CHAPITRE III

La victoire du 7 octobre 1571 laissait aux mains des Chrétiens cent quatre-vingt-dix galères , sans compter les fustes et les galiotes. Quinze autres galères avaient été coulées ou brûlées. Le combat, engagé à quelques milles de l'embouchure de F Achéloiis, commença vers midi : il ne se termina qu'an coucher du soleil. Le ciel s'était couvert, la nuit s'avançait menaçante. Le port de Petala, par bonheur^ était à portée. Ce fut encore une faveur signalée de la Providence. La tempête éclata au milieu de la nuit : si elle eût trouvé la flotte en haute mer, à demi désemparée de ses rames, embarrassée de tant de captures, le danger eût été considérable : Lépante aurait eu très-probablement les suites de Trafalgar'.

1 Voyex, dans l'ouvrage intitulé : Guerres maritimet sws U Répubèque et F Empire, t. II, p. S36 à p. S40, — les ntulnget qui saivireot la bataille de Trafalgar.

Dès le lendemain matin, don Jaan, accompagné des généraux du Pape, de Savoie et de Gènes, de Jean-André, se rendit sur le théâtre de Faction, c'est-à-dire à quatre milles environ du porldePetala, dans la direction du golfe de Lépanle. La mer s'était calmée : le spectacle de tant de vaisseaux consumés par l'incendie, des débris sanglants qui flottaient à la surface, n'en était que plus affreux. La galère de Jean-André se trouvait la seule où l'on pût préparer un repas pour tant d'hôtes illustres. Le feu de l'ennemi l'avait, — je ne dirai pas comme les chroniqueurs italiens, à sa honte, je dirai plus justement, à son grand regret, — épargnée. On eût pu croire qu'elle sortait de son port d'armement Don Juan, — ce fut sa seule vengeance, — s'invita de lui-même à déjeuner sur ce vaisseau encore en si bon ordre. Il y convia Colonna, le duc de Parme, le duc d'Urbin, le comte de Santa-Fiore. L'ironie ne sied guère aux princes. Don Juan eût peut-être bien fait de ne point féliciter aussi chaleureusement Doria du merveilleux état dans lequel le combat avait laissé sa galère.

Quant à Veniero, don Juan^ tout chaud encore de sa victoire, le serrait dans ses bras le soir même de la grande journée. La joie du triomphe ne laisse

pas subsister de rancunes : malheureusement le moindre incident les réveille. Revenu au port de Petala, don Juan n'y trouva plus le général vénitien. Sébastien Veniero s'était porté sur un autre point de la côte pour y faire un achat de grain. Les Grecs, sujets du Grand Turc, s'empressaient de venir tra6quer avec les vainqueurs. Dès que Veniero eut été ramené par sa galère au port, sa première pensée fut de presser don Juan de le débarrasser des quatre mille fantassins, Italiens et Espagnols, que le généralissime l'avait, à Messine, contraint en quelque sorte d'accepter comme un indispensable renfort, à bord de ses vaisseaux.

A l'âge de Veniero la victoire n'éteint peut-être pas, aussi sûrement qu'à l'âge heureux de don Juan d'Autriche, les vieux ressentiments. On ne peut nier cependant que des soldats passagers ne soient toujours un grand embarras : que dire de ces soldats quand ils sont étrangers, et qu'il faut les loger sur un pont aussi encombré que Tétait le pont d'une galère!

En adressant celte demande, pressante jusqu'à en devenir importune, au généralissime, Veniero le faisait prévenir qu'il allait envoyer à Venise, pour y porter ses dépêches, la galère d'Onfrè Giustiniano.

Si don Juan désirait profiler de roccasion et expédier aussi, par la voie de Venise, quelque message, Veniero le priait de se hâter. Don Juan fait sur-lechamp appeler son secrétaire. La lettre est prête; elle est écrite et scellée : au moment de l'expédier, on s'aperçoit que la galère vénitienne est partie sans Tattendre. Don Juan trouva le procédé blessant : il s'en plaignit avec amertume. Les griefs d'antan, comme la vase qu'on remue, reviennent à la surface. Veniero, il est vrai, s*excusa de son mieux. 11 mettait à la disposition de don Juan une de ses meilleures galères. La galère porterait, non pas seulement a Venise, mais où don Juan l'ordonnerait, ses messagers et ses lettres. Don Juan ne voulut pas tenir rigueur à ce vieux compagnon d'armes : il avait au plus haut degré le cœur libéral, l'âme chevaleresque et généreuse. La proposition de Veniero fut acceptée. Le comte de Priego partit avec Pompeo Colonna pour aller annoncer au Souverain Pontife que l'armée ottomane n'existait plus et que les prières de Pie V avaient trouvé grâce devant le Seigneur.

Don Lopez de Figueroa fut expédié avec le même message au Roi Catholique; don Fernando de Hendoza eut mission d'aller porter la grande nouvelle

à l'empereur Maximilien II, et don Pedro Zapata emporta les compliments de don Juan pour la sérénissime république de Venise. La galère mise à la disposition de ces nobles messagers les débarqua sur les côtes de la Fouille. Chacun d'eux gagna de là sa destination par terre.

Marc-Antoine Colonoa, de son côté, écrivait au Saint-Père : a J'envoie le seigneur Romegas, à qui revient une part importante dans cette victoire, — membro principale diquesta vitioria, — rendre compte à Votre Sainteté des détails de l'action... Les Pères Capucins se sont admirablement comportés... Les douze galères de Votre Sainteté ont pris dix galères turques. La capitane, outre une galère qu'elle a prise, a contribué à la conquête de la générale ennemie. On a recouvré la capitane da Pape perdue«à la journée de Zerbi. »