PRISE DE NICOSIE

L'armement des galères vénitiennes décimées à deux reprises par la maladie laissait, il est vrai, beaucoup à désirer. Les capitaines vénitiens refusaient, dans cette circonstance pressante, de s'en inquiéter outre mesure. Ils affirmaient qu'en armant, selon

leur coutume, la moitié de leurs rameurs, ils pourraient encore opposer à l'ennemi quatre-vingts combattants par galère. Une revue générale de la flotte, passée par les trois généraux le 11 septembre, établit de la façon la plus irrécusable que, le jour du combat, on disposerait de 187 galères, 11 galéasses, 1 galion, 7 naves, de 206 vaisseaux en tout, portant 1,300 canons et 48,000 hommes, — 16,000 soldats, 32,000 mariniers et rameurs.

Que de temps perdu! Que d'hésitations, et que Venise avait donc raison quand elle voulait, dans cette conjoncture pressante, ne compter que sur elle-même et sur les secours personnels du Pape! Si Venise eût persisté dans ce sage dessein, Chypre était sauvée, la flotte ottomane très- probablement anéantie; la cité des Doges tenait tête à elle seule au plus vaste empire que le monde ait connu depuis la domination romaine. Nous trouverons dans toute cette campagne de 1570 une inoubliable leçon pour les profonds politiques qui, au lieu de

mettre leur conGance en d'héroïques efforts, la placent dans le vain espoir d'alliances mensongères et d'assistances tardives.

Les Turcs, eux, ne passaient pas de revues, ne discutaient pas sur la plus ou moins grande efficacité de leur armement : dans la nuit du 30 août, ils attaquaient les quatre bastions de Nicosie à la fois. L'assaut dura deux heures et ne se termina qu'au jour. Furieux de n'avoir pu prendre pied dans ces ouvrages dont le feu de son artillerie avait rasé les parapets, Moustapha préparait tout pour un assaut général, « Les soldats, dit de Thou, allèrent à la brèche avec tant d'impétuosité que, se poussant les uns les autres, ils montèrent, du premier effort, juqu'au haut de l'escarpe. » Là, ils se trouvèrent encore une fois arrêtés, perdirent beaucoup de monde et durent se replier sur leurs tranchées.

Moustapha reconnut avec rage qu'il lui fallait plus de troupes encore pour emporter la place. Il prit le parti d'écrire à Piali-Pacha, et n'hésita pas à lui demander de dégarnir la flotte des soldats qui en composaient la garnison. Piali, avec une audace que les Chrétiens auraient pu lui faire payer cher, détacha cent hommes de chaque galère. Il put envoyer ainsi au camp de Moustapha, sous la con-