II. — LES HÔPITAUX DE CONSTANTINOPLE

Le 14 septembre 1854, les trois flottes alliées avaient débarqué sans combat sur le sol de la Crimée, à Oldfort, 157 bouches à feu, Cl, 200 hommes, dont 27,000 Français, un nombre égal d’Anglais et 0,000 Turcs. Le manque d’une eau potable qu’il aurait fallu aller chercher à six kilomètres, força l'armée alliée de boire une eau saumâtre qu’on se procurait en creusant des trous sur le bord de la mer, mais qui prenait une amertume si prononcée dès qu’elle entrait en ébullition, qu’on dut renoncer à faire la soupe; d’ailleurs on était privé de bois. Il en résulta des troubles digestifs qui ramenèrent quelques symptômes cholériques, surtout dans l’armée anglaise. Nos alliés n’ayant pu emporter leurs tentes, de grande dimension et d'un transport difficile, étaient restés exposés la nuit à l’humidité et à des pluies abondantes; notre armée d’Afrique avait eu ses petites tentes pour s’abriter.

Le 19, un cri d’enthousiasme accueillit l’ordre de se porter en avant. Les divisions étaient doublement heureuses de marcher à l’ennemi et de quitter des bivouacs sans eau et sans bois. On sait avec quel élan et quel

succès les Russes furent attaqués le lendemain dans leurs formidables positions de l’Alma, sur leur gauche par les troupes du général Bosquet, que rien n’arrêta, ni la mitraille ni Fâpretc des rochers, sur leur droite par une partie de la vaillante armée anglaise, au centre par les charges à la baïonnette des soldats des généraux Canrobert et Napoléon.

Le transport des blessés sur des cacolets ou des litières, portés à dos de mulet, vint une fois de plus démontrer que c’est là le meilleur système pour les ambulances volantes’. Dès qu’un blessé tombe dans les rangs, ses camarades le portent quelques pas en arrière, où les muletiers vont le prendre. Le chirurgien du bataillon ou celui qui accompagne l’ambulance volante lui applique un premier appareil, le fait coucher dans une litière ou asseoir dans un espèce de fauteuil appelé cacolet, et transporter ensuite aux ambulances placées autant que possible àl’abri des boulets. Là chacun, officier ou soldat, attend son tour pour être opéré. Les plus blessés passent les premiers.

* C’est en 1835, pour la première fois, à l’expédition de Mascara, province d’Oran, que j’ai réalisé l’idée de faire porter des litières par des chameaux, une de chaque côté. Ce moyeu a été depuis perfectionné. Le chameau donnait un mouvement de tangage, les blessés étaient perchés très-haut; on a remplacé avantageusement le chameau parle mulet, animal plus docile et plus facile à conduire.

La victoire remportée le 20 septembre versa dans nos ambulances 1 ,03." blessés français et plusieurs centaines de Russes atteints par nos projectiles. Les uns et les autres furent, immédiatement après le premier pansement, transportés à bord des bâtiments de la flotte, et de là à Constantinople, où ils inaugurèrent le 24 septembre l’hôpital de Dolma-Baktché, situé à 500 mètres du Bosphore. Cet hôpital, presque exclusivement réservé aux blessés, comprenait deux corps de bâtiments isolés parfaitement distincts; l’un, plus élevé, était l'hôpital de l’artillerie de la garde ottomane ; l’autre, à 100 mètres plus bas, contenait G00 lits. Les navires arrivant de Crimée mouillaient à l’entrée de la Corne-d’Or, près de Top-Hana. Les blessés, placés sur des chalands et conduits au débarcadère de Dolma-Baktché, étaient empor-

tés sur des brancards par des infirmiers ou des soldats turcs- Du 24 septembre 1854 au 1" avril 1856, cet hôpital a reçu 8,582 malades, presque tous blessés; il en est mort 2,318. La direction de cet important service avait été confiée à un chef fort habile, M. le docteur Salleron.

Les officiers blessés à l’Alma inaugurèrent de leur côté l’hôpital de Canlidjé, sur la côte d’Asie, et dont le pied baigne dans les eaux du Bosphore. Le vice-roi d’Egypte avait mis libéralement à notre disposition ce domaine, qui lui sert de maison de plaisance. De beaux jardins

accidentés, un air pur, d’élégants kiosques font de ce site un séjour enchanteur. A côté se trouvait le palais de Fuad-Pacha, ministre des affaires étrangères. Deux jeunes Arméniennes de son harem mirent en défaut la vigilance des eunuques. Leurs chants, les sons de leurs pianos avaient attiré l’attention de deux aides - majors qu’elles voyaient, à travers le grillage de leurs fenêtres, épier leur présence ; elles s’éprirent de leurs admirateurs, et réussirent même un beau jour à s’évader sous le costume d’un des fils dû pacha. Le lendemain elles étaient réintégrées dans leur prison. Cette escapade aurait eu les proportions d’un événement sans la prudence de Fuad-Pacha, qui se contenta de reprendre les fugitives. On n’en a pas moins prétendu, mais à tort, je n'en doute pas, que, suivant la coutume ottomane, ces deux

infortunées furent renfermées dans un sac et jetées dans le Bosphore. Plus tard, les officiers blessés quittèrent l'hôpital de Canlidjé pour l’hôtel de l’ambassade russe; les deux ou trois cents lits installés dans le palais de Mehemmed-Ali furent affectés aux soldats.

On se rappelle que l’armée alliée n’avait, en mettant le pied sur le sol de la Crimée, que des canons de campagne tout à fait incapables de lutter contre les grosses pièces d’artillerie de marine qui la bombardaient du fond de la rade de Sébastopol. Il fallut se préparer à un

siège en règle. Les travaux d’investissement et de circonvallation, commencés le 9 octobre 1854, sont vivement poussés; de nombreux bataillons et des compagnies de francs-tireurs protègent Iss travailleurs. Nuit et jour, une moitié de l’armée est exposée à la mitraille et aux intempéries, pendant que l’autre moitié se repose un moment pour reprendre son tour. De nouvelles troupes arrivent journellement et grossissent encore le chiffre des malades. D'autre part, l’insuccès du feu ouvert le 17 octobre 1854 contre la place par les vaisseaux des deux flottes combinées et par 126 pièces de siège mises en batterie amène de nouveaux blessés, et semble bien démontrer que la ville de Sébastopol, défendue alors par une garnison de 32,000 hommes * et par l'armée de secours placée sous les ordres du prince Menchikof, n’aurait pu être enlevée par un coup de main. Les évacuations de la Crimée sur Constantinople se succèdent rapidement. Dans le mois d’octobre, on ouvre deux hôpitaux fort importants, — l’un pour 1,200 malades à Ramis- Tchiflik, belle caserne située dans la plaine de Daoud- Pacha, — l’autre sur les hauteurs qui dominent le Bosphore, du côté de Péra, dans les bâtiments de l’école

* Dont 21,000 marins, rendus disponibles par l’échouement des vaisseaux qui avaient servi à barrer la rade.

préparatoire, disposés pour recevoir 400 lits. Les mois suivants, on installe de nouveaux hôpitaux. Dans les grands jardins de la pointe du Vieux-Sérail, à Gulhané, le génie militaire élève des baraques pour 1,800 malades. Au-dessus de celles-ci, le palais de l’Université, édifice monumental en pierres de taille et encore inachevé, est disposé pour un hôpital de 1,400 lits. Ces deux établissements, créés dans le quartier de la vieille aristocratie ottomane, au cœur de Stamboul, indiquent à quel degré de tolérance étaient arrivés les Turcs à notre égard. Dans le faubourg dePéra, on ajoute aux hôpitaux précédemment établis celui de l’école militaire, d’une contenance de 1,100 lits, réduits bientôt à 500 par un incendie, et celui du terrain des manœuvres, contenant V200 places sous baraques. Lacasernede Daoud-Pacha, affectée d’abord à un dépôt de convalescents, devient elle-même un hôpital de 1,200 malades. Tandis qu’on créait de si grandes ressources pour le service hospitalier, on dressait à Maslak, sur les hauts plateaux profondément ravinés qui bordent le littoral du Bosphore, des camps baraqués pour 25,000 hommes, qui ont été d’un secours inappréciable au moment du typhus. La pharmacie centrale, chargée de pourvoir au service médical de Crimée et de Constantinople, était installée sur le bord delà mer. près de Bachistach, dans le vaste hôtel d’un pacha. .

Le ministre de la guerre avait envoyé à l’armée d’Orient un matériel neuf et complet pour trente-cinq établissements hospitaliers à 500 lits chacun. J’ai parlé plus haut des difficultés qu’on rencontrait en Crimée pour l’entretien du matériel et le blanchissage des draps de lit et du linge : ces difficultés, on était surpris de les retrouver à Constantinople. Pour les surmonter, il aurait suffi d’installer de petites buanderies à vapeur, semblables à celles que possèdent quelques hôpitaux militaires, par exemple l’hôpital de Nancy. Il faut pour cela un fourneau mobile contenant un générateur. La vapeur d'eau, pénétrant par la base de cuviers à double fonds, agit mécaniquement sur le linge imprégné d’une dissolution alcaline et active la saponification. Sans entrer dans plus de détails sur le fonctionnement de ces appareils économiques, faciles àétablirpartout et à transporter, j’ajouterai qu’il ne faut que quatre heures pour couler un cuvier de 3,000 kilog. , et huit heures par le système Thiéry pour couler à la fois quatre cuviers. Combien ces buanderies auraient été utiles non-seulement dans nos hôpitaux, mais encore dans nos ambulances et même dans les camps devenus sédentaires 1

Les deux tiers environ des fiévreux reçus dans les hôpitaux de Constantinople étaient atteints de diarrhée ou de dyssenterie. La diarrhée a été si générale, que l’on

204 L.l GUERRE DE CRIMÉE,

peut dire que les maladies étaient presque toutes précédées par une diarrhée à l’état aigu et terminées par une diarrhée à l’état chronique. Celte funeste complication n’est pas un fait particulier à l’armée d’Orient; on l’observe dans toutes les armées en campagne : elle tient au genre de vie du soldat, à la mauvaise nourriture, à la nostalgie, à mille influences qu’il n’est pas toujours possible de prévenir. La dysscnterie a presque toujours pour phénomène initial une diarrhée plus ou moins intense, dont elle est en quelque sorte le second degré. Des allérations intestinales allant jusqu'à l’ulcération indiquent également la lésion anatomique dans les deux maladies. La diarrhée aiguë, si fréquente parmi les soldats qui entrent en campagne, se guérit le plus souvent en quelques jours parle repos, parle régime, par l’application d’une ceinture de flanelle, au besoin par quelques gouttes de laudanum *. S’il était toujours possible de la traiter par ces

* Les boissons féculentes, gommeuses, sucrées, sont administrées presque constamment dans les affections intestinales à titre de moyen émollient. Dans un travail fort intéressant sur la médication antiphlogistique et émolliente, M. le professeur S. Delioux, de Rochefort, a examiné quelle pouvait être, dans ces cas, l’action des boissons dites émollientes. (1 ressort de cette élude que les boissons féculentes, gommeuses, sucrées, étant dénaturées et absorbées à l’entrée de l'intestin, leur action émolliente, topique, est nulle; qu'on ne peut plus dès lors les considérer que comme boissons alimentaires, utiles peul-

simples moyens et de prévenir des récidives par quelques soins hygiéniques , on diminuerait certainement de plus de moitié le nombre des maladies réelles et de la mortalité. Un émétique ou un éméto-cathartique dissipe presque toujours en peu de temps les embarras gastriques qui peuvent compliquer cette affection. A l’état chronique, c’est-à-dire avancé, les astringents tant préconisés ne donnent qu’une amélioration éphémère plus apparente que réelle; ils ont paru plus nuisibles qu'utiles. Le meilleur tonique est le vin de bonne qualité, à doses petites et répétées, dont le médecin doit surveiller les effets. Une légère dose d’opium seul , ou , mieux encore, donné en môme temps que l’ipécacuanha ou le sulfate de magnésie à faible dose, a été le plus efficace de tous les agents thérapeutiques. Un régime sévère et persévérant peut seul prévenir des rechutes très-souvent fatales.

Cette affection aurait fait plus de ravages encore sans

être en rendant moins sévère la diète à laquelle sont soumis les malades. Ce sont, en un mot, des aliments et non des médicaments.

Ces vues semblent justifier la pratique des médecins anglais qui sont aussi sobres de tisanes que nous en sommes prodigues en France. Il est vrai que nos malades ne se croiraient pas guéris s'ils ne prenaient des infusions de toute espèce qui nuisent plus souvent qu'elles ne servent.

le ressort moral qui, pendant toute la campagne, en dépit de tout, soutint les troupes françaises, et qui ne se manifestait jamais avec plus de puissance que dans les moments les plus critiques. L’importance du bastion Malakof avait été reconnue : on poussait activement les préparatifs d’attaque. Les Russes, de leur côté, exécutaient rapidement de sérieux travaux de contre-approche qu’on résolut d'enlever dans la nuit du 25 au 24 février 4855. Le général Bosquet parcourait les tranchées, où les soldats avaient de la boue jusqu’à mi-jambe. Il disposait ses troupes pour le combat, quand un factionnaire qui venait d’être blessé à la tète lui présente les armes. Voyant le sang couler de sa blessure, le général lui demande pourquoi il ne va pas à l’ambulance. « Mes souliers sont troués, répond-il, faisant allusion à l’empressement avec lequel ses camarades se disputaient certaines dépouilles des Russes ; cette nuit il y aura distribution de bottes, je veux y assister. »

Ce n’étaient pas seulement le choléra et la dyssenterie, c’étaient aussi des fièvres de diverse nature qui peuplaient nos hôpitaux d’Oricnt. Les miasmes que répand la décomposition putride des matières végétales vicient l’atmosphère et produisent sur l’économie les eiïets d’un véritable empoisonnement, dont la nature semble vouloir se débarrasser par des accès de fièvres critiques et

périodiques. Cette fièvre spéciale, qu’on a appelée intermittente pour la distinguer de la fièvre continue, déterminée par d'autres maladies, est caractérisée par trois périodes bien marquées : le frisson d’abord, puis la chaleur, enfin la sueur. Cependant elle s’est rarement montrée en Crimée sous ce type pur et franc. Le plus ordinairement les accès étaient incomplets, ou bien la chaleur débutait d’emblée sans frisson initial et sans être suivie de transpiration. Cette maladie semblait n’être qu’une complication des fièvres continues. De même il était assez rare que les affections continues parcourussent toutes leurs phases sans se compliquer de phénomènes intermittents. Les fièvres étaient donc généralement rémittentes. On les appelle ainsi quand elles sont composées d’un élément fébrile continu et d’un élément fébrile intermittent.

Les médecins russes regardent la fièvre rémittente comme étant endémique en Crimée, où les Tartares la contractent tout aussi bien que les étrangers. Cette maladie a pris dans leur armée un développement considérable, dont ils rapportent la principale cause à l’insalubre habitation des huttes souterraines. Chez nos soldats les accès de fièvre rémittente étaient rarement complets. Le moindre accès intermittent déterminait des accidents rapidement mortels quand il survenait pendant le cours

d’une fièvre continue, alors que l’économie avait déjà reçu de graves atteintes par les privations, la diarrhée, le scorbut ou toute autre maladie chronique. Dans ces affections complexes, quand l’intermittence n’était que secondaire, le premier soin était d’attaquer l’élémenl fébrile continu par des vomitifs, s'il était représenté par un embarras gastrique, par la saignée, s'il y avait pléthore, etc. En même temps, dès les premiers accès intermittents ou rémittents, il fallait se hâter d’en prévenir le retour par deux ou trois doses de sulfate de quinine à 1 ou 2 grammes. Les accès de fièvre intermittente pernicieuse d'emblée ont pour cause une intoxication paludéenne profonde. Dans la Dobrutcha, on en a observé un certain nombre ; ils ont été rares en Crimée.

Le nombre toujours croissant des fiévreux rendit encore insuffisants les établissements hospitaliers de Constantinople. Le sultan offrit avec une généreuse spontanéité un palais à peine terminé qui portait son nom, et qui devint alors l’hôpital de Péra. L’architecture de ce palais, dans le style oriental, est fort belle et d’une grande solidité; chaque angle est marqué par un pavillon que surélève un nouvel étage. Un minaret central, orné de plusieurs rangées de galeries découpées à jour, s’élance avec vigueur dans un ciel d’azur, et prèle à ce

monument quelque chose d’aérien sans ôter à l’ensemble son caractère majestueux. Le rez-de-chaussée, élevé de deux mètres au-dessus du sol, et le premier étage présentent d'immenses et larges galeries éclairées du côté de la cour par des travées cintrées dont les arceaux retombent sur de hauts et élégants piliers ; ces ouvertures sont fermées par de grandes fenêtres. Les galeries auraient dû servir exclusivement de promenoir pour les jours de mauvais temps. Il est regrettable qu’on ait été dans la nécessité d’y installer des lits, mais il fallut tirer parti de toutes les ressources pour loger 2,000 malades. Nous avons déjà signalé les dangers d’une grande réunion d’hommes atteints de maladies graves, forcés de rester presque toujours couchés; c’est donner trop de prise à l’infection, qui est pour une très-grande part dans la mortalité. Les eaux, de bonne qualité et abondantes, étaient amenées de la belle forêt de Belgrade, où les étrangers vont admirer les gigantesques aqueducs de Constantin et les barrages plus merveilleux encore des eaux, qui sont retenues par d’énormes blocs de marbre transportés à grands frais sous le règne du sultan Mahmoud. En face de l’hôpital de Péra s'élevaient les côtes d’Asie, la ville de Scutari et son mamelon profondément raviné, qui descend au Bosphore et domine le grand champ des morts, planté d’arbres toujours verts.

Les malades venant de Crimée étaient débarqués à Bachistach, ils n’étaient séparés de l'hôpital que par 2 kilomètres; mais la montée est si raide, que les convalescents eux-mêmes avaient grand' peine à faire le trajet à pied. A la tête de ce grand établissement ont été successivement placés des médecins renommés, MM. Scoulettcn, Morgues et Çambay. Tous trois se sont efforcés de réduire le plus possible le chiffre de la population hospitalière, mais les lits ne restaient jamais inoccupés ; la Crimée nous envoyait chaque jour de nouveaux malades ; chaque navire en apportait de 2 à 300. On donnera une idée de l’importance de l’hôpital de Péra en rappelant qu’il a reçu pendant les vingt-deux mois de son existence 27,500 malades, dont 9,460 sont sortis entièrement guéris, 13,000 ont été évacués sur France ou sur d'autres hôpitaux, et 5,040 sont morts.

Après la prise du bastion Malakoff, l’hôpital a reçu dans un seul jour jusqu'à 800 malades, dont 595 étaient des prisonniers russes grièvement blessés. La plupart de ces derniers ne consentirent pas d'abord à subir les grandes opérations que leur état exigeait ; ce n’est que plus tard, en voyant mourir leurs camarades, qu’ils se décidèrent. Malheureusement ce retard était fatal, et pourtant ils ont survécu en plus grand nombre que nos soldats, parce que leur constitution était moins profondément al-

térée par les fatigues et les privations. D’ailleurs, une éducation rude, toute manuelle, une grande sobriété, une nourriture grossière, mais abondante, déterminent dans la eonstilution des soldats russes une grande prédominance du système musculaire. L’élément nerveux étant beaucoup moins développé, ils n’éprouvent pas, quand on les opère, autant de souffrance que nos soldats. La marche de leurs blessures est plus régulière, plus rapide. Les réactions fébriles sont moins fortes, on doit leur accorder plus tôt des aliments et en plus grande quantité, leur sang parait plus riche et plus plastique, leur système artériel est plus développé; aussi, après chaque amputation, il fallait leur faire la ligature d’un plus grand nombre de tubes artériels qu’aux blessés de notre armée. Ils se montraient doux et fort reconnaissants envers' les médecins français, qui les traitaient comme nos propres soldats, au milieu desquels ils étaient couchés. Aucun ne chercha à s’évader. Notre ration de pain blanc, d’une digestion plus facile que le pain de munition russe, ne leur suffisait pas; il fallut l’augmenter. Ces soldats portaient sur eux des images de saints ou des croix en cuivre suspendues au col dans un scapulaire ; ils récitaient chaque jour leurs prières dans leur lit sans se préoccuper du. public.

Depuis le 21 mai 1853, l’hôtel de l’ambassade russe à

Péra était resté fermé. A cette date remonte le brusque départ du prince Menchikof. Tandis que les officiers et les soldats français et russes encombraient nos hôpitaux de Constantinople, les portes de ce palais, assez vaste pour recevoir 400 malades, restaient impitoyablement closes. 30,000 hommes, dont 22,000 de la garde, étaient réunis dans les champs de Maslak pour renforcer l'armée de Crimée ; ils subissaient de fréquentes attaques de choléra qui jetaient de nouveaux malades dans nos établissements. Après les nombreux et sanglants combats du mois d’avril et du 1" mai 1835, après ce grand et terrible duel d’artillerie qui nous avait livré d’importants travaux de défense, on se décida à loger dans l’hôtel de l’ambassade les officiers blessés, français et russes. On transporta soigneusement tout le mobilier dans des bâtiments réservés. M. Lelouis, médecin-major d’un mérite incontestable , soignait les blessés avec un rare dévouement. Cependant cet hôpital ne tarda pas à présenter des traces d'infection. Les plaies se recouvrirent de gangrène et de pourriture d’hôpital. Plus tard, le typhus importé de Crimée s’y propagea d’un lit à l’autre. Quand la paix fut signée, le gouvernement français a dépensé de fortes sommes pour remettre ce palais en bon état; on le rendit beaucoup plus beau qu’on ne l'avait pris, on répara même des dégradations antérieures.

Les sœurs de charité avaient ouvert dès le début de la campagne, près du faubourg de Péra, un hôpital qui ne tarda pas à être fort recherché par les officiers. Chaque malade recevait dans une chambre où il était seul des soins affectueux et intelligents. Il pouvait s'y faire soigner par un médecin militaire de son choix. Cette tolérance a été fort appréciée ; l’hôpital des sœurs ne désemplissait pas.

Parmi les soldats français reçus dans les hôpitaux de Péra, plusieurs avaient été blessés à la suite des rixes si fréquentes dans les rues de ce faubourg, dont la population hétérogène, bien différente de celle du quartier musulman de Stamboul, renferme un grand nombre de repris de justice de tous pays. A Péra, les crimes se commettaient en plein jour et restaient impunis. On assassinait au milieu de la rue, et chacun suivait son chemin comme s’il n’avait rien vu. A la requête du général de division Larchcy, commandant supérieur à Constantinople, l’ambassadeur de France, M.Thouvenel, obtint l’autorisation de créer àPéra une police française. Nos gendarmes ont rendu là les services les plus signalés. Iis parvenaient à arrêter les malfaiteurs; mais alors une nouvelle difficulté se présentait: ces misérables étaient réclamés par les chancelleries de leur pays, qui, sous prétexte de les juger, leur rendaient la liberté. On finit

toutefois par s’entendre et par arriver à une sécurité relative assez satisfaisante.

A l'époque où l’on convertissait 1 hôtel de l’ambassade russe à Péra en hôpital, on touchait aux combats les plus meurtriers de la campagne, et quelques mois plus tard la prise de Sébastopol semblait mettre un terme à la guerre de Crimée ; mais la tâche du corps médical était loin d’être remplie, et si le nombre des blessés était moins considérable, celui des malades augmenta bientôt, sous la double influence du scorbut et du typhus, dans des proportions qui éveillèrent la plus vive sollicitude. Alors, comme au début même de la campagne, le gouvernement turc se montrait heureusement animé des dispositions les plus propres à favoriser les efforts de l’administration française. Contrairement à toutes les traditions, le sultan venait d’assister à un bal somptueux donné par l'ambassadeur de France. Des troupes ottomanes et françaises avaient fraternellement formé la haie sur son passage ; des salves d'artillerie annoncèrent son entrée dans le palais de l’ambassade. Abdul-Medjid fut introduit d’abord dans un élégant salon réservé où j’eus l’honneur de lui être présenté. Il me parla avec un vif intérêt du corps d’armée turc que j’avais visité à Eupatoria, de la santé de ses soldats et des nôtres, et m’engagea à visiter les hôpitaux militaires ottomans de Con-

stantinople, sur le compte desquels il voulait avoir mon opinion. Le sultan comprend le français, il le parle même purement, mais avec une réserve timide; aussi son ministre des affaires étrangères, Fuad-Pacha, qui a fait des études médicales à Paris, s’empressait-il de traduire sa pensée dès que sa parole hésitait. Sa physionomie, naturellement un peu morne et rêveuse, s’anime pendant la conversation, et prend tout à coup une remarquable expression de finesse et de bienveillance. Il fit son entrée dans le bal au milieu de tous les hauts fonctionnaires de son empire couverts de broderies en or et de croix en brillants. Son costume était d’une riche simplicité : une calotte de feutre rouge sans ornements, un petit manteau noir, à collet droit, ruisselant de gros diamants, avec la tunique européenne et le grand-cordon de la Légion d’honneur. Le parti des vieux Turcs s’émut vivement à cette occasion ; dans leurs alarmes, ils allaient jusqu’à penser que le sultan, en recevant le grand-cordon de la Légion d’honneur, se convertissait au christianisme. Pour les tranquilliser, il fallut leur démontrer que l’étoile de la Légion d’honneur est composée de cinq branches et non pas de quatre, comme le signe du chrétien.

Le sultan s’avança gravement et à pas comptés dans la salle du bal, promenant à droite et à gauche un re-

gard calme, impassible, presque distrait, quoiqu'il assistât pour la première fois de sa vie à une semblable fête. Il prit place sur un siège réservé, d’où il parut suivre avec quelque intérêt les plaisirs de la danse. Je ne sais quelle impression Abdul-Medjid ressentit de cette exhibition de jolies femmes et de brillantes toilettes; mais je doute que cette impression ait été bien favorable à l'émancipation des femmes en Turquie. If se retira au bout d’une heure avec le même cérémonial. J’avais remarqué que les assistants s’écartaient respectueusement de sa personne ; j’appris que ce n’était pas seulement par déférence, mais à cause de l’éloignement que lui inspire le contact de l’homme, et qui s’expliquerait parle souvenir des désastreuses épidémies si fréquentes en Orient. Le sultan quitte pour ne plus le remettre le vêtement qu’un homme a touché. On sait qu’il est servi exclusivement par les femmes de son harem. Il n’adresse jamais la parole à personne en public; une ou deux fois, au grand étonnement des musulmans, il a dérogéà cette habitude traditionnelle en faveur du général Larchey. Il arrête son regard plus ou moins longtemps sur la personne qu’il rencontre, selon le degré d’estime qu’il veut témoigner. 11 y a dans ce langage muet du padishah des nuances de sentiments intimes que la parole ne saurait exprimer. J’ai pu les saisir parfaitement pen-

dant le défilé des hauts fonctionnaires de l’empire devant le sultan le jour de la cérémonie du beiram, ou baise-pied. Le défilé dura plus d’une heure; le regard d'Abdui-Medjid ne se porta pas sur plus de vingt personnes. Je remarquai qu’on ne faisait que le simulacre du baise-pied, et chaque fois que par un hommage indiscret on touchait le sultan, un geste léger témoignait de la subite et désagréable impression qui était venue , t troubler la rêverie du souverain.