RAPPORT AU MARÉCHAL PÉLISSIER
• Crimée, grand quartier général, 15 mars 1856.
» Monsieur le maréchal,
» J’ai parcouru une partie des camps et des ambulances, et, sans plu3 attendre, je crois devoir faire connaître à Votre Excellence mes appréciations sur l’état sanitaire de l'armée.
» La première question que je me suis posée est celle-ci : le typhus règne-t-il seulement dans les ambulances, ou bien aussi dans les régiments ?
» Pour se convaincre que le typhus se développe dans les régiments ainsi que dans les ambulances, il suffit d’assister à une visite des hommes qui, le matin, se présentent aux infirmeries régimentaires. Les prodromes du typhus se confondant, pour un œil peu exercé, avec ceux d’autres maladies, quelques médecins des corps ont pu, au début, les méconnaître; mais à l'hôpital le doute cesse bien vite. Aux frissons précurseurs avec mal de
tête, à l’hébétude succède bientôt la stupeur, ce cachet qui fait reconnaître le typhus aussi facilement que le choléra, dont les sympômes n’échappent plus à personne.
» La production du typhus au sein des régiments est un fait grave et malheureusement confirmé tout aussi bien que sa propagation par infeotion.
» Ici deux grandes indications se présentent.
« 1° Empêcher la propagation aux masses. 2“ Détruire les causes.
» Le moyen d’empêcher l’extension du typhus aux troupes est simple et d’une facile exécution.
» Il suffit de veiller scrupuleusement, selon les recommandations déjà faites, à ne laisser sous la lente ni dans les infirmeries régimentaires aucun homme atteint de typhus, et d’envoyer aux ambulances les militaires, dès qu'ils en offrent les premiers symptômes.
» On comprendra toute l’importance de ce conseil en rappelant que le miasme humain paraît n’ètre contagieux qu’après quelques jours de maladie et surtout à la période des sueurs critiques.
» Les mesures de prophylaxie à appliquer dans les régiments, pour arrêter le typhus, sont les suivantes, et notez bien, monsieur le maréchal, que je ne vais conseiller que celles qui peuvent s’harmoniser avec nos ressources de guerre et avec celles dont Votre Excellence,
dans ses sages et hautes prévisions, a déjà doté l'armée.
» En attendant que le retour et la fixité des beaux jours permettent de changer l’assiette de tous les camps, dont le sol est profondément imprégné d’impuretés, il faudrait, toutes les fois que le temps le permet, sinon enlever complètement les tentes, si l’on craint que les piquets ne résistent pas, du moins en relever le rideau circulaire delà base dans toute la hauteur des cordes de sûreté auxquelles on ne toucherait pas, c’est-à-dire à une hauteur d’environ quatre-vingts centimètres. Celte opération, que j’ai fait faire sous mes yeux, est facile, pourvu que les piquets sortent de terre de quatre travers de doigt. Six hommes ont mis cinq à six minutes à la compléter.
Or, il est permis de recourir à cette mesure hygiénique, qui aurait pour effet de ventiler et de dessécher le sol, constamment humide quand il n’est pas boueux, toutes les fois qu’il ne tombe ni pluie ni neige, et à plus forte raison quand il y a du soleil et une bonne brise.
» Pour que cette prescription pût s’exécuter rigoureusement sur le3 15 à ‘20,000 tentes des camps, il faudrait qu'elle fût indiquée le matin, au lever des hommes, par un roulement de tambour, et par un nouveau roulement au moment du coucher. Ainsi on empêcherait les militaires de se blottir une grande partie du jour dans leurs tentes qu’ils tiennent hermétiquement fermées,
même quand il fait un temps magnifique comme ces trois derniers jours. C’est bien assez de la clore la nuit et d'être contraint d’y respirer pendant le sommeil un air vicié et non renouvelé.
» Le sol des tentes, une fois séché, devrait recevoir une couche de lait de chaux renouvelable, dont le résultat serait de l’assainir et de le durcir.
» Les couvertures et les effets d’habillement doivent être étalés au soleil, dès qu’il apparaît, afin d’en enlever l’humidité et de les purifier. Celles qui auraient servi à des hommes atteints de typhus devraient être soumises à des fumigations chlorurées pendant plusieurs heures, avant d’être remises en service.
» Dès que lerctour du beau temps permettra d’y recourir, une mesure urgente serait de transporter les tentesabris sur un sol neuf. Ces tentes ont l’avantage de préserver suffisamment de l’humidité atmosphérique et de la pluie, tout en permettant le renouvellement de l’air à travers les mailles de leur tissu peu serré.
» Bon nombre d'infirmeries régimentaires ont une installation défectueuse. Au lieu de deux baraques, plusieurs n’en ont encore qu’une seule. Le sol n’est pas toujours protégé par un lit de camp ou au moins par quelques planches pour garantir de l’humidité. Il faudrait faire blanchir intérieurement les baraques à la
chaux, sol et parois, les fumiger à fond et fréquemment. Pourquoi ne pas les doter également toutes, à l’instar de celles du 81« de ligne, dont l’infirmerie est un modèle de bonne installation, de petits cadres en bois comme en ont les sous-olficiers, comme en avaient les soldats de la garde? L’air circule sous ces petits brancards, et, quand on peut, comme dans le 81*, les recouvrir d’un petit sac rempli de foin, on a un bon couchage. Puisque j’ai cité le 81*, je dois dire encore combien j'ai éprouvé de satisfaction à la vue des tentes de ce régiment installées dans les plus heureuses conditions hygiéniques. Chaque soldat couche sur des espèces de châlits, chacun a sa paillasse; il règne partout une admirable propreté et on se demande si ce qui a pu être fait pour certains régiments par l’intelligente impulsion des officiers, n’aurait pu s’étendre sur tous les corps de l’armée. 11 en résulte que le 81 e possède encore à l’effectif environ 2,400 hommes vigoureux et prôls à supporter les fatigues de la guerre.
» Alimentation. Tous les aliments, la viande fraîche exceptée, sont bons. La chair des bœufs est flasque, visqueuse; ces animaux, réduits au marasme quand on les tue, donnent à l’économie peu d’éléments réparateurs; mais cette éventualité a été prévue par la sollicitude de l’administration. A défaut de viande fraîche, nous avons d'excHlentes conserves de bœuf de premier
choix. Si les approvisionnements le permettent, je pense, monsieur le maréchal, qu'il y aurait lieu d’augmenter d'un sixième la ration de viande conserve. Cette mesure, ainsi que celle déjà prise de distribuer une ration quotidienne supplémentaire de vin , me parait trèsutile, taut que durera le typhus, pour doter l’armée d’une plus grande somme de résistance aux atteintes de l'épidémie.
» Je ne parle pas de la poudre-viande déjà jugée bien inférieure aux conserves de bœuf.
» Je m’étonne qu’on n’utilise pas pour l’alimentation de l'armée la chair des chevaux destinés à être abattus. Pour détruire les préjugés, il faudrait que l’exemp e vint de haut. On ne distribuerait dans le commencement la viande de cheval qu’aux officiers. Les généraux pourraient donner l’exemple en invitant les colonels à un repas composé de viande de cheval. Dans les circonstances actuelles, celte chair est préférable à celle de bœuf. Si je ne craignais un mauvais effet sur l’esprit des malades, je la réclamerais pour nos ambulances.
» Le printemps va ramener le précieux pissenlit. En attendant, il me parait bien sage d’encourager de plus en plus les excellentes mesures prises par le ministre de la guerre, relatives à l'envoi sur la plus grande échelle
possible des légumes frais dont Constantinople regorge en ce moment.
» Les travaux et les exercices modérés sont d'excellents auxiliaires d'une bonne hygiène. Rien n’est si pernicieux que le repos absolu ; l’oisiveté amollit le corps et l’âme.
» Autour de certains camps on a laissé se produire des immondices qu’il faudrait au plus vite faire dispaître par des corvées bien ordonnées. Le moment est venu de redoubler de soins de propreté et d’assainissement; toute violation des lois de l’hygiène amène fatalement un accroissement de maladies et de décès.
» A ces quelques mesures, d’une exécution facile, se borne pour le moment ce que j’ai à conseiller pour les régiments.
» Ambulances. Vous le savez, monsieur le maréchal, malgré tous nos efforts réunis,. il n’a pas été possible de donner à nos ambulances une forte constitution hospitalière.
» Des 6,000 matelas mis en service il y a quatre mois, à peine en reste-t-il 2,500 en bon état. On ne peut que bien difficilement arriver à faire à temps les réparations nécessaires pour maintenir ce chiffre.
» Les baraques n’existent que pour une population de 4,500 malades.
» Les couvertures sont très-nombreuses, mais presque toutes contaminées; les draps manquent, ainsi que les moyens d’un bon lessivage. Beaucoup de malades sont forcés de garder leur pantalon pendant la nuit. Les châlits font défaut pour la partie des ambulances sous tentes ainsi que certains ustensiles, tels que vases de nuit, pots à tisane, crachoirs, etc.; à plus forte raison les pantoufles et les vêtements d’hôpital.
» Ce n’est pas une critique ; loin de là, je suis le premier à reconnaître les immenses difficultés qu'il a fallu vaincre pour arriver au résultat obtenu. Il ne faut d’ailleurs pas perdre de vue que nous sommes en campagne, dans un pays dénué de toutes ressources; j’ai voulu seulement constater les faits et démontrer qu'il est urgent d’envoyer à Constantinople le plus de malades possible afin de désencombrer nos ambulances. S’il fallait ici une démonstration par chiffres, je la trouverais dans les résultats affligeants fournis depuis plusieurs semaines par les malades traités en Crimée.
» Pendant la dernière décade, du 20 au 29 février, qui reflète fidèlement toutes les autres depuis un certain temps, il y a eu 519 malades sortis guéris des ambulances et 873 morts!! En ne faisant porter l’examen comparatif que sur les hommes atteints de typhus, le résultat est bien plus affligeant encore. Pour 27 guéri-
sons, nous avons 383 morts, et cependant, monsieur le maréchal, le typhus, dans les conditions ordinaires, est une maladie grave', mais qui n’enlève guère plus du sixième des malades. Ainsi, à Constantinople, sur 442 infirmiers atteints de typhus dans les hôpitaux, 42 seulement ont succombé.
» Ces chiffres n’ont pas besoin de commentaires; ils attestent hautement l’impuissance de la médecine dans le milieu où elle se trouve en Crimée.
» Les malades doivent-ils être tous évacués sur Constantinople, ou bien convient-il d’y envoyer telle catégorie plutôt que telle autre? Mon avis est d’embarquer tous ceux qui n’ont pas le typhus, si leur état le permet; ils sonLles plus nombreux, leur départ opérera un désencombrement immédiat et permettra d’affecter toutes nos ressources devenues disponibles aux malheureux typhiques qui, retenus en Crimée, ne sèmeront plus la contagion sur les navires de la flotte, ni dans nos hôpitaux de Constantinople. Il me reste à proposer des mesures propres à combattre la propagation de l’épidémie dans nos ambulances.
» Si le temps continue à être favorable, il conviendrait de mettre tous les typhiques sous des tentes placées à quinze mètres de distance les unes des autres, de ne placer, si nos ressources le permettent, que deux ma-
lades au maximum par tente; de ne plus les coucher au niveau du sol, mais surdes tréteaux appelés châlits, afin de les préserver des couches atmosphériques les plus basses qui sont aussi les plus insalubres; de changer chaque jour toutes les literies et de les purifier par des fumigations guy Ioniennes; d'appliquer à ces tentes les conseils hygiéniques proposés pour celles des régiments : lait de chaux sur le sol, fumigations, aération continuelle; car, je le répète encore une fois, le typhus contagieux exige de l’air pur, toujours de l’air, encore de l’air, sans cela pas de guérison possible.
» Vous le voyez, monsieur le maréchal, la médecine des armées sait se contenter de peu, elle sait se plier aux nécessités de la guerre; mais ce peu que nous demandons, il ne faudrait pas le marchander.
» L’une des plus grandes préoccupations de M. Scrive et de M. Méry médecin en chef du 3 e corps, c’est la situation sanitaire de deux ambulances: celle de la 2* division du 2 e corps, dont la mortalité est pour le moment très-considérable, et celle des deux premières divisions du corps de réserve. J’ai visité celle-ci. Sur G00 malades, j’y ai trouvé 319 typhiques, dans des conditions fort tristes, si tristes, qu’à mon sens le seul remède serait l’abandon momentané et immédiat de cette ambulance.
» Votre Excellence va en juger par l'exposé des faits, représentés.ici encore par des chiffres que vient de me remettre M. Goutt, médecin en chef de cette ambulance.
AMBULANCE DES DEUX PREMIÈRES DIVISIONS DD CORPS DE RÉSERVE (3 e CORPS).
mouvement des malades atteints <T affections typhiques à partir du 10 Janvier 1856 Jusqu'au 10 mars de la même année.
Désignation des époques.
Entrés.
Sortis.
Évacués.
Morts.
Du 10 au 20 janvier.
Du 20 au 30 janvier.
Du 1 er au 10 février.
Du 10 au 20 février.
Du 20 an 29 février.
Du 1" au 10 mars.
Totaux. . .
» Sur le chiffre de 837 malades atteints de typhus , 531 ont été envoyés directement des régiments, 306 cas se sont développés à l’ambulance de la manière suivante :
Aumônier 1
Officiers d’administration 0
Infirmiers 85
Travailleurs 25
Malades entrés non typhiques. 185 Médecins * 10
» Sans doute le retour des beaux jours pourra modifier heureusement cette situation affligeante, mais le soleil ne pourra pas tout faire seul; il faut lui venir en aide et le seconder de tous nos efforts, si nous voulons nous assurer ses bienfaits.
» Le typhus de l'année dernière n'a jamais eu le caractère de gravité de celui qui règne en ce moment. Pour beaucoup de médecins, il n’a pas même existé. Aujourd’hui personne ne doute de sa présence. Voici le chiffre des décès pour les six premiers mois de 1855 dans les ambulances de Crimée; ils ont un haut enseignement. On verra que le soleil a donné plus d’activité aux émanations de miasmes organiques et n’a pas réduit le chiffre de la mortalité, ainsi qu’on l’espérait.
Morts. Effectif de l’armée.
Janvier 971 78,000 hommes.
Février 513 89,000
Mars 500 90,000
• Quatre jours plus tard, M. Goult, médecin en chef de cette ambulance, de qui je tenais ces renseignements, mourait du typhus.
Avril (il 5 91,000
Mai 1,075 107,000
Juin 3,106 121,000
» Ce dernier chiffre emprunte, il est vrai, une trèsforte mortalité au choléra.
» Dans ce tableau, la mortalité pour fait de guerre n’a qu’une faible part.
» En exposant, monsieur le maréchal, la situation sanitaire de l’armée, loyalement, telle qu’elle existe, je crois n’avoir rempli que mon devoir. Cette situation est grave; mais nous la dominons encore, et Votre Excellence en triomphera infailliblement par l’exécution des simples mesures proposées. La mortalité est considérable (5 à 6,000 hommes par mois pour la Crimée et Constantinople). Celte mortalité a déjoué jusqu’ici toutes les plus sages prévisions, il ne faut en faire retomber le poids que sur les malheurs qu’entraîne la guerre.
» Le concours puissant que Votre Excellence prête au corps médical, dont 19 membres sont déjà morts du typhus, la haute bienveillance dont elle l’honorc sont des encouragements qui élèveront toujours son dévouement et son abnégation à la hauteur des circonstances, et me pénètrent personnellement de la plus profonde gratitude. »
