XL\M

Les Autrichiens étaient demeurés toute la matinée à leurs bivouacs. Nul à Guidizzolo n'avait entendo la fusillade de Medole. Le major Urs avait bito signalé Tapproche de l'ennemi; mais les généraux les plus rapprochés, ne voyant ni n'entendant rien, l'avaient laissé dire; enfin ils s'étaient rendus à ses appels. Il était trop tard; les débris des deux bataillons engagés à Medole regagnaient Guidizzolo. L^ bataillon de chasseurs amvait en même temps de la Casa Morino.

La perte de Medole était une fâcheuse afiiaire. l'armée autrichienne devait traverser le village pour gagner Carpenedolo. Il fallait à toute force le reprendre. Le comte SchafFgotsche alla trouver k prince Schwarzenberg , le mit au fait de la situation. Les deux généraux s'accordèrent en quelques

mots. Il fut décidé que le 9* corps attaquerait Medole, et que le 3* le seconderait en avançant vers la Casa Morino. Ces dispositions une fois adoptées, les généraux en firent part au comte Wimpfen, qui se trouvait encore à son quaitier général de Gereta. Il restait à prévenir Zedtwitz; mais on ne put le trouver, ni lui ni sa cavalerie.

Zedtwitz était allé voir dans la matinée ce qui se passait à Medole. Le feu de Fennemi atteignant sa cavalerie, il avait donné Tordre au général major baron de Lauingen de ramener la brigade sur la route de Ceresara. Ce dernier ne s'en était pas tenu là. Il avait regagné Ceresara même; puis, ne se trouvant pas encore assez éloigné de Tennemi, il avait emmené la brigade grand train jusqu'à Goito. Zedtwitz^ en ce moment, courait bride abattue chercher sa cavalerie à Goito. Il était inutile de l'attendre. Schaffgotsche donna l'ordre de marcher à l'ennemi ; les brigades Fehlmayer, Blumencron, Benedek, Wimpfen^ en première ligne; Castiglione, en réserve. Les colonnes devaient se guider sur le clocher de Medole. Mais ce point de repère ne se discernait pas facilement au milieu des mûriers, des maïs qui s'élevaient à hauteur d'homme. En outre, des canaux d'irrigation, des clôtures en pierres entravaient la marche des troupes. Les colonnes ne tardèrent pas à perdre leurs distances. La brigade Wimpfen, prenant trop à gauche, dépassa la Seriola Marchionale. L'affaire s'engagea dans les fourrés. Assaillis au moment où ils s'y attendaient le moins, les Autrichiens rétrogradèrent en désordre. La brigade Wimpfen parvint à

is.

S76 LA GUERRE D*1TALIE.

se rallier près de la Colombara; mais la brigade Beaedek n*eut pas cette chance : elle fut mise en déroute. 11 fallut appeler la brigade Castiglione jusqu'alors demeurée en réserve. Cette brigade repoussa Tennemi, mais ne dépassa pas Rebecco. Les brigades Blumencron et Fehlmayer se maintinrent entre Rebecco et la Casa Nuova. Un de leurs bataillons, s'étant égaré, fut enveloppé et pris en majeure partie. Ud autre se débanda on ne sait comment.

Les Autrichiens en étaient déjà réduits à la défensive. L'arrivée du 3* corps pouvait cependant changer la situation. Les brigades Hartung et Wezlar avaient traversé Guidizzolo. Elles suivaient la chaussée et se rapprochaient rapidement de la Quagliara. Une fois aux confins de la friche, le prince Schwarzenberg découvrit l'ennemi. S'apercevant qu'il avait afi^re à forte partie, il arrêta la colonne, déploya la brigade Hartung à droite et à gauche de la chaussée ; la brigade Wezlar, à gauche de la brigade Hartung, vers la Casa Nuova. Il attendit ainsi les brigades Rôsgen, Dienstel et Pokomy, qui n'avaient pas encore quitté leurs bivouacs.

Le comte Wimpfen arriva sur ces entrefaites, prit le commandement , donna l'ordre aux trois brigades de se former en bataille entre Guidizzolo et le Val del Tei*mine; l'artillerie avança jusqu'à la friche, engagea contre l'artillerie ennemie une canonnade qui, avec des chances diverses, dura toute la journée'.

' En définitive, l'artillerie autrichienne ne parvint pas à éteindre le fta des batteries françaises. Il en résulta que Tinfanterie ne put dans Tapitsmidi traverser la friche pour gagner Castiglione, selon Tordre de rempe' reur François-Joseph. Les relations étrangères attribuent la perte de I'

La réserve de cavalerie Mensdorft débouchait au même moment du Val del Termine.

Un colonel de hussards du 3' corps, voyant approcher cette cavalerie , se lança à la charge avec quatre escadrons, bouscula la cavalerie du maréchal de Mac Mahon, la dépassa. Une fois dans les fourrés, il fit souffler ses chevaux, puis, reprenant sa course, poussa jusqu'aux environs de Le Grole, où il se heurta contre la cavalerie de la garde. Tournant alors bride, il sabra en passant Tescadron laissé à la garde des bagages du 4* corps, rejoignit enfin Tarmée autrichienne ' .

A Solferino, les avant-postes étaient ramenés. La brigade Bils se maintenait sur les monts Gamal et Costa Mezzana. La brigade Puchner occupait un peu plus bas, vers la plaine, une croupe arrondie, la Contrada Pozzo Catena ; elle croisait ses feux avec ceux de la brigade Bils. La brigade Festeticz demeu-

bataille en majeure partie à cette circonstance. — La portée dei pièces autrichiennes, disaient-^lies, était moindre sans doute, mais il eût été possible de compenser ce désavantage en amenant sur le terrain un nombre plus considérable de pièces. Or, nul ne songea k se servir de la réserve d*artillerie, qui était de cent douze pièces de canon. Cette réserve demeura toute la journée parquée à Rose<;afFerro.

' Le baron Edelsbeim, colonel du 10* régiment de hussards attaché au 3* corps, avait déjà fait preuve, k Magenta, de cette audace qui est le propre de TofOcier de cavalerie. Vers le soir, chargeant au milieu des fourrés du Tessin, il avait failli enlever le maréchal Canrobert et était parvenu à dégager les brigades qui regagnaient Abbiate Grasso. Les détails extraordinaires de la charge qu'il mena à Solferino sont relatés par les Prussiens aussi bien que par les Autrichiens. Ils se trouvent même confirmés implicitement par les assertions des Français. Le maréchal de Mac Mahon dit que sa brigade de cavalerie fut chaînée par des hussards autrichiens; il ajoute naturellement qu'elle repoussa cette chaque. Mais le f,énéral Devauz dit également que l'escadron laissé k la garde des bagages du 4* corps fut assailli en flanc et en quene par les hussards autrichiens. Ces hussards ne pouvaient être que les hussards du colonel Edelsheinu

S78 LA GUERRE DITALIE.

rait en réserve à la roche de Solferino. Le caste], Téglise, le village, le cimetière, étaient en état de délease. Au pied de la roche, dans les fonds du Redone, la brigade RoUer était déployée entre la Possessione et la Casa Soresina située sur la crête opposée. La brigade Gaal était encore au Monte Croce^ le 1* corps à Cavriana , et le 8* à Foresto.

Plus loin , vers le lac , les Autrichiens , lancés à la poursuite des reconnaissances sardes, avaient fait halte sur les dernières pentes du massif, non loin de la croisière de la voie ferrée et de la Strada Lngana. La brigade Lippert et partie de la brigade Reichlia étaient à San Martino; les brigades Berger, Philippovic et Dauber suivaient ; la brigade Watervliet fo^ mait la réserve au Monte San Giacomo ; un détacbement de la brigade Beichlin reliait à San Donino le 8' corps avec le gros de Tarmée autrichienne. Les Sardes revenaient en force ; le général MoUard suivait la voie ferrée ; le général Cucchiari , la Strada Lugana. IMollard croyait encore à quelque affaire d'arrièregarde. Il lança la brigade Goni vers San Maitino. Les Autrichiens occupaient un terrain ondulé qui s'étend eu pente douce jusqu'au lac. L'église de San Marliao^ bâtie sur une croupe isolée, le hameau d'Ortaglia, la Contracania, grosse cascine entourée de dépendances et de murs en pierre, d'autres caséines, non moins solides , offraient à leur infanterie des positions faciles à défendre. Leur artillerie balayait au loin les pentes. La brigade Lippert, seule à ce moment a San Martino, fut ramenée jusqu'au delà d'Ortaglia. Mais , soutenue par la brigade Reichlin et la brigade Berger, elle finit

par repousser les Sardes et les culbuta dans les fonds . Cuechiari arrivait à ce moments II donna l'ordre d'attaquer < Les brigades Acqui et Casai, formées en quatre colonnes, à droite et à gauche de la Strada Lugana, gravirent les pentes sous le feu de l'artillerie autrichienne. Elles dépassèrent San Martine , Ortaglia, poussèrent jusqu'au hameau de Cassette et de Corbu di Sopra. Écrasées par le feu des batteries autrichiennes, assaillies par la brigade Phihppovic, les brigades sardes plièrent, se maintinrent encore quelque temps aux environs d'Ortaglia, puis redescendirent les pentes et s'enfuirent jusqu'à Rivoltella. Mollard ramena les Jbrigades Coni et Pignerol au Vengario ' . Vers dix heures et demie, tout était fini.

L'empereur François-Joseph arrivait à neuf heures à Volta, village situé sur une colline escarpée d'où Ton domine toute la plaine. Il s'arrêta quelques instants à observer ce qui se passait. Des troupes de toutes armes étaient encore à leurs bivouacs; d'autres, en colonnes de marche, disparaissaient dans l'espace; au loin , de légers flocons de fumée se confondaient avec les brumes matinales. Pas le moindre bruit n'était perceptible. De prime abord, ces flocons de fumée semblaient révéler quelque affaire d'avant-postes. Mais les renseignements qui parvenaient au comte Schlick ne permettaient pas de les interpréter ainsi. Stadion, dès six heures du matin, signalait l'approche (le masses considérables; il demandait des renforts. Benedek annonçait également qu'il avait affaire à

* Ce ruidseau se jette dans le lac près de Rivoltella. Mollard s'arrêta ain^i '& deai lieues de San Martino.

StO LA GUERRE D'ITALIE.

Tannée sarde. Wimpfen, on le voyait, était anx prises avec rennemi. Dès lors, le doute n'était pas possible: Tannée alliée avait passé la Gbiese, elle se dirigeait vers le Mincio. La bataille s*eng^ageait dans des conditions autres que ne le prévoyait le plan d^opérations rédigé par le major général. L'empereur, après en avoir raisonné avec le comte Scblick,pritle parti de maintenir les dispositions antérieurement adoptées. Il donnaTordre à Stadion de défendre Solferino jusqu'à la dernière extrémité, en ajoutant qu'il allait envoyer à son secours Clam-Gallas et Zobel. Il adressa au comte Wimpfen le mot suivant: «Avancez avec toute votre armée, selon les instructions que vous avez déjà reçues ; vous dégagerez ainsi le centre attaqué par Tenuemi. » L'empereur François-Joseph se rendit ensuite à Cavriana. Stadion, cependant, réitérait ses appels; il avait, disait-il, fort à faire pour se maintenir. Le feu devenait de plus en plus vif. Vers neuf beures et demie, la brigade Bils était tellement maltraitée qu'il fallait la ramener en arrière de Solferino. La brigade Puchner prenait sa place; elle se défendait vigoureusement, néanmoins elle ne parvenait pas à arrêter les progrès de l'ennemi, qui suivait les fonds du Redone. Stadion avait donné Tordre aux brigades Koller et Gaal d'avancer. Cet ordre arrivait trop tard. Au moment même, les Sardes apparaissaient dans le Val dei Quadri, Gaal accourait au secours des quatre compagnies qui défendaient la Madonna délie Scoperte. RoUer se disposait à soutenir Gaal; il descendait dans le Val dei Quadri- Stadion avait encore à sa disposition la brigade Festeticz ; mais cette brigade étant destinée à

SOLFERIMO. 281

garder la roche, le château et le village de Solferino , ne pouvait agir encore dans les fonds du Redone. La situation devenait critique. Il importait de dégager Stadion ; Tempereur François-Joseph , dans cette pensée , adressa la lettre suivante au comte Wimpfen :

« I/ennemi fait de continuels et vigoureux efforts pour enlever Solferino. Il dirige de grosses colonnes contre cette position. Avancez avec toutes les forces dont vous pouvez disposer, non plus vers Medole, mais à cheval sur la route de Castiglione, de façon à rompre l'effort de Tennemi. Je suis sur les hauteurs de Cavriana.

■ Cavriana, 5^ juillet, onze heares et quart. » i

Il fallait sans doute un temps considérable pour opérer ce changement de front; mais Stadion allait être rejoint par Clam-Gallas ; les brigades Hoditz, Reznicek, Paszthory, Brunner du !•' corps d'armée avançaient rapidement vers Solferino. Zobel, avec le 7* corps, suivait de près Clam-Gallas. Les brigades Wallpn, Fleischaker se dirigeaient vers San Cassiano ; Gablenz, vers Guidizzolo. La brigade Wussin, qui, en raison d'un embarras de voitures, n'avait pas encore fait la soupe, demeurait seule à Volta.

La poussière épaisse que soulevaient les colonnes autrichiennes en marche finit par attirer l'attention de l'empereur des Français. Il était impossible de rien

t%% LA GDERBE D'ITALIE.

discerner, seulement la poussière s'étendait à perte de vue. L'empereur en inféra que le gros de l'armée autrichienne se dirigeait vers Solferino. Autour de lui les opinions étaient partagées ; nul n'avait cette expérience des grandes guerres , qui permet d'évaluer les masses vues à distance. Un officier lança son cheval vers Cavriana . L'ennemi , dit-il à son retour, se rapproche de Solferino; les masses qui descendent de Cavriana sont très-considérables. Ce renseignemeDt confirmait les appréciations de l'empereur. Le sort de la journée allait donc se décider à Solferino. Il était impossible en ce moment de rien demander à Mac Mahon. Le maréchal ne bougeait pas, il se contentait de canonner l'ennemi ; sans nul doute il attendait Niel et Niel attendait Canrobert. Ce dernier était tonjours à CastelgofFredo ; on n'en devinait pas la raison. L'empereur donna l'ordre d'engager jusqu'à sa dernière réserve. En mênie temps, il adressa quelques mots aa roi de Sardaigne, lui demandant avec instance d'arriver à son secours. L'empereur s'inquiétait plus que de raison. Il avait à Solferino même des troupes égales eo nombre à celles de l'ennemi, sans égales en qualité*.

1 Dans une note au crayun, l'empereur des Français explique ainsi qui^ suit les motifs qui le déterminèrent à engager ses réserves : ■ Rien ne ^ décidait, toute la ligne était engagée, mais elle n'avançait pas. A droite, Niel et Canrobert ne pouvaient suriuonter les obstacles apportes à leor marche; à gauche, le roi de Piémont avait battu en retraite; alorii je «^ décidai h porter mon centre en avant, à occuper les hauteurs, à fon^ Tennemi à retirer ses deux ailes. >

L'assertion de l'empereur n'est pas parfaitement vraie. Il ignorait U déroute de San Martino lorsqu'il donna Tordre d'engager ses réserves. U meilleure preuve en est l'ordre d'arriver à Solferino , qu'il donna au roi> Le roi n'apprit lui-même ce qui se passait aux bords du lac qu'au moment de la prise de Solferino, vers une heure

Vers dix heures du matin, la division Bazaine était au IMonte délie Fatorelle ; la division Forey, au Monte Fenile; la division Ladmirault, dans le Val du Redone, aux environs de Barche di Solferino. L'artillerie en batterie sur le Monte Scala et le Monte Fenile canonnait Solferino. Plus loin, les Sardes gravissaient les crêtes de la Madonna délie Scoperte. La (jarde demeurait en réserve à Le Grole.

La brigade Puchner, écrasée par le feu des batteries françaises, ne tardait pas à abandonner le Monte Carnal et Mezzana Corte ; elle allait se reformer à la Possessione, où se trouvait déjà la brigade Bils. Festeticz tenait toujours à Solferino, à San Martino, Paglietedi-Solferino. Les brigades du 1^ corps arrivaient : Hoditz , Reznicek étaient au Monte Alto , Pelegrîno , et autres mamelons situés dans la plaine non loin de la roche; Paszthory passait dans le Val du Redone; cinq bataillons détachés de ces brigades rejoignaient Festeticz à Solferino.

Il n'était pas facile de déloger les Autrichiens du village; les rues étaient barricadées, les maisons crénelées. Ces maisons, construites en pierre selon Tusage du pays , abritaient parfaitement leurs défenseurs. Le castcl, Téglise, le cimetière étaient en état de défense et formaient de solides réduits, où se tenaient les réserves. Le canon du Monte Scala n'ébranlait même pas ces massives constructions. Sur l'ordre du général Bazaine, une batterie venait d'être amenée à trois cents mètres des premières maisons. Le général attendait que cette batterie eût frayé un passage à ses colonnes d'assaut» Le général Forey s'efforçait d'escalader le

S84 LA GUERBE D'ITALIE.

mamelon des Cyprès pour arriver ensuite i la roche, mais il était impossible d'avancer sous le feu croisé qui partait à la fois de la roche, du mamelon des Cyprès, des Monte Alto et Peleçriao. Le général Ladmirault ne parvenait pas à dépasser Barche di Solferino. Les Sardes étaient aux prises avec les Autrichiens; ils perdaient du terrain , regagnaient Fenile Vecchio dans le Val dei Quadri. Le roi arrivait avec la division Fanti.

Pendant ce temps, la grosse colonne autrichienne qui était aux environs de Volta ' traversait la plaine, se rapprochait de San Cassiano. Le moment semblait venu d'engager la garde. L'empereur en donna définitivement Tordre. La division des voltigeurs de la garde^ ralliant la division Forey, avança vers le Monte Alto.

Chargés à la baïonnette, les Autrichiens regagnèrent en désordre Gavriana; les détachements qui défendaient encore Solferino , se voyant tournés , abandonnèrent précipitamment le village. L'artillerie demeura aux mains de l'ennemi ; ce fut une véritable déroute. Les brigades Bils et Puchner se maintinrent encore quelque temps dans le Val du Redone ; elles recueillirent ainsi les débris de la brigade Festeticz et se dirigèrent ensuite vers le Monte Croce, où elles firent halte. Les brigades Roller et Gaal étaient lancées à la poursuite des Sardes, lorsque arriva Tordre de battre en retraite. Il ne fut pas facile d'arrêter le soldat; une fois ralliées,* ces brigades rétrogradèrent en échelons vers le Monte Croce. Les brigades du 1"^ corps s'écoulaient par la Strada Gavallara vers Valeggîo. Les brigades Fleischhacker et Wallon , du 7* corps , arrivaient à San

* Le 7* corpc.

Cassiano; elles étaient déjà aux prises avec rennemi. Gablenz, rappelé de Guidizzolo, se disposait à les rejoindre. Wussin avait quitté Volta et se trouvait proche du Monte Fontana. Zobel avait ordre de défendre Cavriana jusqu'à la dernière extrémité; il était environ deux heures.

Au sens ,des généraux autrichiens, rien encore n'était compromis. Le matin, l'armée autrichienne était disposée en deux échelons : l'échelon de droite à Solferino, Téchelon de gauche à Guidizzolo. A cette heure, elle était en ligne entre Cavriana et Guidizzolo. Le 7* et le 11* corps n'avaient pas encore été engagés. Wimpfen, rejoint par le IP, semblait en mesure de marcher sur Castiglione. S'il gagnait du terrain , l'ennemi se voyait contraint d'abandonner Solferino et de battre en retraite sur toute la ligne.

Cependant Wimpfen n'avançait pas; il était toujours entre Guidizzolo et Medole. En définitive, les dispositions des deux armées engagées dans la plaine demeuraient les mêmes. Mac Mahon avait été rejoint par la cavalerie de la garde. Il laissait cette cavalerie en réserve. Ses deux divisions d'infanterie étaient déployées en avant de la Casa Morino. La cavalerie du IV* corps prolongeait sa Ugne de bataille jusqu'à Medole. L'infanterie était en avant de Medole, dans les maisons et les fourrés qui avoisinent les hameaux de la Casa

S86 LA GUERmE D*ITALIE.

Nnova, Baite, Robecco. Une brigade du III* corps, la brigade Jeannîn, arrivée vers dix heures du maÛDà Module, couvrait la droite du IV* corps. Le reste da IIP corps demeurait bien en arrière à Castelgofiredo.

Le maréchal Canrobert avait été rejoint par ks officiers d'ordonnance de Tempereur. Les ordi*es qne lui transmettaient ces officiers ne laissaient pas de Tembar rasser. En effet, l'empereur l'invitait, d'une part, à hâter sa marche vers Medole; de l'autre, il lui communiquait la lettre d'Asola, et l'engageait en conséquence à se tenir sur ses gardes. Diverses circonstances semblaient justifier les assertions de la lettre. Les gens du pays avaient aperç^u des troupes en marche; uoe longue traînée de poussière se discernait à rhorizou '. Était-ce l'ennemi? Le maréchal le pensait, mais il n'était pas en mesure de s'en assurer. Il n'avait plos sa cavalerie. L'empereur oubUait cette circonstance. Eo attendant, le général Niel demeurait livré à lui-même. II était maître des hameaux situés entre Medole et Guidizzolo, les gardait encore, mais était fort pressé. Au milieu de ces vergers , les hommes livrés, à euimêmes, se battaient en tirailleurs. Sans s'en apercevoir, ils gagnaient, perdaient du terrain, se ralliaient alors, chargeaient à la baïonnette, regagnaient ainsi le terrain perdu, mais pour un moment; eu définitive, rien ne se décidait.

liCS Autrichiens avaient pour eux le nombre, scu-

* Ces traînées de pouBsicre semblent avoir été soalerées par les a>aDi' postes du 2* corps, qui poussèrent jusqu'aux environs d'Asola. La htiçiàt Szabo demeura en réalité à Man^aria, et la brigade Wachter à Redon<le<<>; ces deux brigades se trouvaient ainsi à quatre lieues environ de Cast^'g^^' fredo.

S0LFERI190. S87

lement leurs jeunes soldats se laissaient facilement décourager; ils s'arrêtaient suffoqués parla chaleur, et finissaient par abandonner la partie. Les bataillons tondaient ainsi, se réduisaient à rien. Vers le milieu du jour, les brig[ades Wimpfen, Castiglione, Wezlar, Hartun{]^, demeuraient seules en ligne; les brigades Benedek, Fehlmayer, Blumencron, avaient regagné Guidizzolo, où elles se reformaient. A leur défaut, le prince Schwarzenberg avait appelé à lui les brigades Pokorny, Dienstel, les avait lancées vers Bobecco et la Casa Nuova ^; il en résultait que la cavalerie du comte Méndorff demeurait seule dans la plaine. Le 11' corps rejoignait enfin.

Au fur et à mesure de Tarrivée des brigades, Wimpfen dirigea Host et Dobrzensky vers Robecco ; Baltin , Greschke, vers la Casa Nuova, gardant encore RIapka en réserve '. En même temps, il donna Tordre à Schaffgotsche et à Sch\i^arzenberg de reprendre l'offensive et, s'il leur était possible, d'avancer ensuite vers Casdglione. Vers une heure, douze brigades : Wimpfen, Dobrzensky, Benedek, Gastiglione, Fehlmayer, Blu-

' Ces trois bri{*ade8 étaient primitivement déployées dan;i la plaine; elles furent successivement ramenées vers la Casa Nuova et se retrouvèrent ainsi déployées parallèlement à la route.

^ Après la guerre, une polémique s'éleva à propos des ordres donnés par Wimpfen au 11*' corps. On accusa le général en chef de la première armée d'avoir annulé ce corps en l'engageant à toute sa ligne de bataille, contrairement aux intentions de l'empereur, qui lui recommandait de pousser vers Solferino. La bataille n'eût pas été perdue, dit-on, si cette direction avait été donnée au il* corps agissant en masse. Des brochures furent échangées a ce propos, mais l'intérêt qu'elles peuvent avoir au. point de vue de la stratégie est fort atténué, si l'on réfléchit k cette circonstance que les trois corps autrichiens réunis ne purent, durant toute la journée, ▼enir à bout du seul corps du général Niei.

S88 LA GUERRE D*1TALIE.

mencron, Wezlar, Hartung, Pokomy, Dienstel, étaient engagées; Host, par suite d*uae méprise , allait et venait aux environs de Birbesi ; Klapka et Bôsgen en majeure partie étaient à Guidizzolo. Ce dernier effort demeura inutile. Wimpfen, désespérant de la situation , adressa la dépêche suivante à Tempereur François-Joseph :

« J'ai pris deux fois TofFensive, et j'ai fait donner les dernières réserves. Cependant je ne puis tenir pins longtemps , et je me vois dans la nécessité de battre en retraite sous la protection du 11* corps. Je dirige le 9* vers Goito ; le 3*, par Cerlungo, vers Ferri; le 11', par Goito, vers Roverbella. Je regrette de ne pouvoir annoncer rien de plus satisfaisant à Votre Majesté. La division de cavalerie Zedtwitz m'a complètement échappé ; elle s'est retirée dès le matin vers Goito sans m'en donner avis. Je n'ai de même aucune nouvelle du 2* corps. Je le fais chercher avec ordre, s*ilest possible, de regagner Mantoue.

■ Guidixzolo, t^ juin, deux Heures après midi. >

La partie dès lors était perdue. L'empereur François-Joseph donna Tordre de battre en retraite.

L'empereur des Français était à Solferino , fort rasséréné. Tout allait à souhait. La prise du village avait mêlé les troupes; il fallait leur laisser le temps de se rallier. Mais à ce moment même, des renforts allaient arriver. Mac Mahon s'était enfin décidé à intervenir; il rejoignait la garde. Une fois en ligne, il avança vers Gavriana. La cavalerie de la garde le suivait en écbe-

SOLFERlNOa 289

Ions dans la plaine. Il arriva vers trois heures à San Cassiano, enleva le hameau ainsi que les caséines environnantes. Le maréchal s*en tint là pour le moment. A sa grande surprise , le général Niel, qui se disait eu mesure d'avancer vers Guidizzolo, ne le rejoignait pas. L'aile gauche de l'armée française se trouvait ainsi séparée de Taile droite par un vaste espace, où il ne restait que de la cavalerie; l'armée courait donc le risque d'être coupée en deux '. Le maréchal ne tarda pas néanmoins à reprendre sa marche en avant. L'ennemi battait en retraite, rien n'était plus clair. La brigade Wallon regagnait Volta ; la brigade Fieischhaker la suivait, elle était à Cavriana; les brigades Wussin et Gablenz se maintenaient encore sur le Monte Fontana, mamelon situé dans la plaine au pied des collines de Gavriana. Le maréchal lança vers le mamelon la division de La Motterouge, la fit soutenir par la division Decaen; l'affaire fut des plus chaudes; une redoute, débris des anciennes guerres, située sur le Monte Fontana, fut prise, reprise, enfin abandonnée par les Autrichiens. Les grenadiers de la garde gravissaient pendant ce temps les collines de Gavriana, chassaient l'ennemi du village.

A ce moment^ les deux armées disparurent au milieu de tourbillons de poussière soulevés par un vent furieux ; l'orage qui depuis plusieurs heures se formait à rhorizon approchait rapidement. La chaleur était suffocante ; enfin les nuages amoncelés se fondirent en tor-

^J'ai demandé au marécbal si la pensée ne lui était pas venue d*appuyer non à gauche, mais à droite, vers Guidizzolo, et de dégager ainsi le général ?jiel. Sa réponse fut que n*ayant pas d*ordre de Tempereur, il avait dû suivre les instructions de la veille, qui lui enjoignaient d'aller à Gavriana.

t90 LA GUERRE D'ITALIE.

rents de pluie. Ainsi qu'il arrive le plus souvent dans les pays chauds, l'orage ne dura pas. Une demi-heure après, l'air s'éclaircit, et le soleil, dégagé des derniers nuages, inonda le champ de bataille de flots de lumière. La limpidité de l'atmosphère était telle que les moindres objets se discernaient à des distances prodigieuses. L'armée autrichienne était en pleine retraite. Des files de voitures encombraient les chemins à perte de vue; des colonnes d'infanterie se ralliaient à Volta; d'innombrables fuyards couraient à travers champs vers le Mincio. La cavalerie, seule en ordre, couvrait la retraite.

L'empereur avait rejoint le maréchal au Monte Fontana. Il lui demanda s'il fallait se risquer à la pour^ suite de l'ennemi. Le maréchal lui fit observer que l'infanterie, privée de nourriture depuis le matin, était harassée. Restait sans doute la cavalerie. L'empereur avait sous la main la division de cavalerie de la garde, plus loin les deux divisions du IV' corps, mais il n'était pas en mesure de prendre une résolution. Énervé par les émotions de la journée, mouillé jusqu'aux os, transi de froid, il donna l'ordre de faire halte et alla se sécher à Gavriana.

Les Autrichiens se maintenaient encore aux environs de Guidizzolo. Wimpfen, s'apercevant que la cavalerie ennemie gardait seule la route de Castiglione,

était revenu sur sa détermiDation de battre en retraite; il avait donné l'ordre d engager ses dernières réserves et d'avancer ainsi vers Castiglione. Cet ordre, en raison du désarroi où se trouvait Tarmée autrichienne, n'était pas facile à accomplir. Cependant Schaffgotsch parvint à former trois colonnes qu'il lança vers Rebecco. Schwarzenberg pendant ce temps ramenait ses troupes au feu et s'efforçait d'enlever la Casa Nuova *.

Le général Niel se trouva ainsi fort pressé au moment même où il eût dû rejoindre Mac M abon. En définitive, il avait affaire depuis le matin à trois corps d'armée ; ses soldats étaient à bout de forces. Il fallut appeler la cavalerie. En dépit des obstacles qu'offrait le terrain, douze escadrons de la division Devaux chargèrent successivement l'ennemi sans parvenir à l'arrêter. La situa« tion devint tellement grave, que le maréchal Canrobert jugea nécessaire d'intervenir. Usant de la latitude que lui laissaient les ordres contradictoires de l'empereur, il avait appelé déjà dans le courant de l'après-midi deux de ses divisions à Medole. Les brigades Jeannin et Doëns, de la division Renault, gardaient la route de Ceresara; la brigade Bataille, de la division Trochu, entre quatre et cinq heures, traversait Medole. Le maréchal lança cette brigade vers la Casa Nuova. L'orage, là comme partout, mit fin à l'engagement '•

' Les brigades étaient tellement mêlées que les rédacteurs de la relation autrichienne déclarent qu'il leur est impossible de déterminer ce que sont devenues ces différentes fractions.

3 I^e marécbal Canrobert ne prit en définitive qu'une part restreinte ^ la bataille de Solferino. Les pertes du 3^ corps ne s'élevèrent pas à plus de 318 hommes, tués ou blessés ; celles du 4* corps furent de 4,483 hommes; il est évident que l'empereur dut le gain de la bataille h la résistance extraordinaire du 4* corps.

Wimpfea, cette fois, donna définitivement Tordre de battre en retraite. SchafFgotsche et Schwarzenberg ramenèrent leurs troupes à Goito; Weigl, avec le 11* corps, resta jusqu'à huit heures du soir à Guidizzolo, puis il s'achemina vers Goito.

Zobel et MensdorfF étaient à Volta vers sept heures du soir. MensdorfF passa le Mincio à Ferri. Zobel, qai devait gagner le pont de Valeggio, demeura la majeure partie de la nuit à Volta. Les chemins n'étaient pas libres. Glam*Gallas, entraîné parses troupes en déroute, avait suivi la Strada Gavallara et était arrivé dans Taprès-midi à Valeggio. I^e pont était déjà encombré. A la vue des premiers fuyards, les conducteurs de voitures s'étaient hâtés de rétrograder. Convois de blessés, parcs d'artiUerie, bagages des corps d'armée se pressaient , se culbutaient aux abords du pont. La panique était à son comble vers le soir. L'empereur François- Joseph dut intervenir lui-même pour rétablir l'ordre. Il fit appel aux soldats, les posta sur les points les plus menacés, prit les mesures pour mettre le village en état de défense , donna l'ordre d'amener rartillerie de réserve qui se trouvait encore à Rosegafferro, la disposa sur la rive opposée , de façon à battre les environs da pont. Néanmoins les efforts de l'empereur seraient demeurés inutiles, si l'ennemi s'était montré ; fort heureusement il n'en fut rien. Le canon ne grondant plus, les plus effarés se rassurèrent, et le passage de la rivière put s'effectuer '. Zobel, en ayant été informé vers onze heures du soir, se dirigea vers Valeggio avec

1 Ces détails sont donnés, non par la relation autrichienne , mais par U relation prussienne.

les brigades Fleischhaker et Wallon ; il atteignit le pont vers minuit. La brigade Wussin passa la rivière à Ferri et fut suivie au point du jour par la brigade Gablenz. Stadion regagna Monzambano sans être inquiété; Benedek ne se tira pas aussi facilement d^affaire.

Les généraux sardes étaient demeurés toute Taprès* midi dans la région boisée qui avoisine le lac : Cucchiari, à Tezze, près de Rivoltella; MoUard, au Vengario ; les renforts qu'ils attendaient n'arrivaient pas. Le roi n'avait appris la déroute que fort tard; Solferino était déjà aux mains des Français. Le roi s'était hâté d'acheminer la brigade Aoste vers Rivoltella. Un officier courut en prévenir Mollard. « Le roi vous enjoint de reprendre Tofifensive, lui dit-il; les Français sont à Solferino, et le roi veut que l'armée sarde ait sa part de la victoire. »

La brigade Aoste rejoignit Mollard à quatre heures. Les Sardes se mirent immédiatement en marche. Mollard suivait la voie ferrée; Cucchiari, la Strada Lugana. L'orage les força de s'arrêter en route; ils n'arrivèrent en vue de l'ennemi qu'à sept heures du soir. Les Autrichiens occupaient encore les mêmes positions. Lippert etle détachementde Beichlin étaient à la Contracania ; Berger , à San Martino et Ortaglia; Pbilippovic, à Presca; Dauber, à Corbu di Sotto; Watervlîet, au Monte San Giacomo; fieichlin, entre San Donino et Contrada del Bosco.

Benedek avait ordre, on le sait, d'avancer vers Lonato ; mais, entraîné par les circonstances à se rapprocher du lac , il se trouvait isolé du gros de l'armée autrichienne, ne laissait pas d'en être inquiet, et croyait

t9% LA GUERRE DMTÂLIE.

d'ailleurs avoir affaire à toute l'armée sarde. H avait pris en conséquence le parti de faire halte à San Martino. Les ordres de l'empereur, datés de Volta, n'avaient pu modifier cette détermination. Plus tard, l'empereur lui ayant demandé s'il pouvait détacher une ou deux brigades vers Solferino , il avait répondu qu'en raison de l'approche de l'armée sarde il ne pouvait se démunir de la moindre partie de ses troupes. Fasciné par cette idée , il était demeuré Tanne au bras jusqu'au soir'. Enfin, Tordre de battre en retraite était arrivé. Benedek prenait ses dispositions en conséquence, quand les Sardes apparurent au pied des collines. Il était dès lors impossible de regagner le Mincie sans combat. L'afFaire s'engagea à sept heures. Les Sardes gravirent les pentes de San Martino avec plus d'ardeur que d'ordre, arrivèrent les uns après les autres, et, de même qu'au matin, finirent par être rejetés dans les fonds. Tandis qu'ils se ralliaient, Benedek achemina vers Pozzolengo la brigade Lippert. Les Sardes revinrent à la charge; ils enlevèrent la Contracania, San Martino, poussèrent jusqu'au hameau d*Ortaglia; mais, chargés par Berger et Dauber, ils furent encore une fois rejetés dans les fonds. Ainsi débarrassé, Benedek ramena ses troupes à Pozzolengo.

> Benedek ctaic nu brillant divisionnaire : il s*était fort signalé lors àe la bataille de Novare. Livré à lui-même, il fit pi-euve d'une indéciaion que la relation autrichienne s'efforce vainement de pallier. Il s'attendait à être attaqué par toute l'armée sarde, dit-elle. De fait, Benedek passa toute Taprès* midi à attendre cette armée; il n'osa ni avancer vers Lonato, ainsi que le lui prescrivaient ses instructions, ni détacher des brigades que l'empereur François-Joseph l'invitait à diriger vers Solferino. La rhance qu'il eut de battre les Sardes lui valut néanmoins une renommée telle, que rempereor François-Joseph dut, en 1866, céder k l'opinion publique qui Tapiielaita commander l'armée autrichienne.

Les trois dernières brigades de rarmée sarde arrivèrent à la nuit noire sur le terrain. Le roi, fort inquiet du sort de ses généraux, voyant d'ailleurs que les Autrichiens , après avoir abandonné la Madonna délie Scoperte, filaient vers Pozzolengo, avait donné Tordre à Durando de rejoindre MoUard, en passant par San Rocco et Taverna : il était ainsi demeuré seul^ avec Fanti et la brigade Piémont. Durando avait à traverser la partie la plus abrupte du massif; de plus, il s'était attardé à canonner le détachement autrichien qui occupait San Donino. Il arriva ainsi trop tard pour prendre part à l'action. Fanti avait suivi les Autrichiens qui se repliaient vers Pozzolengo. Il avait rencontré ainsi Reichlin aux environs de la Gontrada del Bosco. Un engagement s'en était suivi. Reichlin avait repassé le Redone et gagné le Monte Roccolo, où il espérait être rejoint par Watervliet; mais ce dernier, par suite d'un malentendu, n'était plus au Monte San Giacomo. Reichlin, fort embarrassé, traversa Pozzolengo et rejoignit non sans peine l'arrière-garde dç Stadion. Fanti n'osa se risquer plus loin et se contenta de canonner l'ennemi en retraite du Monte San Giovanni.

Benedek ne trouva ainsi personne sur sa route. Il demeura une heure à Pozzolengo pour recueillir la paille nécessaire au coucher de ses blessés, puis il se remit en marche et regagna le Mincio dans la nuit. Dauber, Philippovic et Watervliet traversèrent la rivière à Peschiera ; Berger et Lippert, à Salionze '.

^ Les opérations de i*arinée sarde sont curieuses à observer. Le roi dispo:iait de 40,000 hommes : il eut affaire à 18,000 hommes du 8* corp«, d'une part, et de Tautre à 8,000 du 5" corps. Mollard attaqua Benedek

Le lendemain 25 juin, l*armée autrichienne avait regagné les positions qu elle occupait le 23. Le S' corps était à Salionze; le 1*% à Valeggio; le 5% à Torrionc; le 7*, à Foroni; la cavalerie de réserve, à Rosegaffero; le quartier général de la deuxième armée, à Villafranca ; le 3% à Remelli ; le 9*, à Goito ; le 1 P, à Roverbella;.la cavalerie de réserve, à San Brizzio; le quartier général de la première armée, à Roverbella; le quartier général de l'empereur, à Villafranca. La division Jellachich, après avoir poussé le 25 jusqu'à Redondesco , était de retour à Mantoue ' . La division Ritter, du 10* corps, parvenue à Mantoue, regagnait Nogara.

L'armée alliée coucha sur le terrain : Canrobert el Niel, entre Medole et Guidizzolo; Mac Mahon, aa

avec 10,000 et fut naturellement repoussé. Plat tard, Cuccbiari engagea 10,000 hommes, et fut de même repoussé. A la Madonna délie Scoperte, Dorando avait 10,000 hommes; RoUer et Gaal, 8,000; les forces éuim plus égales cette fois : Durando fut repoussé. Le roi, ayant avec FaoQ rejoint Dnrando, se trouva réunir 20,000 hommes. Il eût été dès Ion parfaitement en mesure de chasser Stadion du Monte Croce, de gagner Pozzolengo et de couper ainsi la retraite à Benedek. Mais il n'en fit rien ; il détacha 5,000 hommes qu'il envoya à Mollard, les fit suivre par 10,000 hommes sous les ordres de Durando. Ces 10,000 hommes n'arrivèrent pas en temps utile. MoUard etCucchiari réunissaient cependant vers le soir 25,000 hommes; ils attaquèrent Benedek, firent encore lafanted agir successivement, se laissèrent gagner par la nuit, et ne purent même incommoder la retraite de Benedek. Fanti, demeuré avec 5,003 hommes ^ealtment, dut se borner à observer les Autrichiens. L'armée sarde se trooTa ainsi inférieure en nombre sur le champ de bataille, sans l'être réellemeot. 1 Les raisons qui déterminèrent le prince Liechtenstein à rester h. Marcaria ne sont pas clairement expliquées par la relation autrichienne. 1/ prince avait reçu l'ordre général du 23; il devait en conséquence arnrer le 25 à Asola. Cet ordre avait été confirmé par un second ordre du comte Wimpfen, expédié de Cereta, le 2V à minuit. Selon la relation autrichienne, le prince reçut le 25 un ordre qui lui prescrivait de demeurer à Manana et d'observer un corps ennemi dont la présence à Crémone était signalée. Mais la relation autrichienne ne cite pas l'ordre, ne dit pas de qm cet ordre émanait. II est certain que "Wimpfen n'en savait rien : on le voit par son billet à l'empereur.

Monte Fontana; l'empereur et la garde, à Gavriana; Baraguey d'Hilliers, à Solferino; le roi de Sardaigne, à San Martino. En définitive, les corps d'armée étaient arrivés aux étapes que leur assignaient les instructions de la veille. I/empereur adressa le lendemain à l'impératrice ces simples paroles : « Grande bataille; grande victoire! » Gésar ne se fût pas exprimé autrement. Aucun ordre, d'ailleurs, ne fut donné : l'armée, cette fois, demeurera sept jours sur le champ de bataille.

Les pertes des alliés étaient de 17,000 hommes; celles des Autrichiens, de 22,000'. Matériellement, la condition des deux armées demeurait la même; néanmoins les Autrichiens étaient consternés, non sans raison. Il fallait bien se l'avouer, l'armée autrichienne ne pouvait se mesurer avec l'armée française. Au matin de la bataille , toutes les chances semblaient en sa faveur : le plan du quartier-maître général était pa^ faitement sensé ; l'incurie de l'ennemi en avait facilité l'accomplissement; l'armée avait traversé sans encombre le Mincio; elle était arrivée sur le terrain dans Tordre qui lui était prescrit. Grâce à la force des positions qu'il occupait, Stadion s'était maintenu toute la matinée à Solferino, laissant ainsi à Wimpfen le temps d'atteindre Garpenedolo. Mais Wimpfen n'avait pu dépasser même Medole. Il s'était opiniâtre, avait

^ La différence entre les pertes des alliés et des AatricKiens proreoait da nombre des prisonniers autrichiens. Les pertes par le fea sont le plu^ souvent égales; les historiens feront bien de s*en souvenir, car il «tf d*usage, après avoir énuméré ses pertes, d'ajouter que celles de reonemi étaient infiniment plus considérables. Or, une observation attentive des faits montre qu'il ne faut attacher aucune valeur à ce genre d'assertions.

YILLAFRANGA. 299

engagé ses trois corps d'armée, toujours inutilement^ ses troupes n'avançaient pas, et finissaient par se débander. Les cadres ralliaient les soldats, les ramenaient au feu, mais les heures s'écoulaient ainsi en allées et venues , et les ordres du général en chef ne s'exécutaient pas. Wimpfen, sans doute, avait fait la faute de disséminer le 11* corps sur toute sa ligne, au lieu de l'acheminer en masse vers Castiglione. Il n'en était pas moins vrai que, durant toute une journée, 20,000 Français environ avaient arrêté TefFort de 60,000 Autrichiens. Évidemment, la qualité du soldat n'était pas la même.

Il ne restait d'autre parti à prendre que de repasser J'Adige et d'attendre, à l'abri du camp retranché de Vérone, l'arrivée des renforts que l'archiduc Albert organisait en Allemagne. L'empereur se rangea à cette opinion; mais comme rien n'annonçait l'approche de Fennemi, on laissa les troupes se reposer durant trois jours. Dans l'intervalle, les détachements isolés furent renvoyés à leur corps ; les arrière-gardes, rappelées ; les ponts, enlevés ou brûlés. Le 27 juin, l'armée autrichienne se remit en marche et passa l'Adige. Le 29, le T corps d'armée était à Zevio ; les 1*% 5* et 8% à Vérone ; le 3% à Albaredo; le 11% à Bonavigo; le 9* et le 2% à Legnago et Mantoue; le 10% sur le bas Pô. Ces dispositions n'étaient pas définitives. L'ennemi n'avait pas encore franchi le Mincio, et l'on ne pouvait dès lors discerner ses intentions. La flotte française venait de paraître dans l'Adriatique; elle n'avait pas à bord plus de 1,000 hommes d'infanterie et d'artillerie de marine; 3,000 hommes d'infanterie de ligne, sous les ordres du

général Wimpfen, s*étaient embarqués le 27 pour les rejoindre; 5,000 autres devaient suivre : ces forces, à peine suffisantes pour occuper Venise , ne Tétaient pas pour agir dans Fintérieur des terres. II s'agissait d*ane diversion, en réalité peu inquiétante. Les opérations de Cialdini et de Garibaldi dans le Tyrol ne signifiaient rien ; le 6* corps était parfaitement en mesure de garder le pays. L'approche du prince Napoléon était une autre affaire; il arrivait, disait-on, avec 35,000 hommes, pouvait traverser ainsi le bas Pô et menacer les communications de l'armée autrichienne. Le 10* corps, à Badia, parait à ce danger; l'essentiel semblait être de se maintenir sur T Adige. L'empereur des Français allait sans doute marcher droit sur Vérone. Disposant d une armée supérieure en nombre, animée d'ailleurs par une suite non interrompue de victoires, il pouvait, soit enlever de vive force le camp retranché, soit le tomiier en passant l'Adige au-dessus de Vérone. Les dispositions étaient prises en vue de cette manœuvre de Fennemi. L'armée autrichienne se concentrait à Vérone, et si chanceuse que fût une bataille, elle la livrait.

Les tacticiens de l'état-major se mettaient fort inutilement en frais d'imagination. L'empereur des Français ne songeait pas à franchh* l'Adige; sa pensée était ailleurs.

YILLAFRANGA. 301

La Prusse avait invité la Diète, le 23 avril, à mobi<- User Tarmée fédérale, on le sait. Elle-même mobilisait trois, puis six corps d'ainnée. « Les intérêts de la Prusse sont les intérêts de l'Allemagne » , disait M. de Schleinitz à cette occasion. Les confédérés étaient fort satisfaits de cet aphorisme, mais ils n*en comprenaient pas encore le sens. La Prusse ne devait pas tarder à le leur apprendre. Le Hanovre s*étant avisé de demander à la Diète la concentration d'une armée sur les bords du Rhin, M. d'Usedom protestait contre cette ingé* rence d'un État secondaire. La demande, d^ailleurs, tombait fort mal en cadence, disait-il, le général de Willisen s' efforçant en ce moment de régler avec l'Autiûche les dispositions qu'il convenait de prendre en ce qui touchait l'armée fédérale. M. de Schleinitz accentuait encore, dans une circulaire, cette protestation. La Prusse, disait-il, tenait plus que personne à la sûreté de TAllemagne, son intérêt propre se confondant, en cette circonstance, avec celui de la patrie commune ; mais elle n'entendait pas se laisser mener par des États de deuxième et de troisième ordre. Elle revendiquait donc énergiquement le droit d'initiative, que Ton s'efforçait de lui enlever par des motions intempestives.

L'affaire du Hanovre était renvoyée à la commission militaire. Hesse-Darmstadt, Bade et Nassau protestaient

à leur tour contre le droit , d'initiative que la Prusse s'arrogeait; ils invoquaient, à l'appui de leur dire, l'acte final du Congrès de Vienne, qui déclarait tous les États confédérés égaux entre eux ; néanmoins ils consentaient, cette réserve faite, à laisser pour cette fois à la Prusse le droit d'initiative qu elle réclamait Les choses en restèrent là.

Cependant on armait par toute l'Allemagne; aa mois de juin, les contingents se trouvaient sur le pied de guerre . L'armée fédérale était en mesure de prendre l'offensive, mais elle n'avait pas encore de général. Cette circonstance ne laissait pas de surprendre. La Diète était investie du droit de nommer le général; elle n'avait d'autre parti à prendre que d'appeler aa commandement le souverain de la Prusse ; nul ne songeait même à le contester. L'affaire semblait donc fort simple. Elle n'était pas telle.

La Prusse n'entendait pas tenir le commandement de la Diète ; elle prétendait s'en saisir et fonder ainsi son droit à l'hégémonie de l'Allemagne ; elle espérait même amener l'Autriche à lui concéder la situation qu'elle convoitait. Le général de Willisen négociait l'affaire à Vienne.

Il faut se rappeler que l'armée fédérale formait dix corps d'armée. Les P% IP et IIP corps appartenaient à l'Autriche; les IV*, V% VP, à la Prusse; les VIP et VHP, aux États du Sud ; les IX* et X*, aux États du Nord. Ces dix corps d'armée étaient commandés par le général en chef nommé par la Diète; telle était l'organisation militaire réglée par l'acte final du Congrès de Vienne. La Prusse proposait de modifier cette orga-

nisation : de réunir les IX* et X* corps à l'armée prussienne; de fonner des VII* et VIII* une armée distincte aux ordres du roi de Bavière ; enfin de confier le commandement général au prince régent. Cette proposition, en définitive, attribuait à la Prusse Thégémonie de l'Allemagne. Le caractère en était nettement défini par la déclaration que le prince régent n'entendait pas prêter le serment prescrit par l'article 45 de l'acte final du Congrès de Vienne. L'armée était dès lors non fédérale, mais allemande; en définitive, prussienne.

Cette propositionne pouvait agréer à l'Autriche, car elle se voyait éliminée ainsi de la Confédération germanique. Cependant, en raison des circonstances, elle ne refusait pas son acquiescement d'une façon absolue. Seulement, avant d'aller plus loin, elle demandait à la Prusse de définir les termes de sa médiation. « Notre pensée, répétait sans cesse le général de W^iilisen, est de maintenir les possessions de l'Autriche en Italie, et même d'agir si elle venait à être sérieusement menacée. — En ce cas, disait le comte Rechberg, vous êtes disposé à formuler votre promesse à l'aide d'un échange de notes. — Nous ne saurions aller aussi loin, répondait le général de VTillisen : ce serait vous garantir la Lombardie ; nous ne pouvons prendre un engagement qui nous ôterait le caractère de puissance médiatrice. » Sur ce, on s'était séparé, non sans échanger les témoignages de la fraternité la plus germanique.

Le 14 juin, M. de Schleinitz résumait la négociation en ces termes :

306 LA GDERBE D'ITALIE.

de son pays et de rAUema^e, ne pouvait abdiquer la part d'influence à laquelle il a droit, ni sanctionner d'avance, par une attitude passive, les modifications qu'ont subies et que peuvent subir encore les circonscriptions territoriales dans un des pays que tant de liens unissent à la grande famille européenne. Néanmoins on aurait tort de prêter au gouvernement do roi l'intention d'aggraver encore, par une ingérence précipitée et arbitraire, une situation déjà pleine de périls, et de chercher à faire prévaloir, d'une façon unilatérale et sans avoir fait appel aux autres puissances, telle ou telle solution d'une question dans laquelle trop d'intérêts se trouvent engagés pour qu'elle ne doive, pour le bien général, devenir l'objet de la sollicitude de toutes les grandes puissances réunies. La Prusse, loin de là, ne saurait, par son attitude, son influence et ses conseils, poursuivre d'autre but que celui qu elle poursuivait d'accord avec la Grande-Bretagne et la Russie, il y a peu de temps, ni avoir d'autre désir que celui de ramener sur le terrain des négociations, et en vue d'une solution à la fois équitable et durable, une question que des erreurs fâcheuses oot éloignée de la seule base que l'Europe puisse et doire sanctionner, lorsqu'il s'agit de grands principes sar lesquels repose son édifice social et politique, ^os armements, je le répète, ne signifient pas autre chose. Nous désirons la paix, et c'est dans ce but que nous nous adressons avec confiance aux cabinets de Londres et de Saint-Pétersbourg, pour aviser, avec leur concours, au moyen d'arrêter l'efiusion du sang

VILLAFRANCA. 30r

(I Personne n'ignore que nous avons vivement déploré et énergiquement désapprouvé la funeste résolution par laquelle le cabinet de Vienne a provoqué une rupture que nous espérions prévenir. Mais malgré cette faute, nous ne pensons pas moins que l'Europe, et en particulier l'Allemagne, ne pourrait voir d'un œil indifférent l'affaiblissement d*une puissance qui, par sa position géographique et sa nature même, nous a toujours paru un des éléments essentiels et un des garants naturels de l'équilibre européen. En maintenant encore ce principe, nous sommes fort éloignés cependant de méconnaître les difficultés qui s'opposeraient au rétablissement pur et simple de l'ancien état de choses en Italie

tt Nous croyons que les traités en vertu desquels rAutriche exerçait sur quelques-uns des États voisins une espèce de protectorat, pourront être remplacés par un système qui répugnerait moins à l'esprit des populations

tt Nous accueillerons, en général, avec empressement toutes propositions qui tendraient à concilier avec les droits de la maison d'Autriche une œuvre de reconstruction basée sur des principes à la fois libéraux et conciliants, et qui nous paraîtraient de nature à satisfaire les vœux légitimes des populations italiennes. L'intention exprimée par l'empereur Napoléon de ne vouloir pour la France ni conquête ni agrandissement territorial, nous parait un gage précieux en faveur de notre espoir d'un arrangement pacifique, et Tune des bases à l'aide desquelles il est à désirer qu'on parvienne bientôt, et d'un commun accord, à formuler

les propositioDs que nous désirions adresser avec les cours d'Angleterre et de Russie aux puissances belligérantes, n

Il n'était guère vraisemblable qu'en vue d*offres de service aussi vagues, l'Autriche acceptât les conditions léonines de la Prusse. Cependant il ne fallait riea négliger ; en tout état de cause il importait de ne pas laisser à la Prusse l'initiative d'une telle négociation. L'empereur avait donc chargé le comte de Persigny, son ambassadeur à Londres, de demander la médiation de l'Angleterre.

LU

Le moment semblait favorable. A la suite d'un vote émis, le 10 juin, par la Chambre des communes, lord Derby avait prié la reine d'agréer la démission du ministère. Lord Palmerston était appelé à prendre la suite des affaires, f^a crise ministérielle allait entraîner un de ces revirements qui rendent l'intervention de FAngleterre si préjudiciable aux intérêts des autres États. Lord Derby se croyait lié par les traités; il tenait compte des précédents. Lord Palmerston écoutait uniquement ses sympathies; il ne se piquait ni d'équité, ni de mesure, ni même de suite dans les idées. Il traitait ainsi fort lestement les souverains étrangers de tyrans, prenait en général le parti des séditieux. Cependant il trouvait juste qu'en Suisse,

VILLAFRÂNGA. 300

les cantons protestants opprimassent les cantons catholiques. S'agissait-il de la France, il prétendait que le roi Louis-Philippe si comportait en desposte ; mais il se montrait plein d'indulgence envers l'empereur, et le louait d'avoir chassé les assemblées qui lui résistaient. Il incriminait le roi de Naples , en raison de ses procédés arbitraires, et ne sou£Qait mot du sultan ; il encourageait les prétentions du roi de Prusse à l'hégémonie de l'Allemagne et dénonçait en termes véhéments les prétentions de l'empereur de Russie au protectorat des Grecs; ainsi de suite. Naturellement il était hostile à FAutriche; il haïssait d'ailleurs le Pape de toute la haine d'un bigot, et les autres princes italiens de la haine d'un whig.

L'empereur, se croyant assuré du concours de lord Palmerston, espérait entraîner l'Angleterre à sa suite. Les conditions de paix qu'il posait à l'Autriche, écrites de sa main sur un petit carré de papier, étaient formulées en ces termes : « 1* L'Italie rendue à ellemême ; 2* confédération des États italiens; S"" cession de la Lombardie et du duché de Parme à la Sardaigne; 4» création d'un État indépendant formé de la Vénétie et du duché de Modène, gouverné par un archiduc; 5* la Toscane donnée à la duchesse de Parme ; G* création d'une vice-royauté laïque dans les Légations; ?• réunion d'un congrès qui serait appelé à organiser l'Italie sur ces bases, en tenant compte du vœu des populations. »

Lord Palmerston avait encore à remplir les diverses formalités que l'usage impose aux nouveaux ministres, lors de leur entrée aux affaires : il fallait, en attendant

sa réponse, avoir Tair de poursuivre la guerre. L'idée d'assiéger Peschiera se présenta naturellement à la pensée de Tempereur. Une opération de ce genre, en raison des lenteurs qu'elle entraînait, répondait i toutes les exigences de la situation. Les géaéraax commandant l'artillerie et le génie allèrent reconnaître la place. Ils jugèrent que la partie la plus faible était située sur la rive gauche du Mincio, et revinrent exposer leur opinion en conseil. L'empereur les approuva; il décida que Tarmée sarde investirait Peschiera et que l'armée française couvrirait le siège. li'armée franchit le Mincio le l*' juin et se trouva ainsi répartie :

Le I" corps d'armée, à Castelnuovo ; le II*, à Villafranca; le I V% à Somma Campagna ; le III', à Valeggio et Goito ; la garde et le quartier général de l'emperear, également à Valeggio ; le V* corps, sous les ordres du prince Jérôme-Napoléon, venait de rejoindre; il était à Goito.

L'armée sarde était à Casa Malavicina, Salionze, Prentina, Ponti, Rovizza; le quartier général du roi et la cavalerie, à Monzanbano.

L'empereur s'attendait à recevoir de lord Palmerston une réponse favorable, Il n'en fut rien. Lord Palmerston n'était pas satisfait des conditions de la paix. Daos une lettre adressée le 5 juillet à sir John Bussell, il en donnait ainsi la raison : « Plus je réfléchis aux propositions de Persigny, disait-il, plus je les trouve fâcheuses ; plus je me persuade que nous ne devons pas nous bâter de les adopter. Rien ne dit qu'elles aient l'assentiment des Sardes et des alliés, en général; elles

ne répondent ni aux vœux ni aux espérances de Tltalie. Si nous les adoptons, nous serons accusés d'avoir arrêté les armées alliées au milieu de leurs victoires, d'avoir rivé à ritalie un dernier débris de la chaîne autrichienne, d*avoir contribué à ruiner les espérances des Italiens, au moment où elles étaient les plus brillantes... Persigny propose de donner à Modène et à la Yénitie un archiduc, souverain indépendant, de façon à placer un État neutre entre l'Autriche et la Sardaigne. Quel sera le résultat de cette combinaison? Les mêmes influences qui ont fait le malheur de la Toscane agiront sur le nouvel État. Il ne sera pas constitutionnel, sans nul doute, et le régime libéral dont jouissent les Piémontais excitera les regrets des Vénitiens. Des mécontentements, des insurrections s'ensuivront. L'Autriche interviendra en faveur de son archiduc; de nouveaux griefs s'ajouteront aux anciens, de nouvelles guerres ensanglanteront Tltalie. Si l'empereur a conçu de semblables idées, il a dû s'inspirer de sentiments de jalousie envers la Sardaigne, d'attachement envers le Pape. Ces sentiments , nous ne les partageons pas, nous ne pouvons les faire nôtres. Laissons l'empereur se tirer d'affaire à lui seul. S'il trouve la partie trop rude, laissons-le faire les propositions qu'il entendra , et comme il l'entendra. Gardons-nous d'en accepter la paternité, nous en serions responsables. » La médiation fut donc refusée. Le comte de Persigny demanda cette fois à lord Palmerston de donner simplement son appui moral aux propositions de l'empereur. Lord Palmerston consentit, se réservant néanmoins d'en parler au conseil et à la reine;

Zi% LA GUERRE D'ITALIE.

mais n*ayant pas obtenu Tadhësion du conseil et de la reine, il retira son consentement, et en prévint le comte de Persigny.

La médiation de la Prusse ne pouvait à plus forte raison lui convenir; il repoussa donc le même jour Touverture que lui faisait M. de Schleinitz. » Il est fort inutile de proposer votre médiation, disait-il avec cette franchise maussade qui lui était naturelle. Nul ne vous écoutera. La paix est impossible, si l'Âutiûche ne consent pas à des cessions de territoire. Pour ce qui est de Téquilibre européen, il n'y a pas à s*en inquiéter : ritalie constituée en nation formera un nouvel élément de cet équilibre; ce qui nous importe essentiellement, c'est de créer une Italie, et non moins de régler d'une façon satisfaisante l'état des populations soumises au gouvernement papal. »

L'Autriche , jugeant qu elle n'avait rien à attendre des uns ni des autres, rompait les négociations avec la Prusse en invitant la Diète à concentrer l'armée fédérale, conformément aux prescriptions de Tacte final du Congrès de Vienne, et à exiger du général en chef le serment prescrit par l'article 45 dudit acte.

Nul ne voulant plus entendre parler de médiation, il fallait en revenir à la stratégie. L'empereur se voyait dans la nécessité d'assiéger successivement les places du quadrilatère : Peschiera, Mantoue, Legoago, Vérone. La guerre devenait interminable. Celte perspective ne souriait nullement & un homme qui aimait si fort ses aises. Le métier des armes lui semblait nide; le carnage lui faisait horreur ; la chaleur était intolé-

VILLAFRATiCA. 313

rable ; Fair était infecté de miasmes cadavériques : l'empereur souhaitait donc s*en aller, la paix bâclée, respirer sous les ombrages de Saint-Cloud et reprendre alors les négociations qu'il se flattait cette fois de mener à bien ' . En définitive , il avait gagné sa bataille : il était satisfait. Les Français, les Italiens ne devaient pas rétre moins, à son sens. La guerre était pour ce personnage une sorte de feu d'artifice. « Notre campagne en Crimée a été brillante, disait-il naguère ; Sébastopol en sera le bouquet; nous signerons alors la paix. » Telle était encore sa façon de penser.

L'empereur prit donc le parti de traiter sans intermédiaire. Il adressa une lettre autographe à l'empereur François-Joseph, pour lui proposer un armistice. La lettre fut confiée au grand écuyer, le général Fleury, qui se rendit le 6 juillet à Vérone.

En même temps l'empereur annonçait aux commandants de corps d'armée que l'armée allait être attaquée le lendemain de front et de flanc. En conséquence, les troupes devaient prendre les armes le 7 juillet, au point du jour. Il entrait dans les détails les plus circonstanciés sur la bataille qui allait être livrée^ Il indiquait les diverses manœuvres que les généraux devaient exécuter, les directions qu'ils devaient suivre en poursuivant l'ennemi, a On n'emportera pas de bagages, disait-il. Les soldats ne garderont que leurs sacs avec des cartouches et des biscuits; ils laisseront

^ Le roi des Belges disait au comte PourCalès : « L*empcreur n*est pas précisément téméraire, mais il est grand faiseur de projets ; il a gardé des penchants et des habitudes de conspirateur qui contrastent singulièrement avec son amour du repos, des plaisirs et du bien-être que lui vaut sa situation actuelle. ■

su LA GUERRE DUTALIE.

leurs capotes et demeureront en veste; les bidons seront remplis d'eau«-de-vie mélangée d'eau. Dès que l'ennemi apparaîtra, ajoutait-il, on commencera le fen de Tartillerie ; les lignes d'infanterie seront disposées alternativement en bataiUons déployés et en colonnes doubles ; on évitera les tiraillements inutiles, et pendant que les uns feront un feu de file , les autres batteront la charge et aborderont l'ennemi à la baïonnette, n 'Jusqu'alors l'empereur avait donné ses ordres en termes généraux, le plus souvent verbalement. Jamais il n'avait témoigné une connaissance aussi approfondie des détails du métier. Ce n'était là qu'une de ces fantasmagories auxquelles il se plaisait.

Le lendemain 7 juillet , l'armée alliée était sens les armes; elle attendait l'ennemi dans un ordre admirable. Enfin, vers onze heures et demie du matin, on aperçut au milieu d'un tourbillon de poussière une voiture ; le grand écuyer se trouvait dans cette voiture. Il revenait de Vérone, n'avait rencontré pei'sonnesur sa route; de même qud les jours précédents, l'armée autrichienne se tenait dans le camp retranché, au delà deTAdige. L'empereur François-Joseph avait reçu le grand écuyer avec tous les égards imaginables, l'avait invité à dîner , l'avait logé dans les appartements clu comte Griinne; le lendemain, il l'avait chargé d'annoncer qu'il allait dépêcher sa réponse à la lettre de l'empereur. Vers deux heures de l'après-midi, un officier de l'état-major autrichien apportait cette réponse également autographe ; l'empereur François- Joseph consentait à signer un armistice et désignait pour ses commissaires le quartiep-maitre général baron

VILLAFRANGA. 315

Hess et le feld-maréchal-lieutenant comte MensdorfF; l'empereur des Français choisit pour les siens le maréchal Vaillant et le {][énéral de Martimprey; le roi de Sardaigne, le comte Morozzo délia Rocca; l'armistice fut signé le 8 juillet.