PRÉFACE. III

bientôt aura un intérêt particulier pour nous autres Français. La fête ne sera pas uniquement américaine; la France y aura sa part. Elle sera plus qu'une invitée, elle sera une alliée, une soeur.

On oublie vite en France. Les révolutions se sont succédé avec une telle rapidité, les événements ont tellement laissé de souvenirs, tellement modifié les conditions sociales, qu'aujourd'hui peu de gens s'inquiètent de ce qui se passait en France vers 1776. Remonter par delà l'Empire, par delà la Révolution, c'est une étude qui n'intéresse plus que les antiquaires. L'histoire de la monarchie ne nous touche guère plus que celle d'Athènes ou de Rome. Et cependant il y a là, de 1778 à 1783, une des pages les plus pures et les plus belles de notre histoire, une de celles qui font le plus d'honneur à notre pays.

Humiliée par la paix de 1763, chassée du continent américain par l'Angleterre , son éternelle ennemie, la France recueillie attendait l'occasion d'une revanche, quand, vers 1773, les colonies anglaises de l'Amérique du Nord entrèrent en querelle avec la métropole. La discussion entre le parlement anglais et les colonies s'aigrissait de jour en jour, et ce qui n'avait été à l'origine qu'un procès politique, finit par tourner à la rébellion.