IV PRÉFACE

Le 4 juillet 1776, les colonies se déclarèrent indépendantes et souveraines : c'est de ce jour que datent les États-Unis.

Tout en faisant cette déclaration, tout en jouant leur honneur et leur vie pour affranchir leur pays, les colons ne se faisaient pas d'illusion sur l'inégalité de la lutte qu'ils allaient entreprendre. Protégés par la distance et par les difficultés de la navigation, défendus sur leur territoire par la rareté de la population, l'absence de routes, l'abondance des forêts et des eaux, les Américains ne pouvaient cependant compter sur le succès final qu'autant qu'un prince d'Europe viendrait à leur secours et forcerait l'Angleterre à céder. Mais, en 1776, que pouvait-on attendre de la prudence de Marie- Thérèse et de Catherine, de l'égoïsme du roi de Prusse, de la décadence espagnole? La France est le seul pays qui se soit jamais battu pour la liberté des autres. C'est ce qui explique le rôle qu'elle a joué depuis les croisades; c'est là ce qui fait que, même vaincue et humiliée, elle tient dans l'estime des peuples et des rois un tout autre rang que ceux qui, par sa défaite, sont devenus plus menaçants pour la paix du monde et plus dangereux pour la civilisation. Quand la France est abattue, le droit des gens est désarmé.