Marche de l'armée sur la Bohème

Entre temps, la situation s'était singulièrement modifiée. Cédant aux sollicitations de Frédéric et malgré l'opposition des généraux français, l'Électeur de Bavière s'était avancé lentement et à son corps défendant jusqu'à deux marcher de Vienne. Mais il abandonna ce grand projet par l'appréhension puérile, nous dit Frédéric S que les Saxons, étant seuls en Bohême, pourraient conquérir ce royaume et le garder. Mais ce que le roi ne dit pas lorsqu'il déclare un peu plus loin que, pour l'éloigner de Vienne, les Français fortifièrent la méfiance de Charles-Albert contre les Saxons, c'est que les rumeurs relatives à la suspension d'armes conclue entre la Prusse et l'An-

* Fn^:DÉRic II, Hixtoirf de mon Tf*mpi, chap. IV.

triche, rinlention prêtée au roi de faire prendre des quartiers d'hiver * à son armée aussitôt après la prise de Neisse, enfin la nouvelle du mouvement de Tarmée de Neipperg sur Olmûtz et la Moravie triomphèrent des dernières hésitations de TÉlecteur et le décidèrent à donner Tordre de mouvement sur la Bohême. Les Bavarois passèrent par suite le Danube à Krems, TÉlecleur et les Français à Mauthausen. Les deux colonnes se réunirent peu de jours après h Budweis, le 4 novembre. Le général baron von Minucci, venant d*Amberg et de Waidhaus, était entré en Bohême à la tête d'un corps franco-bavarois et avait atteint Pilsen dès le 26 octobre.

Le sacrifice consenti par Marie-Thérèse avait sauvé Vienne; mais il lui fallait maintenant assurer au plus vite la défense de la Bohême, presque entièrement dégarnie de troupes. Du reste, quand la cour d'Autriche informa Neipperg du passage du Danube par les Bavarois, Tavance prise par l'armée de l'Électeur était déjà trop considérable pour qu'il fût possible à Neipperg de lui barrer la route, même en modifiant les directions données à ses colonnes.

L'armée de Neipperg, jointe au corps de Lobkowitz, renforcée de deux régiments d'infanterie et placée sous les ordres du grand-duc de Toscane, devait chasser l'ennemi de la Bohême, pendant que le reste des forces disponibles, confiées au feldmaréchal comte Khevenhûller, avait pour mission de reprendre la haute Autriche et d'entrer en Bavière.

Le 13 novembre, l'armée autrichienne commença son mouvement sur Neuhaus ; elle avait été précédée par son avant-garde

* L'Electeur de BaTièro aarait probablement agi tout autrement s'il avait oonna la réponse que Frédéric avait faite à une lettre de Podewils, datée de Breslaa le 18 octobre. « Comme l'envie, disait Podevils au roi, jette son venin sur tous les objets qui peuvent l'exciter, il y en a qui prétendent savoir de source et de science certaines qae la retraite du marécbal comte de Neipperg est une affaire concertée par la négociation de milord Hyndford, malgré les discours que ce dernier a tenus d'avoir échoué entièrement, et qu'on est convenu de laisser faire tranquillement à Votre Majesté la conquête de Neisse, à condition qu'elle s*est engagée de ne rien entreprendre contre la Moravie et la Bohême et de faire rentrer ses troupes en quartiers d'hiver, après la prise de Neisse. »

Frédéric répondit à PodewUs, de son quartier général de Nennt, le 21 octobre 1741 ; (c On verra bientât le contraire. Patience. » (Corregpondance poHtiqw, I. n« B63.)

(4 régiments de hussards, sous les ordres du général comte Nadasdy), qui s'était mise en roule le 10 et le 11. Le 17 novembre, le grand-duc était rejoint à Ncuhaus par le corps Lobkowilz, renforcé par cinq bataillons tirés de la garnison de Prague. L*armée du grand-duc se composait dès lors de 37 bataillons et de 34 compagnies de grenadiers, représentant un total de 20,084 combattants; de 19 régiments de cavalerie (11,683 cavaliers), de 6 régiments de hussards (2923 chevaux), et de 1750 hommes des confins militaires de Warasdin; en tout 36,440 hommes, avec 3o cations régimentaires, 6 obusiers, 2 mortiers et 5 fauconneaux.

Mais, pour arriver à réunir ces forces, destinées à opérer en Bohême et en Bavière, la reine, confiante dans les engagements pris par Frédéric^ avait entièrement dégarni la Moravie et les frontières de la Silésie. Cette mesure lui paraissait présenter d'autant moins de dangers qu'elle croyait fermement à la conclusion prochaine d'un traité de paix définitif. Elle n'avait, par suite, laissé dans ces parages que 500 hommes et 100 hussards avec le lieutenant-colonel de Lévrier, à Troppau; 1200 hommes, pour la plupart malades et invalides, à Olmûtz; 400 hommes à Brûnn ; 200 hommes à Ungarisch-Hradisch; enfin, à Glatz, sur les frontières de Bohème et de Silésie, 1700 à 1800 hommes, sous les ordres du lieutenant-colonel de Fontanella.