Position des armées autrichiennes à la fin

de l'année 1741.

La grande armée autrichienne ne put, malheureusement pour Marie-Thérèse, parvenir à obtenir les résultats qui devaient, dans l'esprit de la reine, être la conséquence de son mouvement sur la Bohème.

Au commencement de novembre, la Saxe, entrée dans la coalition contre Mario-Thérèse, avait poussé vers Prague une armée de 20,000 hommes, commandée par Ratowski, pendant que, d'un autre côté, Charles-Albert se portait vers cette ville, où il comptait ramasser la couronne de saint Wenceslaw.

La garnison de Prague était si peu nombreuse, l'enceinte de ia place si vaste, que, pour empêcher sa chute, il eût fallu marcher

à grandes journées el offrir aux alliés, sous ses murs mêmes, la bataille dont le gain seul pouvait la conserver à la reine. Le mauvais temps, la pénurie dès vivres ralentirent la marche de l'armée autrichienne. Son chef, le grand-duc, n'était pas un homme de guerre, et Neipperg, dont il écoutait les conseils, intimidé par les échecs qu'il avait éprouvés pendant la campagne précédenle, sachant de plus que l'armée n'avait plus confiance en lui, n'osait lui recommander les résolutions énergiques qu'il importait de prendre.

Le 27 novembre, à son arrivée à Beneschau, le grand-duc apprit que Prague était depuis deux jours au pouvoir des alliés. Ce fut pour lui comme un coup de foudre; il retourna avec précipitation sur ses pas, et ce fut, ajoute Frédéric, moins une retraite qu'une fuite*. Son armée vint prendre ses quartiers d'hiver sur la ligne Deutsch-Brod— Tabor— Pisek, d'où elle devait couvrir le flanc droit de Khevenhûller. La plus grande partie de la cavalerie s'établit, avec Lobkowitz, dans les cercles de Czaslau et de Chrudim.

Un peu plus tard, à la nouvelle du mouvement d'un corps allié, dirigé de Prague sur Budweis pour rétablir la communication avec Linz, le grand-duc donna à son armée Tordre de se concentrer à Budweis. Le 28 décembre, il se porta de Budweis sur Protivin, et rencontra, ce même jour, les Franco- Bavarois, dont il s'exagérait la force.. N'osant pas s'engager sérieusement, il ramena son armée à Budweis.

A la fin de 1741, l'armée principale forme dans ses cantonnements deux groupes distincts et séparés : l'un, à Budweis, a devant lui un corps ennemi qui occupe Pisek; l'autre, le corps Lobkowitz, s'est retiré sur Deutsch-Brod devant les Saxons et les Français de Polastron •.

Dans la basse Autriche, Khcvenhiiller a passé l'Enns, le 30 décembre, et commencé la série d'opérations qui devaient réparer les insuccès de Bohême et rétablir un peu les affaires de Marie- Thérèse-

* FRéDBRic H, Histoire de mon Temps, chap. IV.

> Jean-Baptiste, comte de Polastron, Ueutenant général des années du roi, mort en 4742.