Les quartiers d*hiver des Prossiens

La mise en route de Tarmée de Neipperg pour la Moravie permettait d'autant mieux à Frédéric de cantonner ses troupes à leur aise en Silésie, que la place forte de Neisse allait, aux termes mêmes de TÂcte de Klein-Schnellendorf, lui être remise avant peu.

Le roi avait atteint le but qu*il s'était proposé en entreprenant la guerre : la Silésie était h lui.

Mais il lui restait à justifier aux yeux de ses alliés la convention qu'il venait de signer, convention assurément avantageuse pour lui, mais qui devait d'autant plus inquiéter les Bavarois, les Saxons et les Français, qu'elle donnait à Marie-Thérèse la possibilité d'employer contre eux les forces opposées jusque-là aux troupes prussiennes de Silésie.

Dès le 23 octobre, Frédéric chargea Schmettau ' de faire connaître h rËlecteur de Bavière les motifs qui lui avaient dicté sa conduite. L'exposé qu'il lui fit est un mélange d'autant plus curieux de faits réels et de données exagérées, pour ne pas dire absolument fictives, que Frédéric ne voulait pas laisser Schmeltau voir tout à fait clair dans son jeu. Â cette époque, il n'avait pas encore dit toute la vérité à Valori. Il s'était contenté d'affirmer à l'ambassadeur de France, fort étonné de cette communication inattendue, que Neisse, cette place forte au siège de laquelle il devait assister, allait sous peu lui ouvrir ses portes.

Cinq jours après l'Acte de Klcin-Schnellendorf, Frédéric, jouant à merveille un rôle qui servait si bien ses intérêts, avait commencé, avec un admirable machiavélisme, à préparer l'Électeur de Bavière aux graves communications qu'il aurait dû lui faire dès ce moment. Ses opérations, écrivait-il {Correspondance politiqu€y l, n^ 557), sont subordonnées au parti que prendra l'ennemi; la nature du pays gêne ses desseins, la rareté des

Correspondance politiqtw, I, n9 568.

vivres l'arrôte très souvent ; enfin> une campagne de onze mois est suffisante, pour une armée qui, sortie de la mollesse et de rinaction d'une longue paix, débute par là. Huit jours après, le 93 octobre, 84 heures avant do faire porter sa lettre h Schmettau, il écrivait une fois de plus à l'Électeur pour insister sur la nécessité de plus en plus urgente pour lui de s'assurer des quartiers d'hiver tranquilles « dont son armée a un besoin indispensable ». (Correêpondance politique, l, n9 565.)

A vrai dire, en signant la convention de KJein^Schnellendorf et en dehors des avantages matériels qu'il en retirait, le roi n'était pas fâché de voir retomber le poids de la guerre sur ses alliés qui> jusqu'à ce moment, n'avaient eu personne devant eux, n'avaient guère fait que des fautes et n'avaient rien entrepris de sérieux. Il allait du même coup pouvoir tirer vengeance des difficultés opposées par la France à la cession du comté de Glatz que le roi réclamait avec une insistance croissante.

D'autre part, le roi do Prusse ne croyait pas à ce moment que l'Autriche pouvait opposer une résistance sérieuse à ses alliés. Il pensait que, après quelques succès remportés au début par les Autrichiens, les alliés finiraient par reprendre le dessus; mais il croyait utile et conforme à ses intérêts de semer pas mal d'obstacles sur leur route, de les obliger par suite à avoir besoin de l'intervention de son armée et de leur faire payer son concours le plus cher possible. Dès ce moment, il avait jeté son dévolu sur certaines parties de la Bohème qui, dans le partage éven* luel, mais certain aux yeux des alliés, des États héréditaires de Marie-Thérèse, devait échoir à l'Électeur Charles-Albert, le comté de Glatz et un ou deux cercles au nord de l'Elbe.

Dans l'idée de Frédéric, ce devait être l'armée de Neipperg qui allait se charger de lui assurer la réalisation de ses désirs en obligeant les Français et les Bavarois à employer toutes leurs forces pour venir à bout des Autrichiens. Frédéric voyait tout bénéfice pour lui à affaiblir de cette façon l'Électeur de Bavière, toujours à court d'argent et qui consentirait alors à lui vendre ou à lui donner en gage les provinces qu'il convoitait, l'Électeur de Saxe, qu'il se proposait de laisser crier et s'agiter dans le vide, et le roi de France, auquel, dans le cas où la cour de Versailles ne se résignerait pas à faire bonne minç à mauvais jeu, il se réservait de susciter d'autres embarras.

Fidèle au principe qu'il était plus que jamais décidé à appliquer, convaincu que rien ne valait mieux, en vue des négociations ultérieures, qu'une prise de possession effective, Frédéric se prépara, sans plus tarder, à mettre à exécution les résolutions auxquelles il s*était arrêté, à occuper les territoires qu'il comptait bien garder.

Sans attendre la capitulation de Neisse, Frédéric, qui venait de faire prendre des quartiers d'hiver en Silésie à Schwerln et h la plus grande partie de son armée, donna, le 22 octobre, au prince héritier Léopold d'Anhalt-Dessau, Tordre d'entrer en Bohème k la tête d'un corps composé de iO bataillons, 38 escadrons et 20 bouches à feu, et de se cantonner dans la partie nord de ce rovaume.

Informé de la marche du prince Léopold sur Glat/., sachant que ce prince comptait ensuite pénétrer de là en Bohème, Neipperg, n'osant cependant rien prendre sur lui dans une occurrence aussi grave, demanda des instructions à Vienne, après avoir mis Lobkowilz au courant de ce qui se passait.

En entrant en Bohème, Frédéric, sans revenir ici sur les avantages qu il comptait tirer ultérieurement du fait même de Toccupation, poursuivait un double but : il voulait, d'une part, faire supporter à un pays ennemi les charges résultant de la présence de ses troupes et donner le change à ses alliés; de l'autre, détourner les soupçons qu'auraient pu, malgré ses dénégations, faire naître dans leur esprit les rumeurs relatives à l'accord intervenu entre lui et l'Autriche, en ayant l'air de reprendre de ce côté les opérations contre Marie-Thérèse.

L'entrée en Bohème répondait de plus à son intention bien nettement arrêtée de ne plus porter à lui tout seul le poids de la guerre, comme c'eût été le cas s'il eût consenti à se conformer jusqu'au bout au plan d'opération élaboré par Belle-Isle; elle lui permettait, en outre, de rester maître absolu de régler ses opérations militaires en tenant uniquement compte de ses intérêts, tout en lui épargnant le danger de se brouiller avec ses alliés.

Celte entrée en Bohème lui permettait enfin d'imposer silence à leurs récriminations et pouvait aisément leur être présentée comme une diversion ayant pour objet de couvrir l'entrée en ligne des Saxons.

Tous ces arguments plus ou moins plausibles, plus ou moins

spécieux» Frédéric les avait exposés, du reste, à Schmettau, dans sa fameuse lettre du 23 octobre S en y ajoutant quelques recommandations caractéristiques.

Le roi chargeait Schmeltau de s'arranger de façon qu*on le laissât en paix jusqu'à la fin de Tannée. C'était, d*après lui^ au tour des autres, des Saxons en particulier de se battre et de faire des sacrifices.

Malgré toute son habileté, malgré toutes les combinaisons que lui avait suggérées le talent particulier qu'il possédait pour transfigurer les faits, Frédéric n'avait pas réussi à donner le change à Valori. Dans son rapport de Breslau, 22 octobre, Valori résume en ces termes (es réponses que le roi lui avait faites, lorsqu'il le pria de lui faire connaître ce qu'il y avait lieu de mander à Belle-îsle : « Dites-lui, répondit le roi, que je vais prendre mes quartiers d'hiver. Comme vous l'avez vu, une partie de mon armée s'établit dans la haute Silésie, ma cavalerie se cantonne le long de l'Oder jusqu'à Ratibor. Le corps de siège de Neisse ira à Schweidnitz, Mûnsterberg et Frankenstein. Quant au prince Léopold, il entre en Bohême avec les troupes que j'avais sous mes ordres directs. Si je ne prends pas Glatz cet hiver, j'en ferai le blocus. »

Attribuant les causes et l'origine du mécontentement du roi à son impatience de finir la guerre, Valori, après avoir enregistré, sans vouloir encore y ajouter foi, les bruits qui courent à Breslau et indiqué qu'il pourrait bien y avoir un lien entre la présence et les négociations de lord Hyndford à Neisse et le mouvement rétrograde de Neipperg, n'hésite pas à déclarer qu'il n'y a plus lieu de compter pour le moment sur la coopération effective de l'armée de Frédéric; mais il ne va cependant pas jusqu'à croire que le roi de Prusse songe à renoncer à l'alliance avec la France.

Valori n'était, du reste, pas le seul à se défier de Frédéric. La Saxe et la Bavière, qui avaient toutes deux des visées sur la Bohème, ne s'expliquaient que trop clairement les raisons pour lesquelles, au lieu de suivre Neipperg, il avait préféré diriger une partie de ses troupes sur ce royaume. Elles protestèrent vivement contre l'entrée en scène de ce troisième larron. Le roi

^ Carreipondance itolitiqtie, l, n^ 668. ■ajor z.

ne daigna môme pas prendre leurs réclamations au sérieux et se contenta de leur répondre ironiquement qu*il y aurait bien assez de quartiers en Moravie et en Bohême pour toutes les troupes des alliés « pour peu que les Saxons et les Bavarois commencent par prendre Prague ».

Quant aux réclamations de Marie-Thérèse, le roi s'en préoccupait d'autant moins qu'il savait bien que la reine, tout en protestant contre l'entrée de ses troupes en Bohême, se garderait bien de considérer, au moins pendant quelque temps, ce fait, quelque grave qu'il pût être, comme une violation flagrante des engagements pris à Klein-Schnellendorf. Marie-Thérèse, cédant à la force des choses, dut, en effet, faire bonne mine à mau» vais jeu et laisser les Prussiens entrer à leur guise en Bohême.

Le 85 octobre, le corps du prince héritier d'Anhalt-Dessau était à Frankenstein ; le 86, il pénétrait dans le comté de Glatz. Le 87, pendant que ses troupes se reposaient, le prince reconnaissait Glatz. Le lendemain, les Prussiens s'établissaient, en décrivant un arc de cercle assez étendu, sur les faces nord, est et ouest de la place, à laquelle on laissa cependant du côté du sud la liberté de communiquer avec l'Autriche. Toute cette opération s'était faite sous le masque de dehors pacifiques*. On fut assez naïf à Vienne pour croire, pendant quelque temps, que le prince d^Anhalt n'avait pas été mis par son roi au courant de ce qui s'était passé h Klein-Schnellcndorf.

Le 28 octobre, le reste du corps se porta vers Skalitz, où il arriva le 13 novembre. Un petit piquet autrichien, fourni par la garnison de Glatz et établi à Trautcnau, se retira, conformément aux ordres donnés à son chef, sur Dobruska, où se trouvait un petit magasin de vivres. Ne recevant pas d'instructions, le lieu* tenant, qui commandait ce peloton, s'entêta k y rester, malgré les avis qui lui signalaient l'approche des Prussiens, et il fut fait prisonnier par les deux escadrons de hussards Bronikowski, qui formaient l'avant-garde du prince héritier.

* Les aatoritéâ de Glatz mandaieut à Neipperg que u le prince d'Anhall- Dessaa, invoquant nne convention militaire qai allait être passée entre le feld-maréchal et la Prnsse, désirait s'entendre au sujet des cantonnements et des vivres, et demandait qne ses troupes fussent traitées en auxiliaires »•. {Preussiscfie Truppen ait atixiliar-Vôlker aiuehen.) [K, und K, Kriegt ArchiVi Silétie, 1741, X, ad. lOi, 6, e, d, e,]

Le 3 novembre, le prince Léopold était à Kôniggrâtz; le 4« à Jung*Bunzlau où il faisait connaître aux autorités des cercles voisins, qu'il avait convoquées sur oe point, la composition des rations journalières que chaque habitant aurait h fournir gratuitement aux soldats qu'il logeait.

A partir du 6, les troupes occupaient leurs quartiers, qui s'étendaient au sud et à Touest jusqu'à la rive droite de TElbe. Kôniggrâtz avait été désigné comme point de ralliement et de rassemblement en cas d'attaque.

Frédéric qui, moins d'un mois auparavant, avait déclaré h Neipperg que, dans le cas où la nécessité le contraindrait à cantonner quelques troupes en Bohême, elles y payeraient h beaux deniers ce qu'elles consommeraient, semble avoir intentionnellement oublié ce qu'il avait dit au feld-maréchal. II ne lui suffit plus d'approuver le mode établi par le prince héritier d'Anhalt, et il trouve tout simple de terminer sa lettre par ces mots : « A bientôt, espérons-le, le résultat définitif* ». Le roi de Prusse, on le voit, ne daigne même plus se rappeler qu'il a signé à Klein-Schnellendorf une convention qu'il a, du reste, violée aussitôt. Il afiecte, il est vrai, de considérer la Bohême comme un territoire qui n'appartient déjà plus à Marie-Thérèse, et sans se préoccuper des réclamations de l'Électeur de Bavière, qu'il fera mine de regarder comme le légitime possesseur du pays, puisqu'on lui écrivant le 28 décembre 1741 et le 4 janvier 1742 il adressera ses lettres au roi de Bohême % il laisse ses troupes y commettre toutes sortes d'excès, ruiner totalement les habitants, « tirer des cercles qu'elles occupent autant que la reine tirait de tout le royaume, et le double ou même le triple de ce que les terres rapportent par an" ». Non contents d'épuiser le pays par leurs réquisitions, les Prussiens, qui avaient commencé « par recruter considérablement, mais sans employer la violence « », ne tardèrent pas à changer de manière. « Les Prussiens, écrit Lévrier à

* Frédéric II au prince héritier d'Anhalt-Dessau, 8 décembre 174i. ' Correspondanee politique, I, d° 048 et n** 654.

' La reioe à lord Hyodlord (mémoire chiffré). Vienne, 31 janvier 174S. {Htm, Hofund StaaU Ârehiv, Z. t. 111, fasc. 93» K. i.)

* Lientenant-eoionel de Lévrier an feld-maréchal comte Neipperg, Troppaa, %1 novembre 1741. {Arehivex particulières des comtet de Neipperg.)

Neipperg, le 10 décembre, ne gardent plus de mesures dans leurs façons de recruter », et, huit jours plus tard, le 18 décembre, il ajoute : « Ils enlèvent aussi partout de force tous les jeunes gens du pays et en prennent même de 12 et 13 ans* ».

Rien, du reste, n'est plus édifiant que la lettre que le roi de Prusse adressa à ce propos et à la suite des réclamations de TÉlecleur de Bavière, devenu roi de Bohême, au prince d'Anhall- Dessau, le 30 décembre 1741. Loin de se laisser émouvoir par les prières et les supplications des victimes, loin de tenir le moindre compte des notes du Bavarois, Frédéric ne s'inquiète plus que d'une seule chose : les généraux français l'ont prévenu qu'en continuant ^i procéder de cette façon, les afiaires prendraient une fort mauvaise tournure pour lui. Ce qu'il redoute, c'est que les habitants abandonnent le pays, émigrent en masse et que ses soldats soient « en peine » pour y trouver leurs subsistances. Il n'entre cependant pas dans sa pensée d'adresser le moindre reproche au prince héritier. Il ne fait aucune difficulté pour reconnaître qu'il lui a donné l'ordre de recruter le plus de monde possible; « mais, dit-il, ce que je demande, c'est qu'on procède avec méthode et qu'on plume le coq sans le faire piailler ». Ces recommandations, froidement cyniques, ne suffisent pas au philosophe de Sans-Souci, et il ajoute : « Il est encore trop tôt pour que mes officiers en viennent à de pareilles violences. Nous ne savons pas encore combien de temps nous aurons à rester dans ces quartiers et pendant combien de temps le pays devra nous faire vivre' ».

Il est vrai qu'au même moment il déclare à l'Électeur, après avoir justifié ses officiers, qui, ayant perdu leurs bagages, avaient voulu compléter leurs compagnies à bon compte, que d'après les nouvelles reçues de Bohême on a mis fin à tous ces excès, qui ne se reproduiront plus à l'avenir. En réalité, rien n'était changé. Les exactions, les violences des troupes prussiennes continuaient comme par le passé.

* Lieatenaat-colonel de Lévrier au feld^maréchal comte Neipperg, Troppaa, 10 et i8 décembre 174t. (Archwes particulières des comtes de Neipperg.)

' Frédéric II au prince héritier d'Anhalt-Dessau, 30 octobre 1741, Orlich Geschichte des Schlesisehen Krieges^ t. I, p. 409. (Cette lettre ne figure pas dans la Correspondance politique.)

Les excès commis en Bohème, le pillage auquel les Prussiens se livrèrent dans ces pays, qu'ils occupaient en violation des clauses de l'armistice, valent bien, ce me semble, les incendies du Palatinat.