Les Prussiens modifient l'assiette de leurs quartiers

d'hiver.

Vers le 15 novembre, toute l'armée prussienne, répartie dans ses quartiers d'hiver, formait trois groupes bien distincts : dans la basse Silésie, le général-lieutenant von der Marwitz avec 20 bataillons, 8 compagnies de grenadiers et 30 escadrons; dans la haute Silésie, le feld-maréchal comte Schwerin avec 10 bataillons et 37 escadrons; enfin, en Bohême, dans les cercles, au sud de TElbe, le corps du prince héritier Léopold d'Anhalt-Dessau.

Le roi de Prusse n'avait à ce moment aucune raison pour souhaiter de voir les événements se précipiter. Décidé plus que jamais à n'être l'instrument d'aucune politique, à ne s'inspirer que de ses seuls intérêts, Frédéric se félicitait encore à ce moment de la a démarche scabreuse » qui avait eu pour conséquence « cette espèce de suspension d'armes entre la Prusse et l'Autriche* ». Ce qu'il voulait, c'était, avant tout, refaire son armée, gagner du temps et attendre les événements avant de se décider, avant d'être contraint à prendre un parti définitif. Évitant avec une merveilleuse adresse les obstacles qui se rencontraient sur sa route, il avait trouvé le moyen d'avoir réponse à tout, de se mêler de tout, sans jamais se compromettre. Son absence totale de scrupules l'avait considérablement aidé dans cette tâche, qui eût présenté des difficultés insurmontables pour tout autre que lui.

A Klein-Schnellendorf même, il avait conseillé à Neipperg de se réunir à Lobkowitz et de tomber sur ses adversaires avant qu'ils aient eu le temps d'opérer leur jonction, et il avait même ajouté ces mots, qui rendaient bien sa pensée tout entière, la pensée qui allait inspirer tous ses actes pendant les trois der-

* Frédéric II, Histoire de mon Temps, chap. IV.

liiers mois de l'année 1741 : « Si la reine remporte quelque succèSj peut-être me rapprocherai-je d'elle. Si ses armées sont battues, dans ce cas, chacun pour soi ».

Presque au môme moment, du reste, il ne se gênait pas pour donner à l'Électeur de Bavière, arrivé à Sainl-Pôlten, le conseil de pousser sur Vienne sans perdre un instant.

Vers la fin d'octobre, il chargeait Goltz d*atlribuer à uti malentendu les premières incursions de ses troupes du côté de Wùrbenthal et de Lichtenwerden, de déclarer à Neipperg que pareille chose ne se reproduirait plus. Or, ces mouvements qu'il avait ordonnés, il était dès lors bien décidé à les continuer et à les accentuer.

Pendant que le même Goltz écrivait par ordre à lord Hyndford pour lui conseiller de presser la signature d'un traité définitif et de faire savoir à la reine de Hongrie qu'il n'y avait plus un moment à perdre, le roi exprimait, le lendemain 22 octobre, des sentiments diamétralement opposés dans la lettre qu'il écrivait à Belle-Isle. Félicitant le maréchal des services qu'il avait rendus k la cause des alliés, de l'appui qu'il donnait à la candidature de l'Électeur de Bavière, de la signature du traité avec la Saxe, irrité de la mauvaise volonté des Saxons, qui paraissaient décidés à lui contester la possession d'une partie de la haute Silésie et de Neisse, Frédéric lui disait : « En un mot, les Saxons devront se trouver très heureux dès qu'ils obtiendront une portion du démembrement de la maison d'Autriche, et, s'ils deviennent nos alliés, ce n'est point h eux à nous prescrire la loi, mais h recevoir avec reconnaissance ce que l'on veut bien leur accorder' ».

Presque au môme moment, il renonçait à ses prétentions sur le comté de Ravenslcin et chargeait Podewils, en le pressant de conclure l'aftaire, d'acheter, moyennant 400,000 écas, la renonciation de l'Électeur de Bavière à ses droits sur Glatz*.

Le 28 octobre l'affaire était conclue. Frédéric donnait de nouveau dos conseils h rÉIecleur, toujours établi h Saint-Pôllen, lui annonçait qu'il allait assiéger Glatz et rétablir la communication

* Correspondance politique', I, n® 566.

avec les Français, qui, de concert avec les Saxons» no tarderont pas à s'emparer de Prague. « Je dois aussi remercier Votre Altesse Électorale des facilités qu'elle a voulu porter à Taffaire de Glatx. Elle me rend, par cette seigneurie, la clef de ma maison, qui ne lui était d'aucun usage, et dont je lui conserverai à jamais une éternelle reconnaissance* ».

Le i*!* novembre, au moment où Neisse allait ouvrir ses portes, la Prusse adhérait au traité de partage des États autrichiens que la Bavière et la Saxe avaient conclu, le 19 septembre, à Francfortsur-le-Mein. Le 4 novembre, Frédéric, satisfait des gages et des garanties qu'il s'était fait donner, signait, à Breslau, un traité d*alliance avec l'Électeur de Bavière, Charles-Albert, et lui pro* mettait sa voix.

Presque au môme moment, du reste, du 4 au 9 novembre, les Saxons du général comte Rutowsky franchissaient la frontière de Bohême.

La capitulation de Neisse, obtenue par Frédéric le i novembre, deux jours avant le délai fixé, permettait au roi d'user déjà d*un peu moins de ménagements vis-à-vis de l'Autriche. Aussitôt après avoir signé avec la Bavière le traité de Breslau, qui lui reconnaissait la propriété du comté de Glatz, Frédéric n'avait pas hésité à démentir de la façon la plus catégorique, dans une note-circulaire adressée à ses représentants à l'étranger, l'existence d'une convention passée entre la Prusse et l'Autriche*. Et cependant, au moment même où il faisait rédiger cette note, Frédéric continuait à traiter avec l'Autriche et ne songeait encore en aucune façon à rompre les négociations avec la cour de Vienne. Cela ne l'empêchait pas d'assurer sur l'honneur à l'Électeur de Bavière qu'il n'avait pas fait et ne ferait pas de paix avec les Autrichiens et qu'il ne la ferait que « lorsque l'Électeur sera satisfait' », et au roi de Pologne « qu'il considérait les intérêts de la Saxe et de la Pologne comme inséparables avec les siens * ».

Non content de ces manifestations, craignant que ses lettres

^ Corretpondanee politique, I, ii° K71.

• thid,, l n» 578.

* /Wd., I, ii*> 580.

n*aient pu parvenir h dissiper les soupçons d*Auguste III, il envoya Podewils à Dresde, écrivit h rÉlecteur de Mayence pour lui demander de donner sa voix au Bavarois et terminait une nouvelle lettre adressée, le 8 novembre, à Belle-Isle, en protestant à nouveau contre les rumeurs venant de Vienne *.

Malgré toutes ces belles paroles, Frédéric ne trouvait pourtant pas que le moment fût venu pour lui de jeter le masque et d*entreprendre quoi que ce soit en faveur de ses alliés. Avant de se déclarer, le roi, auquel la Bavière avait cédé le comté de Glatz, mais qui n^était pas encore à la veille d'être maître de la ville même de Glatz, toujours occupée par les Autrichiens, tenait plus que jamais à,ne rien compromettre par une précipitation inutile et maladroite, a La prudence, comme il le dit {Histoire de mon TempSy t. I, p. 198), semblait exiger une conduite mitigée par laquelle il établit une espèce d'équilibre entre les maisons d'Autriche et de Bourbon ». Et de plus, en raison même d'une foule de circonstances que le roi avait envisagées sous tous leurs aspects, il lui fallait attendre de voir quelle tournure prendraient les opérations on Bohême. Il se demandait à lui-même ce qui arriverait dans le cas où l'armée de Neipperg, après avoir opéré sa jonction avec Lobkowitz, y infligerait un échec sérieux aux alliés, et obligerait TÉlecteur à faire la paix. Ce qui l'arrête en

^ Correspondance politique, I, n^ 585. — Breslau, 8 novembre 1741, au maréchal comte de BeUe-Isle, à Francfort-sur-le-Mein : u J'ai été charmé de voir, par la vAtre du i de ce mbis, que l'affaire de mon accession an traité d'alUance entre la Bavière et la Saxe vient d'être réglée à mon entière satisfaction. Je vous rends bien des grâces de tons ces soins et peines que vons y avez pris, et je vous prie de croire que je vous en conserverai une reconnaissance inflnie et que vous n'aurez pas travaillé pour un ingrat.

« Sur ce que voos venez, Monsieur, de me proposer, que par mes troupes qui sont entrées en Bohème je désire former une diversion efficace en faveur de l'Electeur, je voos prie de considérer que dans la situation où mes troupes sont actuellement, elles sont trop séparées pour qu'elles puissent agir efficacement dans les contrées de la Bohème, et, comme je n*y saurai faire de changement, je crois que tout ce que je puis faire est de vous assurer la Moravie en cas que l'envie prenne à Neipperg d'en sortir avec ses troupes.

«< Quoique je sois attentionné aux artifices malicieux de la cour de Vienne, néanmoins les faussetés qu'elle tAche de répandre depuis sur mon sujet m'ont extrêmement indigné contre elle, et M. de Valory vous apprendra de quelle façon je m'en sois expliqué. Le temps m'en justifiera, et vous verrez par ma conduite que je sais observer les engagements que j'ai pris avec mes fidèles alliés et amis. »

ce moiQent, ce qui l'empêche de prendre une résolution, c'est Glatz, qu'il veut à tout prix être sûr de voir tomber entre ses mains.

Aussi, dès qu'il apprend que les Saxons se préparent à entrer en Bohême et se proposent de pousser ensuite sur la Moravie, sans perdre une minute, dès le 31 octobre, il mande au prince héritier Léopold d'Anhalt, qu'il devra profiter du moment où les Saxons le masqueront et se trouveront entre lui et l'armée autrichienne pour tenter un coup de main sur Glatz ^

Mais s'il veut et s'il désire cette place, dont il a reconnu Timportance capitale, il n'en reste pas moins le calculateur froid et prudent, qui prévoit toutes les éventualités, entre autres celle d'une rencontre entre les alliés et les Autrichiens du côté de Prague. Dans ce cas, le prince Léopold devra rester immobile dans ses quartiers, même si les alliés éprouvaient un échec sérieux. Il ne se retirera sur la Silésie que si Neipperg se porte contre lui. Enfin, si les alliés lui demandent de leur venir en aide, le prince leur répondra d'une manière vague et évasive, mais dans les termes les plus polis '.

Frédéric est d'autant plus prudent, son attitude est d'autant plus réservée et expectante, qu'il n'est pas éloigné de croire à la possibilité pour les Autrichiens de battre les alliés en Bohême. Il lui fallait donc à tout prix éviter de commettre des actes qui l'auraient empêché de se rejeter en temps utile du côté de TAutriche et de se faire payer par elle son inaction égoïste et intéressée. Il est d'autant moins permis d'en douter que, à la fin de décembre 1741 , le roi disait cyniquement à lord Hyndford qu'il ne savait guère ce qu'il aurait fait « si les Autrichiens n'avaient pas été assez bêtes pour se laisser enlever Prague sous leur nez ». La fortune souriait, d'ailleurs, toujours au roi de Prusse. La dissolution vers la fin d'octobre du corps hanovrien, danois et hessois, réuni en Hanovre, faisait disparaître toute crainte d'une attaque dirigée contre ses derrières et lui laissait plus que jamais son entière liberté d'action.

Du reste, les afiaires prenaient, à partir de la mi-novembre,

1 Correipondancê politique, I, n^ 579.

* Ibid,, l, n* 694.

une tournure de plus en plus défavorable pour l'Autriche. L*Ëlecteur de Bavière avait amené le gros de ses forces presque sous Prague et venait d'opérer sa jonction avec les Saxons de Rutowski. « L'Espagne, pour nous servir des termes mêmes employés par Frédéric S ne voulut pas demeurer oisive tandis que tout le monde pensait h son agrandissement. 20^000 Espagnols reçurent l'ordre de s'embarquer à Barcelone pour passer en Italie, où 21,000 Napolitains n'attendaient que leur arrivée pour commencer les hostilités. » Malgré ces faits, auxquels il attribua leur réelle importance lorsqu'il fixa ses souvenirs dans V Histoire de mon Temps ^ le roi ne jugea pas encore le moment venu de céder aux prières de TÉlecteur. Loin de donner au prince Léopold Tordre d'aller rejoindre les Franco-Bavarois à Pi*ague> il se contenta, afin de témoigner son bon vouloir à Belle* Isle, de mettre à la disposition des alliés cinq escadrons de hussards Bronikowski ; mais il eut soin de munir leur chef d'instruc* tions qui rendaient inutile Tenvoi de ces quelques cavaliers '.

Toutefois, le 28 novembre, dès qu'il a reçu la nouvelle de la prise de Prague (26 novembre), Tavis de la retraite précipitée du grand^duc et de l'arrivée d'un corps franco-saxon sur les bords de la Sazawa, il se montre déjà plus disposé à accentuer ses bonnes intentions à l'égard des alliés. Cédant à la demande de Belle^sle, il prescrit au prince Léopold d'envoyer au roaré* chai, non plus cinq, mais vingt-trois escadrons. 11 est vrai que cette cavalerie ne devra être employée qu'à l'aile gauche de l'armée afin de pouvoir à tout moment revenir sur la Silésie'.

En même temps, d'ailleurs, il s*empressc d'écrire au cardinal de Fleury pour protester contre l'accusation ridicule portée contre lui. Loin de traiter avec l'Autriche, il a adressé h rÉlec«

* Frâdêric II, Histoire de mon Temp$, chap. IV, p. 206. — « La reine d'Espagne, ajoute-t-il, qui était de Parme, forma des prétentions sur cette prineipaoté et sur celle de Plaisance. qa*elle appelait son eotilUm, ponr y établir son second fils» don Philippe. Elle fit passer S0,000 Espagnols, sooa les ordres de M. de Montemar, par le royaume de Naples, en même temps que don Philippe, avec un autre corps, passait par le Danphinô et la Savoie ponr passer en Lombardie. Ainsi un feu qui, dans son origine, ne parut qu'une étincelle en Silésie, se communiqua de proche en proche et causa bientôt en Europe un embrasement universel. )>

• Correspondance politique, I, n° 597.

> /bid.. I, n"» 604, 605. 607.

teur de Mayence une lettre pressante et pathétique pour le décider à donner sa voix à l'Électeur *.

Pour la première fois aussi^ depuis TActe de Klein*Sohnellendorf, Frédéric change de ton vis-à-vis de TAngleterro. Non content de déclarer nuls et non avenus les engagements qu'il avait affecté de respecter jusque^à, il va tout à coup jusqu'à menacer le cabinet de Saint-James de faire entrer ses troupes dans le Hanovre, si l'Angleterre continue à prêter à Marie-Thérèse son appui politique ou à lui fournir des subsides. De jour en jour son attitude devient de plus en plus défavorable à rAutriche. Aussitôt après avoir versé à TÉlecteur de Bavière la moitié du prix convenu pour la cession de ses droits sur Glatz, Frédéric chargeait à deux reprises son représentant à Munich, Rlinggrâf* fen, de s'entendre avec Schmettau et de voir si l'on aurait quelque chance de faire accepter par TËlecteur, « qui ne pourra jamais les rembourser », des avances gagées par le cercle de Kôniggrâtz *.

Le 7 décembre, la solution définitive n'était plus qu'une question de jours. Le prince Léopold d*Anhalt conférait à Prague avec Belle-lsle et Schmettau et s'engageait, sous réserve de l'approbation du roi, d'établir ses 2S escadrons sur la ligne Smrdow — Willimow — Bojanow (à mi-chemin entre Czaslau et Deutsch- Brod). Le lendemain, 8, Frédéric donna, d'ailleurs, au prince Tordre de faire prendre à l'infanterie prussienne des quartiers situés plus au sud, tout en lui recommandant d'éviter toute rencontre avec l'ennemi et de s'arranger de façon à avoir devant lui les quartiers des Saxons. Il critiquait l'envoi projeté de la cavalerie dont Belle-lsle n'avait plus besoin a puisque la campagne était finie ». Mais Frédéric ne tarda pas, d'ailleurs, à approuver

^ Correspondance jioHtiquê, I, n<> 610. — BerUû, 3 décembre 1741 , aa cardinal de Fleary : k... Pour démentir d'une façon anthentique et sans équivoque lés bruits que les Autrichiens avaient répandus dans le monde de notre accommodement, j'ai écrit à l'Eleeienr de Mayence tine lettre pathë^ tique et pressante pour aecdiérer l'élection de l' Electeur de Bavière, s

' Correspondance politique, l, n®" 606 et 618. -* Dans cette deuxième dépêche, du d décembre 1741, Frédéric dit à Klinggraffen : u Quant à lemprunt d'argent que le confident autorise de presser..., comme une hypothèque de Neamark ne serait pas de ma convenance, vous aurez alors votre seul point de vne sur le cercle de K6niggratz, seul objet qai me ponrrait disposer à des emprunts d'argent .. »

la marche en avant de la cavalerie, qui occupa, le 13 décembre, Pardubitz, et le 16, Chrudim.

Trois semaines plus tard, le 8 janvier, lorsque les Français de Polastron et les Saxons eurent occupé Deutsch-Brod, rinfanterie prussienne poussa, elle aussi, jusqu^à Pardubilz et s*établit en arrière des Français et des Saxons sur la ligne Hohenmauth— Leitomischl— Landskron .