La situation en HoraTie

Malgré la chute de Prague, la situation des Autrichiens, loin d'être désespérée, était en somme plutôt satisfaisante à la fin de décembre 1741. En Bohême, on était en mesure d'ofirir la bataille à l'adversaire, de l'offrir même dans des conditions telles qu'on était parfaitement en droit de compter sur un succès probable. KhevenhûUer se disposait à entrer dans la haute Autriche, presque entièrement dégarnie de troupes alliées, et les avantages, que son armée ne pouvait manquer de remporter de ce côté, devaient être de nature à amener un revirement dont l'effet se ferait sentir en Bohême.

Tout semblait marcher à souhait, l'horizon semblait s'éclaircir, lorsqu'on reçut à Vienne la nouvelle de l'apparition, en Moravie, des Prussiens, dont comme toujours on exagérait les forces.

Comme nous l'avons montré précédemment, la Moravie était encore plus dégarnie de troupes autrichiennes que la haute Autriche de troupes franco-bavaroises. Malgré les pressantes demandes que le feld-maréchal Seherr avait adressées au conseil aulique^ on n'avait rien fait, même à Brûnn. L'armée de Bohême

était occupée du côté de Budweis. La route de Vienne s'ouvrait donc toute grande devant les Prussiens.

Cette fois encore, pendant que tout le monde s'afiole et se désespère autour d'elle, Harie-Thérèse, inacessible aux décou* ragements et aux défaillances, dont son entourage donne le lamentable spectacle, oppose une admirable énergie, un merveilleux sang-froid au nouveau danger qui menace sa capitale. Elle se garde bien, comme on le lui conseillait, d'arrêter KhevenbûUer et do le faire revenir sur ses pas. Afin de sauver la garnison de la ville de BrQnn, elle se borne k autoriser Seherr à capituler, si les Prussiens amènent du gros canon.

Le sang-froid et le coup d'oeil de Marie-Thérèse avaient empêché la catastrophe qu'aurait provoquée la pusillanimité de ses conseillers.

On ne tarda pas à voir que Schwerin n'avait guère que 6,000 hommes avec lui et que, pour le moment du moins, Frédéric, satisfait de l'occupation de Troppau et d'Olmûtz, ne songeait pas à attaquer Brûnn et ne pensait pas à percer sur Vienne.

On en profita pour faire mine de mettre Brûnn en état de défense ; mais en réalité, soit à cause du mauvais temps, soit à cause du manque d'argent, l'année 1741 s'acheva, sans qu'aucun renfort de troupes ait été dirigé sur Brûnn, sans qu'on ait pu améliorer d'une façon quelque peu sérieuse les ouvrages à moitié en ruines de Brûnn et d'Ungarisch-Hradisch.

3. Le prince Charles de Lorraine prend le commandement de l'armée de Bohême.

En Bohème, où Tarmée autrichienne, s'était établie dans ses quartiers d'hivers dans les premiers jours de janvier, le prince Charles de Lorraine avait pris, à la date du 2 janvier, le commandement en chef que son frère, le grand-duc de Toscane, lui avait remis au moment de quitter le quartier général de Budweis et de partir pour Vienne.

Avant de songer à rien entreprendre, le prince Charles, obligé de laisser h l'armée le temps de se refaire, resta d'abord à

Budweisavec les treize régiments d'infanterie, les neuf régiments de cavalerie et les quatre régiments de hussards cantonnés depuis la fin de décembre aux environs de cette ville.

Vers le 15 janvier, le prince, sur Tordre de la reine, détacha de son armée le général Kaickreuth qui, avec un régiment d'infanterie et deux de cuirassiers» devait assurer sur la rive gauche du Danube l'investissement de Linz, bloquée sur la rive droite par KhevenhûUer, sous les ordresduqueI.il passait.

L'aile droite de l'armée du prince Charles, formée par le corps détachéy placé sous les ordres de Lobkowitz S avait dû, soit à cause du manque de vivres, soit, ce qui parait plus probable, à cause du mouvement en avant des Français et des Saxons, se replier le 3 janvier, des environs de Deutsch-Brod sur Iglau, où, conformément aux ordres qui lui parvinrent de Vienne, elle prit position afin de contrarier les mouvements des Prussiens en Moravie et de couvrir les communications de l'armée de Bohème avec Vienne.

Pendant l'arrêt forcé que firent subir aux opérations en Bohême les rigueurs de la température et l'épuisement des régiments autrichiens, la reine avait cherché, par tous les moyens possibles, à remettre cette armée en état de coopérer efficace* ment à la réalisation du plan de campagne accepté par le prince Charles et qui tendait à la reprise de Prague et de la partie de la Bohême occupée par les Franco-Bavarois. Ce plan, absolument logique, pouvait amener des résultats d'autant plus significatifs que Linz venait de capituler le 24 janvier, que l'ennemi avait évacué la haute Autriche, que les troupes légères du général B&rnklau, après avoir enlevé Passau et Oberhaus, battaient déjà l'estrade en Bavière, où leur apparition avait jeté la terreur.

Malgré le coup qu'avait porté à la reine l'élection de Charles- Albert, cette élection qui coïncida, par une curieuse bizarrerie, avec la capitulation de Linz, on aurait pu, grâce aux succès et aux progrès de Khevenhûller, espérer une solution favorable et prochaine sans la menace, croissante de jour en jour, d'un

^ Composition da corps Lobkowitz : 6 régiments d'infanterie, 8 régiments de cuiraisiers» 1 régimeotti de dragons et S régiments de hussards.

mouvement offensif des Prussiens sur Vienne, menace d'autant plus sérieuse que Schwerin annonçait hautement et en tous lieux que son roi allait entamer sous peu de nouvelles opérations.

Du reste, quel que pût être l'objectif choisi par Frédéric, la rentrée en ligne de ses armées suffisait h elle seule pour modifier du tout au tout une situation que le mouvement oflFensif et les succès de Khevenhûller avaient sensiblement améliorée. U fallait, en effet, en raison du nouveau danger que courait la monarchie, ou bien se hâter d'exécuter le grand mouvement projeté sur Prague, ou se décider à abandonner la Bohème, renoncer aux conquêtes de Khevenhûller et charger Tarmée du prince Charles de s*opposer à Tattaque imminente des Prussiens.

Loin de suivre les errements funestes du conseil aulique de la guerre, Marie-Thérèse comprenant, comme elle le dit ellemême, que a de loin on ne saurait prendre aucune résolu^ tiôn positive^ », invita le prince Charles à lui faire connaître le plan d'opération auquel il croirait devoir donner la préférence.

Malheureusement pour Marie-Thérèse, Charles de Lorraine n*était pas, tant s'en faut, un prince Eugène. D'une bravoure à toute épreuve sur le champ de bataille, il compromettait tout par son indécision, sa terreur de la responsabilité, son manque absolu d'initiative. 11 faut dire, du reste, que les circonstances ti'étaient guère faites pour lui faciliter la réponse à la grave question qu'on venait de lui poser.

" L'esprit de son armée laissait beaucoup à désirer; les effectifs étaient loin d'être au complet; la maladie et les désertions auraient rapidement et singulièrement éclairci les rangs de ses régiments, s'il s'était prononcé pour une reprise immédiate des opérations au plus fort de l'hiver. Lui-même ti*ouvail son armée trop peu nombreuse pour avoir des chances sérieuses de triompher de ses adversaires : il ne cessait de réclamer des renforts; il déclarait, d'autre part, qu'il ne saurait comment assurer ses

* Marie-Thérèse aa prince CSharles de Lorraine, S7 janvier i74S {K, ^nd K, Kriegs Àrehiv, Feld Acten. Bdhmen, 174S, fasc. 1, p. 44).

subsistances s'il lui fallait prononcer un mouvement offensif d*une certaine ampleur.

Enfin, il faut le constater, le prince avait peut-être à un trop haut degré le sentiment de la terrible responsabilité qui pesait sur lui, en sa qualité de commandant en chef de la seule, de la dernière arnjée de Marie-Thérèse. En un mot, imbu des principes en faveur à cette époque, incapable de rompre avec la méthode qu'on avait toujours préconisée à Vienne, épouvanté des conséquences incalculables que ses résolutions pourraient exercer sur le sort de TAutriche, ne voulant à aucun prix d'une responsabilité aussi lourde à porter, il n'osa pas, comme la reine le lui offrait, secouer le joug du conseil aulique et il s'arrêta au parti le plus désastreux que puisse prendre un général : l'inaction.

Grâce à un concours inespéré de circonstances, l'Autriche échappa aux conséquences incalculables qu'aurait dû entraîner cette déplorable résolution. Mais on n'en est que plus en droit d'affirmer qu'en présence des dissensions des alliés, de leurs querelles, de leur égoîsme, une offensive énergique aurait été cou* ronnée de succès, et que, si Marie-Thérèse avait pu prendre en personne le commandement de son armée, elle aurait, comme elle le dit dans cette même lettre du 27 janvier à laquelle nous venons de faire allusion, sans se laisser arrêter par le danger que pouvait faire courir à ses États la rentrée en scène de l'armée prussienne, essayé de pénétrer en Bohême, d'arracher Prague aux Français qu'elle considéi*ait comme ses ennemis les plus redoutables et de frapper un grand coup, qui aurait décidé le cabinet de Versailles à sortir d'une coalition que la reine considérait comme l'œuvre de la France et qui n'aurait pas survécu à sa retraite.