La Mission do Pfûtschner

Marie-Thérèse avait, jusqu'au dernier moment, fait tous ses efforts poui* empêcher la reprise des hostilités. Le 13 décembre, le jour même où Frédéric se décidait à jeter le masque, puis le 22 décembre, elle avait adressé k lord Hyndford deux mémoires, que ce dernier n'osa même pas remettre au roi. La révolution qui venait de placer l'impératrice Elisabeth sur le trône de Russie, et « dans laquelle on soupçonna le roi d'avoir trempé' », venait de délivrer Frédéric d'un grave souci. Le roi, tout en disant que « l'impératrice n'avait de prédilection pour aucune des puissances » et qu* « elle se sentait de Téloignement pour la cour de Vienne et pour celle de Berlin' », savait fort bien qu'Elisabeth se garderait bien, après avoir terminé la guerre contre la Suède, de prendre parti pour l'Autriche. Lord Hyndford esssaya, néanmoins, de tenter une suprême démarche; mais l'audience, que le roi lui accorda, le 28 ou le 26 décembre, lui démontra pé^emptoirement l'inutilité de sa tentative.

* K, und K, Kriegs Archiv. 1743, fasc. I. ad. 44, et Ibid,, Lettre de Marie-Thérèêe au prince CharUi, fasc. 1, p. 51.

* Hùtoire de mon Temps, fhap. IV, p. t09 k 2i5.

Malgré cela, Marie-Thérèse, afin d'établir d'une façon indéniable la correction de son attitude, adressa, le 21 janvier 1742, h lord Hyndford, un Mémoire secret en chiffres, dans lequel elle fit consigner ses légitimes griefs. « On le remarque, disait-elle, non pour se plaindre, mais pour fonder le soin extrême qu'on doit avoir d'éviter de semblables inconvénients pour l'avenir ». Elle alla même jusqu'à laisser entrevoir la possibilité de cessions territoriales plus considérables, la renonciation à la haute Silésie, dans le cas où Frédéric s*engagerait à retarder l'élection de l'empereur. Enfin, cédant à contre-cœur aux instances du grand-duc, elle l'autorisa même h écrire lui-même au roi, en ayant le soin de lui recommander de ne pas s'humilier et de prendre pour prétexte de sa communication les avantages remportés par Khevenhûller.

Le grand-duc, rentré à Vienne à la fin de janvier, chargea aussitôt son ancien précepteur, le baron Pfûlschner, de se rendre h Olmûtz auprès de Frédéric II. 11 devait demander au roi de faire la paix avec la reine, de s'allier avec elle, et chercher à lui ménager à lui-même une entrevue avec le roi.

Malgré la raideur et le pédantisme du personnage, le choix de Pfûtschner était en somme assez habile. Pfûtschner avait connu Frédéric h l'époque où il avait accompagné le grand-duc h Berlin. De plus, c'était un homme fort instruit en toutes choses, tout dévoué au grand-duc et d'une honnêteté k l'abri de tout soupçon. Frédéric accorda, le 4 février, à Pfûtschner l'audience qu'il lui avait fait demander. « Le roi, dit-il lui-même dans V Histoire de mon Temps, qui se livrait trop à sa vivacité, sans entendre ce que Pfûtschner avait à lui dire, lui parla sans mettre de point ni de virgule k son discours, faute impardonnable en négociations, où la prudence veut qu*on attende patiemment les autres et qu'on ne réponde qu'avec poids et mesure. » Rejetant naturellement tous les torts sur la cour de Vienne, refusant toute espèce d'importance aux succès de Khevenhûller, exagérant les dangers de la situation de l'Autriche, il déclara à Pfûtschner qu'il ne restait à Marie-Thérèse qu'un seul moyen d'échapper au désastre qui la menaçait : il lui fallait « s'accommoder promptement avec ses ennemis «. Il se chargeait, du reste, d'intervenir pour elle, d'obtenir la paix, sous la condition de la cession de la Bohême à la Bavière, de la Moravie et de la haute Silésie à la Saxe. Quant à

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lui, il se contenterait du comté de Ghfz. Cette générosité, insolite de sa part, Trntérêt qu'il semblait porter à ses alliés, dont, en général, sa politique égoïste se souciait fort peu, Frédéric se chargea lui-même d'en exposer les motifs à Pfûtschner. Afin de mieux garantir ses conquêtes, il tenait à n'avoir aucun point de contact avec le territoire autrichien, il lui fallait entre rÂutriche et lui un État ou des États tampons*. Il alla même jusqu'à déclarer que dans ce cas, pourvu qu*il y ail seulement une bande de terre interposée entre leurs possessions respectives, il s'eSoreerait de faire entendre raison à la Saxe et à la Bavière et de conserver à l'Autriche des portions de la Bohême, de la Moravie et de la haute Silésie. Cette générosité, s'exerçant aux dépens de ses alliés, lui coûtait d^autant moins qu'il se promettait bien, an moment de la signature de la paix en question-, deseftiirerétro* céder par la Bavière une partie de la Bohême. Quant à- la France,

» Correspondance fMlitiqne, I, 6t0*. — Frédéric If, an cardinal de Pfeury. Berlia, 3 décembre 1741 : u... i'ai parlé à M. de Valory des metares qne je croyais qu'il serait nécessaire de prendie pour la gloire da roi de Franoe et pour le repos de rAUemagne contre Tes mauvais desseins du roi d* Angleterre... Il y a actuellement quelques-unes de nos troupes sous les ordres de TEleetnir, et je me prépare à ouvrir an printemps prochain la campagne à la tête de 40,000 hommes de nos troupes. Nous ferons avec le maréchal de Relle-lsle tous les arraugements nécessaires pour que nous puissions avoir le plaisir de vous donner bientôt la nouvelle de la façon dont vos bravei' Français et vos allia savent exécuter et mettre dans leur perfection les projets des grands événements que vous avez roulés dans la capacité de votre génie, que vous ava arrangés dans le conseil.de votre sagesse. »

Insistant sur u Tarlifice grossier employé par la cour de Vienne pour désunir les alliés », il ne craiot pas de dire : « Jamais je ne pourrais faire de démarche plus contraire à ma gloire et à mes intérêts que de faire une paii pifitrée avec nos ennemie, qui conserveront natorellemcnt le levain dan» leurs cusars contre moi, qu'ils regardent comme l'auteur da leurs infortunes, »

Il D'ailleurd, ajoute-t-il, rien ne m'est plus avant«igeu!i que de voir entre les Autrichiens et moi les Saxous, qui me servent pour ainsi dire de dign» contre l'envie qui pourrait prendre à la reine de Hongrie de récnpérer la Silésie. Le voisinage de l'I.lecti'urdH Havière de l'autre côté me convient beaacoup mieux que celui des Autrichiens, avec le-quels je ne saurais vivre en su été .. Mais, plus que toutes les raisons que je viens d'allégner, les vienx principes politiques de ma maison demandent qu'elle soit étroitement unie avec la France... Do plus, dans les liaisons où^ je suis maintenant, je puis voir ragrandi.vsement de la France sans envie, de même que cotte couronne peut considérer le mien sans qu'il lui soit préjudiciable... Û y a même des raisons dn côté dû nos deux cours, également faites pour cultiver de plus en pins notre union et la rendre, s'il se peut, éternelle. C'est tout le contraire avec l'Angleterre et l'Autriche... n

on n'en partaW mêifté pas. Frédéric avaît jngé bon à ce marnent tfottbKer les comKnaisons qu'il avait exposées dans la lettre que, juste an mois auparavant, il avait adressée au cardinal deFlemry*. Il est évident que le roi, redoutant par-dessus tout la prépondérance de l'influence française en Allemagne, n'aurait pas été fâché de mettre cette puissance en présence d'un fait accompli et de s'attribuer, au moment de la signature du traité, le rôle qu'il craignait de voir jouer au cabinet de Versailles, rôle qui, à ses yeux, lui revenait de droit.

Renouvelant, du reste, la tactique qui lui avait si bien réussi au moment des pourparlers de Klein-Schnellendorf, tout en modifiant les procédés qui lui avaient déjà servi à tromper Valory', il ne craignit pas d'écrire à ce même Valory qu'il avait congédié Pfûtschner, après lui avoir déclaré que son gou* vcrnement, s'il avait des propositions h faire, devait les soumettre à tous les alliés.

Frédéric, quoi qu'il en dise, avait espéré faire accepter ses propositions h Marie-Thérèse. Après avoir recommandé à Pfûtschner le secret le plus absolu, comptant sur une réponse du grand-duc, qu'il se refusait du reste à voir pour le moment, il « convint d'entretenir une correspondance secrète par le canal d'un certain chanoine Janini' ».

Pfûtschner repartit le même jour pour Vienne. Sa mission

* Correspondance politique, II, n^ 655. — Frédéric II, au cardinal de fleury, Berlin, 4 janvier 1742 : «... Il me semble que nous ne pourrions rien faire de mieux que de rester inviolablement attachés à nos engagement sans y porter d'altération en quoi que ce puisse être : c'est le moyen le plus sûr de faciliter la paix qui, je crois, ne pourra manquer d'être acceptée, si, après l'élection, les quatre puissances alliées la leur faisaient offrir de concert, selon les conditions stipulées. Au cas de refus, on serait plus autorisé de leur ôter Vienne et tonte 1 Autriche si l'on vent. Mais je me flatte que, isolés comme ils sont et destitués de tout secours, ils accepteront les conditions que les alliés leor feront. Vous pouvez compter sur moi quant aux intérêts de la France.,. »

!bid.Ah n» 658. -^ Frédéric II, à Belle-Isle. 8 janvier 1742 : « J'ai écrit au cardinal pour lui eommoniquer mes idées sur les moyens d'accélérer la paix n.

* Voir Major Z..., La Guerre de la Succession d'Autriche, Campagtie de Silésie, 1740-1741, p. 53, et Correspondance politique, II, n<» 686. — Frédéric II, à Valory, Olmutz, 4 février 1742.

' Histoire de num Temps, cbap. V. Il s'agit ici du comte Frangois de. Gianini, chanoine d'Olmutz.

n'eut pas de suites. Marie-Thérèse n'était pas femme à accepter, sans combattre, des conditions tellement dures qu'elle eût hésité à y souscrire, même après toute une série de défaites. Elle était décidée à lutter avec une énergie désespérée plutôt que de se laisser voler la Silésie, la Bohème et la Moravie.