SITUATION ET ÉVÉNEMENTS MILITAIRES DU COTÉ

DBS AUTRICHIENS.

1. Jusqu'à la reprise des grandes opérations . par Tarmée de Bohême.

Le prince Charles de Lorraine reçut presque simultanémenl, du 25 au 28 janvier, Tavis d*abord dés préparatifs des Prussiens, puis du départ de Frédéric pour Tarmée, ensuite les rescrîts par lesquels la reine Tinvitait à lui faire connaître ses idées relatives au plan d'opérations. Après avoir conféré à plusieurs reprises avec Lobkowitz, le prince Charles avait résolu de concentrer à Mâhrisch-Budwitz le corps Lobkowitz, établi à Iglsu. et Tarmée de Bohême, cantonnée autour de Budweis; il se proposait, quand il aurait été rejoint par les troupes de Kheven< huiler, soit de se porter k la rencontre des Prussiens, soit de s'opposer à leur jonction avec les Saxons. Mais avant de rien faire, et^ bien que la reine lui eut laissé la plus entière liberté d'action, il envoya h Vienne le général baron von Philibert chargé moins de faire approuver son plan que de lui rapporter la promesse formelle de l'arrivée de renforts tirés de l'armée de Khevenhûller. En revanche, il n'avait pas donné à Philibert la moindre indication relative h la date à laquelle il comptait commencer ses opérations.

Mais Khevenhûller n'était nullement disposé à s'affaiblir sa profit de l'armée de Bohême, à laquelle il se refusait même k rendre les trois régiments que le prince Charles avait mis à sa disposition lors du siège de Linz. Il ne croyait pas Vienne menacée d'un danger sérieux. Le mauvais temps et l'état épouvantable des chemins se chargeraient d'arrêter les progrès des Prussiens. Le prince Charles devait, d'après lui» rester en Bohême» au moin»

jusqu'au moment où Frédéric aurait réellement atteint lea borda du Danube. Alors seulement il y aurait lieu d'effectuer la réunion des deux armées pour donner une bataille décisive dans la haute Autriche *. Il pensait toutefois qu'il serait utile d^attaquer le plus tôt possible les Français et les Saxons, déconseillait tout mouve» ment oontre Frédéric, dans le cas où le roi irait mettre le siège devant Brûnn» et insistait sur la nécessité de couper les communications en Moravie et sur les services que pouvaient rendre pour ce genre d'opérations les insurgés hongrois.

L'arrivée de Philibert à Vienne décida la reine, qui avait reçu presque en même temps la réponse de KhevenhûUer, à rtuniri le 4 février, une conférence qui modifia du tout au tout les décisions prises antérieurement. L'armée de Bohème, renforcée par une partie de celle de Khevenhûller, qui se porterait lur les derrières de l'ennemi, devait attaquer les Français. Le 8 février, lareine, à laquelle ce plan souriait beaucoup, parce que sa réussite, lui aurait rendu la plus grande partie de la Bohême, envoya sesi ordres à Khevenhûller. Le feld-maréchal devait, à la tête d'un^ corps de 13,000 hommes au moins, passer le Danube à Straubing: et prendre ensuite par Waldmûnchen et le Bdhmerwald pour faciliter par son apparition le mouvement offensif du prince* Charles. On espérait de la sorte arriver à prendre entre deux fteuiles 18,000 Français postés à Pisek, qui s'empresseraient de se retirer au plus vite.

Mais pendant qu'on prenait ces résolutions à Vienne, Lobkowitz signalait au prince Charles, à la date du 4 février, le mouvement des Saxons de Rutowski et des Français de Polastron, de Deutsch-Brod sur Iglau. Lobkowitz, dont les troupes, réparties entre Pilgram, Iglau, Triesch et Neuhaus, étaient couvertes sur leur front par deux régiments de hussards, avait demandé des renforts au prince Charles. Croyant, d'après certains bruits, à un mouvement des Français contre Budweis, le prince, loin de se rendre à sa demande, se borna à lui recommander de protéger les magasins d'Iglan et de n'abandonner cette ville que s'il y

* IC. K, Krieg$ Àrchiv ( K eld-AcUa. Bayera). Kh«T«iiliaiUi- à 1* rtiae, PaiiMQ, 1" et 3 férrier 1749, fa^. U, pièc«s i et I.

était forcé, n parce qu'il attendait, le 6 au plus tard, Philibert, qui allait lui rapporter les ordres de la cour » *.

Lobkowitz concentra ses troupes et prit ses dispositions pour ramener h Neuhaus les approvisionnements rassemblés à Gro&v Meseritscb, Trebitsch et Krzizanow.

Le 7, Philibert rapportait de Vienne Tordre d'opérer, de concert avec Khevenhûller, contre les Français établis à Pisek. Après avoir conféré, le 8, avec Lobkowitz, le prince Charles décida qu*on ne bougerait pas avant d'avoir la réponse de Khe* venbûller et qu*on employerait ce laps de temps à rassembler des vivres.

Le prince Charles et Lobkowitz, qui avaient conclu du mouvement de Rutowski et de Polastron de Deutsch-Brod sur Saar, que ces dei^x généraux, en s'engageant ainsi sur la route directe de Brilnn, avaient l'intention d'assiéger cette place de concert avec les troupes du roi, changèrent encore une fois de manière de voir, le 9 février au matin. Le feldzêugmeister Thûngen, Tun des généraux placés sous les ordres de Lobkowitz, venait de leur faire savoir que les Saxons et les Prussiens semblaient, au contraire, vouloir tomber sur le flanc droit des troupes établies à Iglau. On résolut par suite d'évacuer Iglau dès qu'on aurait achevé de transporter h Neuhaus les vivres qui s'y trouvaient, et. en tout cas, d'éviter tout engagement sérieux avec un adversaire supérieur en nombre. Quant à Lobkowitz, il retourna à Iglau aussitôt après avoir pris connaissance d'une lettre de la reine.

Le fcld-maréchal Khevenhûller, dont les opérations en Bavière avaient été couronnées de succès, paraissait moins que janaais disposé h les interrompre et à se porter vers la Bohème, où non seulement on manquait de vivres, mais où, à cause de la timidité et de la faiblesse des généraux, on n'avait rien tenté, rien entrepris. Il n'avait pas hésité à représenter à la reine les inconvénients, les dangers des ordres qu'elle lui avait fait tenir et la presque impossibilité pour lui de les exécuter faute de moyens de transport»

Khevenhûller envoya, du reste, un duplicata de ce mémoire

. < ir. ir. Kriegg Arehiv (Feld-Acten Bëhnien). Le prince Cliarles an prince Lobkowitz, Budweis, 5 férrier 174t, fjsc. Il, pièce 7;

au prince Charles, qui le reçut le 1 1 février. Obligé de renoûcer h ses projets, qu'il considérait comme subordonnés à la coopération de Kbevenhùller, le prince critiqua dans des termes d*une extrême violence la résolution, pourtant fort sage et fort rationnelle, du feld-maréchal *.

Tandis que^Lobkowitz, de retour à Iglau, affirmait au prince Charles que Tennemi allait se porter sur Znaym, Iglau et Neuhaus, le commandant de Tarmée de Bohème recevait du feldmaréchal Seberr* une dépèche rinformant de la présence du roi cl de son armée à 8 kilomètres de Brûnn, de l'arrivée des Saxons à 15 kilomètres de la place, et réclamant la mise en route immédiate d'une armée de secours.

Le prince Charles, tout en prescrivant de continuer l'évacuation des magasins, ordonna h Lobkowitz de n*abandonner Iglau que lorsque ses troupes seraient exposées à y être coupées. Mais dès le 11, Lobkowilz avait su par sa cavalerie que Frédéric s'était porté sur Trebitsch ^ la télé de 8,0 0 à 9,000 hommes. Le 12, ses hussards constataient la présence des Prussiens sur ce point.

Le 13 février, la plus grande partie des troupes qui occupaient Iglau se replièrent sur son ordre sur Reichenau et Cerekwe, et, le lendemain, sur Neuhaus. Lobkowitz ne quitta Neuhaus avec sa cavalerie que le 15, à 11 heures du matin, il avait pu vider les magasins et ne fit brûler que quelques approvisionnements consistant principalement en foin \

Le 15 février, le prince Charles ne conservait plus de doutes sur les projets et les intentions de ses adversaires. On cherchait manifestement h l'enserrer. Sa situation était d'autant plus grave qu'il allait bientôt devenir impossible de faire vivre son armée et que, maîtres de toute la Moravie, les alliés pouvaient d'un inslant i\ l'autre couper ses communications avec le Danube et avec Vienne.

Il résolut donc de prendre Toffensive et donna le 16, h son

* K. K. Kriegt Arehio (Fetd-Aclen Bôhmen). Journal du prince Cliarles, «742. fasc. XUl, pièce 6.

' K. K. Kriegt Arehiv (Feld-Acten Bôhmen), fasc. 11, pièce 16.

' Ham, Hof und StcuiU-Arehiv (Kriegs-Acten), 362, Lobkowitz au prince Charles, ii février.

armée, l*ordre de se tenir prête à marcher, se réservant de déterminer la direction qu'il lui ferait suivre après avoir conféré à Neuhaus avec Lobkowitz *.

Mais les maladies, qui dans les dernières semaines venaient de faire de terribles ravages dans ses régiments, et le chiffre effrayant, et croissant sans cesse, des désertions, Tempêchèrent de donner suite à son projet. Le 17 février, au lieu de prendre Tofiensive, le prince écrivait de nouveau à Khevenhflller en le suppliant de lui venir en aide et de lui envoyer des renforts*.