FRÉDÉRIC II CHERCHE A RENOUER DBS NÉGOCIATIONS

Il ressort de tout ce qui précède que, en réalité et pour des raisons que nous avons déjh eu lieu d'exposer au moins en partie, la prise de Brûnn ne tenait pas fort à cœur au roi. Après avoir négligé celte place, il n'en entreprit peut-être bien le siège que pour employer utilement le temps et attendre ainsi l'arrivée, sur le théâtre de la guerre, des armées alliées avec lesquelles il comptait, quelques mois plus tard, porter un coup mortel à TAutriche. En réalité Frédéric ne se souciait pas d'entreprendre des opérations qui ne devaient profiter qu'à ses alliés. En bon négociant, il voulait que la guerre lui rapportât de gros intérêts. Il ne se gène pas, du reste, pour le dire précisément à propos dcBrunn, lorsque dans V Histoire de mon Terni» il s'écrie : « Après tout, pourquoi s'opiniAtrer à conquérir celte Moravie pour laquelle le roi de Pologne, qui devait Favoir. témoignait tant d'indifférence? » Le roi avait d'ailleurs été d'assez mauvaise humeur pendant tout le mois de mars. Les événements n'avaient pas pris la tournure qu'il voulait et l'avaient (( fait réfléchir sur la situation où il se trouvait ». Bien qu'il eût appelé à lui ses troupes stationnées dans le nord de la Moravie et dans la haute Silésie, reScctif de son armée était d'autant moins considérable qu'alarmé par les nouvelles de Hongrie*, il avait cru nécessaire de détacher le prince Thierry d'Anhalt afin de couvrir la haute Silésie, qu'il avait complètement dégarnie.

Malgré les brillants résultats de l'expédition du prince Thierry, le roi résolut de couvrir Olmûlz et la haute Silésie contre les tentatives éventuelles de l'insurrection hongroise, et ordonna au prince héritier d'Anhalt de venir se poster, avec 17 bataillons et 35 escadrons, sur la ligne Troppau — Ratibor. Presque au même moment, tout en approuvant le projet de Broglie de se retirer

* Correspondance politique. II, 740 et 741. Ao cardinal de Flenry et aa roi de Polofrne» SelowiU, 15 mars 174S.

derrière la Beraun en cas d'une attaque sérieuse des Autrichiens, il avait refusé de prendre l'offensive, comme Valory lui avait demandé de le faire, afin de détourner de Prague les dangers qui semblaient menacer la capitale de la Bohême. Le roi avait au contraire, déjà U ce moment, songé sérieusement à se replier sur Olmûtz.

S'il ne donna pas suite à ce projet, ce fut, d'une part, à cause du mauvais effet que cette résolution aurait produit sur ses alliés, mais surtout parce que, en agissant de la sorte, il s'interdisait tout moyen de renouer des négociation^ latérales et secrètes avec la cour de Vienne.

C'était h cet état de choses qu'il faisait allusion lorsqu'il écrivait, le 11 mars, à Jordan : « Les choses s'embrouillent de plus en plus, et il n*est aucune prudence humaine qui, dans un état aussi critique, puisse juger solidement des affaires * ».

Il convient d'ajouter encore que la réponse peu favorable, faite par la reine aux propositions que Giannini avait été chargé de lui transmettre, n'était pas de nature à le satisfaire. La cession de Glatz ne suffisait plus pour satisfaire son appétit. Mais, toujours prudent et ne voulant jamais compromettre Tavenir, le roi, avant de s'éloigner de Brûnn, avait eu soin de dire qu'il ferait connaître ses résolutions le mois suivant. Aussi, tout en rejetant à ce moment les offres de lord Hyndford, en lui refusant même l'autorisation de se rendre à son quartier général, le roi s'était gardé de refermer la porte entr'ouverte par les missions de Pfûtschner et de Giannini.

Il avait pu constater que l'Autriche et la Hongrie étaient en mesure de lui opposer une résistance plus énergique qu'il ne l'avait cru dans le principe. Décidé à continuer la guerre jusqu'au moment où il obtiendrait de la reine des conditions avantageuses, il se rendit compte de la faute qu'il avait commise en entrant en campagne avec trop peu de monde. GrAce aux ordres qu'il envoya au prince Léopold d'Anhalt, qu'il se réservait de pousser de Jâgerndorf, où il devait se trouver le 30 avril avec 14 bataillons et S5 escadrons, sur la Hongrie, du côté de Tyrnau, le roi comptait pouvoir, tout en laissant 16 bataillons et

* CEwjrei poithunies. Correspondance à Jordan, de Porhlitz. 11 mars 1742.

18 escadrons en Bohême et en Silésie, 2S bataillons et 36 escadrons dans les provinces de la Vieille-Prusse, exécuter pendant Tété son mouvement projeté sur Vienne et Pressburg avec deux armées fortes ensemble de 54 bataillons et 13S escadrons.

Il ne tarda pas, du reste, à s'apercevoir que Tattitude de ses alliés contrarierait la réalisation de ce plan. L^empereur Charles VII, loin de vouloir coopérer à ce projet en mettant du monde en Bohême et en y retenant une bonne partie des troupes de la reine, multipliait ses doléances et ne faisait que gémir sar le sort de ses États héréditaires occupés par Teunemi.

La marche des renforts français s'effectuait d'une façon si déplorable, tellement contraire aux principes les plus élémentaires, que chacun de leurs échelons avait la plus grande chance d*ètre battu et anéanti isolément et en détail par KhevenhûIIer. « Le fardeau de la guerre pesait presque uniquement sur les épaules des Prussiens *. »

Le 15 mars, le roi essaya une dernière fois de décider ses alliés à entreprendre une action combinée, tendant à un but nettement déterminé, et adressa à cet effet trois lettres, à Belle-Isle, à Fleury et h l'empereur Charles VU ^ A tous il demandait de renforcer le corps de Bohême. Il invitait Belle-Isle à veiller à ce que les renforts ne marchassent pas éparpillés. Après avoir parlé au cardinal des afl'aires politiques de l'Europe, de la révolution de Russie, de l'agitation qui régnait en Angleterre, il décochait en passant un trait au maréchal de Broglie en priant le cardinal de lui envoyer de bons ofticiers généraux. Il lui garantissait que « le tableau deviendrait bientôt plus riant »> et ne manquait pas d'ajouter : « Il n'y a offres et propositions que la reine de Hongrie ne m'ait faites pour me séparer de Talliance, mais le tout est peine perdue, et vous voyez, par les efforts que je fais, le peu d'effet qu'ont eu toutes ces négociations... »

Avec l'empereur, son ton est tout différent. Il faut, « pour l'amour des propres intérêts de Charles VII», que l'empereur renforce au plus vite le maréchal de Broglie ; il faut au maréchal :20,000 hommes outre ce qu'il a, « sans quoi la Bohème est per-

* Frédéric IL Uittoire de mon Tempt, cb. V.

* CorrespotidaMe politique, U, 739, 740, 742. A BeUe-lsl«, au cardinal de FUvry, à Teinpereiir Charles VU, Selowiu, 15 laari 1741*

due au printemps, notre communication délabrée, nos troupes sur la défensive et les Saxons coupés de Dresde } ceci vaut des réflexions sérieuses... ».

A ce moment, le roi est encore sérieusement et réellement disposé à agir de concert avec ses alliés : il veut entreprendre contre Marie-Thérèse une campagne décisive qui lui vaudra des accroissements considérables.

Mais, dès le lendemain du jour où il avait expédié ces trois lettres, « il arriva dans le ministère anglais un changement » qui n*était guère de nature à favoriser la réalisation des projets de Frédéric, a On fouetta le roi sur le dos de son ministre, comme le dit spirituellement Frédéric, il fut obligé de chasser Walpole, que milord Carteret remplaça. » Le roi ne se dissimula pas un instant la gravité de cet événement, a Ma foi, Thonneur de faire tourner la grande roue des événements de l'Europe est un travail très rude », écrit-il, le 17 mars, de Selowitz k Jordan, et, songeant à sa situation actuelle, la comparant aux années tranquilles d'autrefois, il ajoute : « A présent, je vogue en pleine mer, une vague m'emporte jusqu'aux nues, une autre me rabaisse dans les abîmes et une troisième me fait remonter plus promptement encore jusqu'à la plus haute élévation ».

L'événement était, en effet, d'autant plus grave que Carteret, partisan avéré de l'alliance autrichienne, avait juré une haine implacable à tout ce qui portait le nom français. « Cet Anglais ne démentit pas l'opinion qu'on avait de lui, il fit payer des subsides à la reine de Hongrie et la prit sous sa protection ; il fit passer des troupes anglaises en Flandre... * »

En réfléchissant sur la situation que ce changement de ministère faisait à la France, « sur les pitoyables généraux qui conduisaient les Français, sur la faiblesse de leur armée, sur la faiblesse encore plus grande de celle de l'empereur* », Frédéric reconnut que le moment était venu pour lui a de ne pas s'enfoncer trop avant dans ce labyrinthe, mais d'en chercher l'issue au plus tôt ». La prudence lui conseillait de profiter des avantages momentanés de la situa tion, de se séparer, si faire se pouvait, sans bruit et sans éclat de ses alliés. N'était-il pas encore à ce

' FKioiiua 11, HiêUriru 4ê mon Ttmpê,

moment l'adversaire le plus redoutable de rAutriche, lui donl les troupes occupaient une partie de la Bohême, la haute Silésie et la Moravie ? La trace du combat, assez court du reste, qui se livra dans Tesprit de Frédéric, se retrouve tout au long dans deux pièces, sans date il est vrai, mais évidemment rédigées le 15 ou le 17 mars 1742, et qui figurent dans la Correspondance patitique, II, n^B 768 et 769, sous les titres d' « Exposé des raisons que je puis avoir pour rester dans f alliance de la France, et fijcpwe des raisons que je pourrais avoir de faire une paix avec la reine de Hongrie * ».

* Correspondance politique, II, n* 768. — Expoté det raitont que je puis avoir pour rester dans Vatlianee de la France :

« Il est mal de violer sa parole sans raison; jasqu'à présent, je n'ai pas lieu de me plaindre de la France, ni de mes alliés. L'on se fait la répntatioD d'homme changeant et léger, si Ton n'exécute point un projet que l'oD a fait et que Ton passe souvent d'un parti à Tantre.

« Si cette campagne se termine heureusement, les armes prussiennes eo auront tout l'honneur ; peut -être qu'une campagne gagnée découragera les Hollandais et les Anglais et nous procurera la paix ; si cela arrivait, les Pnusiens seraient les arbitres de la paix et leurs intérêts n'en souffriraient pas; l'empire s'attacherait alors sûrement au roi de Prusse, il aurait l'autorité de l'emperevr et l'Electeur de Bavière Tembarras ; les quartiers d'hiver, que Too peut prendre, après avoir défait l'ennemi, peuvent richement indemniser des frais de la guerre.

u En restant dans le parti de la France, Ton ne sera pas obligé de payer aux Hollandais et Anglais les sommes considérables qu'ils ont avancées % l'empereur défunt.

a Les affaires d'Allemagne sont dans une situation si violente que le cardinal ne peut les abandonner sans être perdu de crédit dans l'Europe et 8ao> s'attirer sur les bras une guerre plus faneste que celle qu'il fait.

« L'Angleterre ne donnera jamais les mains à ce que la France fasse one paix séparée avec la reine de Hongrie ; il n'y a nulle sûreté à faire la paii avec la reine de Hongrie. Si elle ne perd la Bohème et la Moravie, la paix oe sera que plâtrée. »

Correspondance politique, n^ 769. — Exposé des raisons que je pourrais avoir de faire une paix avec la reine de Hongrie :

t( Les mauvais arrangements que prennent les Français, qui font angarer quUIs seront encore battus quelque part en détail.

(c L'éloignement de la France, qui occasionne la lenteur des secours et des apprêts, munitions et recrues nécessaires p«)ur l'armée.

« L'effet que pourrait produire sur l'esprit du cardinal si rAnglcterre et î« Hollande loi déclaraient la guerre en Flandre, ce qui pourrait l'obliger a retirer une bonne partie des troupes françaises d'Allemagne et de me laisser moi seul chargé du poids de la guerre.

ic Le traité que j'ai fait avec les alliés ne porte qu'une simple garantie sans stipuler le nombre des troupes.

« Le but de cette campagne, qui est de mettre l'empereur et le roi de

Frédéric n'hésita pas bien longtemps : tout bien considéré, il avait jugé que le manque de vivres ne devait pas tarder à l'obliger à quitter la Moravie, et qu*il avait chance d'obtenir <le meilleures conditions en entamant des négociations tant qu'il tenait encore ses troupes dans cette province. Mais au lieu d'avoir recours, comme par le passé, à Giannini, il crut sage de ménager le nouveau ministère anglais, de se mettre h l'abri d'un mouvement possible de troupes anglaises partant du Hanovre, de s'adresser à lord Hyndford et de l'inviter à se rendre « à Breslau, afin de faciliter d'autant plus les moyens de vous parler d'abord où les circonstances, où je suis actuellement, le veulent per« mettre* ».

Podewils, appelé aussitôt au quartier général, y avait, sur Tordre du roi, rédigé les conditions connues sous le nom de « Programme de Selowitz* ». Tout en réclamant certaines con-

Pologne en possession de grandes et bettes provinces ; qa*en travaillant pour la Saxe, il fant penser que c'est un voisin qu'on agrandit et qui paye actuellement d'ingratitude la maison d'Autriche, qui a perdu deux royaumes pour mettre le roi Auguste sur le irône de Pologne.

« Que Theureuse fin de cette guerre rend la France l'arbitre de Tunivers.

« L'effronterie de Temperenr et des Français, qui m'ont demandé un emprunt de 6 millions de florins sans hypothèque.

u Les sommes considérables que coûte la guerre.

(c Les grands secours que la reine de Hongrie est à la veille de tirer de la Hongrie, les revers de fortune qui pourraient uie faire perdre tout ce que j'ai gagné jusqu'à présent et la guérie générale qui pourrait peut-être» par le pays de Hanovre, s'étendre dans mon pays. »

t Correspondance politique^ II, 748. Au comte de Hyndford, ministre de la Grande-Bretagne à Berlin, Selowitz, 18 mars i74S.

' Correspondance politique, 11, 751. — Conditions sur lesquelles j'ai ordonné à mon ministre d'Etat, le comte de Podewils, d'entrer en négociation avec milord Hyndford, ministre plénipotentiaire du roi de la Grande-Bretagne à ma cour, pour conclure la paix avec la reine de Hongrie :

« Selowits, 2S mars 1742.

« Je demande comme un ultimatum :

€ i^ Qu'on me fasse une cession formelle, en pleine souveraineté et indépendance, de la couronne de Bohême et de l'Empire, pour moi et mes snci*esseurs de l'un et de l'autre sexe, à perpétuité, de toute la basse Silésie, la ville de Breslau y comprise, et tout le territoire jusqu'à la Neisse avec la ville de Ndsse et nne lisière d'une bonne lieuo d'Allemagne de largeur en deçà de cette rivière, le long de son cours et, de l'autre côté de l'OJer, la rivière de Brinnitia, pour limites ;

« 3* Qu'on me cède toute la comté de Glatz avec la ville et château de ce nom, de même que tout le cercle de Koniggràtz en Bohême avec la seigneurie

■•Jor X. 10

cessions, d*aiUeurs absolument insignifiantes, en faveur des Saxons établis alors à côté de ses troupes devant Brnnn, Frédéric, bien décidé à signer la paix pour son compte, ne pensait qu*à conclure au plus vile un traité dont il pensait avoir exposé tout au long et dans toutes les règles les conditions dans ce « Programme de Selowilz » qui ne ressemblait en rien à un traité en bonne et due forme. Frédéric ci'oyait fermement que l'expérience faite à Klein-Schnellendorf n'avait laissé aucun germe de méfiance dans Tesprit de la reine. Mais s'il était pressé d*en finir, la reine était bien décidée à ne plus jamais signer avec lui qu'un traité dont la forme et la rédaction seraient inattaquables.

Le 25 mars, le roi se décida pourtant à faire venir Giannini do Brûnn à Selowitz, et h lui annoncer que lord Hyndford allait se rendre à Olmûtz. Le roi, qui avait pris cette résolution afin de pouvoir suivre de plus près la marche des négociations, déclara à Giannini que la paix devait ôtre signée dans un délai de six semaines. Il s'engageait h n'entreprendre aucune attaque pendant ce temps et demandait qu'on n'attachât aucune importance au mouvement que le prince d'Anhall-Dessau avait reçu l'ordre d'exécuter. Cette dernière remarque éveilla, au contraire, les soupçons de la reine. Ne croyant pas à la sincérité de Frédéric,

de Pardubitz, en pleine souveraioeté et indépendance de la Bohême et sur le même pied que la basse Silésic ;

« 3<> Qu'on stipule dans le traité à faire entre moi et la reioe de Hon^Cp en termes généraux, que cette princesse s'engage de donner une satisfaction raisonoable à mes alliés ;

cf 4° Qu'elle est prête d'accepter, pour parvenir à une paix générale, ma médiation de concert avec celle des puissances maritimes ;

« 5^ Que je reste jusqu'à la paix générale dans la possession de la haute Silésie, à la réserve de la principauté de Teschen ;

ce 6° Moyennant toutes les conditions marquées ci-dessus, j'offre de retirer mes troupes de la Moravie, dès que les préliminaires de la paix à faire entre moi et la reine de Hongrie seront signés et ratifiés de part et d'antre, bi^n entendu pourtant qu'on permettra aux troupes saxonnes qui aont en Moravie de se retirer en même temps en toute sûreté et sans être attaquées ou mole^ tées dans leur retour.

« C'est le plan sur lequel j*ai autorisé par celle-ci mon susdit ministre à entrer en négociation avec milord Hyndford* dés que celui-ci veut se charger de travailliT, en vertu des ordres qu'il a de sa cour, à rétablir la paix eo&tre moi et la reine de Hongrie.

« Signé : FaioÉnic* »

elle en conclut que le roi voulait de cette façon se mettre à l'abri d*une attaque qu'il lui importait à tout prix d'éviter pour le moment et qui aurait pu gravement le compromettre en se produisant avant l'entrée en ligne de ses renforts.