Le roi prend le parti d'évacuer la partie sud

de la Moravie.

Malgré la réussite complète de la pointe faite par le prince Thierry d'Anhalt, et malgré l'alarme momentanée répandue en Hongrie par cette incursion, le roi ne se dissimulait pas « qu'il se trouvait dans un pas scabreux ».

Les populations de la Moravie prenaient les armes. Les paysans, soutenus par les hussards et les insurgés hongrois, harcelaient ses troupes nuit et jour, coupaient ses communications, enlevaient ses convois. Le service de sûreté devenait de jour en jour plus difficile et plus pénible, et les maladies faisaient des ravages de plus en plus terribles dans les rangs de ses soldats épuisés de fatigue.

L'état sanitaire des Saxons, manquant de tout et plus mal vêtus que les Prussiens, était encore plus déplorable.

En leur supposant même un bon vouloir, dont ils étaient loin d'être animés, les Saxons étaient en réalité hors d'état d'entreprendre des opérations quelque peu sérieuses.

Cette armée affamée, affaiblie par les maladies, ne pouvait guère lui rendre de services.

Enfin, h la date du 18 mars, Frédéric s'était de plus rendu compte que ses magasins renfermaient h peine les approvisionnements nécessaires pour assurer pendant un mois l'existence de son armée. Le roi donna aussitôt au commissariat général des guerres l'ordre de se procurer deux mois de vivres; mais il savait lui-même qu'on ne trouverait plus rien en Moravie, et se rendait compte de la faute qu'il avait commise dès les premiers jours de sa rentrée en campagne. Or, comme il lui fallait en faire tomber la responsabilité sur quelqu'un de son entourage, ce fut Schwerin, auquel il en voulait depuis Mollwilz, qu'il choisit comme bouc émissaire. Le feld-maréchal, réellement malade du reste et de plus profondément blessé par les procédés du roi

k son égard, demanda un congé de convalescence qu*on lui accorda, il est vrai, mais qui devait commencer à courir du jour, où la commission de délimitation des frontières entre la haute et la basse Siiésic, siégeant à Neisse et dont il devait prendre la présidence, aurait terminé ses opérations.

Les différents incidents du blocus de Brûnn n'étaient pas de nature h calmer la mauvaise humeur du roi, qui ne fit q^ue s'accroitre jusqu'au jour où un de ses espions, établi k Vienne« lui annonça que, sur Tordre de la Cour, Tarmée du prince Charles allait se mettre en marche pour reconquérir la Moravie. Le roi reçut cette nouvelle avec joie. Il allait pouvoir se tirer du mauvais pas, où il était engagé, par une bataille dans laquelle, avec le concours des Saxons, dont il s'exagérait du reste la force, il pourrait mettre en ligne une armée à peu près égale à celle du prince Charles. Cette bataille, il comptait la donner sur un terrain avantageux pour lui et qu'il venait de choisir près d'Irritz.

A partir de ce moment, il ne songea plus qu'à se préparer à la lutte. Déjà, dès le 17 mars, il avait rédigé une instruction pour sa cavalerie en vue du combat; le 33, il lance une disposition pour rassembler son armée autour de Pohrlitz et, le 25. une instruction à Tusage de son infanterie. Dans l'intervalle, le 24, il a écrit au chevalier de Saxe. Il le prie de lui « mander d'une manière bien positive et catégorique, lui écrit-il de Selowitz', quand l'ennemi pourrait marcher sur nous et que je trouvasse alors nécessaire d'assembler vos troupes à un certain lieu vers un certain jour et heure pour aller alors conjointement attaquer l'ennemi, si je puis compter fermement que vos troupes y seront infailliblement, au lieu mandé et au jour et heure marqués? » Bien que dansT^wtoir^ de mon Temps le roi ait cru pouvoir dire que « le chevalier de Saxe donna une réponse ambiguë qui préparait dès lors une excuse de sa désobéissance », il n'en est pas moins certain que le chevalier de Saxe répondit au contraire en promettant au roi le concours qu'il lui demandait *.

* Corretpandance politique, II, 754. Au chevaUer de Saxe, Selowiti, Si mars 174).

* Kriege Fiedrietit det Grouen. i^ parlie. 111, 133.

Mais cette grande bataille, celte bataille « qui devait décider du sort de l'Europe, dont les conséquences devaient être bien autrement considérables que celles de la bataille de Pharsale* », le roi rattendit et l'espéra en vain. Le retour du détachement du prince Thierry d*Anhalt, la certitude que le corps du prince héritier d*Anhalt-Dessau aurait achevé, le 7 avril, sa concentration à Jâgerndoff, ne suffisaient pas pour rétablir une situation compromise par la pénurie des vivres, par le soulèvement de plus en plus inquiétant des paysans de Moravie, par le manque d*artillerie de siège, par les mesures énergiques et intelligentes de Seherr, enfin par le peu d'entrain et Tindifférence des Saxons qu'inquiétait le bruit d'un mouvement des Autrichiens sur Eger. a Si cela arrive, écrivait Frédéric àPodewils*, il s'enfuiront tous à Dresde de façon que cela détraquera toute l'afiTairc. »

Dès le 23 mars, le chevalier de Saxe avait proposé au roi d'abandonner le blocus de Brûnn et de se retirer sur Olmûtz. Le 30, accompagné des généraux Birckholz et Renard, le chevalier se rendit auprès du roi à Selowitz.

Il lui exposa l'état lamentable de son armée, insista sur l'inutilité manifeste et Tinsuccès certain de l'entreprise tentée contre Brûnn, sur l'impossibilité pour les Saxons de pouvoir, dans de pareilles conditions, rendre service nu roi.

Malgré la détresse de plus en plus grande de l'armée, malgré l'épuisement presque total des subsistances (les Prussiens n'avaient eux-mêmes guère plus de 8 jours de vivres), le roi ne consentit pas à céder. Mais, de plus en plus préoccupé de sa situation personnelle, du mal que faisaient à ses troupes « les Hongrois, l'engeance la plus maudite que Dieu ait créée' », des nouvelles que lui apportaient les lettres de Valory, de Bellé-Isle et de Fleury, il n'en est que plus désireux et plus pressé de signer la paix pour son compte. Cinq jours avant la venue du chevalier de Saxe à Selowitz, il avait bien marqué ce désir à Podewils: « On ne m'offre aucun avantage. 11 faut donc, lorsque Hyndford viendra, lui proposer le projet de pacification, le troc

* Arnim, Jonroal iropérations (Archives de Saxe, fasc. il6i).

* Corre9p<mdanee politique, U, 761. Selowitz, 27 mars.

' Correspondance politique, U, 740. Au cardinal de Fleary , Selowitz, 15 mare.

de la Bohême contre la Bavi^re * », et il ajoute comme dernière recommandation : « Mais il faut que cette paix ne m*eng&ge point dans une autre guerre ». Deux jours après il revient à la charge : « Plus vous pourrez presser Taffaire d'Hyndford, mieux cela vaudra. . . S'il paraît qu'ils nous recherchent beaucoup, il faut nous vendre cher; si vous trouvez leur empressement diminué, il vaut mieux mettre de Teau dans notre vin. Mais je ne fais jamais la paix si l'on veut toucher la corde du détrônement impérial ou d'une garantie des Etats de la reine de Hongrie ; c'est que je crains beaucoup qu'une pareille idée ne renverse totalement tout notre projet. Dès que vous aurez parlé à Hyndford, mandez-moi ce que nous avons à espérer, et cela par un exprès* ».

Le 31, le lendemain de son entrevue avec le chevalier de Saxe, son impatience a encore grandi. « Plus j'y pense, plus je vois qu'il me faut une prompte paix V » Il a d'ailleurs de bonnes raisons pour cela. On a résolu d'augmenter les troupes en Hollande ; on se propose d'envoyer, dans les Pays-Bas, des Anglais pour remplacer les Autrichiens qu'on veut tirer des places ; le cardinal de Fleury ne cache pas son désir « de se tirer de ses engagements ». Enfin, et surtout, le roi s'inquiète de l'embarras où il est « par rapport il la subsistance de l'armée en Moravie où il n'y a de magasins, tout comptés, qu'environ pour 4 semaines ». Les Saxons ne cherchent qu'une défaite pour s'en aller, et dans ce cas, il sera obligé de se replier vers Olmûtz, « ce qui rendrait la Cour de Vienne très orgueilleuse et peu traitable ». « Il faut faire jouer tous les ressorts pour un prompt acheminement ù la paix sans montrer trop d'empressement. . • Envoyez-moi un courrier dès que vous aurez parlé *. »

Mais, si le roi était de plus en plus pressé, lord Hyndford, de son côté, ne précipitait guère son départ pour Olmùtz, et Marie- Thérèse ne semblait nullement divsposée à accepter les propositions de Frédéric. L'invasion de la Moravie avait manqué son effet ; on sentait bien, h Vienne, que do toute façon Frédéric serait avant peu obligé de lever le siège de Brûnn.

* Corretpondnnre politique, II, 756. A Podewils, Selowitz, 25 mars.

' Corretpondance politique^ M, 761. A Podewils. Selowitz, 27 mars 174S.

^ CorretponiUmce poliUqiie, H, 767. A Podcwils, Selowitz, 31 mare 1743.

- IBl —

Le roi lui-même le savait bien, mais il lui fallait sauvegahler le prestige des armes prussiennes et il n'attendait» pour quitter la Moravie, qu'un prétexte, qu'une occasion pour se tirer d'embarras. L'inaction et la lenteur du prince Charles allaient les lui fournir. Le !•' avril, il recevait de Valory une dépêche l'informantd^un mouvement que le prince de Lorraine méditait de faire sur l'armée du maréchal de Broglie, qui demandait les troupes saxonnes pour le renforcer*. Rien ne répondait mieux aux désirs du roi que cette nouvelle. Il se garda bien de laisser apercevoir sa joie, affecta d'avoir besoin de la confirmation de ce bruit, et prévint de suite le chevalier de Saxe*. Le lendemain même il lui déclara que : « pour le bien de la cause commune, pour le service de Sa Majesté le Roi son maître, et pour la sûreté de ses Etats, il était indispensablement nécessaire de faire toute la diligence possible pour marcher au plus tôt vers Prague * » et lui prescrivit de commencer sa marche le 4. Il ajoutait même qu'il allait se diriger, avec une partie de ses troupes, sur la Bohême vers Rôniggraetz afin d'être à portée de soutenir Prague. Enfin comme il comptait entrer lui-même en Bohême par Landskron, il recommandait an chevalier de régler sa marche de façon à éviter le croisement de leurs colonnes.

Dès que les Saxons furent partis, le roi, renonçant définitivement à son projet antérieur de marche sur Vienne et sur Pressburg, heureux en somme « de se défaire d'alliés suspects », résolut de ne conserver en Moravie, du côté d'Olmûtz, qu'un corps d'observation sous les ordres du prince Thierry, et de se porter, avec le reste de son armée, sur la Bohême pour s'y joindre aux troupes du prince héritier d'Anhalt. Ce n'était, du reste, nullement pour être h portée de soutenir la ville de Prague que le roi avait pris ce parti. S'il avait eu réellement l'intention de dégager Broglie, il n'aurait jamais consenti à se séparer des Saxons, à affaiblir l'armée placée sous ses ordres. Mais, à ce

* Corretpondanee politique, II, 770. Au marquis de Valory, Selowitz, 1«' avril 474».

• Correspondance politique , II, 771 . Au chevalier de Saxe, Selowitz, !•' avril

^ CorretpoHdanee politique, II, 774. Au chevalier de Saxe, Selowiti, % avril

moment, l'idée d'un paix séparée, « d*une prompte paix » hante seule son esprit. Les lettres qu*il adresse à Jordan le 2 et le 3 avril en font foi et prouvent bien qu'il se promettait beaucoup de Teffet produit par son évolution*.

« Nous sommes à la veille de forts grands événements, lai dit-il dans la première de ces deux lettres : il est impossible de les pronostiquer, mais il est sûr que nous apprendrons, dans peu, de ces grandes nouvelles qui changent ou fixent la face de l'Europe. »

Dans la seconde, il se préoccupe davantage de ropinion publique et de celle de ses alliés, et il éprouve le besoin de donner le change sur son mouvement de retraite, o Je sois à présent à Wischau, d'où je marche en Bohème pour des raisons qui m'ennuient à vous déduire. Je compte être, le 20 de ce mois au plus tard, avec toute l'armée, à quelques milles de Prague. Vous comprenez bien que c'est pour défendre cette capitale de la Bohême contre les Autrichiens, et pour soutenir la faiblesse des Français, qui ne sauraient la défendre. »

Devant Brûnn c'était le peu de fonds qu'il pouvait faire des Saxons, qu'il invoquait à tout moment pour expliquer ses insuccès. Maintenant ce sont les Français et le pauvre maréchal de Broglie qui, par leur faiblesse, l'obligent à abandonner sa proie. Frédéric, on le voit, tient à avoir l'air de se sacrifier pour des alliés dont il affecte, aux yeux du monde, d'être la victime.

Et cependant, dès le 2 avril, il a prescrit au prince héritier d'Anhalt, en marche de la Bohême vers la haute Silésie, de s'arrêter, de cantonner ses troupes à Glatz et d'établir des magasins à Pardubitz, Nimburg, Chlumetz et Kôniggràetz et à'son père, le prince d'Anhalt, dont le corps commençait à se porter des provinces de la vieille Prusse sur la haute Silésie, de venir en Bohème dans les cercles de Kôniggràetz et de Bunziau.

Le 3 avril, l'armée du roi, forte de 21 bataillons et 50 escadrons, reçut Tordre de marcher vers la Bohême en deux échelons. Il ne restera dans le nord de la Moravie que le prince Thierry d'Anhalt, chargé de couvrir la haute Silésie, avec 14 bataillons et 30 escadrons. Il avait ordre de quitter Olmûtz, dès qu'un en-

* FRiDÉRic II, Œutyret potthumês, VJ. Lettres à Jordan, Selowiti» S avril, et Wischau, 5 aynl i74i.

nemi supérieur en nombre serait arrivé à deux ou trois marches de ce point par trop isolé et en Tair, de tenir bon d*abord k Ratibor, Troppau et Jâgemdorf, puis s'il y était forcé, de résister vigoureusement entre Neisse et Neustadt.

Le roi n'avait pas manqué, avec son habileté ordinaire, de réserver à son armée la ligne de marche par Landskron et Zwittau, d'interposer entre les Autrichiens de Lobkowitz et do Saint- Ignon et ses propres troupes les Saxons, qui durent s'engager dans de mauvais chemins et prendre leur direction sur Policzka. Avant de pousser plus loin, d'aborder un autre ordre d'idées, d'étudier l'ofiensive du prince Charles de Lorraine, il est indispensable d'ouvrir encore une fois la Correspondance politique, à la date des 5 et 6 avril 1742, ne serait-ce que parce que la comparaison même de ces deux lettres permettra au lecteur de porter lui-même un jugement sur le caractère et l'absence de scrupules du grand roi de Prusse. Dans sa dépêche à Podewils il continue à marquer la défiance que lui inspirent les Saxons; il va même jusqu'à leur prêter des intentions qui ne sont autres que celles dont il poursuit la réalisation; il insiste plus que jamais sur la nécessité de faire la paix, et pour la première fois aussi il laisse entrevoir que, s'il le faut, il restreindra quelque peu ses exigences.

a Je ne me fie pas, lui dit-il S aux avis que les Saxons

nous donnent Je crois plutôt qu'ils aiment h nous donner

de l'inquiétude partout. Néanmoins vous direz à Bûlow, dans des termes polis et convenables, que je suis bien obligé au roi son maître des avis qu'il me donnait, que je me doute moi-même qu'il se trame quelque chose avec la cour de Vienne, qu*il faut y avoir toutes les attentions possibles et qu'il faut prendre entre nous, en fidèles alliés, des arrangements convenables, si tels avis devaient continuer Il y a de la malignité dans l'insinuation des Saxons; ils ont envie de faire une paix séparée et ils veulent que je la leur propose; ce qui ne se fera pas. » Et deux lignes plus loin le roi ne craint pas d'ajouter : « Envoyez Bûlow à Neisse en attendant que vous signiez avec Hyndford. Si nous ne pouvons pas absolument obtenir le cercle de Kôniggraetz pour

1 Carrtipondance politique, II, 779. A PodewiU, Wischau, 5 avril 1742.

avoir la paix, il faudra se contenter de la haute Silésie» quoiqae à regret, air je considère la paix comme prudente et néeesmirt pour noue; moi je l'accepterai à quelque prix que ce soit, pourvu que faie des avantages, »

Quant à la deuxième lettre, celle qu'il adresse au baron Le Chambrier, son représentant à Paris, quant au précis des raisons qui ont déterminé le roi de Prusse de marcher avec ses troupes de la Moravie sur la Bohême^, pièces destinées au cardinal, ce n'est qu'un long réquisitoire contre les Saxons, réquisitoire dans lequel le roi, tout en se gardant bien da parler des fautes qu1l a commises, est obligé néanmoins de faire l'aveu des difficultés de toute sorte qui ont amené l'insuccès final de ses opérations en Moravie.

' Corretpondance politique, l\, 781. Aa conseiller baron Le Gbambrier, Wischau, 6 avril i742.