Concentration de Tarmée aatrichienne à Znaym

A Vienne, on était unanimement d'avis qu'il fallait à tout prix faire enfin prendre l'offensive à l'armée du prince Charles; mais on n'avait pu arriver h se mettre d'accord sur la direction dans laquelle cette offensive devait se produire. Les uns, comme Bartenslein, par exemple, proposaient, le 21 mars, à la reine de porter le gros de l'armée contre les Français. Mais la reine, cédant probablement à l'influence du grajid-duc et aux raisons exposées par le général Roth, dont le rapport était parvenu à Vienne le 20 mars, se rallia à l'opinion du feld-maréchal comte Kôiiigsegg et résolut d'envoyer au prince Charles, qui le reçut le i6 21 Budweis, Tordre de mettre son armée en marche sur la Moravie, d'y battre les Saxons et de ne laisser en Bohème, à Budweis et à Tabor, qu'un corps d'observation de 1 0,000 hommes.

Le 27 mars, le prince Charles annonçait, en efi'et, au prince Lobkowitz, d'ailleurs fort mécontent de celte mission, qu'il le laissait à Budweis avec 8 régiments d'infanterie, 7 régiments de cavalerie et 22 bouches à feu, représentant un effectif total de moins de 10,000 hommes.

L'armée d'opérations, dont, tant afin de ménager les hommes qu'afin de faciliter leur subsistance en route, les corps allaient se rendre chacun pour leur compte à Znaym, se composait de 13 régiments d'infanterie, 16 régiments de cavalerie, 1200 hommes des confins militaires de Carlstadt qui allaient être rejoints, le 7 ou le 8 avril, par 3,000 hommes des confins militaires de Warasdin, et 37 bouches à feu. Son effectif total, qui aurait dû être de 36,000 hommes, ne s'élevait pas, en réalité, à plus de 30,000 hommes.

Afin de couvrir la marche de son armée, le prince avait décidé que Saint-Ignon resterait sur les positions qu'il occupait jusqu'après le départ du dernier échelon. Le mouvement de rarnoée devait commencer le 31 mars, et le 8 avril l'armée tout entière devait être rassemblée autour de Znaym. Le prince avait, en outre, prescrit au général baron von Philibert, qui se trouvait déjà du côté de Znaym, de prendre toutes les mesures nécessaires pour y constituer des magasins et y rassembler des vivres.

Le prince, qui avait remarqué que le maréchal de Broglie avait toujours été informé, par l'intermédiaire de l'envoyé de France Vincent, qui avait continué à résider à Vienne, des plans d'opération qu'il soumettait au conseil aulique de la guerre, avait eu cette fois le soin de n'adresser son rapport qu'au moment même où son armée commençait son mouvement. Le conseil aulique, auquel le prince demandait de constituer à Znaym un magasin central renfermant quatre jours de vivres, s'étonna et s'irrita presque du procédé, fort sage cependant, du prince, qui avait eu, du reste, le soin de faire distribuer aux hommes quatre jours de vivres et de se faire suivre par un convoi chargé de six rations.

Le !«' avril, de Schwarzbach, où il avait transféré son quartier général, le prince annonçait à la reine que son armée était en marche et qu'il avait laissé, à Budweis, Lobkowitz qui lui paraissait assez fort pour se maintenir contre les entreprises des Français « dans ce pays d'étangs et de marais * ». Le 3 avril, le prince était à Schrems, le 4, à Waidhofen sur la Thaya où il apprenait qu'on lui envoyait comme ad latus, comme conseiller, le feldmaréchal comte Kônigsegg. Le feld-maréchal, accompagné du général de cavalerie prince Liechstenstein, rejoignit l'armée à Znaym le 42 avril.

Le choix que venait de faire la reine n'était pas des plus heureux. A côté d'un prince jeune, sans grande expérience de la guerre, timide et indécis, il eût été sage de placer un général moins âgé, moins afiable et surtout plus résolu que Kônigsegg auquel on avait donné dans le peuple le surnom, du reste fort justifié, de « général Repos » {gênerai Rasttag).

^ K. K. Kriegt Arehiv (PeM-Acteu Bôhmen), Extraits des lettres du prioce Charles, 1741, fasc. XIll, p. 5.

De Waidhofen, le prince Charles avait écrit à la reine pour lui proposer d'envoyer en Bohème le corps de Khevenhûller, qui n'aurait laissé derrière lui, pour couvrir la haute Autriche, que 9 régiments d'infanterie, 2 de cavalerie et ses troupes légères. Mais la tournure prise, entre temps, par les événements militaires en Bavière, empêcha la reine de donner suite à cette pro* position.

Saint-Ignon, qui était resté dans l'inaction la plus absolue dans les environs de Pulkau, pendant la marche de l'armée, et s'était contenté de faire couvrir son front par 700 chevaux du général Nadasdy , poussa le 6 et le 7 avril, à l'approche du prince, quelque cavalerie au nord-est de Znaym, afin de masquer la concentration du gros des forces autrichiennes.

Prévenus par les habitants, les cavaliers de Nadasdy s'établirent à Pohrlitz le 6 avril, aussitôt après le départ des Prussiens, et s'occupèrent immédiatement du transport à Nikolsburg du petit magasin que les troupes de Frédéric avaient négligé de détruire.

Après s'être arrêté, le 6 au soir, à Raabs, le 7 à Hôflein, le prince Charles mettait, le 8, son quartier général à Znaym. La retraite complète des Prussiens lui permit de modifier ses projets et d'établir dans des cantonnements au nord de la Thaya ses troupes, qu'en raison de la température encore assez rigoureuse et du fait que la plupart de ses régiments avaient dû faire transporter leurs tentes par le convoi qui n'était pas encore arrivé, il lui était impossible de faire bivouaquer en plein air. Ce ne fut, du reste, que le 10 avril que son armée fut complètement installée au nord de la Thaya dans des cantonnements qui s'étendaient sur un front de 17 kilomètres et une profondeur de 10 kilomètres, sur la ligne Gross-Tajax— Prossmeritz-Znaym.

Le prince qui, dès son arrivée k Znaym, avait dû envoyer un de ses régiments de hussards renforcer l'insurrection hongroise, n'avait pas l'intention de commencer immédiatement les opérations. Il voulait donner quelques jours de repos h ses troupes et en profiter pour régler la question si grave et si difficile des subsistances.

Mais tandis que le prince n'en continuait pas moins à redouter une attaque soudaine et inattendue de l'ennemi, la lenteur même de sa marche avait permis ù ses adversaires de se retirer

sans encombre. Il ne tenta même rien contre les Saxons dont il eût été si aisé de compromettre ou tout au moins dinquiéter la retraite, puisque, au lieu de pousser Saint-Ignon en avant, il l'avait laissé dans l'immobilité la plus complète à Pulkau, malgré les instances de Lobkowitz^ malgré les précieuses indications fournies par le feld-marécbal SeherrS malgré les résultats considérables qu'on était certain d*obtenir sans rien risquer. Seherr supplia en vain le prince, le 7 avril', de pousser son armée par Tischno>witz et Gewitsch sur Mâhrisch-Trubau, d'affirmer que ce simple mouvement suffirait pour jeter le désordre et la confusion dans les colonnes de Tenncmi et pour assurer l'enlèvement du magasin de Mâhrisch-Neustadt.

Le prince resta sourd à toutes les prières, refusa de modifier en quoi que ce soit le mouvement par trop méthodique de son armée et continua h se préoccuper de l'établissement ultérieur des magasins bien plus que des opérations qui, entreprises de suite, auraient été si avantageuses pour la cause de la reine. Seules, les troupes légères du général Baranyay, toujours actif et toujours prêt à marcher de l'avant, le faible détachement du général Nadasdy et quelques petites fractions de la garnison de Brûnn avaient suivi d'assez loin, et sans pouvoir Tinquiéter sérieusement, la retraite des Prussiens et des Saxons.