Houvements de rarmée prussienne jusqu'au 15 mai

Frédéric II avait commencé par refuser de croire à la nouvelle que le colonel von Winterfeldl, envoyé contre Nadasdy, lui fit tenir le S mai en lui annonçant que l'armée autrichienne, se portant par Saar et Deutsch-Brod, allait chercher à arriver sur Prague en longeant la Sazawa. Le roi persistait encore à penser que les Autrichiens « rentreraient dans leurs vieux quartiers (à Budweis) ou qu'ils tâcheraient de renforcer le corps de Khevenhûller * M. La nouvelle de l'entrée à Habern des hussards autrichiens, qui lui semblaient envoyés sur ce point afin de flanquer sur sa droite la marche de l'armée sur Neuhaus, ne fit que confirmer le lendemain le roi dans sa manière de voir.

Le service d'exploration et des renseignements semble d'ailleurs avoir été assez mal organisé à ce moment, puisque ce fui le 9 seulement que le roi eut, de façon positive, connaissance

' Correspondance politique, II, 830, an maréchal de Broglie> CbrudûOi tt mai 1742.

des mouvements des Autrichiens vers la Sazawa, et, le 10, qu*il apprit qu'ils avaient quitté Saar, renoncé aux cantonnements et faîl camper leurs troupes.

11 était clair désormais que le prince Charles était décidé à rentrer en opération. Tout en ne croyant pas à la probabilité d'une attaque dirigée contre lui, Frédéric, afin d'empêcher de toute façon son adversaire de s'emparer de Prague, résolut de faire serrer ses troupes sur sa droite et de les établir du côté de Czasiau ou de Ronow.

Le mouvement qui amena, le 8, Lobkowitz à Kralowitz à environ 30 kilomètres à Touest de Deutsch-Brod, dissipa les derniers doutes du roi. Il crut même l'attaque tellement imminente que, dans la crainte de n'avoir plus le temps d'opérer la concentration de son armée sur sa droite, il lui donna» le 10, l'ordre de s'assembler le 13 à Chrudim, la droite appuyée au village et au château de Medleschitz, la gauche à Slatinan. L'armée du roi se composait à ce moment de 35 bataillons, 2 compagnies de grenadiers, 60 escadrons, d'un régiment de hussards et de 88 canons. Son effectif total s'élevait h 19,000 fantassins, 8,600 cavaliers et 1000 hussards.

Après avoir reçu , le H, la dépèche par laquelle Hyndford l'informait du refus de la cour de Vienne d'accepter ses propositions, le roi avait le choix entre deux partis : « ou de mettre l'Elbe devant soi ou d'aller à la rencontre du prince de Lorraine et de le combattre. Le dernier parti prévalut, non seulement comme le plus glorieux, mais encore comme le plus utile, parce qu'il devait hâter la paix ; les négociations, comme nous l'avons dit, demandaient un coup décisif' ».

Le résultat final ne faisait pas de doutes pour le roi. Son armée était nombreuse, en parfait état, animée du meilleur esprit, et, de plus, il s'attendait à être renforcé à tout instant par le détachement du général von Derschau, en route pour le rejoindre.

Le 14, les batteurs d'estrade, les espions et les déserteurs l'avertissent que le prince Charles allait camper à Sec et à Bojanow. Tandis que le prince héritier d'Anhalt s'imagine que l'ennemi se propose d'attaquer Czasiau, le roi, au contraire, a vu

1 Frédéric II, Hittoire de mon Temps, chap. VI.

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plus juste. Pour lui, les Autrichiens veulent se porter sur Prague, c'est pour cela qu*ils occupent Czaslau et que, afin de l'empêcher de les suivre, ils s'efforcent de détruire ses magasins établis à proximité de TElbe. Peut-être enfin prendront-ils position à Kut* tenberg pour le couper de l'armée française.

Le roi> qui a h&te d'en venir aux mains avec le prince de Lorraine, a, dès ce moment, pris la résolution de lui offrir la bataille du côté de Kuttenberg et de Czaslau. Mais, avant de commencer le mouvement, il faut distribuer h l'armée du pain que doit fournir la boulangerie de campagne de Kôniggrâtz. Aussi Frédéric, craignant d'être prévenu par les Autrichiens à Czaslau et à Kuttenberg, prend le parti de diviser son armée. Il part de sa personne avec une avant-garde forte de 10 bataillonsi 10 escadrons de cavalerie et le régiment de hussards pour gagner la route de Prague. Le prince héritier d'Anhalt doit le suivre le lendemain avec le reste de l'armée dès que les caissons de pain seront arrivés'.

C'était là une résolution quelque peu hardie et aventureuse que le roi justifie et explique en disant : « Il fallut presser cette marche pour arranger la boulangerie de l'armée à Podiebrad' ». Il tenait de plus à paralyser l'action des hussards autrichiens qu'il redoutait de voir détruire les magasins qu'il avait eu le soin d'établir sur la route de Prague.

Le 16 au matin il quitte le camp de Chrudim, se porte vers les hauteurs h l'ouest de Podhoran, arrive vers midi sur les crêtes du côté de ChotieborcZi y range ses troupes sur un poste avantageux, va \ la découverte avec les hussards sur une colline qui n'en était pas distante ; on y aperçut des hussards qui battaient le pays du côté de la Doubrawa, et du côté de Willi* mow « un camp qu'on jugea h peu près devoir contenir 7,000 à 8,000 hommes* m.

Malgré son grand désir d'arriver au plus vite jusqu'à la chaussée de Prague, le roi crut plus prudent d'arrëler ses troupes sur la position avantageuse qu'il venait de choisir. Il était trop

* Correspondance politique, II, Relation de la bataille de Chotusits» Giaslao» 19 mai 1742.

' Frédbbic II, Histoire de mon Tefnps, chap. VL

* Correspondance politique. Relation de la bataille de Chotusiti.

près de l'ennemi pour s'éloigner davantage du gros de son armée> et de plus il n'avait sur la force et les intentions de son adversaire que des données incertaines et tellement vagues qu'il devait avant tout se mettre en garde contre une surprise. « £n combinant avec la marche du prince de Lorraine le corps qu'on apercevait, on jugea que ce pourrait être le prince de Lobkowitz qui venait de Budweis pour se joindre à l'armée du prince ' i>» L'arrivée d'un déserteur autrichien que lui envoya le prince bé« ritier d'Anhalt confirma le roi dans cette croyance et il donna ordre au prince Léopold de se mettre en marche dès l'aube du jour pour venir camper à Ghotusitz', afin que ces deux corps fassent à portée de se soutenir réciproquement.

De Podhoran, l'armée prussienne devait se porter vers Czaslau pour barrer aux Autrichiens la route de Prague.