CONSIDÉRATIONS SUR LA BATAILLE DE CZASLAU

Des écrivains aussi consciencieux, aussi désireux d'arriver à la vérité que les auteurs du 3« volume de La guerre de la Succession d'Autriche, pouvaient d'autant moins se bornera pn»senter à leurs lecteurs le récit de la bataille de Czaslau, sans le faire suivre de commentaires, que jusqu'à présent on s'était presque exclusivement servi de documents prussiens. Afin de remettre les choses au point, de faire la lumière sur toutes les phases de cette bataille, si incomplètement et si inexactement décrite jusqu'ici, les capitaines von Hoen et Kienast se sont appliqués à relever, avec le plus grand soin, toutes les erreurs commises jusqu'à ce jour. S'il est malheureusement trop long de les suivre pas à pas dans celte remarquable discussion, il convient en revanche d'analyser les pages qu'ils ont consacrées d 1 étude du rôle joué par le roi pendant la bataille et de rechercher ensuite les motifs pour lesquels Frédéric a laissé l'armée du prince Charles se retirer devant lui, sans songer à inquiéter sérieusement sa retraite.

Ce ne furent nullement de graves considérations stratégiques ou tactiques qui motivèrent les résolutions du roi. Il n'avait et ne pouvait avoir aucun doute sur la situation. Il avait assurément dû reconnaître que, si l'infanterie autrichienne parvenait vers les 10 heures à prendre pied sur les hauteurs à l'ouest de Chotusilî, à en chasser le prince héréditaire, à s'établir sur le flanc des Prussiens, la bataille était irrémissiblement perdue. Le roi l'avoue du reste lui-même, puisque, en examinant dans VHistoire de mon Temps les fautes commises par Kônigsegg, il s'écrie : « Il prend le village de Chotusitz et, au lieu de s'en servir pour tourner entièrement le flanc gauche de son ennemi, il se prive de cet avantage Ainsi dans le moment qu'il tient la victoire entre i^^

mains, il la laisse s'échapper ». Mais le roi se garde bien de se faire son procès à lui-mônie. Il oublie de dire qu'ayant entre ses

mains une excellente infanterie, absolument intacte, il n'a rien fait pour conjurer le danger qui le menaçait. Ce fut au hasard, à la fortune et k l'incomparable solidité que son père et le vieux Dessauer avaient su inculquer à son infanterie qu'il dut cette victoire, dont les conséquences devaient être si considérables pour lui. Le roi avait cependant une raison, presque une excuse, à faire valoir. Encore sous Timpression profonde des événements de Mollwitz, de la supériorité écrasante dont la cavalerie autrichienne y avait fait preuve, le roi espérait que sa cavalerie aurait à cœur de prendre sa revanche. Tant que la cavalerie de Buddenbrock parut avoir l'avantage, lorsque les dragons de Rothenburg eurent réussi à pénétrer dans les rangs de l'infanterie autrichienne, le roi, comme le dit Stille, « porta ses bataillons en avant d'un pas rapide », mais il arrêta presque aussitôt son mouvement. A partir de ce moment, du reste, il concentre toute son attention sur les péripéties du long combat, de la mêlée confuse et interminable de ses escadrons. Rien ne le prouve mieux, du reste, que la Relation de la bataille de Chotusitz, écrite deux jours après la bataille, que cette relation adressée par lui au prince régnant d'Anhalt-Dessau, et précédée de ces mots caractéristiques : « La relation est de moi et rien n'y est mensonge ». Le roi n*y parle guère que du rôle joué par sa cavalerie, tandis qu'il n'en est déjà plus de même dans le récit fait à une date plus tardive et qui se trouve, par exemple, dans VHistoire de mon Temps.

Sans songer à ternir le moins du monde la gloire et la juste réputation de ce grand capitaine, il importe de considérer que la bataille de Czaslau était la première grande action qu'il livrait et qu'il exerçait ce jour-là pour la première fois le commandement en chef. Il faut se rappeler que Frédéric était jeune et n'avait pas encore pu acquérir Texpérience complète des choses de la guerre.

Bien qu'il n'y eût, à proprement parler, personne devant lui, il était en réalité impossible au roi d'exécuter le mouvement qu'il fit vers la fin de la bataille, avant d'être sûr que la cavalerie de sa droite parviendrait à repousser l'ennemi, et il ne pouvait découvrir entièrement sa droite à ce moment en faisant exécuter à son infanterie une conversion à gauche. Force lui était de rester immobile et d'assister en spectateur au combat qui se

déroulait devant lui. Mais il n'en était plus de même quand, à 10 h. 30, le roi prit le parti de se porter en avant; le prince Charles n'avait plus que 7 bataillons de troupes fraîches h opposer auK 31 bataillons intacts que le roi faisait entrer en ligne. L*armée autrichienne à laquelle le prince héréditaire venait d'arracher la victoire, pouvait b grand'peine échapper h une calastrophe. 11 était de toute impossibilité pour elle de résister à une attaque générale vigoureusement conduite; l'unique ligne de retraite du prince Charles était menacée; il suffisait de se porter résolument en avant pour acculer Tinfanterie autrichienne au défilé du pont de Druhanitz, peut-être môme pour réussir à lui en interdire le passage. Or, il semble que le roi n*a jamais envisagé les conséquences considérables et certaines de ce mouve* ment. 11 n'en parle même pas dans VHistoire de mon Temf$; il n'en souffle même pas mot dans la Relation; on peut donc affirmer qu'il n'a jamais eu l'idée de recueillir les fruits d'une victoire qu'il devait à l'héroïque ténacité de sa droite et qu'il aurait si facilement pu rendre complète, décisive, éclatante. Il a bien commencé h se porter en ligne dans la seule direction qui fût rationnelle; mais il s'emprossa de s'arrêter, dès qu'il vit que les Autrichiens rompaient le combat, et se contenta de suivre leur retraite en les canonnant de loin.

On pourra peut-être prétendre que Frédéric, avant d'accentuer et de pousser plus loin son mouvement, tenait à attendre le retour de la cavalerie autrichienne qui s'était laissée entraîner hors du champ de bataille à la poursuite des escadrons de Buddenbrock. C'est Ih un argument tellement spécieux qu'il serait oiseux de chercher h le réfuter. 11 est plutôt permis de croire que le roi avait été ému, troublé, impressionné par les perles sensibles éprouvées par sa cavalerie. Son ami Rothenburg était, il l'avait vu, au nombre des blessés. Il voulait éviter Teffusion du sang, c'était là le fond de sa pensée, non seulement à ce moment, mais même près d'un mois plus lard, lorsque, au lendemain de la signature des préliminaires de Breslau, il écrivait à Podcwils : « Adieu, je m'en vais expédier mon gros Valory et Mortagne qui sont insatiables de P effusion du sang prussien^ ».

* C4orreipandance politique. M, 886, à PodowMs, Kattenberg, 18 Jain 1941

Ce que Frédério voulait, ce qu*il lui fallait, c'était la paix. U avait désiré et recherché la bataille parce que, « on remportant la victoire, on se procurait la paix ' ».

Le roi avait atteint son but d'autant plus complètement qu'en rehaussant, par une victoire et surtout par une victoire qui ne pouvait avoir de trop graves conséquences, le prestige des armes prussiennes, il ne risquait pas de travailler pour 1q cause de ses alliés dont il était plus que jamais fermement décidé à se séparer. Grâce à cette victoire, il était désormais sûr de la presr sion que TÂngleterre n'allait pas manquer d'exercer sur Marier Thérèse. Qui sait même si, en n'inquiétant pas davantage la retraite du prince Charles, il n'avait pas songé à laisser à la reine une armée qui ne le gênait plus, \\ne armée contre laquelle il n'allait plus avoir h combattre, mais qu'il n'était pas autrement fAché de conserver h la cour de Vienne, afin qu'elle pût quelques semaines plus tard l'opposer h ses alliés.

Comp)encée au milieu du désordre et de la confusion, la retraite de l'armée autrichienne put par suite s'achever méthodi<* quement et sans encombre, sans qu'il se produisit aucun de ces événements qui dépriment le moral des soldats et découragent les chefs. Les généraux autrichiens étaient pleins de confiance, et le haut commandement, qui avait fait preuve d'une certaine intelligence et d'une audace inattendue en découvrant le point faible de la position du roi, en y jetant le gros de ses forces, paraissait même disposé à tenter de nouveau, et dans un avenir très prochain, la fortune des armes.

Le roi de Prusse n'a pas manqué, lorsqu'il rédigea et publia, trois ans plus tard, la première édition de V Histoire de mon Tempe, de faire lui-même la critique de la journée de Csaslau, de chercher à justifier son attitude et d'insister sur les fautes commises, d'après lui, par les généraux autrichiens et par le prince héréditaire d'Anhalt.

C'est par Kônigsegg qu'il commence : « Il forme, dit-il, le projet de surprendre les Prussiens ; il s'empare de nuit de Czaslau, et ses troupes légères escarmouchent jusqu'au lever de l'aurore

< FaiDiRic II, HUtaire de mon Temp$, chap. VI.

avec les grand*gardes des Prussiens. Était-ce à dessein de les tenir alertes et de les empêcher d'êlre surprises ou de les avertir du projet qu'il méditait? Le jour de Taction, il pouvait dès l'aube

tomber sur le camp du prince Léopold Que fait-il? n

attend jusqu'à 8 heures du matin pour se mettre en mouvement ». Puis vient l'exposé des fautes commises par Ko-

nigsegg pendant la bataille. Il a laissé Buddenbrock « se saisir d'une hauteur avantageuse d'où la cavalerie prussienne fond sur son aile gauche et l'accable ». Il prend Chotusitz, mais, au lieu de s'en servir pour tourner le flanc gauche de son adversaire, il se prive de cet avantage en y mettant le feu. Enfin il fixe toute son attention sur sa droite et néglige sa gauche que le roi déborde et force de reculer jusqu'à la Doubrawa. Ces reproches seraient accablants s'ils étaient fondés et s'ils ne reposaient pas et sur le besoin de cacher ses propres fautes et sur des données inexactes.

L'action intempestive des troupes légères s'est produite à Tinsu et contre la volonté du prince Charles et de Kônigsegg. Elle n'est rien autre que la conséquence forcée, inévitable, du mode d'emploi des hussards qui échappaient à cette époque à la direction du commandement, hors d'état de leur faire parvenir des ordres en temps utile. Il convient d'ajouter, du reste, qu'elle ne causa celte fois aucun tort aux Autrichiens.

Il est parfaitement vrai que l'armée autrichienne ne fut réunie et ne dessina son attaque qu'au moment où les deux groupes de l'armée prussienne avaient opéré leur jonction. On ne saurait contester la lenteur de la marche des Autrichiens; mais il est bon de se rappeler que le prince Charles n'avait aucune donnée précise sur la position de son adversaire. L'heure plus ou moins tardive de l'attaque a d'autant moins de signification que de toute façon, comme il fallut près de trois heures pour enlever Chotusitz, l'avant-garde, sous les ordres du roi, aurait toujours eu le temps d'arriver. Pour ce qui est de l'incendie de Chotusitz, il n'est que juste de se rappeler qu'il fut allumé sans ordre par un officier qui y eut uniquement recours pour briser la résistance qu'il y rencontrait.

Quant au dernier reproche, celui d'avoir négligé sa gauche, il est également aisé de le réduire à ses justes proportions. Non seulement le prince Charles et Kônigsegg avaient de bonnes raisons de

croire qu'ils avaient affaire à toute l'armée ennemie, mais n'apercevant aucune troupe entre l'aile gauche du roi et l'étang de Cirkv^itz, ils avaient au contraire toutes sortes de motifs pour brusquer l'attaque.

En revanche, le roi ne parle pas de la véritable faute, de la faute capitale commise par le commandement en chef de l'armée autrichienne, la veille de la bataille. Le prince Charles et Kônigsegg auraient dû, ce jour-là, ou bien pousser résolument de Tavant et s'établir entre les deux groupes séparés de Tarmée prussienne, ou bien tomber sur les colonnes du prince héréditaire d'Ânhalt qui exécutaient presque sous leurs yeux une marche de flanc des plus périlleuses. Le roi a de bonnes raisons pour se garder de critiquer ou même de relever cette faute. Il aurait dû, en en parlant, faire constater la faute qu'il avait commise et dont un adversaire plus clairvoyant et plus résolu n'aurait pas manqué de tirer parti.

Pour les mêmes raisons, le roi passe également sous silence les dispositions défectueuses et dangereuses prises par le prince Charles, lorsqu'il se décida à battre en retraite.

S'il est plein d'indulgence pour lui-même, s'il se borne à dire qu'il a eu tort de ne pas prendre plus tôt en personne le commandement en chef, il est en revanche sévère pour le prince héréditaire d'Anhalt. C'est au prince Léopold qu'il attribue tout ce qui est à « reprendre à la manière dont le terrain fut occupé : il aurait dû sortir de sa sécurité, étant averti des desseins de Tennemi par de continuelles escarmouches qui durèrent toute la nuit. Il n'avait pas fait un usage judicieux du terrain où il devait combattre : il aurait dû occuper le parc de Spislau qui couvrait

la gauche Mais la faute principale, que le prince Léopold

commit dans ce qui précéda cette action, fut qu'il ne voulut croire que les ennemis venaient pour l'attaquer que lorsqu'il vit leurs colonnes commencer à se déployer devant son front ».

Les dispositions prises par le prince prêtent en eSet, par plus d'un côté, à la critique. Mais il importe de tenir compte de l'heure tardive de son arrivée aux environs de Chotusitz, qui l'empêcha

* Frédéric II, HUtoire de mon Temps, chap. VI. « Ce qo'on pent censurer dans la cooduite du roi, c*est de n*avoir pas rejoint son armée dans le camp. »

de reconnaître le terrain, de la fatigue de ses troupes, de TinoDiétude qu'il manifesta dès le 16 au soir et qu'il ne parvint guère à faire partager au roi, puisque, le 17, celui-ci laissa les troupes de son aile gauche sans secours, sans soutien pendant plus de deui heures et demie.

En réalité, ce fut surtout à la valeur, à l'intrépidité de son infanterie qu'il dut la victoire. Quant à sa cavalerie, s'il convient de reconnaître qu'elle avait fait depuis MoUwitz d'énormes progrès, les éloges qu*il lui adresse n'en sont pas moins exagérés. Les cuirassiers de son aile gauche méritent seuls Tadmipation du roi et de l'historien. Le roi lui-même, avant de déclarer dans sa Relation que le glorieuK succès de la journée devait « être principalement attribué à sa brave cavalerie », avait plus exactement apprécié les services que venaient de lui rendre les différentes armes de son armée, lorsque, le soir même de la bataille, il avait annoncé sa victoire au vieux prince d'Anhalt : « Mon infanterie, lui écrit-t-il, a droit h tous mes éloges. Elle a folt tout ce qu'on peut être en droit de demander h de vrais soldats. QuelfUês-WM de mes régiments de cavalerie ont bien fait leur devoir' ». Il n'avait pas changé d'avis quarante-huit heures après dans une deuxième lettre adressée également au vieux prince : « Viïq partie de ma cavalerie a été admirablement brave et s'est battue héroïquement* ».

Enfin, il importe de le constater à la louange du roi, tant dans sa Relaiien que dans VHistoire de mon Temps, il ne ménage pas les éloges que méritait d'ailleurs à tous égards la bravoure des troupes autrichiennes, la valeur déployée non seulement par les grenadiers, mais par toute l'infanterie du prince Charles, qui peut à juste titre inscrire dans ses annales la journée de Czaslau. « En un mot, s'écrie Frédéric dans sa Relation de la bataille, on doit rendre justice à l'ennemi que ce n'est pas faute de valeur qu'il a perdu la bataille. »

1 Correspondanee politique, II, 8&8, au prince d'Anhalt -Dessaa, Czaslan, 17 mai 1749.

» Corretponclaiice nalitique. II, SBJ, a« pripce d'AuhaU-Pe^saa, C*wlan, 19 mai 1742.

I,ÇS DEIRNIBIiS ÉVÉNEMENTS MÏWTAIRES DB ^-A CAMPAGNE-

JéO ni 80 décicie à faire uuq paii aéparée.

« On se propose de prendre sous peu la rev^pche* », C'est par ces n)ots que commence la dépêche que le prince Charles adressait h la reine le lendemain de la bataille. Kônigsegg et lui avaient en effet Tintention de renouveler leur attaque, d'offrir de nouveau la bataille aux Prussiens. Mais ils avaient compté sans l'effet dissolvant que produit toujours sur les troupes un mouvement rétrograde, sans les désertion^ qui prirent aussitôt après la bataille des proportions inquiétantes. Avant de faire tête aux Prussiens, il fallait avant tout rétablir la discipline, mettre un terme aux désertions et reconstituer sur des bases nouvelles les approvisionnements de l'armée que Ton avait acheminés mv la route dlglau à Deutsch-Brod. On avait de plus été forcé de diriger la retraite sur Willimow et de passer par Ronow, où Tarmée avait laissé ses bagages. Le prince, en se repliant le soir même de la bataille sur Willimow, découvrit la ligne d'étapes et de ravitaillement de Tarmée, que menacèrent aussitôt des détachements qui poussèrent jusqu'à Horka, à proxiniité de la grande route de Czaslau h Ûeutsch-Brod.

Obligé de rétablir Tordre dans son armée qui avait besoin de repos, de couvrir en même temps ses magasinai le prince s'arrêta sur les hauteurs au sud de Habern, sur une position dont le front était couvert par la petite Sazawa et par les terrains marécageux qui bordent ses rives, Ce fut de Habern qu'il adressa à la reine une relation détaillée de la bataille et qu'il écrivit à I^ob-

t ff. und K, Kriêpi Arehiv (Peld-AeteQ Bôhmen). Le prince Charles A la reine, 18 mai 1742, fasc. XIII, pièce 5.

kowitz, tant pour le mettre au courant de la situation que pour rinviter à accentuer et à presser ses opérations contre Frauenberg. On voit donc que, le 19 mai au matin, il n'avait pas encore renoncé au projet de s'attaquer aux Prussiens, qu'il pensait pouvoir les battre et s'ouvrir le chemin de Prague.

Quant à Frédéric, la victoire qu'il venait de remporter n'avait en rien modifié ses idées. Il ne voulait en profiter que pour obtenir une paix plus avantageuse. Il s'empressa par suite de l'annoncer h l'Europe entière en ayant soin d'en exagérer, pour les besoins de sa politique, les conséquences et la portée. Le soir même il envoie à l'Électeur de Saxe, à l'empereur Charles VII et au vieux prince d'Anhalt, la nouvelle de la victoire complète et signalée qu'il vient de remporter*, et fait partir : pour Francfort, où il retrouvera Charles VII, le feld-maréchal Schmettau ; pour Paris et Dresde, ses aides de camp von Borcke et le comte Wartensleben.

Le 18 au matin il écrit aux maréchaux de Broglie et de Belle- Isle, pour les pousser à reprendre immédiatement l'offensive contre Lobkowitz, et à Valory * auquel, bien que songeant plus que jamais à conclure une paix séparée, il ne craint pas cependant

de dire : « Comme cet inconvénient doit jeter l'armée de

Lobkowitz dans une grande consternation, j'espère que M. le maréchal de Broglie s'en prévaudra pour faire quelque mouvement sur Lobkowitz. Il ne serait pas permis si votre armée en Bohème voulait rester à présent sans rien faire ; je crois que ce serait une honte éternelle qui rejaillirait sur la nation française si, après une action si éclatante, l'armée de M. le maréchal de Broglie voulait rester les bras croisés ».

Malgré sa victoire « complète et signalée » il lui fallait pourtant se rendre compte de ce que voulaient faire les Autrichiens. La cavalerie, qu'il avait poussée en avant le 18 au matin, ne lui ayant fourni aucun renseignement précis, le roi qui avait com-

* Correspondance politique, II, 846, 847 et 848, da champ de bataiUe, dn camp de Chotusitz et du camp de Czaslau, 17 mai 1742.

* Ibidem, II, 849 et 850, camp de Czasiau, 48 mai 1742. Eo poft-tcriptuifi de cette dernière dépêche, le roi ajoute : « Eh bien! Tami Valory t n'ai-je pas tenu parole, et n*avons-nons pas bien battu les Autrichiens? J'espère que messieurs les Français seront contents de moi, d'autant plus que ma victoire vaut la Bohème à Tempercur ».

mencé à faire un mouvement sur Zleb, revint dans son ancien camp à la nouvelle apportée par les déserteurs que Tarmée du prince Charles complètement démoralisée se retirait sur la Moravie. Dans ces conditions il semblait impossible au roi que, malgré toute son énergie et sa ténacité, la reine pût songer à continuer la lutte. Il lui fallait se rattacher h, Tidée d'une paix générale qui pouvait d'ailleurs lui être fort profitable, plus avantageuse même sous certains rapports qu'une paix séparée, à condition toutefois d'obtenir de ses alliés des bases k peu près semblables à celles qu'il avait exposées à Pfûtschner, h Olmiitz. Il n'était pas homme à réfléchir longtemps dès qu'il était parvenu à voir clair dans les événements, et sans plus tarder il fit adresser h Schmettau, en route pour Francfort, la relation de la bataille jointe à une lettre dans laquelle il invitait le fcld-maréchal « à presser son voyage » et dans laquelle il lui disait : « Vous savez le point auquel je vise et je compte sûrement sur votre dextérité et savoir-faire pour que j'obtienne certainement ce que je me suis proposé d'obtenir, et il serait injuste que moi, qui fais tout pour les autres dans un temps où je pouvais rester les bras croisés, dusse avoir travaillé pour des ingrats* ».

Le 18 au soir et le 19 au malin le roi, tout en ayant encore l'intention de faire cause commune avec ses alliés, est en revanche très décidé à ne pas recommencer une série d'opérations qui serviraient h cette cause et que d'ailleurs réternelle question des subsistances ne lui aurait permis de reprendre qu'au bout d'un certain temps. Mais si, continuant à croire les Autrichiens en pleine retraite sur la Moravie, il se tint le 19 et le 20 mai dans l'immobilité la plus absolue, il déploya en revanche une énorme activité intellectuelle pendant ces deux journées au cours desquelles son attention se porta tout entière sur la situalion politique dont il compte tirer le plus grand parti possible. C'est ainsi qu'il fait tenir à Podewils la relation de la bataille, cette relation officielle et exacte qu'il a rédigée à « sa façon », qu'on doit « rendre publique partout » et expédier au comte

* Carretpondanee politique, II, 855, au feld-niaréchal baron de Schmettau, camp de Czasiaa, 19 mai 1742; écrivant le même jour à Valory {ibidem, H, 854) il loi disait : v J'ai tenu parole; à présent je suis quitte envers vous et mes alliés de la bataille, et ces de Saxons n*eu ont pas été. ».

— Ht —

Podewils à La Haye» h Andrié à Londres» h Ammon à Dresde, qu'on coitlmuniquera aux journaux officiels allemands, fmiçais, hollandais et anglaise II invité en métne lempft Yalorj à répandre cette relation en liii disant qu'il pourra « en foife tel usage que vous trouverez convenable »i

Mais ce qui prouve miéiik que tout le resté que ce jour U encore le roi avait Tintention de rester fidèle b ses alliés, ce sont les mots mêmes par lesquels se termine sa dépèche à Podewils : « Hé bien t iift Tont voulu et leur volonté est accomplie, que nous reste^Ml à désirer ? Dites à Hyndford : Mohsiêuf'i vom mmi férvr le roi à détruire la maison d'Autriche que vous vouliez sauter ».

Jusqu'au iO mai le roi, comme le prince Charles^ lî*étaient fait tous deux, on le voit» une idée absolument fausse do leur situa* tion réciproque. Mais le 30 mai dans l'après-midi^ Frédéric apprend par ses émissaires que l'armée autrichienne est toujours à Habern, que le prince a reçu des renforts et qu'il a riotention de lui offrir la bataille. Sa cavalerie ne tarde pas d'ailleurs à loi confirmer ce renseignement, et le roi, toujours intimement convaincu de la désorganisation de l'armée autrichienne, croyant malgré tout qu'il lui suffira de se montrer pour contraindre le prince Charles à se replier sur la Moravie, se décide le 88 mai, aussitôt après l'arrivée des renforts amenés par le général von Dirschau (5 bataillons, 6 compagnies de grenadiers et 28 escadrons), à pousser son avant-garde sur Habern. Cette avant-garde^ après avoir forcé les vedettes et les grand'gardes autrichiennes à se replier, s'arrêta au nord de Habern à la vue de l'armée autrichienne, qui avait pris les armes et paraissait décidée à recevoir son attaque sur la bonne position qu'elle occupait.

L'attitude du prince Charles dissipa les dernières illusions da roi quif loin de se porter avec toute son armée sur Habern, rappela soti avant-garde, alla occuper un nouveau camp au sud de Czaslau, à Brzezy et prit à partir de ce moment la résolution de traiter pour son compte avec Marie-Thérèse.

A peine arrivé au camp de Brzezy, Eichel charge sur son ordre

* Correiprmdnnce poHUqne^ If, 858, & Podewilt, camp de Gti^V, 19 mi

Podewils de dite à Hyndford « que quoique Sa Majesté sache se défendre et rabattre l'orgueil de Tennemi, Elle est néanmoins dans des sentiments de modération; qu'avec tous les sentiments de modération de 6a Majesté» Elle ne se laisserait poutant leurrer de la cour de Vienne et que si Ton voulait faire quelque ohose, il fallait que cela se fit pendant un tetnps de quin^.e jours ^ »<

En itaéme temps» du reste» le t*oi s'empressait de modifiel* les instructions données à Schmettau : « Quant aux 300|000 écus (le dernier terme du payement à faire pour la cession de Glatz), vous irez un peu bride en main» afin que je puisse voir auparavant comment la grande affaire se dénouei'a et vous ne presserez pas le nouveau négoce à vous connu i avant que nous voyons clair dans les affaires' ».

L'armée prussienne ne bougea naturellement pas pendant les journées suivantes. Le roi se contenta de suivre les événements de Bohème. Il savait depuis la veille que Broglie et Belle-Isle s'étaient décidés à se porter contre Lobkowitz afin de secourir le . château de Frauenberg. Il sMntéressait si vivement à la réussite de cette opération» qui devait faciliter la marche des négociations qu'il voulait reprendre avec Vienne, qu'afin d'être mieux et plus rapidement renseigné il envoya un de ses officiers, le lieutenant-colonel de Wylich, au quartier général de Belle^Isle, sous le prétexte apparent de lui expliquer la situation dans laquelle il se trouvait^

Bien décidé à profiter des succès des Français pour obtenir de meilleures conditions, il se gardait bien cependant d'entreprendre quoi que ce fût de son côté et, comme il l'écrivait à Belle- Isle et à Broglie, il se borna à faire observer l'armée du prince Charles % cette armée qui n'était en somme qu'à cinq marches de l'armée française» et qui, simplement surveillée par le roi, pouvait manœuvrer et se mouvoir sans ^tre inquiétée par ses troupes.

1 Corretpondanee politique, II, 856, à Podewils, camp de Brzezy, 2S mai 174t.

* Ibidetn, II, 859, au feld-maréchal Schmettau, camp de Brzezy, S2 mai !7iî.

* Corrupondanee politique, II, 857 et 858, aax maréchaux de BeUe-Isle et de Broglie, camp de Brzezy, S2 mai 1742.

Le roi ne tenait nullement à appuyer et à faciliter les opérations des Français. Il savait qu'on n'obtiendrait pas de grands résultats en Bohême. Il désirait seulement voir les Français remporter quelques petits succès qui intimideraient et inquiéteraient la reine et dont il comptait bien tirer parti pour la décider à s'entendre avec lui. C*est bien Ih l'impression qui résulte de la lecture de la dépêche qu'il adresse à Schmettau en réponse h celle dans laquelle il lui annonçait que Belle-Isle avait écrit « au duc de Weissenfels pour qu'il s'approche avec les troupes saxonnes vers Prague ». « Elles ne viendront jamais à temps, dit-il \ pour faire quelque chose qui vaille, mais leur approche sera toujours bonne et portera du respect h celles des ennemis ».

Du reste, la pensée vraie du roi ressort bien clairement de ses instructions à Podewils ' :

« Je suis toujours du sentiment quune paix séparée me contient mieux que la paix générale. Voyez donc comment vous pourrez insinuer d'une bonne manière à Hyndford que la condition do Kôniggràtz et de Pardubitz pourrait encore être acceptable, mais je crains que, si à Vienne ils ne se pressent pas, leur ruine sera totale avant qu'ils s'y attendent.

« C'est une désertion prodigieuse dans ces troupes, un abattement parmi l'officier, un découragement parmi les communs et la confusion parmi les chefs de l'armée. Indépendamment de ces tristes circonstances, si nous faisons la paix ils seraient encore en état de faire tête au reste des alliés.

« Je remets donc entre vos mains cette affaire dont le but est si sage, si utile et si nécessaire. Je crois que vous rencontrerez beaucoup plus de facilité dans votre négociation que par le passé etque, si nous réussissons, cela ne tardera guère à être conclu. »

* Ibideniy II, 859, au feld-maréchal Schtnetlau, camp de Brzezy, t% mai

* Ibidem, II, 860, à Podewils, 22 mai 1742.