CONTRE LES FRANÇAIS

Le revirement coraplet qui s'était produit le 21 mai dans Tespril du roi avait, par un singulier hasard, coïncidé avec des modifications non moins radicales que la force même des choses avait obligé le prince Charles à faire subir à ses projets. De Texamen de la situation de son armée, établie à la date du 20 mai, il résultait en effet que l'effectif total des combattants ne dépassait guère le chiffre de 15,000. Il lui était d'autant plus impossible de songer à reprendre la lutte contre le roi que, au moment où son avant*garde se présentait au sud de Habern, il venait d'apprendre que l'armée prussienne avait été rejointe par des renforts.

Le conseil de guerre réuni par le prince Charles reconnut à l'unanimité que l'armée était trop faible pour tenter quoi que ce fût contre l'armée du roi, mais qu'il fallait se porter au secours du corps du prince Lobkowitz.

Le 22, à 2 heures du matin, le prince faisait filer les bagages de l'armée sur Deutsch-Brod, levait son camp et chargeait Nadasdy avec une colonne volante d'essayer de détruire les magasins prussiens de Pardubitz. Le 23 mai, l'armée autrichienne qui avait marché sur deux colonnes, campait autour de Deutsch- Brod, où son chef comptait la laisser se refaire, jusqu'au jour où, après avoir été rejoint par Lobkowitz, il lui ferait reprendre sa marche en avant. Mais le 24 il avait reçu de Lobkowitz une dépêche lui rendant compte du peu de progrès que faisait le siège de Frauenbcrg, du mouvement des Français sur Zahaj et de la probabilité d'une affaire entre ses troupes et celles de Belle-Isle et de Broglie.

Le prince Charles, tout en s'occupant avant tout de combler les vides que la bataille de Czaslau avait causés dans les rangs de

H«jor Z. IS

son armée, de reconstituer son artillerie réduite de moitié, de se procurer des vivres qull avait grand'peine à trouver sur place, n'avait pas jusqu'au 26 mai renoncé complètement à l'idée de se porter de Deutsch-Brod contre les Prussiens et d'appeler à lui dans ce but le corps de Lobkowitz.

Les ordres qu'il reçut de Vienne ce jour-là, et que le grandduc son frère s'était chargé de lui faire tenir, étaient tellement impératifs que, de toute façon, le prince n'aurait pu faire autrement que de s'y conformer. Après avoir critiqué son mouvement de retraite sur Deutsch-Brod, on lui défendait d'opérer avec Lobkowitz une jonction qui paraissait d'aatant plus dangereuse qu'on abandonnait de la sorte Budweis aux Français^ auiuinek on ouvrait la route de la haute Autriche. On lui prescrivait ea conséquence de laisser Lobkowitz là où il était, m de marcher au contraire vers la gauche afin de donner de l'ombrage aux Français qui croiront qu'on veut se porter contre eux ou e<»itre Prague a. Si les Français se replient sur Pisek, le prince poarra alors se réunir à Lobkowitz; du reste, il tant d'abord s'emparer de Frauenberg afin de pouvoir utiliser la Moldau pour le transport des subsistances destinées à l'armée.

Le coup de main tenté par Nadasdy sur les magasins de Pardubitz n'avait pas réussi; mais, comme afin de calmer les inquiétudes du commandant de cette petite ville, le roi avait cru devoir envoyer une assez forte colonne du côté de Cbrudim, le prince Charles, voyant qu'il n'était pas exposé à une attaque immédiate, avait fait savoir à Vienne qu'il se disposait à exécuter dans quelques jours le mouvement prescrit vers sa gauche, c'est-^ire dès qu'il aurait réussi à réunir des vivres en quantité suffisante.

Mais,dans l'intervalle, Lobkowitz, trompé par un mouvement habilement combiné et exécuté par les troupes de Belle-Isleetde Broglie qui, au lieu de se porter droit sur Zahaj avment pris par Wodnian et réussi à lui faire croire qu'ils allaient essayer d'enlever Budweis, avait quitté sa position que Tavant-garde française s'était hâtée d'occuper. Lorsqu'il s'aperçut de son erreur et voulut reprendre le 25 mai cette position, il ne put réussir à en débusquer les maréchaux. Au lieu de renouveler le lendemain son attaque avec la totalité de ses troupes, il prit au contraire le parti de lever le siège et se mit le soir même en retraite sur Budweis.

Ce fut deux jours après le combat insignifiant en lui-même de

Zahaj que te prince Charles reçut la première nouvelle du mimveinent de recul de Lobkowitz sur Budweis.

Le lendemain ce général lui faisait savoir qu'en présence de Vénattne supériorité numérique de Belle^Isle, dont il évàldait les forces à 20,000 hommes, il ne croyait pas pouvoir rester à BudweÎ9^ qu'il se proposait d*é7acner après y avoir laissé on bataillon. Le prince Charles, inquiet des conséquences qu*aarait eties l'abandon de Budweis, s'empressa de prescrire à Lobkowitz d'y tenir jusqu'à la dernière extrémité. Il lui faisait savoir en même temps que son armée ^ porterait le 30 sur Humpolec et de là sur CaetVKf^itz et qu'une fois arrivé sur ce point il verrait s'il y aurait lien, en raison des événements/ soit d'aller s'établir à Neubass afin de le soutenir soit, ce qui lui paraissait plus prCH baUe^ de pousser par Tabor sur Moldautbein dans le cas où les Français n'auraient pas passé la Moldau \

La» Français restèrent en effet immobile» en face de Budweis. Beii#«Isie était tombé malade et Brogire ne voulait pas continuer roCenaive avant d'être certain que les opérations du roi empêcheraient le prince Charles de se porter contre lui. £n attendant, afin de s'assfurer la possession de plusieurs points de passage sur la Moldau^ il envoya d'Aubigné avec une brigade d'infanterie et une de cavalerie k Moldauthein, et le doc de Boafflers avec une brigade d'infanterie et une de dragons k Krumau.

Le prince Charles se porta en effet le 30 sur Humpolec après avoir eu le soin de se couvrir contre les tentatives éventuelles du ftn ùa Prvsse, qni ne songeait en aucune façon ni à inquiéter sa marcb«»« ni h entrer de nouveau en Moravie. L'avantage remporté par tes Français à Zaha} n'avait pas été assez signalé, assez âéâaid pour te faire changer de manière de voir et le décider h reprendre les opérations et k continuer la guerre. On avait en vain essayé de « faire valoir l'aftaire de Zahaj comme la plus grande victoire* ». Renseigné de la façon la plus exacte et la ptas eoMplèle par le lientenant-colonel de Wylicb, le roi fit plus que jamais la sourde oreille aux propositions qu'on lui adressa, aux euvertares^ qwe Belle-lsle allait lui aipporter à son quartier

' M. IL Krmgs âreki» (FeM-Aeten Bôhmeii, 1743). Extraie» de leHres du prince Charles, fa<c. XIII, pièce 5, et manuscrit de Browae. 1742. * f itfo*n« Hr Bmkàre de mm Temps, chap. YL

général. Son armée, qu*il avait laissée dans la haute Silésie, commençait à souffrir du manque de vivres et avait fort afiaire pour se maintenir contre les entreprises du corps Festetics qui ne cessait de la harceler. Le roi, de plus en plus mécontent de ses alliés, était plus que jamais disposé à faire une paix séparée. Au lendemain de Czaslau, alors qu'il croyait l'armée autrichienne complètement désorganisée, en pleine dissolution, il avait eu réellement, sérieusement, l'intention de porter de concert avec ses alliés le coup mortel à l'Autriche, mais depuis lors il avait longuement réfléchi sur sa situation et l'affaire de Zahaj avait si peu modifié son intention, désormais bien arrêtée, de faire la paii pour son compte, qu'il suffit de jeter un coup d'œil sur les deux lettres qu'il adressa à Belle-Isle, le 27 et le 29 mai, pour se rendre un compte exact de ses dispositions et de ses projets, et se convaincre que sa résolution d'en finir au plus vite et pour son compte était fermement arrêtée. On y trouve des félicitations presque banales, des conseils, mais pas un root relatif à l'offensive qu'on voudrait lui voir reprendre, au concours que ses alliés attendent de lui.

« Quoique l'affaire n'ait pas été décisive, lui dit-il le 27*, néanmoins, c'est toujours un bon commencement, qui ne manquera pas de faire impression dans les conjonctures où nous sommes. 11 serait à souhaiter que les circonstances voulussent permettre de suivre Tennemî, afin de lui brûler au moins el ruiner ses magasins, et, si c'est une chose à faire, je suis persuadé que vous y penserez. » Deux jours après, il fait encore mieux comprendre à Belle-Isle qu'il aurait tort de compter sur le concours de son armée : « Après avoir mûrement réfléchi sur les conjonctures présentes et sur les circonstances où nous sommes actuellement, j'ai trouvé qu'il sera d'une nécessité absolue de faire avancer les troupes saxonnes pour montrer d'autant plus de vigueur et de force contre l'ennemi. Quant à moi. Monsieur, je ne prétends point qu'ils viennent ici* m'assister; au contraire, j'y renonce de bon cœur ».

Le roi, d'ailleurs, prit à ce moment toute une série dedispo-

' Correspondance politique, II, au maréchal de BeUe-Iale. camp de Bnezr. S7 mai 1742.

* Ibidem, II, an maréchal do BeUe-Isle, camp de Brzezy, 29 mai 1712.

sitions, qui indiquaient bien son intention de se retirer de la lutte. Non content de faire rentrer, le 27, son avant-garde, qui s'était tenue jusque-là à Chrudim, le roi avait déjà renvoyé se refaire dans le nord de la Bohème celles de ses troupes qui avaient le plus souffert à Czaslau. Il se proposait même de cantonner toute son armée, lorsqu'il reçut l'avis de la marche du prince Charles sur Humpolec.

L'exécution de ce mouvement ne prêtait qu'à deux suppositions : la première, la plus vraisemblable, indiquait de la part du prince Charles Tintention de renforcer Lobkowitz et d'attaquer les Français; la deuxième hypothèse, la moins problable, était celle d'une concentration générale à Humpolec et de la reprise des opérations contre le roi après l'arrivée de Lobkowitz.

De toute manière, Frédéric, s'il avait voulu agir dans l'intérêt de ses alliés, aurait dû se porter en avant et immobiliser le prince. Mais un pareil mouvement pouvait aisément amener une rencontre. C'était précisément ce que le roi tenait à éviter et ce qui le décida, le 1®' juin, à aller établir son armée à Kuttenberg. Le 3 juin, les rapports du colonel von Winterfeld, qu'il avait chargé d'observer les mouvements des Autrichiens, ne laissaient plus aucun doute sur les projets du prince Charles. Le roi qui, comme il l'avait écrit à Belle-Isle, avait décampé pour prendre le camp de Kuttenberg, sous le prétexte de se rapprocher de ses magasins, n'eut garde d'en bouger.

Le prince Charles arriva sans encombre, le l^' juin, à Czernowilz, et se porta le lendemain sur Sobeslau, à peu de dislance des Français qui se tenaient toujours sur la Moldau. L'insouciance et la négligence des lieutenants du maréchal de Broglie étaient si grandes, que, bien que le prince Charles eût été obligé de s'arrêter pendant toute la journée du 3 à Sobeslau pour ravitailler son armée, qui avait consommé en route ses quatre jours de vivres, ils furent hors d'état d'interdire aux Autrichiens le passage de la Moldau, qu'ils forcèrent le 5 juin, à Moldauthein. Le maréchal de Broglie, « fort étonné de ce qui lui arrivait » et craignant de voir le prince le couper de sa ligne de retraite, évacua Budweis et ramena son armée, le 8 juin, à Pisek.

OPÉRAT[ONS DU DÉTACHEMENT DU FBLD*MARÉGHÀL*I«UtUT£WAirr FEST{;TI0S. — hJi FIN DIS hX CAVPAONB.

La miftsion confiée à Festetics consistait non seulement k couvrir la Moravie, mais aussi à inquiéter le plus possible les troupes du prince d'Anhall, cantonnée» entre Troppau et Jâgemdorf. Comme les Prussiens ne firent aucune tentative d'incursion en Moravie, le feld-niaréchal-lieutenant put employer ses deux régiments de hussards, quelques cavaliers de Tinsurrection hongroise et ceux du corps franc SedlnitzJiy à Texécution d'une série de coups de main, dans lesquels les hussards et les Valaques de Sedlnitzky étaient passsés maîtres.

II serait trop long de parler ici des alertes continuelles» journalières, données aux cantonnements, des pointes faites à tout instant sur les communications des Prussiens sur la ligne d'étapes de Jâgerndorf— Neustadt — Neisse et sur celle de Troppau— Ratibor. Nous nous bornerons donc à mentionner les plus instructives et les plus curieuses de ces opérations.

Le 20 mai, le colonel Beleznay tend, sur la route de Troppau h Ratibor, une embuscade dans laquelle il fait tomber, entre Bojanow et Kranowitz, la brigade de cavalerie du prince Eugène d'Ânhalt-Dessau, h laquelle il enlève 1 officier, 824 hommes, 265 chevaux et 2 étendards. Inquiété à tout instant par les entreprises des troupes légères de Festetics, obligé de tenir constamment en éveil ses régiments, dans les rangs desquels la maladie faisait de terribles ravages, le môme prince d'Anhalt pria en vain, h deux reprises, le 21 mai et le 2 juin, le roi de le relever de son commandement et de l'autoriser b retirer ses troupes de la haute Silésie.

Festetics ne s*élait, du reste, pas borné b tracasser l'armée du prince d'Anhalt, et, dès le milieu du mois de mai, il avait poussé le colouel Cziraky sur la ligne d'étapes de l'armée du roi, allant de Czasiau, par Chrudim, Kôniggrâtz, Nachod et Glatz, à Neisse.

Soutenu par les paysans qui coururent aux armes à son appel, CrÂraky ne cessa de battre le pays dans le comté de Glatz, pénétra, le 23 mai, dans la ville même de Glatz et eut même l'audace de paraître, le 28, devant la petite place de Braunau.

Le roi lui-même s*est chargé de rendre justice à l'activité et à rintelligence de Cziraky et de ses partisans : <c Je ne vous écris rien, ajoute-t-il en post-scriptum à la lettre qu'il envoie le 30 mai à Podewils, puisqu'il n'est pas nécessaire de mettre ces gueux de hussards dans notre secret* ».

Le roi, comme le prince d'Anhalt, se vil, par suite, amené h renforcer sensiblement l'effectif des troupes chargées de la garde des lignes d*étape. Si l'on parvint de cette manière à protéger le grand hôpital d'Ottmachau, on ne put arriver, ni k rétablir la sécurité des transports sur l'Oder, ni à intimider Beleznay, qui osa même pousser avec un millier de chevaux jusqu'au milieu des quartiers prussiens de Ratibor et s'avancer avec eux jusqu'à Ober-Glogau, qu'il essaya d'enlever par surprise dans la nuit du 9 juin.

Enfin, du côté de Glatz, si le général von Dewitz réussit à battre, près de Wartha, un des partis de Cziraky, à obliger le colonel à se replier, le 13 juin, sur Habelschwerdt, il ne put l'empêcher d'en repartir dès le 15 pour renouveler le coup de main sur Braunau, qui avait échoué dans le courant de mai. Prévenu de la marche de Cziraky, Dewitz essaya de lui faire barrer le chemin à Reinerg, le 18 juin, par ses hussards, que Cziraky malmena et ramena vivement jusque sous le canon de Glatz. Après ce nouveau succès, Cziraky, débarrassé de Dewitz, « trop content de le voir s'éloigner de Glatz », reprit le chemin de Braunau. Il était sur le point d'y arriver, lorsqu'il reçut, le 19, la nouvelle de la cessation des hostilités.

La fin de la guerre, — A partir du jour de son établissement au camp de Kuttenberg; l'armée du roi ne bougea plus, et tous les efforts tentés par Belle-Isle, pendant les quelques jours qu'il y passa auprès du roi, étaient d'autant plus condamnés à échouer

* Correipondance politique, II» 871, à PodewiU, camp de Brzezy, 30 mai 174S.

que, avant même d'avoir conféré avec le maréchal, Frédéric avait chargé Eichel de faire tenir des instructions formelles à Podewils. « Votre Excellence connaît les sentiments du roi et je puis vous affirmer que Sa Majesté ne se laissera dérouter ni à droite ni à gauche*. » Comme le roi le dit dans V Histoire de mon Temps, il n'entra dans aucune des mesures que le maréchal de Belle-Isle lui proposait, et les audiences ne se passèrent qu'en compliments et en éloges. Et, en eftet, pendant les conférences des 4 et 5 juin, Frédéric s'attacha à rejeter les plans politiques et militaires du maréchal, en critiquant vivement les fautes qu'il croyait pouvoir reprocher au maréchal de Broglie, en exposant à nouveau ses griefs contre les Saxons et à bien lui faire comprendre surtout qu'il était décidé à ne plus prendre part aux opérations. Belle-Isle, de son côlé, n'avait pas manqué de répondre au roi et de se plaindre, lui aussi, de sa conduite et de la manière dont il avait manœuvré. Après ces explications, qui ne menaient à rien, Belle-Isle dut se contenter d'un engagement, d'ailleurs absolument vague, du roi, qui n'excluait pas la possibilité pour lui de s'avancer, vers la fin de juillet, sur la rive droite de la Moldau et de charger le prince d'Anhalt d'exécuter une diversion du côté de la Hongrie. Le roi lui permit de plus de répandre à Prague le bruit de ces différentes résolutions. En revanche, malgré toute sa dextérité et son savoir-faire. Belle- Isle n'avait pu arriver à obtenir du roi les confidences qui Tinléressaient le plus, à connaître les conditions que Frédéric poserait lors du renouvellement de l'alliance ou de la signature de la paix.

Le roi nous a du reste donné lui-même le procès-verbal de ce curieux entretien * :

« 1° Si la guerre devait être traînée en longueur ou abrégée?

Réponse. Abrégée le plus que l'on peut pour prévenir le chapitre des accidents, qui ne manquent jamais de s'en mêler, si elle venait à traîner en longueur.

* Correipondanee politique , II, 873, à Podewils, camp de Malescbao,

3 juin 1749.

' Correspondance politique, II, 874, à Podewils, camp de Malescban,

4 juia 1742. Points de l'entretien que fax eu avec le maréchal de Belle-hk, ou sa façon de m* interroger, avec mes réponses.

2® Ce que je pensais sur les opérations ?

Réponse. Qu'il fallait faire avancer les Saxons et qu'après leur jonction avec Broglie Ton pourrait agir, dès que les fourrages le permettraient.

3^ Si j'agirais aussi?

Réponse. Oui, quand la saison en serait venue ou en cas que Ton ait à craindre pour Prague.

Demande. Si je croyais que les Hollandais se déclareraient?

Réponse. Non, d'autant plus que la bataille que j'ai gagnée leur en ferait bien passer Tenvie (sur quoi nous avons supputé les forces des Hollandais, Anglais et Autrichiens, déduit leurs garnisons et trouvé qu'ils ne pourraient entreprendre sur la France qu'à leur grand détriment. Belle-Isle ajouta, qu'assurée de mon arrivée, l'armée de Maillebois pourrait tourner la Hollande et y faire une diversion du côté de Munster)

Demande. Qu'il avait ordre de s'ouvrir avec moi en confidence sur la situation critique de cette guerre et de me consulter sur la façon que l'on pourrait faire la paix.

Réponse. Beati possidentes. Je crois d'ailleurs qu'après encore une bataille gagnée, l'empereur pourra avoir la Bohême et le Brisgau, peut-être la Saxe, la haute Silésie ; mais je crois que l'on viendrait difficilement à bout d'arracher plus que le susmentionné, cette année ici, à la reine de Hongrie.

Il paraît que j'ai dit en toutes mes réponses ce qu'il pensait et que je l'ai prévenu sur tous les points.

La France, autant que j'ai pu le remarquer, ne demande que le Montbéliard, quelques villages du Germersheim et la démolition de Luxembourg. A savoir s'ils ne gardent rien in petto, c'est ce qui est bien difficile à deviner.

P.'S. — Tout ceci est fort curieux, vous connaissez assez ma façon de penser pour deviner tout ce que je conclus de tout ceci. »

C'était là tout ce que Belle-Isle put emporter lorsqu'il quitta Kuttenberg le 5 juin, se rendant à Dresde où il allait continuer ses démarches et réclamer le concours de l'armée saxonne.

Malgré le peu de cas que Frédéric faisait des talents militaires du maréchal de Broglie, il n'avait jamais pu s'imaginer qu'une

affaire aussi peu importante que celle de Moldauihein pût avoir de pareilles conséquences; qu^à la suite de l'échec éprouvé le 4 juin par d'Aubigné, l'armée française se replierait en toute hâte le 6 sur Protivin, puis sur Pisek, enfin qu'à la nouvelle de Tarrivée à Wodnian de Lobkowitz et de sa jonction avec le prince Charles, Tarmée française continuerait sa retraite jusqu'fi Bertun où elle prit position le il juin.

Le roi ignorait encore ces événements lorsque Vaiory l*avisa le 7 juin de la présence de Parmée de Khevenhûller au nord du Danube. C'était là une nouvelle qui contraria d'autant plus le roi que les trois armées autrichiennes n'auraient plus eu qu'à opérer leur jonction pour écraser sans peine les corps français mal commandés et par trop éparpillés et se réunir ensuite contre lui; mais c'était aussi une raison de plus pour lui d'en finir au plus vite, de signer la paix même au prix de quelques concessions de sa part. Aussitôt après l'arrivée de Vaiory, il examint* la situation, Texpose à Podewils et lui envoie ses instructions : « Je vous avoue que je souhaiterais de bon cœur de pouvoir tirer au plus tôt possible mon épingle de ce jeu, puisque je n'augure rien de bon et qu'à la fin cela ira mal* «>. Les bruits inquiétant». les rumeurs alarmantes qui circulent à Kuttenberg le lendemain. le décident à faire écrire par Eichel à Podewils une dépèche qui se termine par ces mots : « Le roi est dans la meilleure dispK)5ition du monde pour la paix, ainsi que j'espère qu'avec l'assis tance du bon Dieu, Votre Excellence aura la satisfaction et la gloire d'avoir achevé ce grand et salutaire ouvrage* »>.

Mais depuis le 2 juin le roi n'a pas eu de nouvelles de Breslau: redoutant un revirement complet dans l'esprit et les conseils de la reine, il se prépare à tout hasard à la continuation de la lutte. Il lui faut pour cela disposer de plus de monde et il envoie au prince Thierry d'Anhalt l'ordre de venir, en passant par le corail de Glatz, le rejoindre avec 8 bataillons et 20 escadrons. Il a à peine expédié cet ordre que le maréchal de Broglie et le lieulenant-colonel de Wylich lui font part de la retraite des Français

* Corretpondanee polUique, II, 870, à PodewiU, camp d« lialeschâu. j^ 7jami742.

I* * Ibidem, tl, 878, Eichel à Podewils, camp de Maleschau, 8 Jaln 174t.

sar Pisek. Le roi, prévoyant ce qui allait arriver, sachant qu*il n'y avait plus un instant è perdre pour négocier sérieusement avec Marie-Thérèse, fit partir le soir même pour Breslau son aide de camp, le capitaine von Sydow, porteur d'instructions formeUes donnant à Podewils « vingt-quatre heures pour que tout soit fait, c'est«à*dire l'échange des pleins pouvoirs, le traité avec mylord Hyndford sur les convenances à me faire et la signa-* ture des préliminaires de la paix' ». Il ne demande plus que la basse Silésie et la lisière en deçà de Neisse avec la ville et le comté de Glatz. Enfin, il a si grande hâte d*étre fixé que Sydow doit lui rapporter les préliminaires, afin qu'il puisse les ratifier, pendant qu'Hyndford en donnerait avis par un courrier exprès au prince Charles, « afin que celui-ci soit informé sans mieux que Taftaire entre moi et la reine de Hongrie est faite ^ ». Mais le roi ne peut, malgré la gravité des circonstances, dépouiller entière*ment le vieil homme et, dans son poit^criptum s'il répète « la Silésie et Glatz sine qua non », il ajoute : « Et du reste tout ce que vous pourrez leur extorquer ^ ».

Comme toujours Frédéric se ménage un moyen de resserrer l'alliance en cas d'insuccès des négociations avec l'Autriche. Avec son habileté et sa duplicité ordinaires, il n'hésite pas à écrire le même jour à Auguste III, ft l'engager à faire marcher ses troupes au secours du maréchal de Broglie, à lui dire qu'il fera de son mieux pour couvrir Prague et le pays en deçà de la Moldau^

Enfin quelques inslants après avoir expédié le capitaine von Sydow à Podewils, il ne craint pas d'adresser au maréchal de Broglie la lettre que l'on va lire' :

« Monsieur,

« Je viens de recevoir votre lettre du 8 de ce mois par laquelle j'ai su ce qui s'est passé de votre part et les raisons que vous avez eues pour vous replier jusqu'à Pisek. J*en suis bien fâché,

* Corteiponàanu poliiiqw, II, 881, ta Podewils, camp de Maleschan, 9 juin 174S.

> Ibidem, II, 879, aa roi de Pologne, camp de Malescbaa, 9 jain 1742.

* Ihidem, II, 883, au maréchal de Belle-lsle, camp de Maleschan, 9 juin 174S.

mais j'espère néanmoins que vous serez en état de soutenir votre poste contre les efforts qu'il paraît que l'ennemi tâche de faire de ce côté-là contre les troupes sous vos ordres. J'attendrai encore une lettre de vous par laquelle vous m'avertirez de l'état où vous vous trouvez dans la position où vous êtes et s'il y a quelque chose à craindre pour la ville de Prague, auquel cas je m'en approcherai pour la défendre contre ce que l'ennemi voulait entreprendre là-dessus. La proposition que vous me faites de marcher à Budweis serait très bonne, si mon armée, en y marchant, pouvait trouver de la subsistance et si je ne devais absolument par là m'éloigner de tous mes magasins, dont il faut que mon armée vive. Vous considérez donc vous-même qu'avant six semaines, c'est-à-dire avant que les herbes ne soient venues, il m'est impossible de marcher sur Budweis, quelle bonne volonté que je puisse avoir pour y marcher. J'attends au plus tôt possible de vos nouvelles, dont j'espère qu'elles seront heureuses. »

Les événements marchaient avec une telle rapidité, les choses prenaient une tournure si inquiétante que, avant même d'avoir reçu une réponse de Breslau, le roi dut, à la nouvelle de la retraite des Français sur Beraun, se décider à faire partir pour Kaurim le général von Nassau avec trois régiments de cavalerie. Le 13, tout allait encore plus mal. Wylich venait de l'informer que, dans l'après-midi du 12, le maréchal de Broglie avait continué sa retraite sur Prague et que les Autrichiens faisaient mine de l'y suivre. Le roi allait donc à contre-cœur être forcé de donner à son armée l'ordre de se porter sur Prague, lorsque, heureusement pour lui, l'arrivée opportune de Sydow vint mettre un terme à ses embarras. Les préliminaires de paix avaient été signés à Breslau par Podewils et lord Hyndford le 11 juin.

Charles de Lorraine qui, au lieu de suivre les Français sur Prague, s'était porté plus à l'ouest sur Pilsen, y reçut le 17 une lettre du prince héréditaire d'Anhalt l'informant de la signature des préliminaires; il envoya aussitôt à Festetics l'ordre de cesser les hostilités contre les Prussiens.

Ce fut le 24 seulement que la reine informa son beau-frère de ce qui venait de se passer. Elle avait avant tout tenu à se convaincre de la sincérité du roi, à être sûre qu'on ne tendait pas un nouveau piège à sa loyauté.

« Le cas n'est plus le même, écrit-elle au prince, et Ton peut à bon droit compter de la part des Prussiens sur une attitude bien différente de celle qu'ils ont eue après l'acte de Klein- Schnellendorf *. »

^ Hatu, Hof und Staats-Archiv, 365, Marie-Thérèse au prince Charles de Lorraine, 24 jnin 4742.

LES PRELIMINAIRES DE BRBSLAU (H JUm 1742).

Le roi de Prusse avait trop bonne mémoire pour oubliar« que le premier de tous, lord Hyndford, s'était ouvert à lui dès le commencement du mois de septembre 1741 sur la possibilité et les avantages d'une paix séparée avec TAutriche. Aussi, le roi avait non seulement prêté une oreille attentive aux insinuations qu'Hyndford lui avait faites en février 1743, à ses allusions relatives à un rapprochement entre la France et les Habsboui^, mais encore écrit à Podewils, le 29 avril, la fameuse dépêche, dans laquelle il lui déclarait qu'il était résolu à faire sa paix le premier. Le programme de Selowitz avait, il est vrai, fait échouer cette première tentative. Mais la victoire de Czasiau, si elle avait modifié la situation, avait en même temps donné à réfléchir au roi.

On trouve, du reste, la trace de ses préoccupations dans cette phrase significative de la dépêche, qu'Eichel adressa, par son ordre, à Podewils le lendemain même de la bataille : « Le roi ne sait pas encore quel parti il va prendre : négocier une paix séparée ou persévérer jusqu'au bout dans ralliance * >i. On chercherait vainement dans celte phrase la moindre trace de l'enthousiasme, de la confiance, des vastes projets, conséquences ordinaires d'une victoire. La lettre que le roi écrit deux jours plus tard, le 20 mai, à son ami Jordan, la première qu'il lui adresse après le billet laconique du 17, écrit sur le champ de bataille même, est également conçue dans des termes peu habituels chez un vainqueur : « Je crois que la paix nous viendra dans peu et que je reviendrai à Berlin plus tôt que vous n'avez osé l'espérer* ». Le roi, depuis sa victoire, est moins avide,

* Correspondance politique, U, 851, Eichel à Podewils^ camp de Csaslau. 18 mai 1742.

* Frédéric 11, Œuvres posthumes, Frédéric à Jordan, aa camp de Schlepi SO mai 174S.

moins exigeaut, non seulement que le philosophe Jordan, mais même qu'un calculateur aussi froid que son minisire Podewils, qui rêve d*extQrquer la Bohême à la cour de Vienne. Il lui répète, au contraire, le 34 mai, qu'il faut faire savoir à lord Hyndford, « sous termes couverts, que Kôniggrâtz et Pardubitz sont les paroles sacramentales * »«

L'affaire de Zabay ne modifie en rien sa manière de voir. Au liea de devenir plus exigeant, il en conclut qne « cet avantage mènera peut-être les affaires d'autant plus têt au point où nous les désirons* ».

Tout en exprimant à Podewils sa satisfaction des démarches entreprises par Hyndford à Londres et à Vienne, il craint encore, le 5 îuin, que la eour de Vienne ne eonsidtee pas ses afiaires aussi désespérées que l'Angleterre semblait le penser. Frédéric avait deviné juste. On croyait si peu h la sincérité des intentions de la Prusse que le chancelier d'Ëtat autricbieny le comte Uhlfeld, avait déjà donné l'ordre de préparer un mémoire justificatif.

Mais comme le roi l'avait prévu, on tenait avant tout, à Vieone, à ménager l'Angleterre, et l'on avait répondu à la Cour de Londres par une note dans laquelle l'Autriche déclarait^ en somme, se contenter de la neutralité de la Prusse» et, pour mieux prouver son désir de tout concilier, elle avait envoyé à Hyndford les pleins pouvoirs dont le diplomate anglais avait bes<^n, et une réponse, rédigée par Bartenstein, « à l'écrit remiêpar M. 4e Robiusonj le 28 mai 1742 ».

Le 4 juin, lord Hyndford, auquel Robinson avait expédié les pleins pouvoirs par courrier, avait eu une première conléreBee avec Podewils» qui n'osa pas échanger ses pouvoir» avant d'avoir reçu des ordres formels du roi, mais n'en essaya pas moins, quoiqu'en vain, d'obtenir des confidences, que le diplomate aidais se garda bien de lai faire.

Pendant que le ministre de Frédéric conférait avec Hyndford, le roi avait, avec Belle-Islc, la conversation dont nous aivons parié et à la suite de laquelle, après avoir examiné à nouveau la

' Correipondance politique, II, 864, à Podewils, camp de Br2«zy, S6 mai < Ibidem, î\, 865, à Podewils, camp de Brzezy, 25 mai 1742.

situation, il chargeait Podewils d'insinuer à mylord HyndforJ qu'il lui importe extrêmement de savoir où il en est, son <c intention étant de finir cette année avec la guerre, ou par la voie d*un prompt accommodement, ou par celle des armes, par des vigoureuses opérations ' ».

Le 7 juin, le roi, comme nous l'avons dit, après avoir reçu la nouvelle des échecs que les Français venaient d'éprouver, et prescrit à Podewils de faire tout au monde pour l'aider à « tirer au plus tôt possible son épingle de ce jeu », avait épi-ouvé le besoin de s'épancher avec son ami Jordan *. « Nos maudits Français gâtent tout, pendant que je raccommode tout. Voilà deux oisons que l'empereur et le roi de France avaient choisiN avec bien du soin pour commander en Bavière, qui laissent passer à Khevenhuller le Danube en leur présence. Il est impossible de compter toutes les fautes qu'ont faites ces généraux. Qu'en résultera- t-il? Que tout le poids de la guerre tombera sur moi. Belle consolation que de faire des conquêtes pour les autres ! Le prince Charles a marché vers la Moldau pour attaquer le maréchal de Broglie, qui se tient à Frauenberg; Belle- Isle est à Dresde, les Saxons sur leurs frontières. Quelle bizarrerie! Voici le point critique de cette armée. Dans quinze jours, la scène des événements sera plus éclaircie »

Le 8 juin, Frédéric a reçu le rapport de Podewils du 5. Il est satisfait du résultat obtenu ; on renonce à son assistance et Marie-Thérèse désire la paix. Abordant aussitôt la question des conditions, il autorise Podewils à dire à Hyndford qu'il payera les dettes de la basse Silésie à l'Angleterre, mais que, si l'Angleterre lui procure le Kôniggrâlz et Pardubitz, il se chargera du remboursement de celles de la haute Silésie. Il sait bien, dit-il, que la haute Silésie est un pays ruiné, insoutenable et dont les sujets ne lui seront jamais fidèles, mais le Kôniggriitz est un pays abondant, qui produit un revenu clair, qui fournit des hommes et des chevaux pour la guerre ; c'est une acquisition solide.

^ Correspondance politique, II, 875, à Podewils, camp de Malescbao. 5 juin 1742.

' Frédéric II, Œuvres posthumes, Frédéric à Jordan, camp de Kattenbcrg, 7 juin 1742.

D'après tui, en lui cédant ce seul cercle, il est sûr et certain que la reine gagne tout le reste (l'abandon qu'il fait de ses alliés). « En un mot, ajoute-t-il, les Autrichiens n*ont nulle ressource que dans une paix particulière avec nous» et si nous en sentons les raisons, elles ne leur sont pas moins sensibles '. »

Podewils s'acquitta avec une merveilleuse habileté de la mission délicate que le roi lui avait confiée, et réussit même, dans la conférence du 10, h se faire communiquer par l'Anglais le projet de traité qu'il avait reçu de Vienne et dans lequel l'Autriche offrait de céder au roi la basse Silésie, la lisière en deçà de ^eisse et le comté de Glalz. Podewils, qui avait pu acquérir la conviction que la reine ne consentirait pas à céder Kôniggrâlz, fit mine d'être tellement déconcerté par cette proposition, qu'il affecta de vouloir rompre les négociations; mais en même temps il conseilla au roi d'accepter ces ouvertures et continua, non seulement à conférer avec lord Hyndford, mais à discuter les points de détail des propositions, la question du statut personnel des catholiques et des protestants de Silésie et du règlement des dettes de cette province.

Le 8 juin, Frédéric était réellement, comme nous l'avons indiqué et comme Eichel l'avait écrit à Podewils, dans la meilleure disposition du monde pour la paix; mais le jour même il avait craint de voir Marie-Thérèse modifier ses dispositions à la nouvelle des avantages que le prince Charles venait de remporter sur les Français. Dès le 9, il avertissait Podewils que pour se renforcer en Bohême et pour faire tête aux armées de l'ennemi, il faisait marcher de la haute Silésie sur la Bohême 10,000 hommes, tout en laissant un corps de 16,000 hommes dans la première de ces deux provinces, et lui prescrivait d'en faire part h lord Hyndford*.

Quelques heures après, en possession du rapport du colonel von Wylich qui lui mandait la retraite précipitée du maréchal

i .Curretpondance ftoliiique, II, 877, à Podewils, camp de Maleschan, 8 juin 1742. u Qnant à la paix particulière avec la France, dit encofé Frédéric, je défie la reine de la faire, bien moins avec l'empereur, à moins que de cracher dix fois pis dans le bassin. »

' Correspondance politique, II, 860, à Podewils, camp de Maleschau, 0 juin 1741.

Major Z. ^6

de Broglie sur Prague, il renonce définitivement à s^engager de nouveau, comme il craint un moment d*étre obligé de le faire et il adresse à Podewils la dépèche qui doit l'empêcher d'avoir à supporter seul tout le poids de la guerre et qui aboutira, quarante-huit heures plus tard, à la signature des préliminaires de Breslau.

ce Mon cher Podewils*,

a Des circonstances imprévues, qui viennent d'arriver avec les troupes françaises en Bohême, m'obligent de vous ordonner de la manière la plus positive que, d'abord que vous aurez reçu la présente, vous devez faire l'échange de vos pleins pouvoirs avec ceux de mylord Hyndford. Cela fait, et les pleins pouvoirs de mylord Hyndford examinés, vous devrez tâcher de voir les instructions qu'il a de la reine de Hongrie pour l'accommodement avec moi, et vous prendrez vos mesures pour que l'on ne puisse jamais dire que ce mylord ait surpassé ses instructions. Alors vous devez traiter incontinent après avec ledit mylord sur les conditions que la reine de Hongrie m'oBre pour avoir la paix avec moi. Comme Hyndford vous a déjà dit que la Reine m'offre des conditions qui me feront plus avoir en paix et en repos que mes alliés ne m*ont promis^ je suppose que la Reine me cède en pleine souveraineté toute la basse Silcsie et la lisière stipulée en deçà de Neisse, avec la ville et le comté de Glatz. Gela posé pour base, vous devez, quant aux autres conditions, tâcher de les avoir pour moi, si bien qu'il sera possible, soit du côté de la Bohême, ou s'il n'y a rien è faire de ce cêté, du côté de la haute Silésie. Mais après avoir tant fait pendant une demi-journée, ma volonté expresse est que sans m'en faire votre rapport, sans même me demander ou attendre ma résolution là- dessus^ vous devez absolument régler les points dont vous pourrez convenir avec mylord Hyndford, les arrêter par écrit et les signer incontinent avec mylord Hyndford en forme de préliminaires de paix

« Il s'agit de terminer en douze heures, pour pea que la

' Corretpondanee politiqtêe, Ih 881» à Podewîlf» camp de Milafhtn. 9 juin i742«

chose soit faisable : la Silésie et Glatz, sine qud non, et du reste tout ce que vous leur pourrez extorquer. Je dors en repos, persuadé que Sydow me rapportera les préliminaires signés. Il faut limiter les ratifications au terme de huit jours, n

La dépêche qu'Eichel adressa le même jour par ordre du roi à Podewils * est encore plus catégorique et plus pressante. On y trouve l'expression complète des pensées intimes de Frédéric. Il redoute les conséquences d'un mouvement des Autrichiens sur Prague. Il ne veut pas, il ne peut pas décemment laisser attaquer et prendre cette ville sans aller à son secours, et d'autre part, il ne se soucie nullement d'avoir à livrer une nouvelle bataille.

La correspondance de Frédéric avec Jordan est, comme dans tous les moments critiques, utile et intéressante à consulter*. Le 7 juin, il craint encore une reprise des hostilités : « Dieu sait quand je pourrai vous entretenir dans ces charmantes retraites et parler raison, hors du tourbillon du monde et des embarras. Je crains fort que ce temps désiré ne soit encore plus éloigné

qu'on ne le croit » Trois jours plus tard il est difficile de

déterminer la nature des sentiments qu'il éprouve, lorsqu'il lui écrit, sous le titre : « Gazette. Charles de Lorraine et Lobkowitz se sont joints : ils ont passé la Moldau et chassent devant eux un troupeau de Français dont Broglie est le berger. Les Prussiens vont marcher à Prague pour remettre les Français dans le bon chemin ou pour faire la paix ».

Le 11 juin, à 6 heures du matin, Podewils, en possession des instructions que le roi avait rédigées pour lui Tavant-veille, s'empressa d'aller retrouver lord Hyndford. Tout en regrettant trop tard les confidences qu'il avait faites quarante-huit heures auparavant au ministre de Frédéric, et qui allaient coûter à l'Autriche le riche district minier d'Oppeln , l'Anglais ne s*en montra que plus résolu à s'en tenir au texte même du projet de traité. La discussion fut longue, la lutte acharnée, puisque la confé-

* Corrtffpofndance politique, U, 881, Eichel à Podewils, camp de Jfalescbaa^ 9 juin ilkt.

* FnÉDéBic n, CEuvret, à Jordan, 7 et 10 juin 1742, da camp de Kuttenbdrg.

rence dura toute la journée et que le capitaine von Sydow ne quitta Breslau el n'emporta les préliminaires revélus des signatures des deux plénipotentiaires que le 12 juin, h minuit.

Lord Hyndford avait remis ensuite à Sydow la lettre par laquelle il donnait avis au prince Charles de la signature des préliminaires, avis, qu'afin de gagner du temps, il chargeait le roi de Prusse de lui faire remettre par un parlementaire.

Le 13 juin, Sydow arrivait à Maleschau. Frédéric donnait aussitôt à ses troupes Tordre de cesser les hostilités et en informait le jour même le prince d'Anhalt. Le 14 au malin, il adressait au prince Charles la lettre de lord Hyndford à laquelle il avait joint une lettre de sa main, qu'un trompette prussien remit le 15 au général en chef autrichien pendant sa marche sur Brenn-Poritschen. Le prince, sans attendre les ordres de sa Cour, s'engagea à donner l'ordre de suspendre les hostilités contre les Prussiens, en Bohême, en Moravie et en Silésie.

S'il avait été, comme on vient de le voir, facile de se conformer aux stipulations contenues dans le premier paragraphe de l'article IV des préliminaires de Breslau, l'exécution des clauses du deuxième paragraphe de ce même article IV relatives Il l'évacuation de la Bohême par les troupes prussiennes, faillit tout remettre en question.

Aux termes du paragraphe 2 de l'article IV, les troupes du roi devaient évacuer le territoire autrichien dans un délai de seize jours, qui commençait à courir du jour même de la signature des préliminaires, et non pas, comme Podewils avait vaincpaent essayé de l'obtenir, du jour de la ratification. Pressé par son souverain, Podewils avait dû céder sur ce point et signer les préliminaires avant d'avoir pu recevoir la réponse à 5a dépêche du 8 et les observations que ce projet de traité avait suggérées à Frédéric. Comme son ministre, le roi aurait voulu ne faire cesser les hostilités que du jour de la ratification et nt retirer ses troupes que « pendant l'espace de six semaines, à compter du temps de la ratification, puisqu'il me faut absolument ce temps pour consommer les magasins que j'ai assemblés, en partie pour mon propre argent, et pour transporter les amas de munitions de guerre et de l'artillerie que j'y ai, de même pour transporter les malades et blessés de mon armée que je ne pourrai abandonner aux mains d'autrui et même pour

faire les arrangements nécessaires, pour mettre en quartiers mes troupes dans les pays de ma domination* ».

Mais lorsque Podewils essaya d'exposer les désirs du roi à lord Hyndford, le diplomate anglais déclara nettement et sèchement qu'il refusait d'intervenir et d'avoir Tair de prêter la main à quelque machination dans le genre de celle qui s'était produite après Klein-Schnellendorf. Le roi n'aurait du reste qu'à discuter cette question avec le prince Charles qui pouvait, mieux que lui, traiter un sujet purement militaire. Quant à lui, Hyndford, il était décidé à ne se mêler en rien à des négocialions de ce genre. L'entêtement du roi sur ce point pouvait tout compromettre, et, pour en finir, il chargea Podewils de transmettre littéralement à Frédéric les réponses qu'il venait de lui faire.

On se tira d'ailleurs d'affaire plus tard en appliquant le délai de seize jours à la durée des préparatifs de l'évacuation qui ne commença qu'à l'expiration de ce terme.

Du reste, pendant que Podewils essayait vainement d'arracher ces concessions à lord Hyndford, le roi lui adressait le 13, une lettre* dans laquelle il ne lui cachait pas la joie que lui causait la signature de ces préliminaires, grâce auxquels il obtenait en

* Corretpondanee politique. II, 886, à Podewils, camp de Maleschau, 13 jnin 1742.

* Corrnpondanee politique, II, 888, à Podewils, camp de Kuttenberg, 13 jain 1742. u Mon cher Podewils, je sais très content de votre exactitude à m'obéir et des préliminaires que vous venez de signer. Nons aurions peut-être pu avoir, avec le temps, une paix plus avantageuse, mais nous en aurions aussi pu avoir une bien plus mauvaise. En un mot, lorsque je vous reverrai, je vous détaillerai toutes mes raisons, et vous conviendrez avec moi, qtioi qu'on en dise, qu*en politique et pour le bien du peuple que je gouverne, je n'ai pas pu faire autrement. Enfin, c'est un grand et heureux événement qui met ma maison en possession d'utie des plus florissantes provinces d'Allemagne au sortir d*une guerre la plus glorieuse du monde. Il faut savoir s'arrêter à propos : forcer le bonf^eur cest le perdre ; en vouloir davantage est le moyen de n* être jamais heureux. Adieu, je m'en vais expédier mon gros Valory et Mortagne, qui sont insatiablei de Teffusion du sang prussien. »

C'est le même ton que Ton retrouve, d'aiUeurs, dans les lettres qu'il écrit à ce moment à Jordan : « Et enfin, je vous apprends cette nouvelle tant attendue, tant désirée, la fin de la guerre, cette grande nouvelle, en un mot, la conclusion d'une bonne et avantageuse paix. » Telle est la phrase par laquelle ^ximmence la lettre du i3 juin et qu'il commentera en vers dans une autre lettre en date du 48 juin.

somme en toute souveraineté les territoires qu'il convoitait et qui avaient été les seules causes de la guerre qu'il avait entreprise dix-huit mois auparavant. Malgré cela, il n'ose encore avouer à Belle-Isle et à Fleury Pacte peu loyal à l'égard de la France et de ses alliés d'Allemagne, qu'il venait de commettre en pleine connaissance de cause, et il se borne à préparer le cabinet de Versailles à la révélation ultérieure d'un fait qu'il lui sera impossible de cacher bien longtemps. Avec Belle-Isle, il commence naturellement par rendre les Saxons responsables de tout ce qui s'est passé en Bohême et par faire part au maréchal des craintes qu'il a pour l'avenir. Quant à son armée, il lui est absolument impossible de la porter vers Prague. Il risquerait de la ruiner, s'il la menait maintenant à une autre bataille, et uo échec entraînerait la perle de toute la Bohême et même de toute la Silésie. On ne s'y est pas bien pris pour exécuter les opérations, les choses vont tant à rebours qu'il n'a pas bonne opinion de leur réussite, et, d'après lui, « il n'y aura guère d'autres ressources, pour ne pas gâter tout, que de faire la paix à des conditions si bonnes qu'on les puisse avoir * » .

La dépêche adressée au cardinal de Fleury est encore sur le même modèle. Le roi y prend cependant un ton plus dolent. II est bien mortifié d'avoir à lui mander tant de désagréables nouvelles, mais le mal est fait, les moyens de le redresser sont éloignés et incertains, et « dans des circonstances si critiques il ne restera guère d'autre remède pour en sortir que par une paix qu'on sera obligé de faire à des conditions si bonnes que les circonstances le voudront permettre ». Frédéric connaît du reste si bien l'homme auquel il a affaire qu'il termine par une de ces flatteries dans lesquelles il excelle et qui le compromet d'autant moins qu'il a déjà tiré son épingle du jeu : « Je me remets làdessus sur vos lumières* ».

Ce qui inquiète à ce moment le roi, c'est bien moins la façon dont il s'y prendra pour annoncer le fait accompli à ses alliés, que certaines craintes au sujet de l'attitude et des projets ullé-

* Correipondanee politique, H, 889, an maréchal de BeUe-Isle, camp de KutteDbergp 13 juin i74S.

' Correspondance politique, II, 890, an cardinal de Fleury, camp de Katten* berg, 13 juin 1742.

rieurs de la cour de Vienne, que le temps relativement long qui s*écoule jusqu'à la réception de la ratification des prélimi* naires.

Dans une dépêche en date du 19 juin, sur laquelle nous aurons d'ailleurs k revenir, il dit en eflet à Podewils : « Je crains toujours deux choses : Tune que la cour de Vienne ne nous fasse quelque anicroche à notre traité, et la seconde que, si elle conserve la Bohême, nous n'ayons, dans quatre ou cinq ans, une nouvelle guerre à soutenir. Pariez-en à Hyndford pour qu'il me tranquillise sur ces deux points' ». Il est facile de comprendre et de partager la première de ces deux préoccupations, fort naturelle de la part de l'homme qui avait fait si peu de cas des engagements pris à Klein-Schnellendorf. Pour ce qui est du deuxième de ces soucis, de cette éventualité d'une nouvelle guerre provoquée par l'Autriche, il est d'autant plus nécessaire de l'enregistrer, que ce ne fut pas Marie-Thérèse qui attaqua la Prusse pour essayer de reconquérir la Silésie, mais que ce fut le roi qui reprit les armes, en 1744, pour arracher à la couronne des Habsbourg un morceau de la Bohême.

Dans son impatience de voir tout fini, Frédéric, lorsqu'il écrivit à Podewils, avait oublié les ordres qu'il avait donnés dix jours auparavant et qui furent seuls causes du retard éprouvé par la transmission de la réponse de la cour de Vienne. Si le roi avait signé dès le 14 cette ratification, il avait, dès le 9, prévenu Podewils, qu'afin d'empêcher l'arrivée h Breslau de fausses nouvelles ou de rumeurs exagérées relatives aux progrès des Autrichiens en Bohême, il avait prescrit d'interrompre complètement pendant quatre jours le service des estafettes entre la Bohême et la Silésie', si bien qu'on avait retenu pendant trente heures, à Neisse, le courrier qu'Hyndford envoyait à Vienne où il ne put arriver que le 15 au soir. Le f7, après vingt-quatre heures de délibérations et de réflexion, Marie-Thérèse signait cet acte qui, rapporté à Breslau le 19, parvint le 21 entre les mains du roi qui le reçut « avec grande joie '».

* Corretpondance politique, U, 001, à Podewils, camp de Kutteoberg, 19 jaia 174S.

' Ibidem, II, 88i, Eichel à Podewils, camp de Maleschaa, 9 juin 1742.

* Ihidem, II, 905, à Podewils, camp de Katteia>erg, 33 juin 1742. Dés

Malgré la résistance et les objections de plusieurs de ses coûseillers et de Bartenstein en particulier, la reine s*était déiûdée au sacrifice qu'on lui demandait, parce qu'elle tenait par-dessus tout à chasser les Français de la Bohème ; que, débarrassée des Prussiens, presque certaine de voir les Saxons rentrer sous peu chez eux, elle espérait, grâce au concours effectif que TAngleterre ne pourrait lui refuser, en arriver d'autant plus sûrement à ses fins qu'elle avait déjà, malgré la coalition contre laquelle elle avait h lutter, réussi à malmener singulièrement Tannée du maréchal de Broglie. Les victoires, sur lesquelles elle comptait, devaient dans Tesprit de la reine, lui valoir, aux dépens de la France et de la Bavière, des compensations territoriales qui rachèteraient la perte de la Silésie. Dès les pourparlers de Klein- Schnellendorf et plus encore à ce moment, la reine songeait à reconnaître Charles VII, pour peu que Ton s'engageât à choisir le grand-duc, son mari, comme roi des Romains, à faire de lui le successeur désigné de Tempereur actuel. En consentant à ce sacrifice momentané, la reine voulait s'assurer la certitude de ramener la couronne impériale dans la maison de Habsbourg et faciliter la réalisation du programme qu elle ne cessa de poursuivre avec une si admirable persévérance.

Nous n'extrairons des préliminaires de Breslau que les points les plus importants contenus dans les douze articles: la cession au roi de Prusse en toute souveraineté « de la ville et du comté deGlatz, de la haute et de la basse Silésie, à l'exception de la principauté de Teschen et de celle de Troppau et de ce qui est au delà de la rivière d'Oppau et des hautes montagnes allant dans la haute Silésie, aussi bien que la seigneurie de Hennersdorf et des autres districts qui font partie de la Moravie, quoique enclavés dans la haute Silésie, et le payement par le roi des dettes hypothéquées sur la Silésie, mais rien que pour les 1,700,000 écus dus aux marchands anglais; l'obligation de comprendre dans ces préliminaires le roi d'Angleterre en sa qualité d'électeur de Hanovre, rimpératrice de Russie, le roi de Danemark, les États généraux, la maison de Wolfenbiillel et l'électeur de Saxe, ce dernier,

ce moment, FréJéric redoutait le renversement des alliances, u Tout ce qui ponrrait arriver de plus fâcheux pour nous dans Tavenir, dit-it dans cette même lettre, serait la ligue de la France et de rAutriche. »

toutefois, à la condition qu*il s'engageât à retirer ses troupes de Bohême dans un délarde seize jours après la notification qui lui sera faite desdits préliminaires * ;>.

La nouvelle de la signature des préliminaires avait été accueillie avec des transports d* enthousiasme au camp de Kuttenberg. ce Enfin, écrivait, le 24 juin, Frédéric à Jordan ', nous voici au moment de notre départ et près d'évacuer cette Bohême où nos officiers ont recruté leurs hommes et leurs compagnies, où nous avons battu les Autrichiens et d'où nous les aurions chassés, si je n*avais préféré la conservation du sang prussien à la vaine gloirç d'accabler une femme malheureuse et un pays ruiné. » Parti de Kuttenberg, le 26 juin, le roi s'arrêta deux jours, du 27 au 29, à Glatz, du 4 au 8 juillet à Breslau, et arriva à Charlottenburg le 14.

L'armée prussienne avait commencé i> quitter la Bohême dès le 18 en trois colonnes. Le roi, qui avait présidé à leur départ, ne se mit en route qu'avec le dernier échelon. La première colonne, sous le prince héréditaire Léopold d'Anhalt, se porta par Jung-Bunzlau, Zittau et Bautzen sur Magdeburg; la 2^ avec le général-lieutenant von Kalckstein, par Reichenberg et Gôrlilz sur Berlin, tandis que la 3« (général-lieutenant von Jeetze) se rendait par Chlumelz, Trautenau et Braunau dans les territoires cédés à Frédéric.

Les Prussiens avaient même pendant ces derniers jours tellement pressuré le pays, commis de telles exactions, surtout dans les cercles de Chrudim et de Kôniggrâtz, le général von Kalckstein en particulier, avait eu recours à des procédés tellement odieux pour prendre sur plus d'un point des chevaux et des conscrits, que le prince Charles de Lorraine adressa ses réclamations motivées tant à lord Hyndford qu'au prince héréditaire d'Anhalt, réclamations qui restèrent d'ailleurs sans effet.

L'Angleterre s'était empressée entre temps, sur la demande du roi, de garantir par l'acte de Kensington-House, en date du 24 juin, l'exécution des stipulations contenues dans les prélimi-

* Les autres articles étaient relatifs à la suspension d'armes, à l'échange des prisonniers, à la liberté de conscience et au commerce.

* FiiÉDÉRic H, Œuvres, à Jordan, ai^ camp de Kuttenberg, « où je ne resterai pas longtemps », 24 juin 1742.

naires de Breslau et de promettre l'adhésion des Ëtats généraux.

Au grand déplaisir du roi, la Saxe avait, elle aussi, adhéré presque immédiatement aux préliminaires de Breslau. Ce n'était pas précisément là ce qu'aurait voulu Frédéric. Dès le 16 juin, il avait chargé Eichel de dire à Podewils qu'il lui serait fort agréable de retarder, si faire se pouvait, de cinq à six jours, la communication qu'on devait faire aux alliés*, et, lei9, il écrivait encore au même Podev^ils ' : « Je souhaiterais beaucoup que les Saxons, conjointement aux Français, continuassent les opérations, ce qui materait d'autant plus la cour d'Autriche et lui ferait perdre peut-être encore quelque bon morceau ». Les recommandations du roi auraient probablement été inutiles : en tout cas, elles arrivèrent trop tard, puisque, dès le 13, lord Hyndford avait mis ses collègues de Dresde au courant des événements.

Le 24 juin, Marie-Thérèse elle-même annonçait au prince Charles le prochain retrait des troupes ennemies, qui commencèrent leur mouvement le 3 juillet. Six jours plus tard, les dernières fractions du corps saxon passaient la frontière de Bohême et se dirigeaient sur Pirna.

Auguste III n'en essaya pas moins d'obtenir quelques avantages, que Marie-Thérèse lui refusa d'ailleurs, et bien que la déclaration officielle de la reine fût arrivée à Dresde le 24 juillet, ce fut seulement le 17 septembre que la paix fut officiellement signée à Dresde entre les cours d'Autriche et de Saxe.

En Angleterre, l'heureuse issue des négociations conduites par lord Hyndford avait été accueillie avec tant de joie qu'on eut au premier moment des velléités de générosité. On voulait indemniser l'Autriche du sacrifice qu'elle venait de faire en renon-

' Corretpondanee politique, II, 896, Eichel à Podewils, camp de Katteoberg, 16 juin 1742.

s Ibidem, II, 901, à Podewils, camp de Knttenberg, 19 juin 1741 Sans parler de la lettre qae le roi adressa à Auguste III, le 18 juin 1741 {Correip<mdanee politique, II, 897), et dans laqueUe il rejette sur ses aUiés toute la responsabilité de ses actes, voici ce que Frédéric ne craint pas de dire au sujet de la Saxe dans l'Histoire de mon Tempt, chap. VU : « Pour l'Electeur de Saxe, tout jaloux qu'il était de l'agrandissement de la maison de Brandebourg, il devait l'obligation au roi de ce que, l'ayant compris dans la paix de Breslau, il pouvait se tirer honorablement d'un mauvais pas »•

çant à la Silésie. Lord Carteret avait fait miroiter aux yeux de Wasner la rétrocession de la Lorraine au grand-duc François- Etienne, l'expulsion des Bourbons de Naples et de la Sicile; enfin, la perspective d'agrandissements territoriaux du côté de rOuest *. Mais ce n'étaient là que des paroles en Tair. L'égo!sme britannique reprit bientôt le dessus, et Marie-Thérèse ne tarda pas à s'apercevoir que, si TAnglelerre comptait sur le concours de l'Autriche pour afiaiblir la France, loin de vouloir lui tenir compte de ses sacrifices et de ses efforts, elle cherchait, au contraire, à agrandir d'autres États, à se faire de la sorte de nouveaux amis aux dépens de la maison de Habsbourg.

Le bruit, puis la nouvelle de la signature des préliminaires de Breslau avaient causé un profond désappointement, une légitime indignation à Paris où Ton était déjà assez mal disposé à l'égard de Frédéric, depuis le combat de Moldauthein, depuis qu'on avait su qu'il n'avait rien fait pour soutenir Broglie, où l'on ignorait encore à ce moment la retraite vers Prague, et où, de plus en plus las de la guerre, on désirait vivement la conclusion d'une paix générale. Si, dans V Histoire de mon Temps, le roi a essayé de faire l'apologie de sa conduite, naturellement en insistant. sur le peu de bonne volonté de ses alliés, en déclarant que « loin d'avoir intention d'offenser cette puissance (la France) il voulait conserver tous les dehors de la bienséance envers elle et se borner à ne point suivre la carrière périlleuse où elle était engagée et à devenir simple spectateur d'acteur qu'il avait été », il s'est bien gardé de dire qu'il a agi de propos délibéré et ne s'est décidé à parlei» de la paix à Valory que lorsque, à cause du mouvement de retrait de ses troupes, il lui fut impossible de cacher plus longtemps la signature qu'il avait donnée.

C'est, du reste, avec un cynisme effrayant qu'il raconte à Podewils comment « l'ami Valory a été obligé d'avaler ce calice ». « Aucun Polichinelle, lui dit-il ", ne peut imiter les contorsions de Valory ; ses sourcils ont fait des zigzags, sa bouche s'est élargie, il s'est trémoussé d'une étrange façon, et tout ceci sans avoir rien de bon à me dire. Sa plus grande inquiétude roulait sur le

' Ham, Hof und Staats-Ârchiv, Wasner à Marie-Tbérése. * Corretpondanee politique, II, 901, à Podewils, camp de Kattenberg, i9 jain i742.

parti que je prendrais après la paix. Je Tai fort rassuré sur cet article; qu'il pouvait compter que jamais mes armes ne se tourneraient contre la France, et que je remplirais de mon alliance tous les points qui étaient possibles, comme ceux qui regardent la succession de Juliers, mais qu*on ne devait pas demander df moi des efforts et des risques continuels, et que simplement, pour avoir la paix, je m*étais tiré d'affaire comme j'avais pu. J*ai même promis de lui communiquer en gros la teneur de notre traité. »

L'entretien, dont le roi parle k Podewils, avait eu lieu la veille, le 18, et avec cette malice et ce scepticisme qui lui étaient propres, Frédéric, qui venait d'écrire au roi de Pologne et à l'empereur, avait remis au malheureux ambassadeur une lettre pour Belle-Isle et une autre pour Fleury *, cette dernière

* Correspondance poHtiqtte, 11, 900, aa cardiaal de Flenry, camp de Kottenberg, 18 juin 1742. u Monsieur mon Ck)asin, il vous est conna qae, dépôts le moment où nous ayons pris des engagements ensemble, j'ai fait ce qui a dépendu de moi pour seconder avec une fldélité inviolable les desseins du roi votre maître. J'ai détaché la Saxe du parti autrichien ; j*ai donné ma voii à TËlecteur de Bavière ; j'ai accéléré le couronnement impérial ; j*ai conooam avec vous pour contenir le roi d'Angleterre et j'ai décidé celui du Danemark sur le parti qu'il avait à prendre ; en un mot, par la voie de la négodatioD. par celle des armes et par une fidélité rigide à remplir tous mes engagements, je vous ai rendu tous les services dont j'étais capable, quoique toujours inférieurs à ma bonne volonté et au désir d'être utile à mes alliés.

« Lorsque mes troupes, épuisées par les fatigues, demandaient le repoà qui semblait leur être dû après la campagne de 1741, je ne pus refuser an maréchal de Belle-Isle un détachement de 20 escadrons qu'il me demandait en Bohême, ni la marche de M. de Schwerin en Moravie. Au mois de janvier de cette année, lorsque j'appris que les Autrichiens étaient prêts à entrer en Bavière pour y établir le théâtre de la guerre, mon zèle pour l'empereur me transporta : je volai en Saxe, j'agitai tout, et, après bien des peines, j'obtios du roi de Pologne que ses troupes opéreraient, de concert avec les miennes, une diversion en Moravie, démarche qui aurait été efficace, si M. de Ségur ne se fût rendu trof) tôt avec sa garnison de Linz, et si M. de BrogUe avait ea aux bords de la Moldau 20,000 hommes sous ses ordres. Mais la lâcheté de l'un et la faiblesse de l'autre, jointes au peu de volonté et d'intelligence de U guerre des officiers saxons, avec l'impardonnable négligence du maréchil de Schwerin & former les magasins à Olmutz, lorsqu'il en était temps, m'obligèrent de quitter ce pays, où tous ceux qui y ont été conviennent que les troupes n'auraient pu se maintenir, sans risquer de périr par misère ou même par inanition.

« Je ne m'arrête point à relever tous les mauvais propos qui se sont teoos sur ce sujet : la guerre est de toutes les choses du monde celle où le petit détail influe le plus sur le grand, où les fautes des subalternes font des combinaisons nouvelles et sur laquelle ces espèces de hasards ou d'événemcots,

d'autant plus curieuse qu'elle est non feulement une apologie, mais un véritable panégyrique de sa conduite. Malgré tous ses

qu'on ne saarait prévoir, ont droit et dans laqueUe les succès ne se suivent pas également ; en un mot, le cœar a en plus de part à mon expédition de Bloravie que la prudence.

c< Lors même que, pour ébranler ma fermeté, la reine m'a fait, par différentes reprises, les offres les plus ayantageoses, aucune raison d'intérêts n'a pa me décider, bien moins m'arréter dans le? opérations que j'étais résola de faire pour l'avantage de mes alliés uniquement.

<( Ainsi, j'ai garanti la viUe de Prague contre le prince Charles, qui marchait droit pour en faire le siège. On m'a reproché que je n'avais pas poursuivi le prince assez loin après sa défaite; mais j'en appelle aux mânes immorteUes du grand Tarenne et de Coodé si je devais, sans être muni de subsistances, mettre mon armée victorieuse dans le risque de périr de misère, en la menant dans un pays où l'armée autrichienne avait passé deux fois l'automne dernier, où les Saxons et les Français avaient hiverné après le prince Lobkowilz, où les mêmes Saxons ont repassé en revenant de Moravie, par où r-cnncmi est Ycna à moi et par où il a pris la fuite ?

« Nos succès et le passage do la Moldau par le prince Loljkowitz engagèrent le maréchal de Droglie à se porter sur Frauenberg. L'affaire de Sahay, où la cavalerie française eut de favantage sur l'autrichienne, obligea le prince Lobkowitz à lever le siège de Frauenberg, à repasser la Moldau et se réfagier dans son vieux camp de Budweis.

«f Averti de ce qui se passait de ce c^lé, je conseillai à M. de BrogUe à faire do deux choses Tune, savoir : d'attaquer le prince Lobkowitz à Budweis, où il l'anrait battu en détail avant la jonction du prince Charles, ou de reprendre le poste de Pisek pour éviter, par sa prudence, une retraite précipitée, semblable à une fuite, qu'il ne pouvait éviter à l'approche du prince Charles. M. de Broglie, ne trouvant pas à propos de suivre ces partis, demeura à Frauenberg et fit quelqnes détachements dont la faiblesse faisait présumer tout homme de guerre à quel succès on pouvait s'attendre.

« Je fis avertir le maréchal de Broglie, par différentes reprises, des marches du prince Charles, dont je lui envoyais l'itinéraire. Ce fut sur mon dernier avis que le maréchal se retira, moyennant quoi il évita d'élre surpris. Vous savez apparemment le détail de ce qui s'est passé ensuite à cette armée et la perte des Français. Par la position actuelle de vos troupes, elles sont entièrement coupées de la Bavière, de Pilsen, où elles ont leurs magasins, et par où viennent leurs recrues. Dans ces conjonctures, les Saxons auraient pu apporter un prompt remède; mais, malgré les promesses faites au maréchal de Belle- Isle, leurs troupes ne marchent point au secours des Français. J'apprends même qu'ils retirent à eux celles qui étaient les plus avancées en Bohême ; de ceci et d'avis particuliers que j'ai reçus de Dresde, jô puis conjecturer sans me tromper que les Saxons sont, non seulement en négociations avec la cour de Vienne, mais mémo qu'ils sont prêts à conclure.

« Dans cette situation, où il n'y a point de secours à attendre de la France ni de la Saxe, où il faudrait gagner trois batailles de suite pour expulser les Autrichiens de la Bohême, où les succès de l'armée du comte d'Harcourt ne répondent point à l'attente que l'on en avait. Où une guerre longue et ruineuse appesantirait tout son poids sur mes épaules, où l'argent des Anglais arme presque toute la Hongrie, prête à fondre sur l'armée du

efforts, il ne réussit guère à apaiser le cardinal, à donner le change à l'opinion, et son ministre à Paris, Le Chambrier, n'exagérait en rien lorsqu'il lui écrivait : « L'exaspération contre Votre Majesté n'a pas de bornes, et je n'oserai, sans l'ordre forniel de Votre Majesté, lui écrire ce que Ton dit et écrit à son sujet».

Malgré son scepticisme et son indifférence, Frédéric n'en crut pas moins sage et utile de chercher à réagir contre l'opinion qu'on avait de lui à Paris : « Je ne suis pas étonné des discours du public en France; des gens qui ne sont pas instruits ne passent jamais pour juges ; la postérité est la seule qui puisse décider de la réputation des princes ; pendant leur vie ils n'ont que des flatteurs et des envieux ' »,

Frédéric ne manquait pas d'ajouter, sans en penser un mot, du reste : « Vous pouvez être persuadé que j'employerai tout ce que je puis employer pour être utile à l'empereur, que vous ne trouverez nulle part un zèle semblable pour la gloire de la

prince d'Anhalt eo haute Silésie, où le hasard des évënemeats devient plus décisif qae jamais, où la supériorité de l'ennemi et sa fortune m'obUgeraient enfin de saccomber avec les autres, il m'a faUu, quoique dans Tamertume de mon coeur, me sauver d'un naufrage inéyilable et gagner le port comme j'ai pu.

ce U n'y a que la nécessité et l'impuissance qui puissent me yaincre ; on ne condamne personne pour n'avoir pas fait des choses impossibles. Quant ani possibles, vous trouverez en moi une fidéUlô invariable : jamais je ue penserai à révoquer les renonciations que j'ai faites sur les pays de Juliers, de Berg et de Rayenstein, on ne me verra point, ni directement, ni indirectement, troubler l'ordre établi dans cette succession, et plutôt mes armes se toame* raient-eUes contre moi-même que contre des alliés qui me sont aussi chen que les Français. Vous me troureres toujours disposé & concourir, autant qu'il dépendra de moi, aux avantages du roi votre maître et ù tout ce qni peut influer sur le bonheur de son royaume.

« Le cours de cette guerre forme, pour ainsi dire, un tissu des marques de bonne volonté que j'ai données à mes alliés ; je me flatte que l'on sera assez convaincu de mes sentiments sur ce sujet pour ne pas m'en supposer de contraires; je suis persuadé. Monsieur, que vous convenez de tontes les choses que je viens de vous exposer avec toute la bonne foi imaginable et que vous plaignez avec moi que le caprice du sort ait fait avorter des desseins aussi salutaires que l'étaient les nôtres.

u Je suis, avec toute l'estime imaginable. Monsieur mon Conain, votre fidèle ami et cousin. « FaÉoiaic* »

^ Correipotidance politique, II, n^ 938, au cardinal de Flenry, CbarlotUnbnrg, 38 juUlet i74S.

France et une estime plus pleine d*amitié et d'admiration pour le véritable Mentor de la France " ».

Cette fois encore, le roi éprouve le besoin d'expliquer sa conduite» et, si l'on veut connaître le fond de sa pensée, on devra, une fois de plus, aller en chercher Texpression dans sa correspondance : « Enfin, écrit-il à Jordan* quelques heures après avoir ratifié les préliminaires de Breslau, voilà la paix venue» cette paix après laquelle vous avez tant soupiré, pour pour laquelle tant de sang a été répandu et dont toute l'Europe commençait h désespérer. Je ne sais ce qu'on dira de moi, je m'attends, à la vérité, à quelque trait de satire et à ces propos ordinaires, à ces lieux communs que les sots et les ignorants, en un mot, les gens qui ne pensent point, répètent sans cesse après les autres. Mais je m'embarrasse peu du jargon insensé du public et j'en appelle à tous les docteurs de la jurisprudence et de la morale politique, si après avoir fait humainement ce qui dépendait de moi pour remplir mes engagements, je suis obligé de ne m'en point départir, lorsque je vois d'un côté un allié (la Bavière) qui n'agit point ; de l'autre, un allié (la France) qui agit mal et que, pour surcroît, j'ai l'appréhension au premier mauvais succès, d'être abandonné moyennant une paix fourrée par celui de nos alliés qui est le plus fort et le plus puissant.

« Je demande si, dans un cas où je prévois la ruine de mon armée, l'épuisement de mon trésor, la perte de mes conquêtes, le dépeuplement de l'Etat, le malheur de mes peuples, en un mot toutes les mauvaises fortunes auxquelles exposent le hasard des armes et la duplicité des politiques ; je demande si, dans un cas semblable un souverain n'a pas raison de se garantir par une sage retraite d'un naufrage certain ou d'un péril évident!

« Nous demandez-vous de la gloire? Mes troupes en ont suffisamment acquis. Nous demandez-vous des avantages? Les conquêtes en font foi. Désirez-vous que les troupes s'aguerrissent? J'en appelle au témoignage de nos ennemis qui est irrévocable. En un mot, rien ne surpasse cette armée en valeur,

^ Correipandanee politique, II, n^ 938, an cardinal de Fleary, Charlottemborg. 28 juillet 1742.

* Fhéoériq, OEuvreê, à Jordan, au camp de Kuttenbergi i5 juin 1742.

en force, en patience dans le travail et dans toutes les parties qui constituent des troupes invincibles.

« Si Ton trouve de la prudence à un joueur qui, après avoir gagné un sept-leva, quitte la partie, combien plus ne doit-on point approuver un guerrier qui sait se mettre k Tabri des caprices de la fortune après une suite triomphante de prospérités !

« Ce ne sera pas vous qui me condamnerez, mais ce sont ces stoïciens, dont le tempérament sec et la cervelle brûlée inclinent à la morale rigide. Je leur réponds qu'ils feront bien de suivre leurs maximes, mais que le pays des romans est plus fait pour cette pratique sévère que le continent que nous habitons, et qu'après tout, un particulier a de tout autres raisons pow être honnête homme qu'un souverain. Chez un particulier, il ne s^agit que de l'avantage de son individu ; il le doit constamment sacrifier au bien de la société,'ainsi l'observation rigide de la morale lui devient un devoir, la règle étant : il vaut mieu^ qu*un homme souffre que si tout le peuple périssait.

« Chez un souverain, l'avantage d'une grande nation fait son objet, c'est son devoir de h procurer; pour y parvenir, il doit se sacrifier lui-même ; h plus forte raison, ses engagements, lorsqu'ils commencent h devenir contraires au bien-être de ses peuples.

« Voilà ce que j'avais à vous dire et dont vous pourrez faire usage en temps et lieu dans les compagnies et les conversations, sans faire remarquer que la paix est faite. »

En réalité, Frédéric ne pouvait alléguer aucun bon motif et ne pouvait même faire valoir aucun des quatre cas de rompre les alliances qu'il a énumérées lui-même dans l'avant-propos de YHistoire de mon Temps. Il a fait la paix uniquement parce que, en joueur heureux et en homme sage, il a cru prudent d'empocher ses gains, enfin parce qu'il « avait rempli le grand objet qu'il s'était proposé ». Il avait, en deux courtes campagnes, eu la bonne fortune de réaliser son programme, et, comme il le dit lui-môme dans YHistoire de mon Temps : « Le but de la guerre que le roi avait entreprise était de conquérir la Silésie » ; or ce but était atteint et le reste lui importait peu.