LA PAIX DE BERLIN

Bien que les préliminaires de Breslau eussent mis fin aux hostilités entre la Prusse et l'Autriche, bien que le roi eût évacué la Bohème à peu près dans les délais convenus, il n'en restait pas moins à donner une forme définitive et plus précise aux stipulations sur lesquelles l'accord venait de se faire. Cest ainsi qu'il fallut, avant tout, s'entendre sur l'étendue et la délimitation des lerritoires que l'Autriche cédait h la Prusse dans la haute Silésie. « Je trouve beaucoup d'obscurité dans la désignation des limites, écrivait le roi à Podewils, le 20 juin; il serait bon de se bien entendre sur ce sujet les uns et les autres. »

De son côté, Marie-Thérèse, mise en garde par les événements qui s'étaient produits aussitôt après l'acte de Klein-Schnellendorf, avait fait rédiger une série de Remarques, dont les plus importantes avaient trait à la publication du traité, au règlement des dettes de la haute Silésie. Si l'on parvint sans trop de peine à s'entendre sur le premier de ces points, il n'en fut pas de même du second. Frédéric se montra intraitable sur ce sujet. Il s'agissait d'une question d'argent, et l'on sait combien il tenait, avec raison, à ne pas imposer des charges inutiles à son Trésor. La générosité n'était, du reste, pas le péché mignon de Frédéric. C'est ainsi qu'on avait écrit à Hyndford, de Vienne, pour le prier t< de porter le roi à vouloir bien donner une marque d'amitié à la reine et de n'exiger point le payement des magasins qui sont tirés de la Bohême * ». Il s'agissait des piagasins établis par les Prussiens à Nimburg, Podiebrad, Kôniggràtz et Pardubitz, et Hyndford avait ajouté « qu'une pareille générosité dans les conjonctures présentes ferait le meilleur effet du monde et l'impression la plus favorable sur l'esprit de la reine* ». Frédéric affecta

* Correspondance politique, II, 902, à Podewiis» camp de Kuttenberg, ÎO juin 1748.

' Podewils au roi, Breslau, â3 juin 4742.

Major Z. 17

de prendre la chose en plaisanterie. « Dites, en riant, à Hyndford, répond-il à Podewils *, que du foin et de la paille ne sont point un présent à faire à une reine ; que si j'avais de la porcelaine ou des joyaux, ce serait plutôt de quoi lui offrir et que, quoi qu'il en dise, je ne puis me résoudre à lui faire un présent si ridicule. » Mais, en revanche, il cesse de plaisanter, il montre les dents quand, sur les instances de Hyndford, Podewils revient à la charge sur la question des dettes de la Silésie, des hypothèques accordées aux Hollandais : « Vous n'avez qu'à déclarer à Hyndford que si la reine de Hongrie ne paye pas les Hollandais, ils ne seront jamais payés, dût-il en arriver tout ce qu'il vous plaira. Je vous ordonne de lui dire nettement que je ne les payerai pas, et plutôt livrer encore une bataille, dût-il m'en coûter la vie. Ces bougres veulent nous prescrire des lois, je leur apprendrai beau jeu ; en un mot, je ne veux point entendre parler des Hollandais, et je vous défends de m'en parler Donnez

la peur à Hyndford s'il ne promet pas d'abord de me satisfaire sur le point de la Hollande * ».

Les Hollandais ont eu le don de mettre Frédéric de fort vilaine humeur, et comme Podewils a eu l'audace de lui proposer de transférer le siège des négociations de Breslau à Berlin et de lui exposer les raisons fort justes de la mesure qu'il propose, il le relève vertement : « Mélez-vous, Monsieur, de vos affaires, et ne prescrivez point les voyages que je dois faire ou ne point faire. Négociez comme je vous l'ordonne et ne faites point la mie qui a des caprices, s'entend le faible et complaisant négociateur des caprices des Anglais et de rimpertinenoe des Autrichiens : c'est ce que je prends la liberté de vous conseiller et de vous faire souvenir, en même temps que vous ne tenez pas un langage convenable pour un ministre, dont le maître vient de gagner une bataille il y a quinze jours* ».

Malgré cela, lorsqu'il sut que la cour de Vienne ne céderait pas sur ce point, lorsqu'on lui eut démontré la gravité des représailles commerciales que la Hollande ne manquerait pas d'exercer et l'importance du préjudice que sa parcimonie allait

* Correspondance politique, 11, U06, à Podewils, Kôniggràtz, 30 juin I7ii. ' Ibidem, II, 906, à Podewils, de KôDiggriitz, 26 juin 1741.

causer à la Silésie, il se radoucit et consentit, afin de ne pas retarder la signature du traité, à régler la question des créances hollandaises par un acte séparé. « Quand on est bon, fait-il écrire à ce propos par Eichel, on l'est à Texcellence; mais gare la vivacité quand elle nous prend *. »

Pendant ce temps, on continuait également à se quereller si fort sur les questions de délimitation, sur l'interprétation de ces mots : <( les hautes inonlag nés ailleurs dans la haute Silésie », (lue la cour de Vienne, trouvant que lord Hyndtbrd faisait preuve de trop de condescendance à Tégard de Frédéric, jugea à propos d'envoyer h Breslau le conseiller de la chancellerie de Bohême, Hermann von Kannegiesser.

Avant que Kannegiesser ait pu arriver à Breslau, Hyndford et Podewils avaient réussi à faire pas mal de chemin, si bien que le 25 juin on avait pu expédier au roi, et le lendemain à Marie- Thérèse, le projet du traité définitif, que le roi s'empressa d'accepter et que Marie-Thérèse reçut quelques jours plus tard en même temps qu'une note de Bohème, en date du 28 juin. Dans les 17 articles dont se corpposait ce projet de traité, on avait tenu compte des observations de la cour de Vienne, sauf, toutefois, en ce qui avait trait aux deux seuls points importants : la question des dettes de la Silésie et celle de la délimitation.

De nouvelles réclamations s'étaient produites entre temps au sujet de la lenteur, intentionnelle ou forcée, que les Autrichiens mettaient à évacuer quelques points des territoires cédés h la Prusse, et surtout au sujet des limites de la Silésie. Marie-Thérèse s'était bornée à répondre que ses troupes n'entreraient pas dans les plaines de Silésie, h l'exception, toutefois, des enclaves au delà de l'Oppa; mais que, de son côté, elle comptait bien que le roi s'opposerait à la prolongation du séjour de ses troupes dans les montagnes de la haute Silésie.

Afin d'être plus complètement en mesure de discuter les questions de délimitation, Kannegiesser, parti de Vienne le 2 juillet, conféra, en passant, avec le général Kheul à Olmûtz, avec Feslelics à Sternl)erg, afin de s'entendre avec eux sur les points

* Corretpondafice politique, IL 008 et 909, à Podewils, Glatz, 29 juin

que les troupes autrichiennes devaient continuer à garder ou qu'elles devaient occuper.

Kannegiesser n'arriva, d'ailleurs, que le 5 juillet à Breslau. parce qu'il avait tenu h parcourir le massif montagneux dont la possession faisail l'objet du litige. Le même jour, Podewils, Hyndford et Kannegiesser tinrent une première conférence, consacrée uniquement h la discussion de la délimitation, sans qu'on pût arriver h s'entendre. On chargea toutefois Kannegiesser de rédiger, séance tenante, un mémoire, que Ton soumit le soir même au roi. Dès le lendemain, le roi déclarait à Hyndford qu'il acceptait les propositions du diplomate autrichien, à l'exception, toutefois, de la clause relative k la ville de Jâgerndorf, qu'il entendait conserver. Il consentait, en revanche, h assumer le payement des créances hypothécaires des Anglais et des Hollandais, n avait bien, il est vrai, déclaré que si l'on n'adhérait pas, jusqu'à 5 heures du soir, aux propositions qu'il venait de faire, il enverrait au prince héréditaire Léopold d'Auhalt, l'ordre de rentrer en Bohème avec son corps d'armée; mais il offrait à la reine de lui laisser Jàgerndorf, si on lui donnait en échange la grande enclave de Moravie, avec Hotzenplotz, Maidelberg et Rosswalde. Eu présence de ces exigences, d'une part, et, de l'autre, des dispositions manifestement favorables au roi que lord Hyndford avait cru inutile de dissimuler, Kannegiesser prit sur lui de déclarer que, dans ces conditions, il ne lui restait plus qu'à quitter Breslau. L'attitude résolue du diplomate aulrichien produisit un tel effet que, non seulement on l'autorisa à en référer à Vienne, mais qu'on se remit, sans plus tarder, à discuter la nature de la compensation qu'il y aurait lieu d'off'rir au roi en échange de Jàgerndorf. A partir de ce moment, c'est Kannegiesser qui prend la direction des négociations aux lieu et place de lord Hyndford, qui avait eu, du reste, l'imprudence et la naïveté d'avouer à l'envoyé de la reine que son gouvernement, désirant par-dessus tout un accommodement entre les deux puissances, lui avait prescrit d'user de ses pouvoirs pour signer la paix à tout prix.

Aussi, Kannegiesser rejeta péremptoirement la proposition d'échange de l'enclave de Moravie contre Jàgerndorf, d'abord, parce qu'il aurait fallu céder la seigneurie d'Hennersdorf; ensuite, parce qu'il aurait été Ir^s difficile de déterminer le trace

de la fronti^^e, et que, de plus, cette délimitation aurait donné naissance à toutes sortes de contestations et d'incidents. Il offrit en revanche, de céder au roi le district de Katscher. Podewils, en se chargeant de transmettre cette proposition au roi, affirma avant tout à Kannegiesser qu'aucun ordre de mouvement ne serait envoyé au prince héréditaire.

La réponse du roi ne se fît pas attendre, et, dès le lendemain (7 juillet), sans faire allusion h l'offre du district de Katscher, Frédéric laissait à la reine le choix entre trois solutions : 1» lui abandonner Jâgerndorf, auquel cas il se charge de désintéresser les créanciers qui ont pris hypothèque sur la Silésie ; 2° laisser Jâgerndorf à la reine, qui aura alors h payer les dettes de la Silésie; 3» donner l'enclave de Moravie au roi, qui désintéressera les créanciers hollandais et achètera la seigneurie de Hennersdorf, située dans celte enclave, à son propriétaire actuel, le baron de Bartenstein V

En transmettant ces propositions du roi h sa souveraine, Kannegiesser avait cru devoir insister auprès de la reine sur l'intérêt qu'il y avait pour elle de conserver Jâgerndorf.

Le 9 juillet, Frédéric, comme il l'avait décidé avant de quitter le camp de Kuttenberg, partit de Breslaù pour Berlin, après avoir laissé k Podewils des instructions qui devaient lui servir de guides et dans lesquelles il n'avait naturellement pas manqué de lui répéter : « Extorquez-leur tout ce que vous pourrez" )>. Kannegiesser n'en resta pas moins irréductible en ce qui avait trait ?i Jâgerndorf, à tel point que lord Hyndford crut nécessaire de se rendre lui-même sur les lieux. A la grande surprise de Kannegiesser, qui redoutait les conséquences d'un voyage qu'il s'était efforcé d'empêcher, lord Hyndford se prononça en faveur de la reine.

Dans rinlervalle, du reste, Kannegiesser, qui était revenu à la charge sur l'échange du district de Katscher, avait, en réponse à des dépêches du général Kheul, recommandé à cet officier général d'occuper les points litigieux de la montagne, sans

• Correspondance politique, H, 917, à Podewils. Breslau, 7 juillet 1742. < Ibidem, 11, 918, à. Podewils, Brcslaa, 8 juillet 1742.

attendre même que Frédéric ait donné, le 15 juillet *, l'ordre aux hussards prussiens d'évacuer cette portion des territoires contestés.

Frédéric était, du reste, en veine de faire des concessions. Après avoir dit à Podewils qu'il ne se chargerait du payement des créances des Hollandais hypothéquées sur la Silésie, qu' « à proportion de sa portion * », six jours plus tard, le 14, il l'autorisait à céder, s'il le fallait, sur ce point comme sur la question de Tattribution h la Prusse de Weidenau et de Jehannesberg. Pour Jâgerndorf même, il prescrivait à Podewils d'attendre le retour du courrier envoyé à Vienne. « Si la reine cède, tout est fini, et vous n'aurez qu'à signer avec lord Hyndford ; si, au contraire, elle maintient ses prétentions, le mieux sera de vous rendre immédiatement à Berlin avec Hyndford et Kanncgiesser, afin que nous arrangions le traité le mieux possible », et il ajoutait en post-scriptum ces mots significatifs : « l\ faut caler les voiles, lorsque le vent ne nous souffle point en poupe, et faire nos affaires le mieux possible; je me flatte que, l'anicroche de Jâgerndorf redressé, nous pourrons conclure * ».

La signature de la paix avec l'Autriche était désormais certaine. La modération dont Frédéric faisait preuve à ce moment et les intentions nettement pacifiques et conciliantes qu'il manifesta pendant la dernière période des négociations méritent d'autant plus d'être signalées et mises en pleine lumière, qu'il fallut au roi toute sa merveilleuse lucidité d'esprit, toute sa puissance de raisonnement, tout son calme, tout son sang-froid, tout son grand sens politique pour ne pas prêter l'oreille aux propositions alléchantes, aux avances intéressées de l'Angleterre. En eflet, pendant que l'on examinait, à Vienne, la question de savoir s'il n'y aurait pas lieu de déclarer officiellement la guerre à la France, dans l'espoir de se procurer, à ses dépens, une compensation à la cession de la Silésie, l'Angleterre, profitant à sa façon de la mission que lui avait confiée la reine, l'Angleterre, médiatrice d'une part, mais, de l'autre, alliée de l'Autriche, ne

* (Correspondance politique, II, 924, à Podewils, Charlottcnburg, 15 juiHet 1 Itmlem. U. 918. à Podewils. Breslau, 8 juillet 1742. » Ibidem, II. 921, à PodewiU, Charlottcnburg, 14 iuiUet 1742.

s'était pas contentée d*cxciter les désirs ambitieux de la Sardaigne, de l'inciter à prendre les armes pour s'agrandir en Italie aux dépens des Habsburg, elle avait essayé de se servir du roi de Prusse pour réaliser plus facilement son programme et de le séduire par des oftres qu'elle se croyait presque certaine de lui faire accepter.

Lord Hyndford avait, en effet, déclaré à Podewils « que le roi d'Angleterre est. non seulement prêt d'entrer dans une alliance défensive avec Votre Majesté, mais qu'il donnerait aussi, en cas que la France dût entreprendre la moindre chose contre les provinces de Clèves et de Westphalie, toute l'assistance et tout le secours imaginables dès qu'il en serait requis par Votre Majesté, et que même le prince, pour ne pas perdre de temps, a déjîi donné ordre de former un camp de iO escadrons et de 10 bataillons de ses troupes de Hanovre * ».

De plus, le roi d'Angleterre offrait de mettre à la disposition du roi l'armée anglaise de Flandre et de charger son ministre à La Haye de s'assurer le concours des Ëtats gêné* raux*.

Frédéric ne se laissa ni aveugler par « ces offres obligeantes Il , quelque tentantes qu'elles fussent, ni entraîner à une guerre contre la France'. Il se borna à insister sur la signature d'un traité d'alliance offensive et défensive avec les puissances maritimes. Quelles qu'aient été les raisons secrètes qui dictèrent au roi cette ligne de conduite, ce fait est certainement trop grave et trop caractéristique pour qu'il soit possible de le passer sous silence.

Fidèle à ses procédés, h celle politique égoïste qu'elle n'a jamais abandonnée et qui nous a fait tant de mal, l'Angleterre se souciait peu des intérêts de la Prusse et de l'Autriche, et celle fois encore elle ne songeait qu'au profit personnel qu'elle comptait tirer de cette coalition ourdie en silence, de celte coalition dont elle était l'âme, dont elle aurait tend tous les tîls

* PodewUsau roi, Breslau, 11 juillet 1742.

* Correspondance politique, U, 923, à Hodcwils, Charlottenbur^;, 14 jaiUet. 6t H, 930, ao comte de Slair, ambassadeur de la Grande-Uretagne a La Haye, Berlin, 18 juillet 17i«.

entre ses mains et dans laquelle el!e se proposait de faire jouer à chacun des alliés le rôle qui servait le mieux ses projets, d*,* cette coalition qui lui aurait permis d*assouvir sans risques tro|» grands pour jelle la haine implacable que mylord Carteret « avait jurée à tout ce qui portait le nom français* ».

Quoique certaine, la paix n'était cependant pas encore définitivement signée. Hyndford n'était pas encore revenu de sa tournée du côté de Jàgerndorf et ce fut à son retour seulement que les plénipotentiaires se réunirent de nouveau, 1^ 17 juillet, et que Tentente n'ayant pu s'établir, Podewils. exécutant les ordres de son souverain, proposa aux représentants de l'Angleterre et de l'Autriche de se rendre avec lui h Berlin. Hyndford y consentit de suite et d'autant plus facilement qu'il craignait de voir les choses traîner en longueur el qu'il savait, de plus, que le roi comptait de toute façon quitter Berlin le 28 pour aller prendre les eaux à Aix. Kannegiesser fit habilement mine de se faire tirer l'oreille, alors qu'il était bien décidé, et d'ailleurs autorisé par son gouvernement, h se rendre n'importe où, plutôt que de laisser à Hyndford le soin de défendre la cause de l'Autriche. Tout allait bien du reste, puisque, pendant que lord Hyndford et Kannegiesser se rendaient à Berlin, le roi avait cru le moment venu pour renouer des relations personnelles avec le grand-duc de Toscane, en lui rappelant l'amitié qui les liait jadis à Berlin, pour ajouter à sa lettre cette phrase significative : « Ce n'est pas un des moindres motifs du contentement que me donne la paix de pouvoir lui écrire*».

Arrivés le 24 à Berlin, Hyndford et Kannegiesser, en attendant Podewils qui s'était rendu auprès du roi h Potsdam, avaient niiN leur temps à profit pour élaborer un nouveau projet de traité de paix qu'ils remirent le 26 juillet à Podewils, auquel Hyndford fil savoir en particulier que lord Carteret invitait le roi h en finir au plus vite. Cette communication, insignifiante en elle-même, suffit pour démontrer à Podewils qu'il ne fallait plus compter sur l'Angleterre pour exercer une pression sur l'Autriche et

• Frédkhic II, Histoire de mon Temps, rhap. V.

* Correspondance politique, II, 93!, au graud-iluc de Toscane, Cliarlollcnburg, 2i juillet i74!2.

essayer de l'amener à abandonner Jâgerndorf. Il envoya par suite le jour naème au roi à Potsdam, le projet en 16 articles et un article additionnel élaboré par Kannegiesser et Hyndford et que Frédéric renvoya le lendemain avec ces mots * : « Très bien, j*approuve tout, à l'exception des quelques additions' que j'ai jugé bon de faire».

Rien ne s'opposait plus à la signature du traité et, le soir même, Podewils tint avec Hyndford et Kannegiesser une dernière conférence dans laquelle il tenta vainement, et pour la forme, d'obtenir encore quelques concessions. La chose était d'autant plus impossible que le roi lui-même l'avait autorisé h céder sur le point qui lui tenait le plus à cœur : Jâgerndorf, en mettant en marge du projet ces mots : « J'approuve cet article, puisque Ton ne peut pas faire autrement». Cette concession allait d'ailleurs servir plus tard de prétexte au roi pour justifier les raisons qu'il crut avoir de déclarer en 1744 la guerre à la reine de Hongrie* ». Il serait trop long et surtout inutile de relever les dernièrcb discussions de détail auxquelles doniia lieu la rédaction définitive des différents articles du traité de Berlin. Nous nous bornerons à dire seulement en passant quelques mots de la discussion, quelque peu puérile, qui s'engagea lors de la rédaction de l'article 13, à propos de la question du titre de duc souverain de Silésie que Marie-Thérèse, tout en abandonnant cette province à Frédéric, tenait k conserver pour elle et ses héritiers.

Lorsque la question lui fut soumise pour la première fois le 8 juillet, Frédéric avait commencé par répondre : « Je me f.... des litres pourvu que j'aie le pays* ». Mais quand il s'agit de signer, il changea d'idée, et mit en marge du projet de traité, la note suivante : « Il faut le correctif de souveraine duchesse en Silésie, mais pas de la Silésie. On pourrait, pour éviter ces inconvénients, leur proposer d'incorporer leur Silésie

' Correnpondance politique. 11, 936, à Podewils, Potsdam, 27 juillet 4742.

^ Ibidem, 111. 1341, et Histoire de mon Temps, rhap. IX. « Pourquoi, par ia paix de Breslau, la reioe de Hongrie s'est-elle si obstinément opiniâtrée à !^e réserver les hantes montagnes de la haute Silésie, qui sont d'un si modique rapport? Certainement l'intérêt n'y a aucune part. J'y découvre uu autre «iessein : c'est de se conserver, par la possession de ces montagnes, des chemins avantageux pour s'en assurer l'entrée, lorsqu'elle le jugera à propos, n

* Ibidem, H, 918, à Podewils, Breslau, 8 juillet 1742.

avec la Moravie, pour que les titres mêmes ne pussent réveiller des chicanes ; mais après tout, ce sont des « coyonneries * ». Sur ce point encore, Podewils dut céder. « On n'a absolument pas voulu admettre, écrivail-il au roi*, le correctif touchant le titre de souverain duc de Silésie provoquant l'exemple de la Suède, par rapport au titre de duc de Poméranie, pour un petit bout que les Suédois tiennent de cette province ».

Enfin, le 28 juillet au soir, après deux mois de négociations, les plénipotentiaires purent enfin signer le traité définitif de Berlin.

Bien que l'on eût procédé le 12 août à réchange des ratifications, ce fut le 27 seulement que les dernières troupes prussiennes évacuèrent Jiigerndorf '.

Il ne restait plus désormais qu'.'^ déterminer sur le terrain la nouvelle frontière entre les deux Etats, qu'à régler les relations commerciales entre les deux pays. Si les opérations de la commission de délimitation ne prirent que peu de temps, puisqu'elles furent définitivement closes en janvier 1743, il n'en fut pas de même de l'autre question qui n'était pas encore tranchée lors de la signature de la paix de Dresde (25 décembre 1745). En 1751, on avait été un instant sur le point de s'entendre; mais les difficultés qui surgirent peu après, les prétentions que les deux Etats formulèrent à ce moment, finirent par amener en 1753 une véritable guerre de tarifs, qui durait encore au moment où éclata la guerre de Sept ans.

On trouve à toutes les époques de l'histoire, un certain nombre d'événements auxquels, pour des raisons qu'il est la plupart du temps impossible de découvrir, on s'est refusé à prêter l'attention qu*ils méritaient à tous égards, dont on daigna à peine s'occuper malgré l'indéniable gravité de leurs conséquences et

* CorrêMpondanee politique , H, 937, .i Podewils, Potsdam, 87 juillet 174Î.

* Podewils au roi, Berlin, 28 juiUet 1742.

* L'impératrice de Russie, Elisabeth, donna, le 1/12 novembre 1743, son adh^Mon au traité de Berlin.

en dépit de l'étal de choses auquel ils ont donné naissance. C'est h cette catégorie de faits historiques qu'appartiennent assurément les préliminaires de Breslau et la paix de Berlin. Et cependant, la signature de ce traité, la dissolution de Talliance, la cession délinitive de la Silésie marquent le point de départ d'une ère nouvelle, Tapparilion sur la scc'*ne du monde d'un nouveau facteur d'une puissance h peine née de la veille et qui, non contente d'aftirmer de plus en plus son existence, va poursuivre avec une incroyable persévérance, avec un incomparable esprit de suite, mais avec un manque absolu de scrupules, la réalisation de ses projets ambitieux. Frédéric II avait seul vu juste, seul bien jugé la situation, lorsque, le 26 octobre 1740, au lendemain de la mort de l'empereur, il écrivait à Voltaire : « Mon affaire de Lu'p;e est toute terminée ; mais celles d'fi présent sont de bien plus grande conséquence pour l'Europe. Cest le moment du changement total de l'ancien système de politique. »

Il suffit, en effet, de jeter un rapide coup d'œil sur les événements des années 1741 et 1742, sur le traité qui mit fin à la première guerre de Silésie, pour se rendre un compte exact de la portée considérable, de la répercussion effrayante des faits qu'on venait de consacrer h Breslau et h Berlin. A la rivalité entre les maisons de Hohenzollern et de Habsburg, à cette rivalilé qui s'était manifestée pour la première fois au temps du ijrand Électeur, à celte rivalité que l'Autriche croyait avoir fait disparaître h tout jamais en accordant une couronne royale à lÊlecleur de Brandebourg avait succédé, dès la mort de Charles VI, un antagonisme froid et raisonné, une opposition systématique qui avait donné la première preuve de sa force lors de l'élection de Charles Vil. A partir de ce moment, l'existence du Saint-Empire romain est h tout jamais compromise. La diète de Francfort-sur-le-Mein en préférant l'Électeur dt^ Bavière, le candidat de Frédéric, au grand-duc de Toscane, a enregistré d'une façon retentissante Téclosion d'une rivalité politique inconnue jusque-l^ et qui va durer plus d'un siècle ; fli^a vu se poser devant elle le prologue du grand drame dont !<" dernier acte se dénouera 124 ans plus tard dans ces mêmes plaines de Kôniggrâtz que, dès 1742, Frédéric II avait vaineiiuMil lente de se faire attribuer.

A partir de ce moment aussi, avant même que Frédéric n'ait

eu la possibilité de souder entre eux les morceaux épars des ÉlaU dont il a hérité, de leur donner une cohésion forleet réelle, de ^' rendre maître de toute TAUemagne du Nord depuis les iuonls(!^' Bohême jusqu'à la Baltique, la Prusse ignorée, presque inconnue et méprisée, est devenue une puissance dont rinfluence a déjà réussi h se faire sentir en Allemagne, mais dont le rayon d'action et la force vont s'étendre et s'augmenter encore à la suite dp l'annexion de la Silésie.

Comme l'a si justement établi M. Lavisse *, la paix d- Westphalie, en donnant à la Prusse sur la route de l'Elbe aj Rhin quelques territoires qui marquaient des étapes, lui avait donné mieux encore : V impuissance de T Allemagne, L'anarchie' allemande lui laissait le champ libre. Nécessité d'agir, libtrt'' d'agir, voilà les deux causes de la fortune prussienne.

Ce n'est pas seulement en Allemagne que la Prusse « passt^^* grande puissance en demeurant petit État* » élèvera désormais la voix à tout instant, à tout propos. Le nouveau royaume a marqué sa place dans les conseils de l'Europe ; il est devenu un des facteurs les plus essentiels, les plus considérables de la politique européenne. Dix-huit mois avaient suffi h Frédéric II pour la conquête, non seulement de la Silésie, mais d'une situation qui modifiait du tout au tout Ips assises déjà bien instable^ et bien fragiles de l'équilibre européen.

Comme il se complaît à le dire h la fin du chapitre VI d' V Histoire de mon Temps, «le trésor que le feu roi avait laiv se trouva presque épuisé, mais c'est acheter à bon marché df^ États quand il n'en coûte que 7 à 8 millions». Le succès ne !♦• grise pas. Toujours froid, toujours méthodique, il se rend un compte exact des causes de ses succès. « Les conjonctures, diiil, secondèrent surtout cette entreprise : il fallut que la France se laissât entraîner dans celte guerre, que la Russie fût attaqm*^ par la Suède, que par timidité les Hanovriens et les Saxon^ restassent dans l'inaction ; que les succès fussent ininterrompu> et que le roi d'Angleterre, ennemi des Prussiens, devint malgn» lui l'instrument de leur agrandissement. Ce qui contribua le plus h cette conquête fut une armée qui s'était formée pendant

* E. Lavissr, Trois Empereurs iVAUtmtujne, cliap. I,

vingt-deux ans par une admirable discipline et supérieure au reste du militaire de l'Europe; des généraux vrais citoyens, des ministres sages et incorruptibles et enfin un certain bonheur qui

accompagne souvent la jeunesse et se refuse h Tàge mûr

Réelleitient, ce n'est que la fortune qui décide de la réputation ; celui qu*elle favorise est applaudi, celui qu'elle dédaigne est blâmé. »

Ces phrases, écrites quelques années après les événements, ne sont que la réédition des idées qu'il avait exposées à Podewils pendant les six semaines qui s'écoulèrent entre la signature des préliminaires de Breslau et du traité de Berlin. « Il ne s'agit à présent qu'à habituer les cabinets politiques de l'Europe à nous voir dans la situation où nous a mis cette guerre, et je crois que beaucoup de modération et de douceur envers nos voisins pourra y mener *. »

Le roi, on le voit, ne s'illusionne pas et ne croit pas k la durée de la paix qu'il vient de conclure pour son compte. Dès le lendemain de la paix de Berlin, tout en restant dans les meilleurs lormes avec l'Angleterre il a si bien pénétré les projets de lord Carleret « qui se flatte, dit-il, d'engager incessamment la Prusse dans la guerre qu'il méditait contre la France* », qu'il fait des avances à Valory. « Je suis bien aise, lui écrit-il*, que vous reveniez à Berlin et que vous ne fassiez pas le loup-garou avec vos anciens amis qui vous estiment toujours également ». Enfin, quand il écrivait le lendemain au cardinal de Fleury une longue lettre dans laquelle il essayait de justifier sa conduite à l'égard de la France, il révélait au cardinal le fond de sa pensée, lorsqu'il lui disait : « Je suis persuadé que la maison d'Autriche n'oubliera, tant qu'elle subsistera, ni la Lorraine ni la Silésie* ». Il se hâtait d'ajouter, il est vrai, pour les besoins de la cause : « Par conséquent, nos intérêts seront toujours les mêmes ».

Frédéric, on ne saurait en douter, avait froidement' mais

^ Corre$pondanee politique, IT, 905, à Podewils, camp de Kuttenberg, 23 juin i74î.

' Frédéric, Histoire de vion Temps, chap. VU.

' (Correspondance politique, II, 937, au marqais de Valory, Potsdam, 27jiimeH742.

^ Ibidem, II, 938, au cardinal de Fleury, Chaiiotteuburg, 28 juillet 1742.

sainement envisagé la situation. Il était évident et certain pour lui que tout était loin d'être définitivement tranché par î«' traité qui venait de mettre fin à la première guerre de Silésir-. S'il était bien décidé à s'assurer par tous les moyens en son pouvoir la possession de la belle et riche province qu'on vcnnit de lui céder, le roi sentait également que Marie-Thérèse, tout en respectant la parole donnée et le traité sur lequel ell* venait d'apposer sa signature, n'était pas femme k renoncer ;. tout jamais à l'espoir de reprendre cette Silésie, qu'elle con sidérait, à juste litre, comme Tun des plus beaux joyaux d» sa couronne. Frédéric, loin de s'endormir dans une sécuriît^ trompeuse, loin de profiter de cette tranquillité momentanée, « loin de s'amollir, en tira parti pour rétablir ses finances, pour affermir la discipline et augmenter les effectifs de son armée. Plus la guerre durait, plus la maison d'Autriche épuisait ses ressources; plus la Prusse restait en paix, plus elle acqurrail de forces. La chose la plus difficile dans ces conjonctures ùuùi de maintenir tellement la balance entre les parties belligérantc> que Tune ne prît pas trop d'ascendant sur l'autre. Il fallait empêcher que l'empereur ne fût détrôné et que les Français u*' fussent chassés d'Allemagne, et, quoique les voies de fait fussenl interdites aux Prussiens par la paix de Breslau, ils pouvaient par les intrigues, parvenir aux mêmes fins que par les armes ' "

Comme Frédéric Tavait compris, prévu et deviné, Marie-Thi^ rèse n'avait consenti à désarmer le roi de Prusse, à sacrifier h Silésie tout entière que pour sauver la Bohême et pour pouvoir reprendre son entière liberté d'action. Il ne s'agissait plus maintenant pour elle de défendre les droits qu'elle tenait de la Pra{îmatique Sanction, mais de reprendre énergiquement roffen>iv?' sur toute la ligne, de chasser les Français de la Bohême, d'aballn" l'orgueil de Charles VII, de conquérir la Bavière ; enfin, d'arracher, par la victoire et par l'appui que l'Angleterre ne pouvait refuser de prêter aux revendications de la reine, une compensation suffisante pour l'indemniser au moins momentanément de la perte de la Silésie.

Ce résultat, Marie-Thérèse était sur le point de l'atteindre au

* Fbkoéric II, Histoire de mon Tetnps, chap. VIL

moment où Frédéric crut que son intérêt lui commandait de déclarer de nouveau la guerre à TAulriche et d'entrer, encore une fois, en Bohême.

Avant de terminer, il ne nous reste plus que quelques mots à i

ajouter. 11 nous faut demander pardon aux capitaines von Hœn et Kienast de notre insuffisance. Nous nous sommes efforcé de suivre pas à pas leur beau travail, de faire passer successivement sous les yeux du lecteur les faits si intéressants qu'ils ont présentés avec tant de clarté, et les documents d'une incontestable authenticité qu'ils ont su réunir et grouper pour éclairer d*un jour nouveau des événements qu'on avait jusqu'à eux présentés avec un parti pris, qui s'explique facilement par la nationalité même de la plupart des écrivains.

Les auteurs du 3« volume de la Guerre de la Succession d'Aur triche^ éclairés par la haute expérience et guidés par les précieux conseils de Thomme éminent qui dirige avec tant d'éclat les travaux de la Section historique des Archives de la guerre, impériales et royales, ont tenu avant tout à faire œuvre d'impartialité. S'inspirant peut-être de celte pensée, si juste et si belle, de Fénelon * : « Le bon historien n'est d'aucun temps, ni d'aucun pays. Quoiqu'il aime sa patrie, il ne la flatte jamais en rien », les capitaines von Hœn et Kienast, consacrant tous leurs efforts, appliquant toute leur intelligence à la poursuite de la vérité, ont réussi à démontrer qu*afin de s'acquitter pleinement et consciencieusement d'une tAche qui devient de jour en jour plus difficile et plus délicate, afin d'arriver au but qu'il s*est proposé, Yhistorien nest, ne doit et ne peut être qu'un justicier.

* Fén'blon, Lettre à VÀcadémie française, chap. VIII. Projet d'un traité sur l'histoire.