LA MISSION DE BELLE-ISLE ET LE TBAITÉ DE NYMPHENBURG

Dès les premiers jours de son rogne, Frédéric II, comme nous avons eu occasion de le dire il y a bientôt cinq ans, dans l'étude que nous avons consacrée aux premiers volumes de Fœuvre m:)gistrale de la Section historique des Arcliives impériales et royales de la guerre qui a pour tilre : La Guerre de la Succèsnon d'A utriche^ « Frédéric II voulait la gtierre parce qu'il lui fallait la Silésie » *. Cette idée était si profondément arrêtée dans son esprit, qu'elle se manifestait déjîi, et d'une manière frappante, clans l'Instruction secrète qu'il donna peu de temps après son avènement « au colonel de Camas allant à la cour de France en qualité d'envoyé extraordinaire » '. Cette dépèche peint si bien le

* Major Z La Guerre de la Sueeeuion d'Autriche. Campagne de Silésie 1740-1741. Paris, Baudoin. 1897.

' Corretpondance politique, n^ 9. Instruction secrète pour le colonel de Camas, Rnpptn, H juin 1740. Gf Ibidem, 10. Charlottemburg, 18 juin 1740, Instruction secrète pour le colonel comte Truohse^s de Waldburg.

Major Z. i

caractère du roi de Prusse, qu'on ne saurait faire autrement que d'en extraire les passages les plus saillants. Le prétexte du voyage de Camas est c( de faire un compliment au roi comme allié du défunt mon père »; de l'assurer que Frédéric est très porté à lui témoigner les mêmes sentiments pourvu que ses véritables intérêts puissent s'y prêter. Fn réalité, il veut qu'on lui fasse de meilleures offres et c'est pour cela qu'il envoie Truchsess à Hanovre où il doit tenir en échec la politique du cardinal. Plus les Anglais renchériront et plus Camas devra « parler haut » sur l'affaire de la Grande Succession et faire accroire aux Français qu'il leur fait grande grâce « s'il se relâche en leur faveur sur le duché de Juliers et se contente de celui de Berghes ». Et il ajoute un peu plus loin : c< L'augmentation qui se fera dans nos troupes, pendant votre séjour à Versailles, vous fournira l'occasion de parler de ma façon de penser vive et impétueuse. — Vous pouvez dire que naturellement j'aime la France, mais que si l'on me négligeait à présent, ce serait peut-être pour toujours et sans retour, mais qu'au contraire si l'on me gagnait je serais en état de rendre à la monarchie française des services plus importants que Gustave-Adolphe ne leur a jamais rendus ».

S'il n'hésite pas à prescrire ù Camas de mettre le marché à la main au cardinal de Fleury, il a, en revanche, bien soin de lui indiquer les procédés dont il devra se servir pour arriver aux fins qu'il désire.

« Vous ferez mille amitiés et civilités au cardinal. Vous payerez paroles veloutées de paroles veloutées et les réalités d'autres réalités. Approfondissez les desseins du ministère. Je suis dan^ le sentiment que tous leurs projets sont tournés pour profiter de la mort de l'empereur. Tâchez de pressentir si raffaire de la Succession serait capable de leur faire entreprendre une guerre, ou si vous croyez qu'ils temporiseront. Excitez, autant qu'il sera en vous, l'envie qu'ils ont contre l'Angleterre, approfondissez Mau repas et ceux que vous croyez qui pourront succéder au cardinal et faites ce qui sera en vous pour le savoir par cœur... »

Malgré le zèle et l'habileté de Camas, malgré tous les efforts et les cajoleries de Frédéric, la cour de France hésitait néanmoins à prendre ouvertement parti contre Marie-Thérèse. En janvier 1741, on en était encore à échanger, entre Versailles et

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Berlin, des mémoires et des projets de traité *. On arrivait d'autant moins à s'entendre que le cabinet de Versailles persistait toujours encore dans son refus de déclarer ofricielleroent h guerre à T Au triche.

L'entrée des Prussiens en Silésie amena toutefois un revirement subit dans les idées en faveur jusque là à la cour de France. On en vint à penser qu'il serait sage de profiter de l'occasion pour augmenter et accroître la puissance du royaume. Les partisans de la paix se turent et s'eftacèrent à mesure que Belle-Islei le chef avéré du parti de la guerre, du parti hostile à TAutriche, élevait la voix et insistait plus bruyamment sur le Mémoire qu'en novembre 1740 il avait rédigé à cet effet et remis au roi el à Fleury. Belle-Isle ne devait pas tardera avoir gain de cause, puisque, dès le 12 décembre 1740, le cardinal annonçait au maréchal que le roi venait de le désigner pour le représenter à la diète d'élection et de lui subordonner les représentants accrédités par la France auprès des cours électorales.

Il convient toutefois de remarquer que Fleury se défiait, instinctivement peut-être, de Frédéric et qu'il ne voulait pas de la guerre, conséquence inévitable, à ses yeux, de l'élection de Bavière. Mais fielle-lsie ne se laissa pas intimider par les communications que le cardinal lui fit au cours du deuxième entretien qu'il lui accorda en décembre 1740. Il parvint si bien à le circonvenir, à le gagner à ses idées, que, sur la demande de Fleury, il rédigea un second Mémoire sur la situation politique de l'Europe, mémoire qu'il lui remit le 22 janvier 1741 et que le cardinal présenta au roi le 27.

Il fallait, d'après Belle-Isle, anéantir l'Autriche el faire de la France l'arbitre des destinées de l'Europe. L'opinion publique s'enthousiasma pour ce projet. Fleury eut beau insister sur la

* Cf Correspondance politique, n» 64, au cardinal Fleury» Wesel, 9 septembre 1740; n° GK, Nouvelle instruction pour le colonel de Camas, Wesel, 9 septembre 1740; n*» f02, an mômo, Ruppin, 14 octobre 1740; n» 113, Rheinsberg, 25 octobre 1740; n» !20, Berlin, 29 octobre 1740, Dépèche <îcrite aussitôt après la mort de l'empereur; n° 151, Rheinsberg, li novembre 1740; n*» 163, au conseiller baron Le Chambricr à Paris, Berlin, 19 novembre 1740; n» 181, au même, Berlin, 3 décembre 1740; n<> 203. Berlin, 13 dé* membre 1740 ; n*» 220, du quartier général d'Herrndorf. 23 décembre 1740, et «''233, Herrndorf, 27 décembre 1740.

misère et la dépopulation de la France. Que pouvait-il contre rinfluence, alors toute puissante, de M"* de Nesle, contre les déclamations enflammées de l'entourage du roi ?

Force fut donc à Fleui^ de changer de ton vis-à-vis de TAutriche, de modifier son attitude, d*infirmer en somme les déclarations par lesquelles il avait, quelques mois auparavant, presque formellement promis à Wasner, le représentant de Marie-Thérèse à Paris, que la France garantirait à la fille de Charles VI Tintangibilité des États possédés par son père. Le cardinal se trouvait, disait-il, dans Timpossibilité de rien faire contre les prétentions élevées par les autres princes. L'Espagne avait déjà rompu les relations diplomatiques avec la cour de Vienne et sollicitait du cabinet de Versailles l'autorisation de faire passer sur le territoire français ses troupes en marche vers Tltalie.

Fleury hésitait cependant à prendre un parti définitif. Il subordonnait sa décision finale à la signature d*un traité que Frédéric paraissait maintenant moins pressé de conclure. Désireux d'être avant tout fixé sur les véritables intentions du roi de Prusse, il voulait le faire sonder par Belle-Isle, qui lui paraissait à tous égards plus en mesure d'exercer une certaine pression sur Frédéric que Valory, qui représentait la France à Berlin.

Ce n'était pas précisément là ce que voulait Belle-Isle. Au lieu de se rendre directement auprès du roi de Prusse, il croyait plus utile de voir d'abord les Électeurs de Mayence, de Trêves et de Cologne, de sonder la cour de Dresde et de n'arriver à Berlin que sûr des intentions des quatre Électeurs et plus complètement en mesure de déclarer au roi que la cour de France avait pris ses dispositions pour envoyer une armée en Allemagne.

Du reste, avant le départ du maréchal, en avait eu à discuter avec le prince von Grimberghen, ministre de Bavière à Paris, un certain nombre de questions relatives à l'appui que la France devait, aux termes des traités antérieurs, donner à la Bavière, et à examiner l'opportunité de rétablissement d'un plan général d'opérations.

Si Belle-Isle croyait pouvoir trancher lui-même quelques-unes des questions que le gouvernement français avait soulevées, i! pensait d'autre part que certaines d'entre elles ne sauraient être utilement résolues que lorsqu'il connaîtrait les réponses que ne pouvaient manquer de lui faire les princes allemands au cours

des entretiens qu'il allait avoir avec eux. En somme, afin d'abréger la durée de la guerre qu'il fixait à un an dans le cas où Ton approuverai! ses propositions, Belle-Isle était d*avis de mettre une forte armée française à la disposition de TÉlecteur de Bavière. La seule nouvelle de la marche et de l'approche de cette armée, se portant par la Bohème sur Vienne, suffirait, eroyait-il, pour obliger Marie-Thérèse à rester sur la défensive en Silésie et en Italie et pour la décider à opposer le gros de ses forces à cette armée qu'il importait de composer, par conséquent, de façon h s'assurer la certitude, presque absolue, d'imposer la paix h rAutriche au lendemain d'une victoire décisive.

En opérant de la sorte, on devait, dans l'idée de Belle-Isie, placer le Bavarois sur le trône impérial, tenir les engagements pris avec le roi de Prusse et Télecleur palatin, procéder au partage de l'Italie et couper court aux prétentions que pourraient tenter de faire valoir les Prussiens aussi bien que les Bavarois. C'était là, et Belle-Isle ne se trompait pas sous ce rapport, le seul moyen d'empêcher Frédéric de lier partie pour son propre compte, de s'agrandir aux dépens et à l'insu de la France, et de traiter séparément avec la reine de Hongrie au moment qui lui paraîtrait le plus conforme à ses intérêts. Mais tout le succès de l'entreprise dépendait exclusivement et uniquement de l'envoi presque immédiat, en Allemagne, d'une armée qui, d'après les calculs de Belle-Isle, devait ;présenter un effectif total minimum de 35,000 hommes; soit 43 bataillons (36,000 hommes), 62 escadrons (9,300 hommes), plus 10 compagnies franches, auxquels viendraient s'ajouter 25,000 hommes rassemblés par TÊlecteur.

Belle-Isle avait de plus prévu le cas, probable d'après les rapports de Valory, où le roi de Prusse se refuserait à attendre le résultat du vote de la Diète pour commencer les hostilités. Il reconnaissait la nécessité pour la France de soutenir alors l'Ëlccteur, de faciliter l'œuvre de Frédéric par une diversion qui devrait se produire au plus lard en mai, et il conseillait, en conséquence, de mettre immédiatement en marche les troupes destinées à passer le Rhin, de procéder comme on l'avait fait en 1734, cl d'avoir recours à l'appel de la réserve.

Il nous semble, à tous égards, inutile d'insister davantage sur les idées exposées et préconisées par Belle-Isle et nous nous

bornerons à constater qu'on accepta les propositions du maréchal et qu'on donna à Amelot l'ordre de préparer un Mémoire qui, ne contenant pas moins de 31 points, fut remis le 14 mars 1741 à la légation bavaroise.

Quelques jours auparavant, Belle-Isle était d'ailleurs parti pour l'AlIemague en emportant 8 millions de livres. Il allait être suivi de près par le comte de Montijo, auquel la cour d'Espagne donnait Tordre de seconder les efforts et les démarches du maréchal.

La nouvelle du départ de Belle-Isle, jointe à une dépêche de Fleury qui ressemblait fort à une fin de non recevoir opposée aux demandes de l'Autriche, consterna les hommes d'État autrichiens et augmenta les embarras de Marie-Thérèse. Avec une sagacité rare chez une aussi jeune souveraine, la reine de Hongrie affecta une sécurité qu'elle n'avait pas. Écrivant à Louis XY pour protester contre, les prétentions de Frédéric sur la Silésie, elle n'hésita past déclarer au roi de France qu'elle continuait à « compter sur son appui ». Ce fut encore pour afficher une confiance qu'elle avait perdue, qu'elle écrivait, le 21 avril, à Fleury pour lui dire : « Puisque vous m'affirmez que le roi ne se décidera h la guerre que s'il y est forcé, je n'ai plus l'ombre d'un doute que, comme je le désire de tout mon cœur, la paix sera éternelle...*» A ce moment, Marie-Thérèse, ne comptant plus sur l'appui matériel do la France, n'avait plus qu'un but, qu'un espoir qu'elle poursuivait avec une merveilleuse habileté : empêcher le cabinet de Versailles de conclure une alliance avec la Prusse.

Pour se rendre à Francfort, Belle-Isle avait fait choix de la route qui l'obligeait, pour ainsi dire, à passer par les trois électorals de la rive gauche du Rhin. Le 16 mars 1741, il arrivait à Coblenz chez l'Électeur de Trêves, le comte François-Georges Schônborn, qui, devant beaucoup à l'Autriche* aurait assurément volé dans le sens désiré par Marie-Thérèse, s'il n'avait redouté les représailles que la France pouvait exercer sur ses États. Malgré tous ses eff'orls, le maréchal ne put cependant

* Haux, Hofund StaaU-Archiv. Marie-Thérèsp au cardinal Flcnry. SI arril

parvenir h lui arracher la promesse de donner sa voix au candidat de la France et de la Prusse.

Belle-Iftle devait être plus heureux à la cour de Bonn où de Sade avait préparé le terrain. Le 80 mars, il était à Cologne et obtenait sans peine de rËlecteur, le faible Clément-Auguste, rengagement formel de voter en faveur de son frère Charles- Albert.

L*échec éprouvé à Goblenz était compensé par le succès remporté à Cologne, mais il restait à Belle-Isle à remplir la partie la plus essentielle, la plus délicate de sa tâche. Il fallait gagner h la cause du candidat patronné par la France TÉlecteur de Mayence, dont le concours était d'autant plus précieux que Tar* chevèque était à la fois le chancelier du Saint-Empire et le doyen de la Biète électorale. Mais la partie était d'autant plus difficile à jouer que le comte Colloredo avait activement battu en brèche les projets de la France et s'était ménagé un appui puissant dans la personne du comte Eltz. Si Belle-Isie ne parvint pas à triompher des hésitations de TËlecteur, il avait réussi toutefois, lorsqu'il quitta Mayence, ù diminuer sensiblement les chances qu'avait eues jusque-là le grand-duc de Toscane.

Après avoir eu soin de s'entretenir et de s'entendre k Francfort avec Montijo, qui venait de lancer le Mémoire par lequel l'Espagne protestait contre la prise de possession des États héréditaires autrichiens par Marie-Thérèse, après avoir décidé l'ambassadeur d'Espagne à se rendre à Munich, Belle-Isle avait quitté Francfort le 10 avril et pris le chemin de Dresde.

Quatre jours après, à Leipzig, il recevait à la fois la nouvelle de la victoire de Mollwitz et des modifications que Frédéric se proposait d'apporter au projet de traité d'alliance entre la France et la Prusse, et, vingt-quatre heures plus tard, il rejoignait Frédéric-Auguste à Dresde.

L'Électeur de Saxe, travaillé par TAngleterre, dont la politique avait été si nuisible aux intérêts de Marie-Thérèse, si utile à ceux de Frédéric, était plus hésitant que jamais. Il venait, il est vrai, d'expédier h Vienne, le 12 avril, le comte Wralislaw chargé par lui de présenter à Marie-Thérèse un traité d'alliance que la reine signa le 24. Mais ce traité resta lettre morte, parce que dans l'intervalle l'Électeur avait encore une fois changé

d'jdée, tant h cause de TefTet produit sur son esprit par ie résultat de la journée de MoUwitz et par les déclarations de Belleïsle, qu'en raison de la résistance que la cour de Vienne mettait à consentir aux exigences du cabinet de Dresde.

Rien n'était encore décidé cependant, et ce ne fut guère que lors de son retour en mai| lors des conférences qu'il eut à Hubcrlsburg avec l'Électeur, avec le comte Brûhl et le Père Guarini que Belle-Isle réussit à décider Auguste III à se déclarer disposé à entrer dans l'alliance qui allait se conclure entre la France, la Prusse et la Bavièfe.

N'ayant pour le moment plus rien à faire à Huberlsburg, Belle- Isle partit pour Munich. L'accord avec la Bavière était déjl^ si avancé qu'il ne restait plus en réalité qu'à en fixer les détails et à s'entendre sur la date de sa mise en vigueur, sur le caractère de l'alliance et la conduite des opérations militaires. Mais, d'autre part, il y avait d'autant plus urgence h en finir définitivement, il importait d'autant plus de presser la signature de ce traité que l'on avait de réels et sérieux motifs de supposer que Frédéric pourrait bien caresser le projet de s'entendre directement et pour son propre compte avec Marie-Thérèse. Belle-Isle avait mieux que personne reconnu la gravité de la situation ^

^ Les appréhensions de BeUelsle étaient d'autant plus fondées que déjà nn mois auparavant, quatre jours avant et deux jours après la victoire de MoUwitz, Frédéric avait à deux reprises, de Friedland, le 6 avril (Correspondance politique, n^ 33i) et d*Oblau, le 12 (Ibidem, n" 334), recommandé a PodewiU « de traîner sans aflfectation la négociation avec la France et la Bavière en cajolant plus que jamais le de Valory ». Cf sur le même sujet à Podewils Ibidem, n°U9, Ohiau. 16 avril; no354, i9 avril; n» 356, 20 avrU ; ii«3o8. à Podewils, camp de Mollwitz, 24 avril, u De la façon, disent les Nouvelles, que s'est conduit le maréchal de Belle-Isle à Cologne, Mayence et Trêves, je le crois impérieux et absolu dans ses sentiments. 11 voudra à toute force cooclure et moi je voudrais attendre Tarrivée du charlatan anglais pour me déterminer, mais, en tout ras, il faut voir comment en flattant M. de BeUe-Isle au suprême degré et lui faisant entrevoir toute l'envie du monde de conclure, on pourra différer cet acte jusqu'au moment qu'on ait arrangé ses flûtes avec les Anglais ».

Cf ;105, au conseiller baron Le Chambrier, Dreslau, 6 mai 174i. Frédéric insiste sur les rassemblements de troupes russes en Livonie, des Saxons, des Hanovriens, des Danois et des Hes3ois à la solde de la Grande-Bretagne pour le charger d'expliquer au cardinal que u la signature de son traité avec la France n'aurait fait que hâter Texéculion du susdit concert qui reste suspenda en quelque façon, tant qu'on a Tespérancedc le réduire à un accomniodomeot. mais qu'on précipiterait dès qu'on le croirait lié avec la France ».

Arrivé à Nymphenburg le 18 mai, il avait presque aussitôt écrit à Valory (21 mai) pour Tinviler à presser la signature du traité avec la Prusse, et il annonçait à Frédéric, que le lendemain même, TÉlecleur de Bavière signerait, comme il le fit, un traité d'alliance qui fut ratifié le 3 juin *.

Pour des raisons qu'il est facile de comprendre, on avait décidé de tenir secrète la signature de ce traité ignoré de tous, en dehors de Belle-lsle, de Tôrring et de Montijo, et connu seulement de Louis XV, de Fleury et de TÉlecteur de Bavière. Malgré cela, Wasner, qui représentait rAulriche h Paris, annonçait, dès le 12 juin, à sa cour qu'un des membres de la légation de Sardaignc lui avait fait part de la conclusion de ralliance franco-hispano-bavaroise. Enfin, au mois d'août, au moment, il est vrai, où les hostilités avaient déjà commencé entre TAuiriche et la Bavière, au moment où les troupes françaises étaient sur le point de passer le Rhin, on répandit en Allemagne un certain nombre d'exemplaires de ce traité imprimés en Hollande.

Il va de soi qu'on donna ordre au marquis de Fénelon, qui représentait la France dans les Pays-Bas, de protester contre la publication de ce document qu'on déclarait apocryphe et d'exiger la saisie des exemplaires imprimés. Belle-lsle n'hésita pas à affirmer qu'il n'avait jamais rien signé, et Podewils, écrivant au ministre de Prusse à Saint-Pétersbourg, Mardefeld, ne manqua de lui prescrire a d'assurer la cour de Russie que le soi-disant traité était l'œuvre de faussaires. »

Le traité de Nymphenburg n'en était pas moins bel et bien signé, si bien signé que, huit jours plus tard,. le roi de Prusse, qui avait attendu, lui aussi, la conclusion de l'entente entre la Bavière et la France, se liait de son côté avec Louis XV" et

* Aux termes du 5<^ des articles séparés et sur la demande du comte do Montijo,' l'Espagne fut comprise dans le traité de Nymphemburg et s'engagea à faire une diversion en Italie. Da reste, gr&ce à l'intervention de Belle-lsle, Montijo signa six jours plus tard, également k Nymphemburg, un traité sèparô d*alliance entre l'Espagne et la Bavière, traité dont l'exécution fut garantie un mois plus tard par la France.

Montijo quitta Municti le 29 mai pour se rendre, non pas à Dresde, comme Belle-lsle le lui avait conseillé, mais en Silésie auprès de Frédéric.

' Correipondanee politique, n^ 382. Au cardinal de Fleury, camp de Grottkaa, 30 mai 174i.