LES OPÉRATIONS DE L*ÉLECTBUR DE BAVIÈRE SUR SANCT-PÔLTEN

Après avoir fait une halte de six jours (15 au 21 septembre) à Linz, rarmée franco-bavaroise reprit, le 22, sa marche dans la direction de Vienne, et s'avança lentement jusqu'î\ Enns, où elle séjourna sans raison plausible pendant sept jours, peut-être sous le prétexte d'y attendre la division de cavalerie du comte de Saxe qui y arriva le 29 septembre. Mais il est plus probable que la lenteur de cette marche et ce nouveau temps d'arrêt doivent être, en réalité, attribués aux embarras, aux hésitations de l'Électeur qui, n'osant prendre une résolution définitive, ne savait s'il devait se décider soit à pousser résolument sur Vienne, soit à se diriger vers la Bohême. Reculant devant une décision radicale et catégorique, dans la crainte de s'aliéner Frédéric II *, l'Électeur crût qu'il pourrait réussir, sinon à lui donner le change, du moins à le satisfaire momentanément et dans la limite du possible, en continuant son mouvement jusqu'à l'Ybbs, sans

^ CoiTespondance politique, n<* 5i5. Au grand-maitre de rartillerie Scbmel'

tau, do camp de la Neisse, 23 septembre 18il : « Marquez-moi àp^^

sent pourquoi l'Electeur ne se détermine pas plutôt en faveur de l'eipéditiw de Vienne que pour celle de Prague? il me semble qu'en prenant Vienne b guerre serait terminée tout d'un coup, au lieu qu'a présent vous prendrei Prague et aurez, le printemps qui vient, sûrement les troupes d'Italie et àt Hongrie à combattre »

Ibidem, n<> 534. Au même, camp de Kelteck, i octobre 174i : « Le courrier m'a apporté à la fois vos relations des 22 et 24 du mois passé J*ii

été extrêmement surpris de voir qu'on va avec tant de lenteur et d 'irrésolu tioa à la besogne »

Le même jour encore, il insistait (ibidem, n^ 535) dans le même sens dan» la dépécbe qu'il adressait à Belle-Isle : a Pour vous ouvrir mon cœor naturellement, il y a quelques points qui me refroidiraient beaucoup, si je n*y voyab pas un changement. L'un, c'est la lenteur des opérations bavaroises qui. me laissant porter tout le fardeau de la guerre, ne profitent pas de l'absence de l'ennemi pour agir... » Et comme il sait que Belle-lsle n'est pas sourd ani compliments et aux éloges, il a soin d'ajouter : u Adieu mon cher maréchal, je brûle d'envie de vous voir à la tôte de ces Français que vous mèneriez en maître au lieu qu'on les conduit actuellement en écolier... n

abandonner pour cela rarrière-pensée de prendre de là le chemin de la Bohême.

Le l^r octobre au matin, son armée se remit en marche sur trois colonnes, passa TYbbs, poussa jusqu*à hauteur du oour ventd'Erlaa, où elle fit séjour le lendemain, pendant que Tavantr garde (8 escadrons de hussards, i régiments de dragons, 8 compagnies de grenadiers et une compagnie franche avec quelques canons), sous les ordres du comte de Baxe, poussait sur Ybbs où elle devait prendre position. Au cours de cette marche, et pendant qu on envoyait un petit détachement bavarois s^établir entre Waidhofen-sur-rYbbs et Rematen, y garder les ponts et y lever des réquisitions, les hussards français s'étaient, pour la première fois de la campagne, engagés, au sortir d^Amstetten, avec quelques piquets autrichiens qu'ils rejetèrent vQfs l'Est après leur avoir enlevé une vingtaine d'homrae3.

Après une nouvelle lialte de 24 heures à Slernberg, où ils laissèrent les troupes bavaroises qui avaient ordre d*y attendre le retour de l'Électeur de Linz, retour retardé par des crues qui avaient enlevé les ponts de TËnns, les Français avaient repris leur mouvement et, passant par Amstetten, arrivèrent le 6 à Ybbs où rÉlecteur les rejoignit le lendemain.

Loin d'imprimer un peu d'activité aux marches, la présence de l'Électeur coïncide au contraire avec un nouveau temps d'arrêt. Oe fut le il octobre seulement qu'on se décida à pousser une avant-garde sur Melk où elle ne trouva plus personne lorsqu'elle y entra le 13. La veille, la division de cavalerie du comte de Saxe avait rejoint le gros de l'armée franco-bavaroise désormais au complet à Ybbs.

Q^est également à partir de ce moment que l'on commence à voir clair dans le jeu de l'Électeur. C'est d'Ybbs qu'il laisse apercevoir son désir de s'emparer de la Bohème avant que la Saxe ou la Prusse aient pu mettre la main sur ce royaume qu'il convoite. C'est d'Ybbs quMl écrit le 8 et le 9 octobre à Belle-Isie pour lui exposer ses projets. Il compte pousser sur Pisek ses Bavarois sous les ordres de Tôrring, les faire soutenir par quelques régiments de cavalerie française, opérer à Pisek sa jonction avec les troupes de Minuzzi venant d'Amberg, et faire continuer au reste de l'armée sa marche dans la direction de Vienne jusqu'à hauteur d'un point k déterminer ultérieurementj

et sur lequel elle prendra position. L*Électeur espérait, de celte façon, amener à l'iraproviste devant Prague les 30,000 hommes de Tôrring, de Minuzzi et de Gassion, et réussir à enlever lestement cette ville, tandis que les troupes laissées sur le Danube paralyseraient Vienne jusqu*au moment où les Saxons viendraient leur donner la main. Tel devait être, d'après TÉlectear, le programme delà campagne, puisque, après la prise de Prague, il comptait mettre son armée en quartiers d'hiver. L'Électeur savait bien que ce plan ne pouvait avoir les suffrages et l'approbation de Frédéric qui, plus que jamais partisan de la marche sur Vienne, ne voulait voir employer en Bohème que la seole division française de Polastron. L'Électeur déclarait d'ailleurs à Belle-Isle qu'il croyait donner au roi de Prusse une preuve suffisante de sa Upnne volonté en consentant h s*avancer jusqu'à Sanct-Pôlten « par pure complaisance », mais qu'il n'en était pas moins bien décidé à passer le Danube à Krems et à entreprendre l'opération sur Prague.

Les projets de TÉlecteur devaient d'autant plus satisfaire Belle- Isle qu'il n'avait jamais été partisan de la marche sur Vienne. Le maréchal avait d'ailleurs fait savoir à l'Électeur, par ses lettres des !•' et 4 octobre, que le roi de Prusse, décidé à faire prendre des quartiers d'hiver à son armée aussitôt après la prise de Neisse, refuserait de prêter son concours à une opération dirigée contre Vienne. De plus, lors du conseil de guerre réuni par l'Électeur à Ybbs, les généraux: français ne lui avaient pa> caché que, sans ordres nouveaux venus de Paris, il leur serait impossible de consentir à le suivre. Ce ne fut qu'à grand peine seulement qu'ils se rallièrent à la proposition présentée et défendue par Schmcttau et finirent par donner leur adhésion à la prolongation du mouvement, limité, il est vrai, jusqu'à Sanct- Pôlten. Pour la deuxième fois depuis l'entrée des Bavarois en Autriche, Schmettau n'en avait pas moins réussi à amener l'Électeur à renoncer momentanément à la marche sur la Bohême.

Dans l'intervalle, l'Électeur avait d'ailleurs reçu de Vérone des nouvelles inquiétantes, l'avis du départ de 9 à 10 régimenb autrichiens se dirigeant vers le Tyrol. C'était là un nouveau danger qui pouvait menacer ou sa droite ou ses États. Il fallait y parer. Au lieu de laisser la 3« division française (Polastroo:

s'avancer le long du Danube, on morcela, on dispersa les troupes de ce deuxième échelon . Cinq bataillons reçurent Tordre d'aller prendre position au débouché du dé61é à Fûssen ; un autre alla à Amberg ; un bataillon d'artillerie k Linz. Chacun des deux premiers détachements devait être rejoint sur ces diflérents points par un régiment de cavalerie, tandis qu'un autre régiment d'infanterie se dirigeait sur Linz et qu'un régiment de dragons était envoyé renforcer le détachement de Fiissen. L'inquiétude de l'Électeur avait été si vive et si profonde, qu'à la nouvelle de la marche des régiments autrichiens venant d'Italie, il avait écrit à Belle-Isle pour le prier, de demander à Louis XV la mise en mouvement d'un nouveau corps de renfort de 6,000 hommes.

L'anxiété de Charles-Albert était d'autant plus réelle et d'autant plus légitime que, malgré toutes « les protestations d'estime et d'attachement » que Frédéric lui prodiguait encore dans sa lettre du 14*, l'Électeur avait été informé par sa belle-mère, l'impératrice douairière Amélie, de ce qui se tramait entre la Prusse, et l'Autriche, des machinations qui venaient, le 9 octobre, d'aboutir à la conclusion de l'acte de Klein-Schnellendorf. Sans vouloir pour cela rompre ouvertement avec Frédéric, l'Électeur était d'autant plus décidé à se conformer aux désirs de la France qu'il était désormais certain que seule l'intervention de la cour de Versailles pourrait lui assurer la voix du roi de Prusse.

Entre temps, après une halte, en tous cas inutile, de neuf jours à Ybbs, l'armée franco-bavaroise s'ébranla en trois échelons, du 13 au 16 octobre, se dirigeant sur Melk, tandis que les Français, précédés par leur avant-garde qui occupait Melk depuis le 11 au soir, continuaient seuls leur marche sur Sanct-Pôlten.

Le 14, cette avant-garde, sous les ordres des lieutenants généraux de Mortaigne et d'Aubigné, entrait à St-Pôlten après un petit combat livré à la pointe du jour presque à la sortie de Melk à 900 hussards autrichiens. Le lieutenant-général de Mortaigne fut légèrement blessé dans cette affaire, à la suite de laquelle Paiffy ramena tout son monde sur la ligne Maria-Brunn — Purkersdorf.

Correipondanee politique, n^ 557. A rÉlectenr de Baviôre, 14 octobre.

Le 18, pendant que Gharles-Âlbert arritait à Melk, Mortaigne occupait Maulern et Krems, où les Bavarois de Tômng et ios hussards de Bercheny s'établissaient, le 30, et où i*on commençait dès le lendemain les travaux d'établissement d*un pont sur le Danube. Le même jour, le gros de Tarrnée française entrait avec TÉlecteur h 8anct-Pôlten.

S'il avait eu la satisfaction d'y passer en revue le corps français dont il admira la belle tenue^ d'apprendre par T6rring qatf le pont était sur le point d'être achevé, les nouvelles, qui lui parvenaient d'autre part, avaient considérablement assombri le tableau. La Hongrie s'armait en faveur de Marie-Thérèse, les régiments venant d'Italie pressaient leur marche; Frédéric lui annonçait qu'il allait prendre ses quartiers d'hiver, laissant ai]i>i les mains libres k Neipperg * ; les Saxons n'avaient pas abandonné l'idée de le prévenir en Bohême; tout, en un mot, plaidait dans son esprit en faveur du plan de Belle-Isie et de la cessation du mouvement sur Vienne.

Aussi, lors d'un nouveau conseil de guerre tenu à Sanct- Pollen, on se prononça, définitivement celte fois, en faveur de la marche immédiate sur la Bohême. L'armée bavaroise passera le Danube à Krems, allant sur Budweis, pendant que les Français, revenant sur l'Enns, traverseront le fleuve à Mauthhausen et se porteront par Freistadt également sur Budweis.

Pendant tout ce temps, mais surtout h partir du 29 octobn\ les hussards autrichiens avaient commencé h alarmer les caœp> et les cantonnements des Franco-Bavarois.

Mais le 23, Tôrring avait achevé son passage du Danube;!^ 24, on avait relevé le pont, pendant que, tant pour faire renlm les réquisitions que pour masquer le mouvement vers l'Enns, us détachement mixte, sous les ordres de Mortaigne, poussait jusqu'à Siegharlskirchen (30 kilomètres de Vienne) et bousculait quelques piquets de hussards. Celle démonstration avait été d'autant plus opportune que, à cause des difficultés présenté**? par le transport do l'équipage de pont, ce fut en réalité seulement le 28 que l'on commença le mouvement vers l'Enns. L'Élec-

* Correspondance politique, n" 632. A Valory, Neonz, 98 octobre iUi u Avertissez l' électeur de Bayière que Neipperg marctie à Vienne. Je loi écns autant par coafrier. »

leur, qui avait quitté Sanct-Pôlten le 29, apprit, le 90, à Neu* markl, que le général Minuzzi était arrivé, le 26, à Pilsen, où Gassion ne devait pas tarder à le rejoindre. Le 31, il était h Amslctlen et, le 4 «'novembre, à Bnns, tandis que le maréchal de camp de Mirepoix traversait le Danube à Mauthhausen avec la brigade du Roi-Cavalerie et se portait en avant-garde vers Budweis.

En réglant la marche de son armée vers la Bohême, FÉlecteur n'avait rempli qu'une partie de sa tâche. Il lui restait, en effet, à prendre les mesures indispensables pour assurer la protection de la Haute-Autriche. Bien que ce soin dût, aux termes des p^eraiers arrangements conclus avec la France, incomber exclusivement aux troupes bavaroises, bien que Belle-Isle eût de Francfort * rappelé à Charles-Albert que le roi de France avait renouvelé Tordre formel de tenir toutes ses forces réunies, l'Électeur, n'ayant plus un seul régiment à sa disposition, puisque Tôrring allait de Krems sur Budweis et que Minuzzi se portait de Pilsen vers la frontière du Tyrol, n'en avait pas moins prescrit à Ségur de rester sur l'Enns avec une brigade d'infanterie et un régiment de cavalerie « jusqu'au moment où il lui serait possible de le faire relever ou soutenir ».

Aussitôt après avoir pris ces dispositions, Charles-Albert, escorté par un régiment d'infanterie et trois régiments de cavalerie française, passa le Danube et, continuant sa route sur la rive gauche du fleuve, il arriva à Budweis le 8 novembre.

Le reste de l'infanterie française, celle des généraux La Fare et de Leuvillé, dont le dernier échelon avait quitté Sanct-Pôllen le 30 octobre, n'atteignit Enns que le 6 novembre, après avoir été harcelé pendant sa marche par les troupes légères autrichiennes du lieutenant-colonel Menzel.

Dès le 29 octobre, Menzel avait alarmé et presque surpris un bataillon de Navarre près de Sanct-Pôlten. Le !•' et le 3 novembre, il avait k deux reprises inquiété l'arrière-garde de LeuvllIe près de Melk et à la sortie d'Erlauf. On avait du reste exécuté ce mouvement rétrograde bien plus vivement que la marche en avant. Tandis qu'il avait fallu plus de trois semaines pour aller d'Ënns h

* Belle-ble à TElectenr» Francfort-sar-le-Mein, SB octobre.

Sanct-Pôlten, on n'avait mis que huit jours pour en revenir, et, malgré cela, rÉlecleur, de plus en plus nerveux, ne cessait d'inviter Mortaigne à accélérer plus encore cette opération. Il fallut même pour le satisfaire priver la brigade de Navarre, le régiment de cavalerie Colonel-Général, les dragons d'Armenon ville et les hussards de Ratky du jour de repos qu'on avait décidé de leur donner le 7 à Enns. Quant à la colonne de Leuville, elle passa le Danube en deux échelons le 8 et le 9 et rejoignit TÉlectear à Budweis le 12 et le 13 novembre.

On ne saurait pousser plus loin l'étude et l'exposé des opérations des Franco-Bavarois sans résumer auparavant les faits principaux qui caractérisent cette première partie de la campagne, et signaler les fautes irréparables dues h la lenteur de la marche, aux hésitations de l'Électeur, tiraillé «ntre le désir de se concilier Frédéric en marchant sur Vienne et la crainte de voir Auguste III profiter de la présence de son armée dans la vallée du Danube pour s'établir presque sans conteste à Prague et occuper une bonne partie de la Bohême. Il suffira, du reste, de laisser parler les dates.

Le 11 septembre l'Électeur lève son camp de Schàrding. U s'arrête ensuite sans raison sérieuse, du moins au point de vae militaire, six jours à Linz, sept jours à Enns, neuf jours à Ybbs, trois jours à Meik, si bien que c'est le 21 octobre seulement que son armée, qui a mis quarante et un jours à faire 200 kilomètre, s'établit sur la ligne Sanct-Pôlten— Krems. Enfin, neuf jours seulement plus tard, le dernier échelon de cette armée repre nait, lui aussi, le chemin qu'on venait de parcourir si lentement et si inutilement.

On avait perdu deux longs mois que Marie-Thérèse avait su, au contraire, mettre merveilleusement à profit.

Dans les derniers jours du mois d'octobre, sans parler de l'armée de l'Électeur et des Français restés sur l'Enns , les différents corps de troupes françaises, bavaroises, prussiennes et saxonnes d'une part, autrichiennes de l'autre, employés sur le théâtre de la guerre, occupaient en somme les positions suivantes :

Du côté de Pilsen, où il était entré le 26 octobre, le corps bavarois de Minuzzi, suivi d'assez près par les Français de Gassion, n'avait devant lui que le petit corps d'observation de

Lobkowitz» fort d'environ 8,000 hommes. Ce corps avait d'ailleurs reçu l'ordre de se diriger sur Znaym pour y opérer sa jonction avec l'armée de Neipperg, rendue disponible par la convention de Klein-Scbnellendorf et en marche d'Olmùtz sur Brûnn. Notons en passant que Prague et Ëger, dont les défenses étaient en fort mauvais état, n'avaient que de faibles garnisons.

Les Saxons de Rutowski (22,000 hommes environ) attendaient à Freiberg et à Pirna Tordre d'entrer en Bohême.

Du côté des Prussiens, le roi assiégeait Neisse, pendant que le corps du prince héréditaire d*ÂnhaItDessau marchait sur Glalz et que le reste de Tarméc avait pris ses quartiers d'hiver en Silésie.

Les travaux de défense de Vienne étaient achevés, mais la garde de la Basse-Autriche continuait à n'être assurée que par deux régiments de dragons et les troupes légères de Menzel, puisque les régiments appelés d'Italie pour servir de noyau à la nouvelle armée, étaient encore loin d'avoir achevé leur longue marche et de pouvoir entrer en ligne.

FORMATION BT RASSEMBLEMBNT DE L' ARMÉE DB KHBYBNHÛlLBB