DANS LA BASSE- AUTRICHE

Dès le 28 octobre, dès qu'il eût pu constater le départ df> Franco -Bavarois de Sanct-Pôlten, Khevenhùller avait conçu ei soumis à Marie-Thérèse un projet d'opérations et proposé à U reine, non seulement d*arracher la Haute-Autriche aux Bavarois, mais de pénétrer dans les Ëtats de l'Électeur. Le 4 novembre, sur Tordre de Marie-Thérèse, Khevenhùller exposait définitivement ses vues dans deux mémoires adressés, l'un au chancelier Sinzendorff, l'autre au conseil aulique de la guerre ^ Il demandait seulement qu'on mit à sa disposition un certain nombre d'hommes de l'insurrection hongroise et trois régiments qu'on comptait envoyer en Bohême et dont deux étaient déjà à Vienne; qu'on pla^t sous ses ordres, en les faisant avancer vers la Haute- Autriche, les troupes que le feld-maréchal-lieutenanl Mollke avait établies sur les frontières de la Styrie, ainsi que les corps de nouvelle formation venant d'Esclavonie, pendant qu'on pousserait droit d'Innsbruck sur Munich les régiments que le prince de Saxe-Hildburghausen amenait d'Italie. Le succès paraissait certain à Khevenhùller, à condition toutefois de prendre une résolution immédiate et de garder, sur les décisions auxquelles od s'arrêterait, le secret le plus absolu.

S'ils n'avaient pas hésité h approuver dans son ensemble Vidk de Khevenhùller, à se prononcer en faveur de la formation d'une armée qu'on allait lui confier, les ministres de Marie-Thérèse, réunis en conférence à Presbourg, n'avaient pas pu en revanche arriver à s'entendre sur les mesures à prendre, sur les ordres à donner afin d'assurer la réunion des éléments dont devait se composer cette armée. Ne pouvant ou n'osant pas se prononcer, le conseil pria « Marie-Thérèse de prendre une résolution caté-

* Krieg$ Archiv, Feld-ActeQ Bayera, 1741. KhevenhiiUer à Sinzendorff et au conseil auUque de lagaerre. Vienne, 4 noyembre 1741, Xt, 11.

gorique ». Gonime elle allait l'écrire k ses ministreS) la reine; ne se croyant pas les connaissances et les aptitudes nécessaires, leur déclara avec juste raison que le mieux lui paraissait être de laisser Khevenhûller maître d'adopter toutes les mesurés qu'il croirait utiles et libre de régler à son gré la marche de ses troupes et le développement de ses opérations*.

Le seul fait que les régiments appelés d'Italie n'avaient ni artillerie ni équipages de pont, suffit du reste pour décider Rhevénhûller îi renoncer à les porter droit d'Innsbruck sur Munich et à leur envoyer Tordre de se diriger sur la Haute- Autriche en passant par la Styrie, enfin h presser avant l'entrée de rhWer, avant la période des grands froids qui arrête la navigation sur le Danube, la constitution des magasins, ainsi que la réunion des approvisionnements et des moyens de transport dont il avait besoin pour prendre Toffensive.

Le 22 novembre, Khevenhûller, sous les ordres duquel on plaçait les généraux Mercy d'Argenteau, Bârnklau, Lucchesi, Léopold Palffy, Wurmbrand, Mollke, Luzan, Bernes et Charles Paiffy, était officiellement appelé au commandement en chef du corps chargé d'opérer dans la Haute-Autriche et en Bavière.

Pendant que les corps de troupe venant d'Italie entraient, du 31 octobre au 47 novembre, par Ala en Tyrol et se dirigeaient par Trente et le Puster-Thal sur Villach, Unzmarkt et Waidhofen sur TYbbs, où ces différents régiments devaient arriver du 10 au 30 décembre, Khevenhûller avait établi ses troupes irrégulières le long et en avant de l'Ybbs, jeté les hussards de Raab et de Komorn sur la rive gauche du Danube du côté de Preistadt et fait avancer ses dragons et ses cuirassiers jusqu'à Melk.

Dans rintervalle, les Bavarois avaient continué leurs mouvements et leurs opérations en Bohême. Le 6 novembre, Tôrring avait occupé Budweis et Wesely; le gros des troupes françaises avait rejoint l'Électeur, le lî et le 13, à Budwels; Qassion, arrivé du 2 au 6, Il Pilsen, s'y était h peine arrêté vingt-quatre heures et s'était porté par Beraun dans la direction de Prague:

Sans attendre l'achèvement de la concentration franco-bavaroise sur la ligne Buweis— Wesely, l'Électeur avait, le 11 no-

' Hofkammer Àrchiv, Reichs-Acten, fasc. 165. Conferenz ProtokoU, ^ notembre 1711*

vembre, quitté Budweis avec Tavant-garde pour opérer, en prenant par Pisek, sa jonction avec Gassion et pousser avec lui sur Prague et résolu de laisser Tôrring et Leuville à Budweis avec ordre de couvrir les abords de la Bohème et de garder les cornmunications avec la Haute-Autriche.

Les Saxons de Rutowski, après avoir franchi la frontière de Bohème le 6, étaient parvenus le 16 novembre aux environs dp Budin, tandis que l'armée autrichienne, placée désormais soas les ordres du grand duc de Toscane, et renforcée par quelque> troupes venues de Vienne et de Hongrie, après s'être repliée et Silésie sur la ligne Znaym — Fratting — Zlabings, se reportail en avant et opérait, le 17, sa jonction avec le corps Lobkowitz du côté de Neuhaus.

Pendant ce temps Khevenhûller avait, sur la rive gauche da Danube, renforcé légèrement ses postes de Freistadt et ordonné, sur la rive droite, au feld-maréchal-lieutenant de Moltke de pousser des montagnes de la Styrie sur Gmunden et de réoccuper le Salzkammergut. Lui-même allait en même temps se porter sur Steyr, passer la Traun, occuper Enns et chercher è arriver à Linz et à rétablir par Budweis la communication entre son armée et celle du grand-duc.

Depuis les derniers jours de novembre, les opérations avaient d'ailleurs complètement cessé, quoique pour un temps seulement, en Bohème. Elles s'étaient terminées dans la nuit da 25 au 26 par la prise dé Prague enlevée sans efforts par TÉlec teur à la tête des troupes de Gassion et des Saxons de Rutowski.

Le grand-duc avait bien quitté Neuhaus le 19 pour secourir et dégager Prague, et obligé, par sa marche, Tôrring et Leuville à évacuer Budweis et Wesely pour se réunir à Protivin et prendre, par la rive gauche de la Moldau, la route de Prague. Mais, lorsque le grand-duc arriva le 27 à Beneschau, Prague avait capitulé depuis 36 heures, et, en raison même de l'époque avancée de la saison, il prit le parti de quitter Beneschau le 2 décembre pour mettre son armée en quartiers d'hiver sur la ligne Deutschbrod — Tabor— Bechin— Moldauthein — Pisek et Strakonitz, et de faire occuper Budweis par un détachement chargé de le relier avec Khevenhûller.

Avant de prendre eux aussi leurs quartiers d'hiver, les Franco- Bavarois avaient, de leur côté, décidé de s'emparer d'Eger

dont ils avaient besoin pour couvrir leurs derrières, et de Budweis dont la possession leur était indispensable pour communiquer avec la Haute-Autriche, et de déborder en outre Taile droite autrichienne. D'Estrées se porta avec quatre régiments de cavalerie contre Eger; Piosasque avec neuf bataillons et seize escadrons bavarois et d'Aubigné avec douze bataillons et dixsept escadrons français prirent le chemin de Pisek et de Budweis. Enfin Polastrou avec sept bataillons et quinze escadrons français, Birkholz avec six bataillons et six escadrons saxons que devaient appuyer vingt-cinq escadrons prussiens de l'armée du prince héréditaire d'Anhalt, avaient ordre de prendre leur direction sur Iglau et Pilgram. 25,000 à 30,000 hommes restèrent à Prague après le départ de ces trois colonnes.

A la nouvelle de ces différents mouvements, nouvelle qu'il reçut à Neuhaus le 7 décembre, le grand-duc résolut de concentrer le gros de son armée à Wittingau, de laisser Lobkowitz sur la Sazawa et de porter à quatre bataillons la force du détachement de Budweis. Il ne devait pas tarder du reste à se mettre lui-môme en marche sur Budweis (21 décembre).

Khevenhûller n'avait pas perdu son temps. Il avait pressé ses préparatifs, fait inquiéter les garnisons françaises de Steyr et d'Enns, activé la marche de son artillerie et de son équipage de pont, disposé enfin les cantonnements des troupes qui arrivèrent successivement, et à peu près aux époques fixées, sur les points qu'il leur avait assignés dans la Basse-Autriche. Enfin le 20 décembre, Khevenhûller quittait définitivement Vienne^ s'arrêtait trois jours à Melk et arrivait le 25 à Amstetten, où il allait prendre ses dernières dispositions et rédiger ses ordres de mouvement.

L'année 1741 s'acheva d'ailleurs sans qu'il y ait rien de bien intéressant à signaler. D'Estrées, arrivé le 8 décembre devant Eger, avait infructueusement sommé le commandant de cette place de capituler. Après avoir conféré avec l'Électeur qu'il avait été rejoindre à Prague, il retourna devant Eger qu'il se contenta d'investir de près.

Le corps de Polastron, chargé de déborder la droite autrichienne, avait commencé par pousser une avant-garde sur Beneschau, pendant que les Saxons du général-lieutenant Birkholz , venant de Prague, s'établissaient de leur côté le

6 décembre à Kaurim. Â la suite d'un accord intervenu avec Frédéric II qui avait fitialement consenti à adjoindre aux Français de Polastron et aux Saxons de Birkhoiz les vingt-cinq escadrons du général-lieutenant Gessler, et promis de leur fournir des renforts d*infanterie, cette colonne avait atteint, le 13 décembre : la cavalerie prussienne, Ghrudim; Polastron, Gollseblenikau, et Birkholz, Hermanmestelz. On s'était d'ailleurs, sur la proposition de Frédéric, décidé à prendre des quartiers d'hi\er que Polastron et Birkholz devaient couvrir en allant occuper Deutschbi*od. Le 20 décembre, Polastron s'avançait jusqui Habern et Pr^ibram, Birkholz jusqu'à Chotebor; mais ils ik crurent pas devoir pousser plus ayant, parce que Polastron s'exagéra la force du petit corps de Lobkowitz, si bien que, à la fin de Tannée 1741 , le gros des troupes du feld: maréchal occupait encore Deutschbrod.

Il ne reste plus pour compléter l'exposé de la situation it> belligérants en Bohême qu'à dire deux mots de ce qui sétail passé du côté de Budweis. D'Aubigné avait commencé par envoyer à Pisek une avant-garde bavaroise aux ordres de Piosasqne qui, apr&s avoir enlevé celte petite ville, avait continué le 7 sa marche de Protiwin sur Budweis et s'était emparée le 9 du chdteau-fort de Frauenberg. Le 8, d'Aubigné, arrivé avec son gros h Pisek, y avait laissé deux brigades françaises et avait opéré le 11 sa jonction avec Piosasque. Prévenu d'un gros rassemblement autrichien à hauteur de Neuhaus, de la présence h Budweb de forces relativement considérables, d'Aubigné arrêta son mouvement et cantonna ses troupes sur la ligne Pisek—HIaboka- Protiwin.

Mais dans la nuit du 20 au 21, le grand-duc de Toscane, rejoint par les quatre régiments de cavalerie qu*il attendait, avait donné à son armée Tordre de se porter sur Budweis, et d'Aubigné avait, aussitôt qu'il eût connaissance de pe mouvement, évacué Protiwin et pris ses mesures pour se conceritrer h Pisek.

L'émotion causée h Prague par le mouvement du grand-duc avait été si grande que Belie-Isle avait aussitôt dirigé sur Pi^ek la brigade de La Marine et que, quelques jours plus tard, leâ», le maréchal de Broglie, qui venait de succéder h Belle-Isie, avait cru nécessaire de se rendre à Pisek et d'y prendre en personne le commandement des troupes de d'Aubigné.

Pendant que de Broglie courait sur la route de Prague à Pisek, le grand-duc de Toscane passait, le 34, la Holdau sur deux colonnes, s'arrêtait, le S5, h Wodnan pour faire reposer ses troupes, atteignait Protiwin le 96 et réunissait ses deux échelons le 27 à hauteur de Selibau. Quant à Broglie, dès son arrivée k Pisek, il avait aussitôt rassemblé toutes les forces dont il disposait sur une forte position sur la rive gauche de la Wottawa.

Le 28, Tarmée autrichienne se présentait et se déployait devant les lignes de Broglie, mais sans l'attaquer. Le grand-duc, dans l'espoir d'amener le maréchal à accepter la lutte sur un terrain qu'il avait choisi sur la droite de la 'Wottawa et sur lequel il avait formé son armée en ordre de bataille, fit inquiéter, le 28 au soir, Pisek et le détachement auquel Broglie avait confié la défense de celte ville. Broglie se garda de donner dans le piège par trop évident qu'on lui tendait, et le grand-duc, croyant que son adversaire se disposait à battre en retraite, craignant de compromettre le résultat qu'il avait obtenu en continuant Toftensive, ramena le 29 son armée dans le camp de Selibau, où elle passa la journée du 30 avant de revenir le 81 sur Protiwin*, où son chef lui fit prendre des quartiers d'hiver. Broglie, après avoir tenté un coup de main insignifiant et timide sur Selibau, resta de son côté aux environs de Pisek.

Enfin, comme nous avons eu occasion de le dire dans une

* Corretpondance politique, 639. Au cardinal Fleury, Berlin, 30 décembre. La désignation du maréchal de Broglie n'avait pas en le don de plaire à Frédéric, tt Poar Dieu et pour votre gloire, écrivait le roi de Prusse, délivreznous du maréchal de Broglie, et pour l'honneur des troupes françaises rendeznous le maréchal de Belle-Isle. » Et un peu plus loin, ibidem 643, à Belle- Isle, Berlin, 23 décembre, il est encore plus sévère dans les jugements qu*il porte sur le nouveau commandant en chef de Tarmëe française. Après avoir approuvé les dispositions prises par Belle-Isle pour déloger les Autrichiens de Bndwei^, il ajoute, faisant allusion à la surprise que les Autrichiens avaient réussie en 1734 contre le camp du maréchal de Broglie : u H est à présumer que votre présence peut apporter un poids très considérable dans l'affaire de Vëlection,.. pourvu néanmoins qu'on vous rende à votre poste vers l'entrée de la campagne, sans quoi on peut craindre avec raison que la Sazawa ne fasse le second tome de la Seccbia. » Cela ne suftit pas encore au roi et le 15 janvier 1742, il écrit encore, Ibidem, n^ 663, à Fleury : <« Vous savez la catastrophe de la Haute -Autriche et de la Bavière. Vous savez comme Neipperg a dupé Broglie à Pisek. » Et le môme jour. Ibidem, n'* 664, il dit à Belle-Lsle : u Je vous demande à corps et à cris, car vos troupes françaises, qui sont des héros sous vos ordres, ne sont que des c sous BrogUe. »

étude précédente, Frédéric avait, vers la mi-décembre, déchiré l'acte de Klein-Schnellendorf, recommencé les hostilités contre les Autrichiens et fait entrer ses troupes en Silésie et en Moravie. Le 20, Truchsess avait occupé Freudenthal, et Schwerin, Troppau. Le 34, ces deux groupes s'étaient réunis à Stemberg ; le âS, Schwerin était devant Olmûtz qui capitulait le 27, et le â8, il cantonnait ses régiments sur la ligne Mûglitz — Olnsûtz— Prerau.

vin.