OCCIDENTALE DE LA BOHÊME
Parti de Prague, le 14 septembre, marchant par Horelitz et Beraun, le grand-duc, arrivé le 16 à Czerhovilx, y apprit que 1600 chevaux français étaient entrés à Waidbaus et que Maurice de Saxe s'était porté de Ratisbonne sur Burglengenfeld. Ap^^s avoir donné, le 17, un jour de repos à son armée, que venait précisément de rejoindre le corps de réserve du général Bat- Ihyany, le grand-duc avait atteint, le 19, Pilsen, où Lucchesi lui remit les dépêches de KhevenhûUer et lui annonça que le gros des troupes du feld-maréchal était, depuis la veille, à la hauteur de Cham. Bien décidé à s'opposer à l'entrée de Maillebois en Bohême, il avait, dès ce moment, résolu de s'établir au plus vite à Haid,d'où il pouvait aisément se porter, soit sur Waidhaus, soit vers les routes menant à Eger, selon la direction que son adversaire donnerait à sa tentative d'invasion. Pensant qu'il lui serait facile de se reliera KhevenhûUer par les 5»000 Croates qui se tenaient, avec le général Helfreich, à Rosshaupt, il chargea, comme nous l'avons dit, Lucchesi de prescrire à KhevenhûUer d*ôtre, le 37 au plus tard, à Haid, où son armée prit position le 22.
Le 23, à la nouvelle que Maillebois se dirigeait par Floss sur Plan, il prescrivit à son armée de s'établir le 24 à Glasau pour barrer la route aux Français. Puis après avoir envoyé h KhevenhûUer l'ordre de le rejoindre, il alla s'installer le 26 dans un camp, à hauteur de Godrisch, point sur lequel s'opéra d'ailleurs, dès le lendemain, sa jonction définitive avec le corps de KhevenhûUer.
Du côté des Français, Maillebois et Maurice de Saxe, après s'ôtre rejoints sur la ligne Nabburg^Schwandorf, avaient dû, en l'absence d'ordres précis de leur cour, s'entendre avant tout sur la direction à donner à leurs opérations ultérieures, et avaient convoqué à cet effet un conseil de guerre tenu à Wernberg, et auquel assistèrent le lieutenant général de Balincourt et l'intendant général de l'armée, Grandville.
Maillebois avait d'ailleurs réussi il se procurer des renseignements assez exacts sur la position et les mouvements de ses adversaires. Pensant toutefois, bien que la route par Waidmûnchen fût déjà occupée par les troupes de KhevenhûHer, qu'il lui serait néanmoins possible, en pénétrant en Bohème par Waidhaus et Rosshaupt, d'attaquer et de battre Tarmée du grand-duc ou, dans le cas où ce prince refuserait le combat, de s'approcher suffisamment de Prague du côté du Nord-Ouest pour pouvoir tendre la main à Broglie, Maillebois proposa et fit accepter au conseil le projet de marcher sur Waidhaus. Le mouvement de l'armée commença sans plus tarder. Avec 1300 hommes de la division de Balincourt qui le suivait à un jour de marche. M. de Puttanges se porta, dès le 16, vers Waidhaus et Haid, où le maréchal comptait le voir arriver le 18.
Maurice de Saxe, renforcé par toute la gendarmerie, i régiments de dragons et les brigades de Champagne et de Poitou, se porta lui aussi vers Waidhaus, où Maillebois espérait concentrer toute son armée du 20 au ^,
Mais entre temps Balincourt, arrêté par les Croates d'Helfreich à hauteur de Rosshaupt, n'avait pu réussir à les déloger. £l Maillebois arrivé le 19 devant cette position avec la colonne de Maurice de Saxe, trouvant que les Autrichiens y étaient trop solidement établis, avait pris aussitôt le parti de se rejeter plus au Nord et d'essayer de passer par la route de Mâhring et de Plan. Restant de sa personne à Rosshaupt avec une division pour observer de là l'ennemi, il dirigea, en leur faisant côtoyer le pied des montagnes, Maurice de Saxe et Balincourt par Floss sur Mâhring et ordonna aux deux divisions Lutteaux et Montai, attendues le 20 à Wernberg, de se porter droit sur Mâhring*.
* A ce moment et pendant que d*aatre part il autorisait le passage de 16,000 Hanovriens à travers ses terres de Westphalie, pendant qaHl était à la veille de conclure avec TAngleterre ane alliance défensive, Frédéric 11 écrivait à Charles VU (Corretpandanee politique, u^ 971, à Podewils, 4 septembre 1742. et 973, à TEmperenr, Aix-la-Chapelle, 6 septembre i74i/ : « Comme mes ministres à Londres et à La H^ye sont a.<ses instruits de {('occuper de leur mieux des hauts iDtéréts de Votre Majesté, je me flatte qu'ils ne travailleront pas sans succès, surtout si le maréchal de Maillebois pouvait réussir dans son entreprise et si le sort des armes voulait se décider en quelque point en faveur de Votre Majesté... n
A \n même épqqwq, ^u rnpraent o^ J^bevenhûUer ^'éteit vii, à son grand r^gr^t, çantr^int d^ pr^ndr^ i9 obemin de la P^hAmo, il p'avMt pu \mmv à Bârnklpu, ea foit dp ti«Qup§ji ^usp^ptibias
d'être employées aw^ pp(^Rli§ns i)c|iYe«,quQ9 hat^illops dppl le6
effectifs Hmm loin d'être §» cpwplet, i escadron de dragops,
200 hp?§^rd& et 6,000 Croates. J^a situation faite ^ Bârijklan éUit
d'autant plus difficile qne les 2,000 hommes de renfort^, qiU \m étaient promis, ne devaient le r^nindre an pins tôt qne dans le^ derniers jours du mois de septembre et que le feld-marécbal avait dft en partant le charger de rcî^^cution d'une mission aussi ardue que complexe. C'était en effet avec des moyens aussi insuffisants, aven des forces aussi réduites que BarnWau devait d'une part ehercher h conserver ses positions, et de Tautre prêt
parer, sans donner Téveil ^ son adversaire, ('évaluation des
magasins tqul en continuant i^ lever et à faire rentrer les contributigns qu'il avait ordre de diriger sur la Pohéme. Cette dernière opération était k elle seule d'autant plus difQcile
à exécuter qu'il disposait d'électifs notoirement insufilsauMli et
qne la rentrée de ces contributions devenait de jour en jour plus aléatoire en présence de l'attitude manifestement hostile des populations eneouragées dans leur résistance par les préparatifs et l'annoppe du mouvement que SeeMndorff se disposait h ei^éeuter sur Munieb.
En Tabsenee d*ordres déterminant lu conduite qu'il devait tenir en présence d'une attaque sérieuse dirigée eonlre Munich par des forces supérieures, BaruMau prit ses mesures afin de pouvoir il la fois défendre la capitalo de la Bavli^re et l'évacuer sans trop de désavantage en cas de besoin» il ne mit ^^ garnisons respectables qu'ft Passau et k Oeggendorf et répartit le reste de
ses troupes sur les points les plus importants du cours de Tlsar et de rinn. L*exécution de ces différentes dispositions qui commença le 20 septembre, présenta d'autant plus de difficultés que les Hongrois, arrivés à Texpiration du ternie de leur en^a^epaent,
faisaient preuve d'une indiscipline croissante, pillaient et volaient
partout^ refusaient de continuer h servir et se soulevaient même contre leurs officiers. Il fallut d'ailleurs tant en Bavière qu'en
Tyrol. avoir recours k la force, en venir jusqu'à faire sabrer les
mutins par les dragons et à les faire escorter par les Croates pour les empêcher de déserter et de rentrer dans leprs foyers.
= ISP-
Cpinfu^p pi Kl)pvpnhuller |ii le Cqnspil fiulique dd 1^ gu^ffe n'avaient pourvu Bârnklaii d'instruction^ fel^^lve^ h ^eii opéf^^ tioni^ pjférjpurqs, pe gé^éRl 8>tait emprpssô, dès |p 2P septembre, 4p fi^irp siYoi? iiu poi)seil qi|*en ppésance de^ d^pg^r^ qw pouvait pré^^ntar upei d^f^nse trqp prolongée dP Munich« il ne s'y maintiendrai^! tq^t ap plu9 pand^|]tgi|inz6 jonr^epcpre, que s'il ?V?it la Perlitiide d'élpe spqlenu ej dégagi^ av^nl Tai^pirqfion de ce d^l^i e| qu'il essfiyerait ensuite dp tPnir de gon roiôUî^ la ligne dP TIPH! Pien qu'il eOt ^ plusieurs rppri^es insisté sur U gravité dp 3fi situ^^pPi bipn qu'il pû| fait savoir» à Vipune, le 36 seplepi)brq que §pckendor(I disposait de U,OOÛ hompae§, |}ipn qu il eûfjdPUX jours plu§ t^rd, pnnoncé que Tarmée bavftroifip se parfait ep pypnf pt que son gros (9,000 boippies) opérait déjà mv
[u^h on pégligpa dû lui répondre et d^ lui faire tenir d^? ordres, Mîilgré ce ^ilppcp, et îiprè§ pysir réuni ses principaux offir
ciers, Bârnklau ne se décida pas moin§ à e§S4ypr de tenir fprmp h Munie)). Il espérait encore, à pe piopient, aypir le temps de
ppp forcer la garnison et pouvoir la m\^r à 5,O00 hownips avant i'appariiion des pavaroi^, Bè§ ip ? ectpbre, il lui fallut toutefois
se rpndre k révîdpncp e\ reppnnaltre qu'il jui était dé^orrpqis aussi impossible d'acheypr 1^ piise en ét^t de d^fpuse da Munich que de conserver le pays situé eptre Tlsa^ et Tïnn,
gppi^endorff, arrivé ce jpurrlà k FfatTenholpU, avait passé TAmper le 3 et enlevé Deggendorf. Tandis que BârpHlaU donnait
à sps troupes Tordre d'évspuer leurs postps ip ipngdu Danube, il recevait enfin du Conspii aulique dqs insiruptiops, d'aillpurs
vaguas Pt ponditionnelles, rautorisanf, il pst vrai, ^ évacupr Munich, dès qu'il courrait Ip danger d'y être coupé, niais lui
annonçant d'autre part la n^isa pn route pt Ip transport an voir lures jusqu'^ Passa" de quelques bataillons et dp troupes irrégu* lieras, l.'avis de Tapprophe de pps renforts lui avait un moment
rendu Tespoiri prpsqu'aussitôt éyanoui, de pouvoir ponserypr Munich et la ligne de rinn»
Mais d^s le lendemain, k la nouvelle que les Bavarois avaient passé rïnn à Piaitling, fcandau et l^andshut, qua leur gaucha avait atteint Yilshofep, et que leur panipe, précédé par un gros corps de payalprie, ppussait surPassaui an pr^seppe des dangers que apuraient sps troupes éciipiopnées sur une longue ligna de près de liO kilométras, s'étendant de Munich h Passau, il
reconnut l'impossibilité de tenir h Munich, et la nécessité de se concentrer derrière Tlnn.
Le 7 octobre, au matin, les Autrichiens évacuèrent en conséquence Munich et arrivèrent le 13 à Braunau, où se trouvaient déjà, depuis le 4, 2 bataillons d'infanterie régulière, 13 bataillons de troupes irrégulières et 400 à 500 chevaux.
Seckendorff, qui avait, dès le 22, fait camper son armée aux environs de Kehlheim, avait été forcé par les ordres formels de l'empereur de prendre de suite une offensive qu'il aurait voulu subordonner h la tournure prise par les opérations de Maillebois du côté de la Bohème. Après avoir, comme nous Tavons fait remarquer, occupé, le i octobre, Deggendorf, que lesAutrichiens abandonnèrent à son approche, il semble, autant qu'on peut en juger d'après ses instructions, qu'il crût à la présence de forces adverses considérables, à Landshut, et qu'il se soit attendu à devoir enlever de haute lutte le passage de l'Isar.
Ce qu'il y a de certain, en tout cas, c'est que, s'il parvint à s'emparer presque sans lutte de Lanshut, il dût la possession de ce point important non pas à ses ordres, mais à l'initiative des chefs de deux compagnies franches qui, poussant carrément et résolument en avant, surprirent les Autrichiens au moment où ils se préparaient à la retraite et les obligèrent, après une courte escarmouche et grâce à l'appui des bourgeois de la ville, à mettre bas les armes.
Ce fut également avant l'époque qu'il avait fixée, et presque à son insu, qu'un de ses détachements put entrer à Munich quelques heures après le départ des Autrichiens. Continuant lentement sa marche sur Wasserburg, où il croyait trouver le gros des forces de Bârnklau, Seckendorff n'apprit que le 11 au soir que son adversaire, après s'être contenté de mettre des postes à Wasserburg, Reichenhall et Rosenheim, avait établi le gros de ses forces à Trostberg et qu'il se décida à s'emparer, dans la nuit du 12 au 13, de Mûhldorf, quoique cette ville appartint à l'évéché de Salzburg. Dès qu'il fut maître de ce point de passage de l'Inn, Seckendorff poussa le 14 jusqu'à Ampfing, pendant que deux de ses détachements occupaient d'un côté Haag, de l'autre Rosenheim. Enfin, la lecture de lettres interceptées lui ayant appris que les Autrichiens croyaient qu'il avait pris Wasserburg pour objectif de ses opérations, il résolut de les confirmer dans
cette idée et de leur donner le change sur ses véritables projets en chargeant les deux colonnes qu'il avait détachées sur la rive gauche de Tlnn, à Haag et Rosenheim, de faire une démonstration sur Wasserburg, pendant qu*un autre détachement, fort de 1000 cavaliers et 600 fantassins, sous les ordres du prince d^Hildeburghausen, poussant d'Ampfing sur Mûhldorf, surpren* drait Burghausen le 15 au matin. La négligence des Autrichiens, qui avaient jugé inutile de fermer les portes du château, et qui essayèrent de racheter leur faute en opposant une résistance acharnée, facilita l'exécution de cette entreprise. Les Bavarois, après avoir réussi à pénétrer dans Burghausen, durent en effet enlever une à une les maisons, opiniâtrement défendues par les Croates. Le gros de Tarmée de SeckendorfiF s'était pendant ce temps rapproché de Mûhldorf.
Manquant de cavalerie, Bârnklau, mal ou du moins insuffisamment renseigné, avait cru jusqu'à l'afTaire de Burghausen que le gros de Tarmée bavaroise opérait sur le haut Inn. La prise de Burghausen et la nouvelle de la présence de SeckcndorS aux environs de Mûhldorf éclairèrent d'un jour nouveau sa situation.
Il n'avait à Braunau que 11 petits bataillons et 400 cavaliers, avec lesquels il pouvait d'autant moins songer à accepter une rencontre en rase campagne qu'il n'avait rien ù opposer à la nombreuse cavalerie de Seckendorff, qui pouvait déborder sa droite et le couper de Schârding. Il résolut donc de se replier dès le 18 sur ce point et d*y opérer sa jonction avec le général Serbclloni, qui, venant du camp de Godrisch, était arrivé le 17 k Passau avec 3 bataillons, 1 régiment de dragons, 5 compagnies de cuirassiers et des hussards sous les ordres de MenzeL Grâce à ces renforts, Bârnklau, qui emmenait avec lui la garnison de Braunau, comptait pouvoir tenir à Schârding. Le 20, parvenu depuis la veille à Schârding, il y était en effet rejoint par Serbelloni, qui ne lui amenait, y compris les 300 hussards, qu'environ 2,700 hommes. C'était là un appoint d'autant plus maigre que quelques jours auparavant 300 hommes des confins militaires, arrivés au terme de leur engagement, avaient, malgré les efforts de leurs chefs, quitté Schârding pour rentrer dans leurs foyers, et une raison de plus pour que Bârnklau prit la ré« solution d attendre dans un camp retranché, qu'il établit au sud de Schârding, entre l'Inn et le Pram-Bach, l'arrivée de renforls
plus oon9ét[Uetil6. Bârnklau avâit^ par sultéj e^a de sOll dëtdi^ d'appeler rattëntidn du Qon^eil daliqtid j^ur lëè daii[f6f6 séfieiii que pouvait lui faire cdurlr^ sOit uti nioUTetiient Mi t)af Seékendorfi pitr Fraâkeiittiarkl et VoekIabi*uek droit sur la Hauie- Autrichë^ sait la tuiirche 5ur Sdhârdlng des BavafMft qui, en débordant sa gàtiche^ ne lui ftu^aient laissé d'autre reasodh^ que de retourner h Paadau en décdutrant le cbëttiifl de lé HlittK- Autriche. U^&i9nant5 du reste, que renfiëmi tie fa^M iilt($atif cette place par sa cdvalerie^ il avait l'éunl vingt jdtira de élites k Sehftrdihg et réclamé TentM le plus prompt possible de 10 à li bataillons et de 8 ft 4 régiments de eavalerie tifés de Tannée de Dohémei Ëiliin, il persistait II croire que le meilleur, le plus sûr moyen d'obligdh Seckënddrff à se repliei* sur Municb et dur le Lech consistait dans une pointe cju'un dëlacheitient de rarmée de Bohème ferait par le Haut-Pëliitinai sur Kehlhelm.
Après avoir fait 0ccupë^ Wasserburg le i8 et Bradnau ië I9| Beckéndorfi avait artietié le li le gros de son armée à Braunaui où il resta imiïiobile pendant plusieurs joursi Si sa présence h Braunati avait pu un moment faire supposer à Bâ^nklaa que le feld-inaréchal 6e proposait d*opérer contre PasisaUj le général autrichieui sans parler même des événements de Bohême qui devaient une fois de plus modifier la situation du tdut ttU tout; aurait été siins aucun doute encore plus complëtement rassuré^ s*il avait pu avoir connaissance des lettrés quei du lO ati fS, Seckëndoi^ft adressa à remperetir^ à Tôrriiig et à M« dé Maillebois^ et darls lesquelles il se prononçait nettement contre la continuation de seë opérations offehsives.
L*issue tnalhëureuse de l'entreprise de Maillëbois sur I^^agtiC| sa retraite sur Egër^ l'idée absolument faiidse que Sëckendôi'fr se faUaitde la for(;e du renfdrt amené par Herbellonii rifiditeipline croissante et les nombreuses désertions de ses troiipes rTetëietit pas de nalUi'C à modifier sa manière de voir.- Aussi^ non content de faire part de ses crainte^ & Charles VII^ il avait eh ttiêibe temps demandé à Mailléboia de lui envoyer 8^000 hoitittiëë et 2,000 chevaux;
Bien qu'il n'eût jamais songé à satisfaire à cette requête du feld-maréchal< Màillebois avait cependant laissé entrevoi^ li Seckendortf la possibilité d'un semblable détaoheinént. 81 bien que, rassuré par les bonnes pafoles du maréchali prë§6 d'aiitri'
pAH pat l'ëtlipëreUi", Sec'këtidôffI se dédiât A'abbfd h dessiner dans les derniers jours d'octobre quelc[ties itiotivdmetils dRëfisIFs suf MQHlhèitn et Alttiëim, qu'il fit beCtipér, pour Èè l'&ppr'ocher de ^chftfdin{(. tout fëstâ, d\lilleurs, presqde âb^dlUiheht t^âticjaillë petid&nt la première tjUlns^airië de tiovëitibre, si l'dtl en ëxdëptë loutefois Uh petit ëoup de tnûïn éitécUté le 10 paf uhdétttcbëtileilt de êavëleHë baVâ^oisë, qui, Veiliint de kiëdi sul'pHt et enleta & P^ftnai un piquet d'Une quarantaine de hussâi'ds. Quelques jours plus iûti, le 17 tioYërnbfe, Bârhklau, Ce^sàhl d'killëUfs d•opé^ëi* isolément, îtll^it tepténdvé à son tour rôffënsive contre Tarmée bavaroise.
ttttldls quë, péfidant les derniers jdtii'^ de sëptëttlbhe, le génêi'ftl B^rnklàu s'effoi^çait de con§ë^ve^ les dërrtièl^ds positions occupées par les Atitridbiëils sU^ le tei^Htoiré bavarois et qUë Seëkëlidofff se dispoéËit à repI'end^e possession de Id rëgidrl comprise ëhlrë risaf el l*Inn, les deux prihcipdies armées avaient pHs ëOntact sui" les fi^otitières de la Bohême feah^ que leu^ pt'otimité dit dmené uh choc sérieux, Une rchcontre décisive;
Depuis le 26 septembre, elles se tenaient, Tune eil fàcë de l'autre, entre Mâhring et Kuttenplan, Tarmée de Maillëbolë SU^ Une bonne position, dans son camp i'etrâhëhé de Brama (ou PI*omcn-'Hof), ëelle du gfand-duc §ur k position non moiilâ foftë de Godrisch. Elles restèrent ditisi à s'ObSëi-ver pehdant prés de quins^ë jours, jusqu'au moment où, sui^ lés Instatides de BrOglie et les désirs de la ëOui* de Vet*sailles, Maillebois dut se déëldël" a essayer de se porter pa^ Eger et la riVe nord de l'Eger sur Leitmerit«, point par lequel il pensait parvenir h ëommUniqUëh avee Broglie.
Gé defhier avdlt ëh effet réussi, dans le deuxième quinj^diile de septembre, à ëheisséi*de la Hvë d^oile de là MoldaU le faible ëorpë de Festetics et à s'ouvrir le chemin de LeitmëMlÉ. A la fin de septembre, testctles avait même dû l'eplier àUr Bei'aun son eofps ainiibli par la désertion en messe des tfdUpes de l'insurrecllon hôhgroise.
Au lieu de se borner ft mettre des détflëhements à Melnik et à LeitmeHt^ et à attend^e l'arme aU pied l'arrivée de l'ftrmée de seeours, Bfoglië aurait doue pu salis inconVéhlent et saris dàngei*j non seulement sortir de Prague, mais se pot^tef , pti^ la riVc gaUthë de rEgëi-, au-devant de Maillebois.
Le 7 octobre» l'armée de Maillebois, partie la veille de son camp de Brama-Hof, était en efiet à Eger.
Informé des projets de son adversaire, le grand-duc avait poussé sur sa droite, à Laun, le feld-maréchaUlieutenant Saint- Ignon, avec 4 régiments de cavalerie, et établi le 8 son armée dans un camp près de Kônigswart. A la nouvelle d*un mouvement exécuté le 8 par Maillebois dans la direction deSchlackenwirth, il avait, après avoir couvert sa gauche par un détachement envoyé sur Lllbogen, marché pendant les journées du 9 au 13 vers Kaaden, où il voulait passer TEger, afin de barrer ensuite la route à Maillebois.
Entre temps, Maillebois avait également résolu de se porter, lui aussi sur Kaaden, et, comme les deux généraux en chef, également pressés d'atteindre un point de passage aussi important, s'étaient fait précéder par des troupes légères, les hussards et les Croates de Nadasdy et de Ghilanyi s'engagèrent le 14 avec Pavant-garde française et réussirent, non seulement k se rendre maîtres d'un couvent dans lequel elle s'était établie, mais à faire prisonniers tous les hommes qui n'avaient pas succombé pendant le combat.
Cet échec produisit un tel effet sur Maillebois qu'il renonça aussitôt à la marche sur Leitmeritz, se replia sur Eger et résolut de se reporter par le Haut Palatinat vers le Danube.
Le grand'duc arrivé le IS à Schônhof, à peu de distance de Kaaden, y reçut la nouvelle, d'abord du succès remporte par ses hussards et ses Croates, puis delà reiraite de Maillebois sur Eger. Chargeant le général Spicnyi du soin de le suivre avec 500 hussards, il ramena son armée sur son ancienne position de Haid qu'elle réoccupa le 24 pendant que Saint-Ignon allait de Saaz s'établir àLibochowitz pour observer de là les mouvements de Broglie.
Maillebois avait entre temps rendu compte à Brcteuil des motifs qui l'avaient décidé à revenir sur Eger, et des raisons pour lesquelles il se disposait à établir en cantonnements sur le Danube ses troupes* dont le moral était très éprouvé, et qui souffraient du reste de la rareté des vivres à un point tel qu'il avait déjà dû réduire la ration à un tiers. 11 avait d'abord espéré pouvoir laisser ses soldats se refaire à Eger, mais dès qu'il eut vent de l'approche du grand-duc, craignant de se voir
coupé du Danube, il commença, dès le 24 octobre, après avoir laissé 6 bataillons à Eger, sa marche en retraite sur le Haut- Palaliaat.
Le grand-duc, croyant au contraire que Maillebois n*était revenu à Eger que pour se porter par une autre voie sur Prague, était venu par une marche parallèle s'établir à Haid, afin de pouvoir s'opposer efficacement à cette nouvelle tentative de son adversaire que Splenyi n'avait cessé de suivre et de surveiller. Il aurait donc parfaitement pu, lors de son arrivée aux environs de Haid et k la nouvelle de la marche de Maillebois sur le Haut- Palatinat, en poussant vigoureusement en avant dans la direction d'Amberg, lui couper le chemin, le rejeter vers le Nord-Ouest et l'obliger à s'éloigner et de la Bohême et de la Bavière. Mais, obsédé par la crainte de voir le maréchal tenter un crochet dans la direction de Prague, le grand-duc ne put se décider à s'éloigner de la frontière de Bohème.
Il résolut par suite, dans le cas où Maillebois se dirigerait réellement vers le Danube, de laisser en Bohème Lobkowitz avec 19 bataillons et 11 régiments de cavalerie* et de se tenir prêt à s'ébranler avec son gros parallèlement à la ligne de marche du maréchal. Le grand-duc se croyait de la sorte d^autant plus sûr d'arriver au résultat qu'il recherchait : ruiner l'armée de Broglie, obligée de se renferm^^r à nouveau dans Prague, dégager Bârnklau et reconquérir les territoires qu'on avait dû évacuer en Bohème, qu'il craignait de voir Maillebois se dérober devant une attaque directe et Sdckcndorff écraser pendant ce temps Bârnklau.
Sachant par les rapports de Splenyi que Maillebois avait quitté Eger le 26 et se dirigeait sur Falkenberg, le grand-duc, qui avait aussitôt poussé Ghilanyi et deux régiments de hussards dans le Haut-Palatinat, se sépara, le 27, du corps de Lobkowitz, franchit la frontière le même jour et poussa sur Waidhaus, après avoir mis la reine au courant de ses projets*.
* 3 régiments de hussards et 3 batailloos compris dans Vefftciif da corps de Lobkowitz étaient déjà avec Festetics devant Prague et 4 autres régiments de cavalerie avec Saint-lgnon du côté de Scblau.
* Kriegi Àrehiv (Feld-Acten Bavière). Le grandnlac François à Marie^Thërèie, Mayerhôfen, 26 octobre 1742, X, 35.
H«Jor z. 10
Maillebois avait trouvé le même jour à Neustadt k côté de renseignements, les uns par trop vagues, les autres complètement erronés, une lettre par laquelle Charles VII, Tinformanl des progrès de Seckendorff, le priait de faire occuper Cham et Fûrth pour interdire aux Autrichiens les routes menant au Danube et de rejoindre le corps de Seckendorff avec le gros de son armée.
Loin de se rendre au désir de Tempereur, Maillebois continua purement et simplement, le 28, sa marche jusqu'à Weiden sur la Naab, tandis que le grand-duc^ atteignait de son côté PuUenried (à l'ouest de Schônsee).
A partir de ce moment, les deux armées allaient continuer à marcher vers le Danube pai*allèlement Tune à l'autre, Maillebois s'efforçant à prendre de Tavance sur le grand-duc qui cherchait de son côté à rester à hauteur des colonnes de son adversaire. Pendant ce temps, Splenyi continuait à suivre Tarrièregarde de Maillebois, tandis que Ghilanyi côtoyait, en se tenant k peu près à égale distance des deux armées, le gros du marechai.
Quant à Farmée du grand-duc, elle marchait sur trois colonnes» occupant un front maximum de 7 kilomètres et se tenant à égale hauteur, prête par conséquent à combattre à tout instant. Le train de l'armée suivait en arrière de ces colonnes la meilleure des routes existant sur l'échiquier, tandis que les convois des corps étaient placés à la queue des colonnes auxquelles ils appartenaient. Chaque soir, l'armée tout entière' se réunissait pour camper sur deux ou trois lignes.
Comme la tête de Tarmée française avait seule été poussée, le 30, jusqu'à Schwandorf et que sa gauche était encore à Pfreimt, comme c'était de ce point, à l'extrémité sud de la vallée de la Naab, que partait une des grandes routes menant droit en Bohême, et comme Maillebois semblait vouloir y masser son armée en faisant serrer ses colonnes de queue, le grand-duc ne dépassa pas Rôtz et attendit pour reprendre son mouvement que sa cavalerie l'eût renseigné sur les projets et les mouvements de son adversaire. Le 2 novembre il était définitivement fixé sur ce point ^ Maillebois se portait le plus rapidement possible sur
* Kriegn Arehiv (Feld-Aeten Bariëre, 174S). Grand-duc François i Marie- Thérèse, qaartier-général de Roding, S ooTembre 174), XL, 1.
Ratisbonne et le grand-duc remit son armée en marche sur Roding (2 novembre), Michelsneukirchen (3 novembre) et Ascha (4 novembre). Ghilanyi, qui avait poussé sur Frauenzell, l'informait d'ailleurs à ce moment que Mailleboisy dont la tête de colonne avait déjà atteint 6tadt-am-Hof, se préparait à passer le Danube à Ratisbonne et h Kehlheim, points sur lesquels il disposait peut-être de ponts, en tout cas du matériel nécessaire pour en établir. Maillebois allait donc, malgré l'énorme profondeur des colonnes de son armée, pouvoir jeter en peu de temps des forces assez considérables sur la rive droite du Danube.
Le grand-duc était sous ce raport bien moins favorisé que le maréchal. Il lui fallait en effet passer le Danube dans le secteur Deggendorf— Passau, d'abord afin de se relier aussitôt après le passage avec Bârnklau, ensuite parce qu'il eut été trop dangereux de faire remonter plus haut le matériel de pont réuni h Passau. On décida donc de jeter le pont à Hofkirchen, point dont l'armée du grand-duc était encore séparée par huit journées de marche, pendant que le feld-maréchaUieutenant Gaisrugg, parlant d* Ascha le 5 avec 24 compagnies de grenadiers, un régiment de dragons et tous les Croates, irait enlever Deggendorf, et que Bârnklau chargerait un de ses détachements de s'emparer d'Hilgartsberg. Le 8 dans l'après-midi le château d'Hilgartsberg capitulait. La veille, Gaisrugg avait rejoint devant Deggendorf Trenck, qui surveillait cette place depuis le 3, et décidé le commandant bavarois à lui en ouvrir les portes.
Informé le 8 de la reddition de Deggendorf et d'Hilgartsberg, le grand-duc, qui avait continué le 6 d' Ascha sur Ober-Alteich, avait mis ce jour-là son quartier général à Lohham après avoir ordonné à Gaisrugg de laisser 6 compagnies à Deggendorf et de se rendre aussitôt à Nieder-Alleich pour y couvrir l'établissement des ponts de l'armée.
Le grand-duc, qui croyait que Maillebois continuait à se tenir à Stadt-am-Hof, d'où il lui était par suite encore possible de vouloir manœuvrer sur la gauche du Danube, se borna à porter le 9 la droite et le centre de son armée sur Deggendorf, et maintînt sa gauche et toute sa cavalerie au camp qu'elles occupaient depuis la veille à Maria-Posching.
Ce fut à ce moment que le grand -duc, soit parce qu'il avait eu connaissance de rintention de Maillebois de mettre son armée
en quartiers d'hiver dès son arrivée sur le Danube, soit parce qu'il avait lui-même jugé que le moment était venu de suspendre les opérations, décida, après avoir conféré le 9 avec le prince Charles, Kônigsegg.et Khevenhûller, qu'aussitôt après le passage du Danube on prendrait les dispositions nécessaires pour établir les quartiers d'hiver et qu'on commencerait par disposer sur les lignes Zwiesel—Regen—Deggendorf— Landau — Dingolfing un cordon, dont il confia le commandement au feld-maréchaMieutenant Damnitz.
Le 12, le pont était achevé et l'armée autrichienne, précédée par le feld-maréchal-lieutenant Gaisrugg, chargé de s'emparer de Landau, passait le Danube et allait camper le soir au sud d'Osterhofcn. Il ne restait sur la rive gauche que le gros bagage et le parc d'artillerie, couverts par le détachement du général Brettlach, qui se tenait encore aux environs de Mariaposching, et les hussards du général Ghilanyi.
Le IS au soir. Landau avait capitulé, et, comme il se trouvait dans la garnison de celte ville (360 hommes et 150 cavaliers) presque autant de Français que de Bavarois, tout porte à penser que le grand-duc en conclut que Maillebois avait, lui aussi, passé le Danube et résolu de s'assurer la ligne de l'Isar. En tout cas, le grand-duc donna dès le lendemain Tordre de renforcer le détachement de Gaisrugg.
Le 14, pendant que Khevenhûller se portait d'Osterhofen sur Landau avec 6 régiments d'infanterie et autant de cavalerie, qui ne tardèrent pas à y être rejoints par 2 autres régiments de cavalerie et d'infanterie, le gros de l'armée s'était avancé jusqu'à Steinkirchen, où elle fit séjour le 15.
Si la cavalerie autrichienne avait admirablement renseigné le grand-duc pendant toute la durée de sa marche de Waidhaus à Nieder-Alteich, Maillebois avait au contraire complètement ignoré les mouvements de son adversaire jusqu'au moment de son arrivée à Nabburg.
Le 30 octobre, après avoir campé sur deux lignes à hauteur de Luhe, Maillebois avait fait venir son centre et sa droite à Nabburg et poussé le lendemain Balincourt sur Schwandorf. Maurice de Saxe était en même temps arrivé à Pfreimt, tandis que le gros restait à Nabburg, où le maréchal avait eu, le 30 au matin, connaissance de la présence de l'armée du grand-duc à Win-
klarn. Il avait refusé d'ajouter créance à ce renseignement, pensé qu'une partie de l'armée autrichienne pouvait h la rigueur se porter par Fûrlh sur Passau, et cru qu'il n'y avait tout au plus à Winklarn qu'un rideau et des troupes envoyées h la découverte.
Les nouvelles reçues dans la nuit du 30 au 31 lui enlevèrent ses dernières illusions, dissipèrent ses dernières espérances. A partir de ce moment, le maréchal, qui avait fait la sourde oreille aux instances de Charles VII, songe aussitôt à opérer au plus vite sa jonction avec l'armée bavaroise. Il veut passer le Danube, gagner la ligne de Tlsar, tendre la main à Seckendorff et contraindre l'ennemi k faire refluer toutes ses forces sur les frontières de la Haute-Autriche et de la Bavière, dans l'espoir de dégager Prague et de reconquérir en même temps toute la Bavière. Mais d'autre part il avait, pendant cette journée du 31 octobre, reçu la réponse de Breteuil à sa dépêche du 15. Le roi désapprouvait le projet de ramener l'armée sur le Danube et l'autorisait tout au plus à essayer de la rétablir dans des quartiers temporaires entre Eger et Ambnrg, afin de la conduire de là en Bohème et de dégager Broglie. Le maréchal se trouvait, il est vrai, dans l'impossibilité de se conformer h ces ordres, puisque son armée était déjà sur la Naab, à 7 marches d'Ëger, et que l'armée autrichienne s'était entreposée entre cette rivière et la Bohème. Aussi Maillebois se tira-t-il d'affaire en faisant valoir d'une part l'impossibilité d'opérer sur la Bohême et de l'autre les avantages qui devaient résulter, d'après lui, tant pour Charles VU que pour Broglie, de sa jonction avec Seckendorfi. Il affirmait que Broglie pourrait sortir de Prague, que son armée à lui prendrait ses quartiers à cheval sur le Danube, que Seckendorff occuperait le pays à droite de l'Inn et que les opérations se termineraient ainsi à l'avantage des alliés. Il faut croire que ce rapport produisit à Versailles l'eflet désiré par le maréchal, puisqu'on se hâta d'accepter son idée.
Pendant les journées du 31 octobre et du 1«' novembre, Maillebois avait fait serrer les différents échelons de son armée sur Schwandorf et prescrit au commandant d'Ingolstadt d'envoyer un détachement de 400 à 500 hommes à Donaustauf pour y détruire le pont et de charger Lautrec d'éclairer avec 2,500 hommes de troupes légères du côté de Neuburg, que les Français occupèrent et dontTrenck essaya en vain de les chasser.
La nouvelle que le grand-duc poussait du monde vers Deg* gendorf, tout en le rassurant d'une part, puisqu'il ne craignait plus de voir le général en chef autrichien lui disputer le passage du Danube, n'en avait pas moins été pour lui l'origine de nouvelles appréhensions. Il redoutait maintenant de voir Tannée autrichienne, après qu'elle aurait passé le Danube, soit à Deg> gendorf, soit à Hilgartsberg, se jeter vivement entre Tlsar et l'Inn, se placer entre lui et Seckendorff, réduire à néant tout son plan et Tempêcher sans coup férir d'étendre ses quartiers d*hiver au sud du Danube jusqu'à l'Inn.
Plus pressé que jamais de se relier avec Seckendorff et sans attendre les réponses de sa cour, il ordonna le 4 novembre à Balincourt de se porter avec 15 bataillons et 2 régiments de dragons par Regenstauf sur Donaustauf, d'y rétablir le pont et de marcher sur Dingolfing. Il espérait que, réuni à l'armée bavaroise, Balincourt arriverait encore à temps pour interdire le passage du Danube aux Autrichiens. Le 5, Balincourt était à Stadt-am-Hof et le gros de l'armée, qui avait repris son mouvement, s'échelonnait de Burglengenfeld à Regenstauf. Le lendemain 6, Maillebois poussait Maurice de Saxe vers l'Est sur Kûm, chargeait Montai, qu'il laissait à Regenstauf, de couvrir avec i brigades d'infanterie et 30 escadrons la marche des convois, et atteignait Stadt-am-Hof. Balincourt, qui n'avait pu rétablir le pont que le 8, n'arriva à Dingolfing que le 11, pendant que Maillebois était obligé de rester à Stadt-am-Hof jusqu'à Tachévcment du pont qu'on avait commencé à y jeter le 9 et sur lequel il fit passer, dès qu'il fut praticable, le lieutenant général prince de Conti qu'il poussa à marches forcées vers Isar avec 10 bataillons et 20 escadrons.
Mais le 12, lorsque Clonti arriva à Pilsting, il y trouva le pont de TIsar coupé et apprit que les Autrichiens occupaient Landau, que Balincourt n'avait pu secourir à temps.
Voyant que Balincourt ne pouvait parvenir à se rejoindre avec Seckendorff sans livrer un combat qu'à Versailles on lui avait formellement prescrit d'éviter, il résolut de laisser ses avantgardes sur TIsar, d'en rapprocher le gros et de pousser sur la rive gauche des détachements le plus loin possible en avant vers TEst. Laissant à Stadt-am-Hof 5 bataillons pour protéger les ponts et les magasins, Maillebois passa le Danube le 12, s'arrêta
le soir à Pfatter et arriva h Straubing le 13, où Montai, rappelé de Regenstauf, le rejoignit le lendemain.
Maurice de Saxe, que le maréchal avait laissé sur la rive gauche avec ordre de pousser le long du fleuve jusqu'à Bogen, se porta le 12 sur Wôrth, le 13 sur Bogen, le 14 sur Ober-Alteich, et obligea les troupes légères do Ghilanyi et de Brettlach k se replier sur Deggendorf.
A peine arrivé à Straubing, Maillebois reçut une longue lettre, dans laquelle Seckendorff, après lui avoir annoncé qu'il était avec son gros k Braunau et que Minuzzi se tenait avec 4,000 hommes à Altheim, proposait au maréchal de combiner leurs opérations et de se porter contre les Autrichiens en poussant Taile droite en avant. Maillebois répondit aussitôt en conseillant au feld-maréchal de marcher à droite de la Vils par les deux rives de l'Inn, tandis qu'il opérerait lui sur Vilshofen entre risar et la Vils afin de pousser Tarmée alliée vers la ligne Vilshofen—Schàrding et d'enserrer le grand-duc dans Tangle formé par le Danube et le Bas-Inn.
Comme toujours, du reste, la correspondance échangée entre les deux maréchaux n*amena aucun résultat. Maillebois, en présence des avantages que pouvait lui assurer la soudure de sa sa droite avec la gauche des Bav.-irois, poussa le 15 le groupe qu'il avait à Straubing jusqu'à Dingolfing, où se tenait la division de Balincourt, et prescrivit à Maurice de Saxe de venir avec son gros jusqu'à Ober-Alteich. Conti resta à Pilsting. Brézé s'avança avec 800 hommes et 700 chevaux jusqu'à Frontenhausen. Mais, bien qu'il eût promis à Seckendorff de pousser Balincourt sur Thann, Maillebois n'en resta pas moins immobile jusqu'au 21. A ce moment, le prince Charles marchait avec l'armée autrichienne de Schônau sur Schàrding, et KhevenhOller avait tourné Landau pour aller sur Vilshofen. Seckendorff, qui avait cette fois vu clair dans le jeu de son adversaire, eut beau supplier Maillebois d'avancer vivement entre l'Isar et la Vils, le maréchal se contenta d'une demi-mesure en poussant le 22 Balincourt sur Reissbach.
Ce fut du reste là le dernier acte de commandement de Maillebois. Le maréchal de Broglie venait, en effet, d'arriver au quartier général. Sorti de Prague le 27 octobre, après avoir remis ses troupes à Belle-Isle, il s'était, conformément aux
ordres du roi, rendu h Dresde, où il était chargé de s'acquitter d*une mission diplomatique; puis, passant par Nuremberg;, Neumarkt et Stadt-am-Hof, il avait rejoint le quartier général le 21 à Dingoirmg et pris le commandement de l'armée, dont Maillebois conservait la direction tactique.
Le maréchal de Broglie devait bien moins encore que Maillebois goûter le projet rationnel proposé par Seckendorff. Il lui répondit par des promesses creuses et se contenta de rédiger le 23 une disposition aux termes de laquelle Montai pousserait de Landau sur Eggenfelden et Maurice de Saxe sur Deggendorf, le jour où Tarniée marcherait sur Frontenhausen.
Malgré la situation de plus en plus compromise de Seckendorff, situation d'autant plus grave que le prince Charles de Lorraine se portait sur Braunau avec toutes ses forces, Broglie ne songea pas un instant à donner Tordre d'exécuter sa disposition et son armée continua à rester dans l'inaction la plus complète.
Ce fut le 15 novembre seulement que des renseignements recueillis parBârnklau apportèrent au quartier général autrichien la nouvelle qu'une colonne française, forte de 10,000 hommes, était en marche sur Braunau, qu*un deuxième rapport, expédié quelques heures plus tard, annonça même son arrivée à Braunau et que, sur la foi de ces rapports, le grand-duc décida de rapprocher son armée de l'Isar et de la pousser le 16 et le 17 jusqu'à Schônau et Pfarrkirchen.
Rappelé à ce moment à Vienne par la reine, le grand-duc remit, le 15 au soir, le commandement à son frère le prince Charles, qui se porta le lendemain 16 avec l'armée sur Schônau, où il apprit par des rapports ultérieurs de Bfirnklau que, loin d'avoir été rejoint par les Français, Seckendorff semblait au contraire se disposer à se mettre en retraite. Il se disposait toutefois à continuer le lendemain sur Pfarrkirchen, lorsqu*un rapport de Khevenhùller l'informa de la marche de Maurice de Saxe vers Straubing et de l'échec essuyé par Brelllach et Ghilanyi que le général français avait rejelés d'Ober-Alteich sur Lohhara. Khevenhùller en inférait que le comte de Saxe avait ordre d'opérer sur Deggendorf.
Ces nouvelles produisirent sur le prince Charles une impression d'autant plus vive que depuis le 10 novembre le grand-duc n'avait en aucune façon tenu compte, dans ses dispositions, de la
possibilité d'une manœuvre sérieuse des Français sur la rive gauche du Danube qu'il avait presque entièrement dégarnie.
Dans un conseil de guerre qu*il réunit sur Theure, le prince Charles, après avoir fait part de ses inquiétudes ^ à ses généraux qui partagèrent sa manière de voir, résolut de renoncer au mouvement commencé sur Braunau, d'abandonner la ligne de Tlsar, de ramener de suite son armée derrière Tlnn, afin d'opérer immédiatement sa jonction avec Bârnklau, de chasser Seckendorf! de Tlnn et de couvrir la ligne du Danube de Vilshofen h Passau. Il se proposait à cet effet d'attaquer Seckendorff, d'envoyer KhevenhûUer de Tlnn sur Vilshofen, de le charger de tenir Maurice de Saxe en échec, et enfin, après avoir enlevé Braunau, de faire entrer son armée dans des quartiers d'hiver dont elle avait le plus grand besoin.
Reprenant en conséquence l'ordre de mouvement sur Pfarrkirchen, il ramena son armée le 18 sur Altenbach pendant que KhevenhûUer, laissant une arrière-garde de Croales à Landau, poussait le 19 sur Altenbach et que Bârnklau éclairait et reconnaissait la route d'Obernberg, où le prince Charles avait l'intention de faire passer l'Inn à son armée. Malgré lesr^înseignemenls transmis par Bârnklau, qui l'informait du mouvement rétrograde du gros du corps de Seckendorff sur Burghausen, le prince Charles avait dans l'intervalle résolu de se porter, non plus sur Obemberg, mais sur Schârding, peut-être parce que ce point étail plus éloigné de. Braunau, mais surtout parce qu'en allant sur Obemberg il craignait de voir les Français se jeter entre son armée et le corps de KhevenhûUer', pendant que le feld-maréchal resterait h Vilshofen et menacerait les derrières du corps de Maurice de Saxe.
^ Voiri, en effet, ce que le prince Charles écrivait dans une lettre particalière à son frère le grand-due : u Si le comte de Saxe avait manravré plus habilement et pa parvenir à interdire à Tarniéo autrichienne les chemins menant de Bavière dans la liante-Autriche, pendant que Seckendorff se serait porté contre elle par le Sud et Maillebois par l'Ouest, cette armée aurait couru grand risque de devoir mettre bas les armes en rase campagne. » Kriegt Archiv (FeM-Acten Bavière, 1742). Le prince Charles au grand-duc, 17 novembre 1742, XI, 29.
• Kriegg Arehiv (FeU-Acten Bavière, 1742). Le prince Charles an grandduc, 19 novembre 1742.
Le 20 novembre, l'armée du prince Charles passait en effet à Schârding sur la rive droite de l'Inn, et Bârnklau poussait le lendemain sur Altheim qu'il occupait le 23 sans avoir rencontré la moindre résistance et sans presque trouver trace de Tennemi.
Ou reste, comme il allait le dire dans ses lettres particulières au grand-duc, « c'était bien plus que la nécessité d^attendre se» convois, l'état même de son armée épuisée moralement et physiquement qui avait décidé le prince Charles à lui donner trois jours de repos à Schârding et qui l'avait amené à déclarer à son frère que a ses soldats n'en pouvant plus, il serait sage de ménager leurs forces, de les laisser se rétablir pour ht prochaine campagne et par conséquent d'arrêter les opérations'. »
Le 23 novembre, le prince Charles se porta avec son gros sur Altheim, où k son arrivée le 24 il reçut des renseignements assfa exacts sur l'ensemble de la situation. Ses piquets de cavalerie de risar l'informaient de la marche d*une avant-garde ennemie allant sur Reissbach, Damnitz et Brettlach, de la position occupée par Maurice de Saxe qui était encore à Bogen. Bârnklau le prévenait en môme temps du départ de Seckendorff de Braunau oCi il avait laissé le général Minuzzi.
La situation était en somme assez favorable : les Français semblaient vouloir rester inactifs sur les deux rives du Danube: Seckendorff avait quitté Braunau. On devait donc avoir de bonnes chances de s'emparer de cette place vivement et sans trop de peine.
Malgré son désir de se porter le plus vite possible sur Braunau, le prince Charles dut pourtant se résigner à donner à Altheim quelques jours de repos k ses troupes. Il en profita pour faire venir sa grosse artillerie de Schârding, pour confier aux génê- Helfreich et Kônigsegg la direction des opérations qu'ils devaient exécuter sur Laufen et Burghausen (vallée de la Salzach). Mais, et c'est là un point qu'il importe de relever, c'est précisément à cette époque que se place l'origine du dissentiment qui ne cessa depuis lors d'exister entre le prince Charles et Khevenhuiler. Ce dissentiment prit dès le principe de telles proportions
* Kriegs Arehiv (Feld-Acten Bavière, 1742). Lettre particulière da prince Charles au grand -dnc, Schârding, 22 novembre 1742, XI. 42 : « Sans tentes depuis qnelqnes jonrs, ils grondent un peu . . . Malgré leur bonne volonté, il< n*en peuvent plus... »
que noD sealement Khevenhûiler critiqua dans les dépêches qu*il adressa au prince les opérations que ce dernier avait décidé d'entreprendre» mais que, profitant de ce que celui-ci ne lui avait pas donné l'ordre d'aller sur Vilsbofen et lui avait seulement exprimé le désir de le voir arriver de là sur le Danube et se trouvant trop faible pour manœuvrer à cheval sur le fleuve, il n'hésita pas à ramener sur la rive droite les quelques troupes qu'il avait de l'autre côté et lui manda le 25 novembre qu'il avait tf fait retirer le pont de Passau * ».
Malgré cela le prince Charles ne renonça pas à son projet.
Le 26, les hussards et les Croates envoyés d'Altheim à Braunau rejetèrent dans la place même les postes extérieurs bavarois, tandis qu'Uelfreicb arrivait à Laufcn, où il resta jusqu'au 15 décembre, juste à temps pour empêcher les habitants de couper le pont sur la Salzach.
Entre temps le prince Charles, à la nouvelle que SeckendorfT campait sur la gauche de l'Inn à Simbach, avait conçu le projet de passer cette rivière et d'attaquer le feld-maréchal en confiant h Kônigsegg le soin d'observer Braunau. Mais, lorsqu'il arriva le 29 sur l'autre rive de l'Inn, Seckendorff avait déjà décampé depuis la veille, et le prince, ayant par suite atteint le but auquel il tendait, repassa sur la rive droite, le 1^^' décembre. Les nouvelles qu'il y reçut étaient moins rassurantes. On lui mandait que les Français et les Bavarois étaient à la veille d'opérer leur jonction ; que Maurice de Saxe était sur le point de marcher sur Deggendorf, enfin que des paysans armés tenaient tous les bois entre l'Isar et l'Inn. Le prince Charles, ne pouvant se décider à renoncer à son projet sur Braunau, résolut alors d'en brusquer l'attaque et de la préparer par un bombardement, qu'il comptait commencer dès l'arrivée de sa grosse artillerie et dont la violence devait compenser le peu de durée.
En attendant il rapprochait son armée de Braunau et poussait Kônigsegg sur Burghausen. Ce général n'osa pas attaquer ce point qu'il trouva trop fortement occupé et se contenta de l'observer afin de couvrir le gros de l'armée du prince contre des attaques venant de Burghausen ou de Neu-C£tting.
* Kriegt Àrchiv (Feld-Acten Bavière, i74î), Khevenhullcr au prince Gharle% 26 noyembre 174S, XL ad. 49.
Seckendorff avait suivi avec une inquiétude croissante les mouvements des Autrichiens. Le 21, il avait pris ses dispositions pour la retraite, évacué Âltheim le 23 et ramené toute son infanterie à Braunau. Le 26, en présence du refus que Broglie opposait à ses demandes de secours, il s^était de Ranshofen reporté sur la rive gauche de Tlnn et le 27, il avait été camper entre Simbach et Andersdorf. Il avait, le même jour, fait renforcer la garnison de Burghausen. Le 29, à la nouvelle de l'occupation de Laufen par les Autrichiens, craignant de les voir percer sur Wasserburg, il avait poussé tous ses hussards et 600 chevaux sur Trostberg, passé Tlnn à Marktl avec toute sa cavalerie et 9 bataillons pour aller par Burghausen à Alt- (£tting. De plus en plus préoccupé du sort de Braunau, ce fut en vain qu'il essaya une fois encore d'obtenir de Broglie la mise en mouvement de la division Balincourt, qu il l'adjurait de pousser sur Mûhldorf. Broglie se borna à envoyer un petit parti à Eggenfelden et à charger Maurice de Saxe d'enlever Deggendorf, « espérant, disait-il, contraindre de la sorte le prince Charles k revenir sur Passau ».
Maurice de Saxe avait, au contraire, cru devoir se reporter en arrière à la nouvelle de l'approche de Lobkowitz, venant de Bohême, en marche sur Ncukirchen et dont Uavant-garde était, disait-on, déjîi à Michelsneukirchen. Sans se donner la peine de contrôler Texactitude de cette nouvelle, du reste absolument controuvée, Broglie prescrivit au comte de Saxe de revenir en cas de besoin sur Stadt-am-Hof et d'en assurer la défense.
Il faut d'ailleurs ajouter que, lorsque le comte de Saxe le prévint un peu plus tard de la fausseté de cette nouvelle, Broglie continua à demeurer à la fois aussi inquiet et perplexe qu'immobile et passif. Malgré tous les mouvements du prince Charles contre Seckendorff et contre Braunau, le maréchal persista à ne rien vouloir entreprendre de sérieux en faveur des Bavarois. Il se borna à faire exécuter quelques démonstrations platoniques, à redonner à Maurice de Saxe Tordre de s'emparer de Deggendorf et à envoyer Balincourt le 20, puis Coigny le 30, à Frontenhausen. Il ne se décida à soutenir sérieusement SeckendorS et Braunau que lorsqu'il y fut absolument contraint par la gravité des événements qui se déroulaient devant cette place.
Dès qu'il eut transféré son quartier général à Ranshofen, le prince Charles avait aussitôt, c'est-à-dire le 2 décembre, fait établir les dispositions relatives au bombardement et à Tattaque de vive force de Braunau. Il voulait faire donner Tassant par 7 bataillons d'infanterie, tous ses grenadiers, 200 volontaires et 100 Croates, à un point qui, situé à proximité de la rive droite de rinn, lui paraissait le plus faible.
Des colonnes de force sensiblement égale devaient en même temps essayer d'enlever les portes de Ranshofen et d*Haselbach, pendant qu'on détournerait Tattention des défenseurs à l'aide de fausses attaques dirigées sur les autres parties de l'enceinte.
Enfin, tandis que 3 régiments d'infanterie resteraient en réserve derrière le centre des trois colonnes d'assaut, le général Trips avait ordre d'exécuter sur la rive gauche de l'Inn une démonstration contre la tête de pont. .
L'artillerie, établie au sud et au sud-ouest de la place, la droite à Haselbach, devait, dès qu'elle serait en batterie, tenir pendant toute la nuit la ville sous son feu, tandis que les colonnes d'assaut, sortant du camp à minuit, gagneraient en silence vers 3 heures du matin les points d'où elles auraient à s'élancer lorsqu'on donnerait le signal convenu.
La grosse artillerie devant, d'après ses calculs, le rejoindre le 3, le prince Charles croyait si fermement à un changement favorable pour lui, changement qui ne pouvait manquer, d'après lui, d'être la conséquence de l'immobilité de Broglie, qu'écrivant le 2 décembre au grand-duc et à KhevenhûUer, il examinait exclusivement la question des quartiers d'hiver dont l'établissement allait, à son avis, être facilité par les suites forcées de la prise de Braunau. Le prince Charles ne s'attendait guère, au moment où il rédigeait ses dépêches, à l'événement qui venait de se produire. Maurice de Saxe s'était rendu maître de Deggendorf et l'occupation de ce point assurait aux Français la possession de toute la rive gauche du Danube jusqu'à Passau.
Dès le 2 décembre au matin, le feld-maréchal-lieutenant Damnitz avait appris et aussitôt mandé à Khevenhùller que Maurice de Saxe avait poussé jusqu'à Maria-Posching, que 27 grands bateaux chargés d'infanterie et de canons descendaient le Da-
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nube et que, continuant leur marche de Posching sur Metten, les Français, après avoir rejeté ses hussards sur Deggendorf, avaient pris position dans l'après-midi à Pischerdorf. Le soir môme, en présence de la supériorité numérique de Maurice de Saxe et du peu de valeur des défenses de Deggendorf, Damnitz avait évacué la ville et s'était replié sur Nieder-Alteîcb, où il arriva à 10 heures du soir. Suivi dans sa retraite et serré de près par les troupes légères de Maurice de Saxe, qui lui avaient enlevé 150 hommes, il avait continué le lendemain son mouvement rétrograde jusqu'à Hofkirchen et peu après jusqu'à Passau, où, sur Tordre de Khevenhûller, il prit le commandement de la place.
Le 3 décembre, Khevenhûller avait averti le prince Charles qu'en raisou des derniers événements il venait de se porter avec son corps à Ortenburg, « afin d'être à portée de Schârding et de Passau », et qu'il y attendait des ordres ultérieurs.
La nouvelle de Toccupation de Deggendorf par Maurice de Saxe, loin d'amener le prince Charles à renoncer à ses projets sur Braunau, le décida seulement à inviter Khevenhûller, qui n'avait du reste pas attendu ses instructions pour prendre de lui-même des dispositions rendues nécessaires par les événements, à mettre un régiment à Schàrding, un autre à Passau, à couvrir la Haute-Autriche par un cordon et à établir entre Vilshofen et Passau une batterie destinée à barrer aux Français la route directe de Passau.
Le jour même de l'occupation de Deggendorf, les Français avaient d'autre part surpris et complètement débandé un parti de 200 hussards établi du côté de Pfarrkirchen.
Le 4 décembre à midi, le prince Charles, après avoir la veille détourné le cours du ruisseau qui fournit de l'eau à Braunau, avait fait commencer un bombardement dont les effets furent d'autant plus considérables que l'artillerie de la place essaya à peine de contrebattre ses batteries et que le manque d'eau empêcha de circonscrire les foyers des incendies allumés par les bombes à l'intérieur de la ville.
Tout semblait marcher au gré et selon les désirs du prince, qui venait vers minuit de donner ses derniers ordres aux généraux Dann et Bârnklau et de fixer à 4 heures du matin l'heure de l'assaut, lorsqu'il reçut du général Trips, posté sur la rive
gauche de Tlnn, l'avis que 12,000 Français', entrés à Thann à 2 heures de l'après-midi, semblaient se disposer à pousser sur Braunau. Suspendant Texécution des ordres qu'il venait de donner, le prince Charles se contenta de reprendre le bombardement, qu'il continua pendant toute la journée du 5.
Le 6, en présence des renseignements transmis par Trips, mis en éveil par le grand nombre de feux de bivouac qu'il avait vus du côté de Thann, le prince chargea Bârnklau de reconnaître avec 200 chevaux la position et la force des troupes françaises, que ce général évalua, fort justement du reste, à 8 brigades de cavalerie, tandis qu'une des patrouilles de découverte envoyées par KhevenhûUer vers Markll relevait la présence sur la rive droite de Tlnn, près du confluent de la Salzach, de 8,000 hommes sous les ordres de Seckendorff. Toutes ces reconnaissances, quoique très habilement conduites, avaient eu cependant l'inconvénient de disséminer à un tel point les détachements déjà très faibles établis par le prince Charles sur la gauche de Tlnn, que, le jour même, le colonel de La Croix réussissait à se porter sans être aperçu, avec SOO chevaux, de Thann sur Simbach et h pénétrer vers le soir dans Braunau.
Le maréchal de Broglie, inquiet des conséquences que pou^ vait avoir pour son armée la chute de Braunau, avait enfin résolu d'agir avec un peu plus d'énergie. Le 3 décembre, comme nous l'avons dit, le gros de son armée était à hauteur de Fronlenhausen, Balincourt à Ëggenfelden où Coigny allait le rejoindre, mais où tous deux allaient rester le 4, tandis que le gros venait camper à Ganghofen et que le colonel de La Croix poussait avec son détachement et 400 dragons sur Thann.
Le bombardement de Braunau avait commencé pendant ce temps, et Brogiie, cédant enfin aux prières de Seckendorff et de Minuzzi, résolut alors de s'avancer le S jusqu'à Ëggenfelden, d'envoyer Balincourt à Thann, pendant que Mailiebois, en sa qualité de directeur tactique de l'armée, prescrivait à La Croix de se jeter dans Braunau.
* Dans aoe dépêche altérieare, ea date da 5 décembre, le général Trips s'excuse de l'erreur qu'il a commise en parlant de la marche d'une colonne de 12,000 Français, alors qu'il roulait signaler le mouvement de 2,100 hommes sealement. (ITrM^s Arehiv, FeM-ActeD Bavière, 6 déc. 1742,XIi,12.)
Mais de même quil avait espéré obtenir de grands résultats rien qu'en portant son armée de Dingolfîng vers llnn, Broglie crut cette fois encore qu'une simple démonstration exécutée par ses SO compagnies de grenadiers poussées le 10 décembre sur Thann, suffirait pour amener la retraite du prince Charles et la levée du siège de Braunau. Le 11 , Tarmée autrichienne n eo resta pas moins sur ses positions, et Broglie n'osa pas, comme il y avait songé un moment, jeter sur la rive droite de Tlnn les troupes de Balincourt et de Coigny.
Ce fut seulement le 12, comme nous le verrons, que le prince Charles, renonçant au siège de Braunau, ramena son armée dV bord sur Altheim, le 13 sur Obernberg pour retourner enfin le 14 à Schârding.
Maurice de Saxe avait été plus heureux sur la rive gauche du Danube et avait progressé plus vivement que Broglie. Mais, bien que cette rive fut presque entièrement dégarnie de troupes, qu'il n'y eut sur le Danube aucun pont entre Deggendorf et Passau, que la route de cette ville s'ouvrit toute grande devant lui, il ne crut cependant pas devoir dépasser Deggendorf, où il cantonna son monde après avoir poussé la prudence jusqu'à faire élever deux redoutes sur les hauteurs à Test de cette ville.
Le prince Charles avait d'ailleurs pris une résolution définitive dès le 7 décembre. L'entrée de La Croix à Braunau, jointe à la certitude de la présence du gros de l'armée de Broglie à Eggenfelden, lui avait démontré l'impossibilité de donner pour le moment suite à son projet. Bien décidé à ne rester devant la place que pendant le temps dont il avait besoin pour ramener en arrière son parc de siège et ses convois et à faire occuper aussitôt après des cantonnements resserrés à ses troupes de jour en jour plus éprouvées par les maladies, les fatigues et les rigueurs de la saison, il avait chargé Khevenhûller, qu'il avait mandé à cet eflet à Banshofen d'élaborer « un projet d'établissement de l'armée dans les quartiers d'hiver », couverts par un cordon s'étendant sur la rive droite du Danube jusqu'à l'Inn et allant sur la rive gauche jusqu'à la frontière de Bohême.
Si le prince Charles a jusqu'à un certain point essayé par sa correspondance avec le grand-duc, son frère, de donner une explication à peu près plausible des raisons pour lesquelles il renonça à donner l'ass^iut à une place défendue par 3,000
hommes sur le moral desquels le bombardement n^avait produit aucun effet, il n'a pu trouver aucun argument pour justifier la faute qu'il avait commise en dégarnissant la rive gauche de rinn. La seule excuse qu'il invoque à ce propos est absolument sans valeur : « A la guerre comme en toute chose, écrit-il au grand-duc, Thomme propose et Dieu dispose. ^ » Il aurait pu cependant faire valoir un argument qui pesa en réalité d'un grand poids sur l'issue peu brillante de ses opérations : l'état moral et physique de son armée. Ses troupes régulières n'en pouvaient plus et ses troupes irrégulières, de plus en plus indisplinées, quittaient presque en masse leur drapeau pour rentrer dans leurs foyers. Enfin des maladies décimaient depuis longtemps ses régiments.
Le grand-duc s'était si bien rendu compte de cette situation qu'il aurait voulu arrêter les opérations aussitôt après le passage du Danube et que, seuls les mouvements de son adversaire l'avaient empêché de donner suite à ce projet.
Il convient donc de faire valoir h la décharge du prince Charles les circonstances absolument défavorables dans lesquelles il prit possession du commandement et le fait qu*on lui avait adjoint comme conseillers deux hommes, Kônigsegg et Khevenhûller, qui professaient en toutes choses des opinions diamétralement opposées et dont l'antagonisme absolu n'était pins un secret pour personne.
Leur rivalité, d'abord latente, ne tarda pas à avoir les conséquences fatales qu'elle ne pouvait manquer d'amener et à être la cause d'un dissentiment profond et durable entre le prince et Khevenhûller, convaincu que Kônigsegg avait seul décidé le général en chef à renoncer au projet d'établissement de l'armée sur l'Isar, et qu'il avait réussi à lui suggérer l'idée d'opérer (dispositions des 9 et 12 novembre) sur Schàrding et sur Braunau. Le dissentiment avait pris si rapidement de telles proportions que dès la fin de novembre le prince Charles avait demandé en vain au grand-duc l'autorisation de quitter l'armée et d'en remettre le commandement à Khevenhûller. Il ne fallut rien moins que l'in -
* Kriegi Arehiv (Feld-Acten Bavière). Le prince Charles au grand-dac, Ranshofen, 8 décembre 1742, XII, SO.
■ajor Z. 11
tervention de Marie -Thérèse pour lui donner la satisfaction qu il réclamait. Aussi ne peut-on s'empêcher d'éprouver quelque étonnement, lorsqu'on voit le grand-duc qui n'avait jamais critiqué sérieusement les actes de son frère, s'exprimer en termes, dont la sévérité va presque jusqu'à l'injustice, sur Tissue finale, peu brillante il est vrai, de la campagne de llii S et l'inviter^ entn; autres, à mettre son armée en quartiers d'hiver sur le territoire bavarois.
Lorsque cette leltre parvint au prince Charles le 14 décembre, il était trop tard pour rien changer aux dispositions adoptées et le prince se borna à répondre à son frère que, dès son arrivée à Vienne, il lui exposerait de vive voix mieux qu'il ne saurait le faire par écrit les causes et les motifs des dernières mesures auxquelles il avait cru devoir se résoudre.
D'après les dispositions arrêtées par le prince Charles à la dale des 10 et il décembre, Tarmée autrichienne, formant quatre grands groupes de cantonnements, devait s'établir à cheval sur le Danube, sur la ligne Zwiesel — Grafenau — Passau (rive gauche du Danube), de là sur la droite de l'Inn depuis son confluent jusqu'à Obernberg en se prolongeant à partir de ce point sur Altheim, Matlighofen, Friedburg jusqu'à la frontière du pays de Salzburg et de l'Autriche. On comptait mettre au nord du Danube 6 régiments d'infanterie et 2 de cavalerie sous les ordres du feld-maréchal-lieutenant Mercy d'Argenteau, attribuer à chacune des deux places de Schàrding et de Passau unejgarnison de 5 régiments, placer au sud du Danube en cantonneroenb^ resserrés entre Schàrding, Obernberg et Ried 8 régiments de cavalerie, loger 3 régiments d'infanterie sous le feld-maréchal-Iieutenant Gaisrugg dans le pays de Salzburg, et répartir le reste de l'armée dans le secteur Kied— Moridsee— Gmunden — Vallée de la Traun— Linz — Peuerbach. Tout cet établissement devait être couvert par un cordon fourni par les hussards de Ghilaoyi et Baranyay. Ces dispositions ne devaient devenir exécutoires que lorsque les Franco-Bavarois seraient, eux aussi, entrés en quartiers d'hiver. Jusqu'à ce moment l'armée allait se reporter en masse
1 Kriegs Archiv (Feld-Acteo Bavière), Le graad-duc au prince Qiarlcs". i% décembre 1742, Xll, 38«
en arrière sur Schârding, couverte pendant son mouvement de recul par les hussards de Baranyay qui avait ordre de se relier avec le petit détachement du général Helfreich laissé encore à Laufen (sur la Salzach), tandis que Kbenvenhuller se chargerait de renforcer les postes de Schàrding et d'Ober-Simbach par 2 régiments d'infanterie et 4 de cavalerie tirés du groupe qui occupait Obernberg depuis le 4 décembre.
Le 12 au matin, au moment où les colonnes autrichiennes se mettaient en mouvement, un gros détachement conduit par Broglie en personne sortit de Braunau et fit un moment mine de vouloir attaquer les hussards de Tarrière-garde. Mais ces troupes s'arrêtèrent dès que les hussards se disposèrent à leur tenir tête, et Tarmée du prince Charles continua dans Tordre le plus parfait, sans être inquiétée un seul instant, sa marche sur Âltheim et, le lendemain 13, sur Ried.
Le 14, à la nouvelle que Tarmée française se dirigeait vers risar pour se cantonner h Touest de celte rivière, le prince Charles donna h son armée l'ordre de prendre ses quartiers d'hiver et, le lendemain 15, il partit pour Vienne après avoir remis le commandement par intérim h Khevenhûller qui établit le 16 son quartier général h Raab (à Touest de Peuerbach).
L'armée autrichienne n'occupait plus, après qu'Helfreich eût été forcé d'évacuer Laufen, qu'une portion insignifiante du territoire bavarois.
Ne pouvant songer à cantonner ses troupes dans une région absolument épui.Née, Broglie avait dû de son côté prendre le parti d'établir son infanterie sur l'Isar et sa cavalerie sur le haut Danube aux environs d'Ingolstadt où elle pouvait trouver des fourrages en abondance.
Tandis que les troupes franco-bavaroises s'installaient dans leurs quartiers le 18, Charles VII et Louis XV insistaient tous deux sur la continuation des opérations, sur la nécessité de tenir la ligne de Tlnn afin d'obliger les Autrichiens à rentrer chez eux, sur les avantages que donnerait la prise de Schàrding et de Passau, qui devait, d'après eux, forcer la cour de Vienne, non seulement à masser toute son armée, mais à ramener dans la Haute-Autriche les troupes qui étaient encore en Bohème.
C'était là chose peu faite pour plaire au maréchal de Broglie, qui n'avait jamais cessé d'être l'un des adversaires déclarés de
cette guerre dans laquelle Belle-Isie avait jeté la France. U dut cependant, pour mettre un terme aux doléances de SeckendorfT. consentira établir provisoirement une partie de son armée entre risar et Tlnn, Balincourt avec 3 brigades d'infanterie et 2 de cavalerie entre l'Inn et la Rott, et Conti avec 3 brigades d'infanterie et 1 de cavalerie à Eggenfelden. Mais, en revanche, il refusa catégoriquement de participer h l'opération que Seckendorff jugeait indispensable, de diriger quelques troupes contre Laufen, que le feld-maréchal fit occuper après le dépari d'Heltreich par les Hessois du général von Clément, auxquels il dut, à la suite de cette entreprise, faire prendre des quartiers d'hiver sur le territoire de Salzburg.
Malgré tous les efforts faits par Khevenhiiller pour améliorer la condition de ses troupes, son armée continuait à se trouver dans un état lamentable. Tout ce qu*il parvint à faire se borna en somme à enrayer quelque peu la marche sans cesse croissante des désertions et à maintenir autour de leur drapeau les hommes des confins militaires, dont les réclamations avaient quelque apparence de légitimité et sur le concours desquels il lui était d'ailleurs impossible de compter en cas de besoin.
Marie-Thérèse, effrayée par la description que KhevenhfiHer lui faisait de l'état de son armée, frappée par les rapports verbaux du prince Charles qui confiripaient la gravité d*une situation sur laquelle le feld-maréchal ne cessait d'appeler son attention, décida, à la date du 26 décembre, de faire payer aux ofiiciers et aux hommes une indemnité supplémentaire. Elit* approuva en bloc toutes les mesures proposées par Khevenhûl- 1er et entre autres le licenciement des troupes des confins militaires, qui avaient entre temps promis au maréchal de ne pas quitter l'armée avant le 4 janvier. Enfin, bien que la reine eût été jusqu'à lui permettre d'étendre ses quartiers et d'envoyer du monde à l'intérieur de l'Autriche, Khevenhiiller n'en jugea pas moins que l'ensemble de la situation n'était ni assez rassuranl, ni assez nettement déterminé pour lui permettre de modifier sans danger en quoi que ce soit l'assiette des cantonnements qu'il avait assignés à son armée.
Pendant tout ce temps, le corps, que le grand*duc avait placé sous les ordres de Lobkowitz et auquel, lorsqu'il se porta vers la fin d'octobre avec le gros de son armée de la Bohème dans le
Haut-Palatinat, il avait donné pour mission d'immobiliser les troupes françaises établies à Prague et à Leitmeritz, avait quitté Mies le 29 octobre et opéré le 7 novembre, à Horelitz, sa jonction avec le détachement de Fesletics. Son effectif total s'élevait, k partir de ce moment, à 23 bataillons, 8 régiments de cavalerie allemande et 3 de hussards, soit 17,000 hommes environ. Les Français disposaient à la même époque, à Prague et à Leitmeritz, de forces à peu près égales, qu'on pouvait évaluer h un peu moins de 20,000 hommes.
Afin de fermer la route d'Eger à la garnison de Prague, Lobkowitz, qui songeait à se rendre mattre de Melnick et de Leitmeritz, passa la Moldau à Kônigsaal le il novembre, allant sur Alt-Bunzlau, d'où il poussa un fort détachement sur Melnick. Il n'avait laissé sur la rive gauche de la Moldau, à Schlan, que le feld-maréchal-lieutenant Saint-Ignon avec 4 régiments de cavalerie. Le 18, il chargeait le feld-maréchal-lieutenant Wallis d'investir Leitmeritz et allait prendre position avec son gros à Lissa, pendant que Wallis réussissait, après un bombardement de plusieurs jours, à enlever Leitmeritz le 2S novembre.
Pendant ce temps, Lobkowitz n'avait pu que faire observer Prague. Mais s'il reporta, après l'occupation de Leitmeritz, une partie de ses troupes sur la rive gauche de la Moldau, loin de songer h assurer l'investissement de Prague, loin de se mettre en mesure d'interdire aux Français les communications qui pouvaient leur permettre de sortir de la place, il se contenta de cantonner son corps autour de Prague et crut inutile de le disposer de façon à établir le blocus. Il ne devait pas tarder à payer chèrement cette faute inexplicable.
Dans la nuit du 16 au 17 décembre, Belle-Isle sortit de Prague avec 10,000 hommes et 3,000 chevaux, défila presque sans encombre à travers les cantonnements autrichiens et s'engagea tranquillement sur la route d'Ëger. Le 18 décembre, son arrièregarde donnait une leçon assez rude aux hussards qui avaient essayé de l'entamer à hauteur de Tuchlowitz. Le 19, il atteignait Jechniz, le 20, Steben; le 21, il dirigeait sa cavalerie sur Karlsbad, pendant qu'avec son infanterie il prenait par Ludiz, Ëinsiedl et Kônigswart.
Enfin, le 27, après une série de marches pénibles dans des chemins de montagnes couverts de neige et de verglas, il arri-
vait à Eger avec la presque totalité de ses troupes, qui avaient si cruellement souffert du froid que la moitié de ses soldats était hors d'état de continuer à marcher.
La veille de Tarrivée de Belle-Isle à Eger, Chevert, resté sur son ordre à Prague, avait signé avec Lobkowitz une capitulatioD aux termes de laquelle il laissait dans la ville son matériel, ses malades et ses blessés (au nombre de 2,000), et sortait librement, le 2 janvier, avec les honneurs de la guerre à la têt/» de sa petite garnison qu'il emmenait à Eger. Quelques jours plus tard, il rejoignait, avec les 2,400 hommes qui lui restaient. Belle-Isle, qui, après s'être replié sur Amberg, avait cantonné ses troupes à Touest de la Vils *.
Informé le 25 décembre seulement, par un ofHcier que Lob* kowitz lui envoya à Raab, de la sortie de Belle4sle de Prague, Khevenhûller proposa aussitôt à la reine et au grand-duc de faire occuper au corps de Lobkowitz des quartiers dans le Haut- Palatinat, du côté de Furth, afin d'obliger Maurice de Saxe à évacuer Deggendorf, de le priver des ressources qu'il tirait de cette région, mais surtout afin de pouvoir faire passer de la droite vers la gauche des troupes en nombre suffisant pour contraindre Seckendorff à quitter des positions d'od il menaçait la la Haute-Autriche.
On accueillit d'autant plus favorablement à Vienne les propositions de Khevenhûller qu*on ne tarda pas à y apprendre que Belle-Isic n*avait laissé que 500 hommes à Eger^ Aussi, le 9 janvier, la reine prescrivit-elle à Lobkowitz de se porter sur le Haut-Palatinat, d'y établir un cordon d'après les indications de Khevenhûller, de ne mettre à Prague qu'une petite garnison et de détacher sur Eger les troupes indispensables pour assurer rinvcstissement de cette place. Ce ne fut toutefois que vers le 20 janvier seulement que Lobkowitz put commencer son mouvement vers le Haut-Palatinat.
Malgré les éloges prodigués à Belle-Isle, malgré Tenthousiasme
* Nous aurons lieu do parler en détail de la retraite de Hello-Iâle et df Chcvert dans le travail qui fera suite à la présente étude.
* La garnison française d'Eger se composait non de 500, mais de 1400 à i500 hommes, diaprés les renseignements recueillis par Festetics.
que provoqua parmi ses admirateurs sa sortie de Prague, on commençait à se lasser en France d'une guerre qui avait déjà coûté au pays tant de sacrifices et qui au lieu des conquêtes qu'on s'était promises, de la gloire qu'on espérait recueillir, n'avait amené que de lamentables et pitoyables résultats. Les 10,000 hommes que Belle-Isie et Chevert venaient de ramener de cette Bohême qu'on s'était flatté de conquérir et où Ton ne pos- ' sédait plus que Tinsignifiante place d'Ëger étaient tout ce qui restait non seulement des 40,000 hommes appartenant aux plus beaux régiments de France qui avaient passé le Rhin à l'automne de 4741, mais d'une bonne partie d'une deuxième armée et des nombreux renforts qu'on avait envoyés en Allemagne. Sans avoir même livré une bataille, cette belle armée s'était presque dissoute sous l'action destructive des maladies, de la faim et des désertions. L'armée que Maillebois avait conduite de la Westphalie sur le théâtre de la guerre n'avait été ni plus heureuse ni moins éprouvée. On se lamentait tout haut h Versailles, où des voix autorisées ne craignaient plus de plaider la cause de la paix et de demander le rappel des troupes françaises qui hivernaient tristement et misérablement en Bavière et dans le Haut-Palatinat.
