LES PRÉPARATIFS ET LES DÉBUTS DE LA CAMPAGNE DE

L'horizon politique avait été rarement aussi nébuleux qu*à ta fin de 1742, et les négociations entamées en vue de mettre fin à la querelle, qui troublait le repos de toute l'Europe, étaient encore tellement confuses qu'il était à ce moment de toute impossibilité pour Louis XV de prendre la résolution définitive à laquelle on le suppliait de s'arrêter.

L'Angleterre, quoique alliée de l'Autriche, à laquelle ellr avait fait tant de belles promesses, s'était gardée de prêter à Marie-Thérèse un concours sur lequel la reine avait cru pouvoir compter. Bien qu'elle disposât d'une armée dans les Pays-Bas, la Grande-Bretagne n'avait rien tenté pour prévenir ou môme pour contrarier la marche de Maillebois vers le Danube.

Frédéric II se refusait absolument à toute alliance dirigée contre la France et observait k l'égard de l'Autriche une neutralité qui, sans être ouvertement hostile, n'avait assurément rien de bienveillant.

Louis XY pouvait donc espérer encore que, sans imposer à son royaume de nouveaux sacrifices en hommes et en argent, il arriverait à son but final, l'afTaiblissement de la dynastie et de la monarchie des Habsburg, rien qu'en excitant la jalousie des puissances continentales.

Malgré l'intervention de Frédéric II auprès du cabinet de Saint-James, peut-être même à cause de la forme comminatoire que le roi de Prusse avait cru devoir donner h cette intervention en déclarant qu'il s'opposerait par la force des armes au moindre mouvement qu'on voudrait faire exécuter aux troupes anglaises en faveur de Marie-Thérèse, la reine de Hongrie n'en avait pas moins rejeté toutes les ouvertures de Charles VII ', inacceptables

1 Cf. Corregpondanee politique, n^ 1039. A Klinggraefen, BerUn, 21 janvier 1743: « Dans nno audience sccrt^te que Klinggraefen demandera à IVinpprear, il lai représentera que comme, après les malheureux succès des armées

à ses yeux, parce qu'elles n'apportaient à l'Autriche aucun dédommagement pour les pertes qu'elle avait subies. L'inaction de Frédéric avait même été défavorable à la cause de l'empereur, puisque, sous le coup de ses menaces, Georges II avait donné le 9 janvier à son armée de Hollande Tordre d'entrer en Allemagne.

Bien décidé à ne pas rentrer encore dans la lutte, Frédéric avait toutefois essayé de contrarier les plans de TAutriche et de TAngleterre en cherchant à faire accepter aux princes neutres de l'Empire l'idée de la création d'une armée de neutralité, qui interposerait sa médiation *. Mais, en présence des observations et des réclamations de l'Angleterre, il ne tarda pas à renoncer à cette combinaison, à laquelle il ne tenait pas autrement du reste.

Politiquement isolé, si Ton fait abstraction de l'alliance avec l'Espagne, plus préoccupé que jamais des conséquences que ne pouvait manquer d'avoir le rapprochemertt de plus en plus intime de l'Angleterre, qui appuyait hautement et ouvertement les revendications de Marie-Thérèse, et plus particulièrement ses prétentions de rentrer en possession des territoires que la France avait enlevés à l'Empire, Louis XV n'en allait pas moins se voir forcé à continuer une lutte dont il augurait mal, à suivre une politique à laquelle il s'était résigné à regret et h laquelle il lui était d'autant plus difficile d'échapper que la mort de Fleury (29 janvier 1743) ne pouvait manquer de rendre le parti de la guerre plus puissant qu'il ne l'avait jamais été.

Quelques semaines avant la mort du cardinal, avant Tépoquo où l'on se remit à procéder avec une activité fébrile h de nouveaux armements, Belle-Isle n'en avait pas moins reçu, le 28 décembre 1742, Tordre de revenir sur le Rhin avec les forces que lui et Cheverl avaient ramenées de Prague à Eger. Quelques

impériales et françaises, il ne serait pas possible de demander à la reine de Hongrie des cessions auxquelles eUe ne se verrait pas forcée, je crois conre- Yoir nn moyen très propre et selon moi Tunique, dans les circonstances présentes, pour raclieminement de la paix. Que c'est de séculariser quelques évéchés, abbayes et pareilles choses en faveur de Sa Majesté Impériale pour lui procurer une espèce de dédommagement... »

• Correspondance politique, n® 1009. Au roi de la Grande-Bretagne, BerUn, i3 novembre 1743. — 1025. A Podevils, 16 décembre 1742.

jours plus tard, Broglie avait dû, de son côté, renvoyer en France 6 bataillons et 12 escadrons. Il y avait donc eu un moment où Ton avait réellement songé à sortir de la lutte, et Ton peut par sliite prétendre, non sans quelque apparence de raison, que le changement d*attltude de l'Angleterre, en obligeant la France à faire face de deux côlés à la t'ois, fut la cause déterminante qui décida Louis XV à organiser une nouvelle armée de 50,000 à 60,000 hommes, destinée à opérer en Allemagne, et à pousser activement les armements maritimes. Mais au lieu de renforcer l'armée de Bavière, on résolut de se borner à compléter ses effectifs sur le pied de guerre et à fournir à Charles VU des subsides qui devaient lui permettre de porter son armée au chiffre respectable de 30,000 à 40,000 hommes. Il ne devait plus rester en Bavière, après le départ des régiments rentrant en France, que 67 bataillons d'infanterie, â d'arlillerie et 93 escadrons, soit environ 30,000 hommes.

Bien qu'une ordonnance royale du 16 décembre 1742 eût ordonné la formation d'unités destinées à l'armée de Bavière et s'élevant à un total de 19,000 hommes; bien qu'on eût prévu l'envoi de 16,000 hommes appelés à compléter les effectifs des bataillons et des escadrons de Broglie, l'armée du maréchal n'avait cependant reçu à la reprise des hostilités qu'un renfort de 2 bataillons et de quelques compagnies franches.

Quoiqu'une épidémie de scorbut et de petite vérole ait encore affaibli son armée pendant l'hiver, quoiqu'il y ait eu à un moment jusqu'à 11,000 malades dans les hôpitaux, on peut toutefois, en prenant pour base des évaluations les chiffres mêmes donnés par Broglie k Seckendorff, admettre que l'effectif total de son armée, dans les premiers jours de mai 1743, devait s'élever à un peu plus de 45,000 hommes (500 hommes par bataillon et 150 chevaux par escadron).

En Bavière, on n'avait pas réussi à se procurer les 10,000 à 12,000 hommes que l'empereur avait ordonné de lever pour compléter les 35 bataillons d'infanterie, les 19 compagnies de grenadiers et les 49 escadrons qu'il pouvait mettre en campagne. Cette levée, même si elle avait donné son plein efiet, n'aurait d'ailleurs pas suffi pour permettre d'atteindre l'effectif désiré de 30,000 à 35,000 hommes, puisque, et c'est là ce qui résulte d'un rapport de Seckendorff à Charles VII en date du 7 janvier 1743,

aucun des bataillons bavarois en quartier sur Tlnn et sur la Saizach ne comptait plus de 300 hommes au lieu de 700» et que reffectif des troupes palatines était encore plus faible.

Enfin, l'armée bavaroise, comme celle de Broglie, manquait de tout. Les parcs d'artillerie, les colonnes de munitions étaient vides et pour la plupart incapables de faire un mouvement faute d*attelages. La moitié des chevaux de la cavalerie était hors de service. Les officiers avaient pour la plupart perdu leurs bagages.

L'habillement et l'équipement étaient dans un lamentable état. La discipline n'existait plus. Il aurait fallu une main de fer et beaucoup d'argent pour remédier à tous les maux et pour employer les mois d'hiver au rétablissement des deux armées. Mais le maréchal de Broglie n'avait pas l'énergie et la vigueur indispensables dans de pareilles circonstances. SeckendorfT n'avait pas d'argent pour faire le nécessaire, et son découragement l'aurait d'ailleurs empêché de pousser avec l'activité dont il lui aurait fallu faire preuve les préparatifs de la prochaine campagne, en vue de laquelle les Autrichiens travaillaient si fiévreusement. Charles VII seul ne désespérait pas et multipliait ses efforts.

Khevenhiiller, au contraire, n'avait pas p'erdu un instant. Dès le 1«f janvier, il avait pris avec les délégués de la Haute- Autriche une série de mesures qui lui permirent d'assurer l'existence de ses soldats et la nourriture de ses chevaux. Dès la mijanvier, son armée était à l'abri du besoin.

En même temps, il s'occupait non moins activement de la mise en état de défense du Salzkammergut et des frontières de la Haute-Autriche, pendant qu'à Vienne on prenait, avec non moins de zèle, les dispositions qui devaient reporter ses régiments sur le pied normal de guerre (2,000 hommes pour les régiments d'infanterie allemande, 800 hommes pour les régiments de dragons et de cuirassiers, et 1000 pour les hussards).

Au commencement de février, khevenhiiller disposait déjà de 38,005 fantassins, 6,987 cuirassiers (6,369 chevaux), 5,207 dragons (4,958 chevaux) et 4,326 hussards (3,926 chevaux).

Il y avait à la même époque, en Bohême, 17,340 fantassins, 4,517 cuirassiers, 1,453 dragons et 2,014 hussards; dans la Basse-Bohême, 1,639 fantassins et 499 cavaliers ; enfin en réserve,

en Hongrie, S,414 fantassins et, en Transylvanie, 3,331 fantassins et 800 hommes appartenant h la cavalerie régulière.

Afin de compléter les régiments allemands employés en Bohême, en Bavière et dans la Haute-Autriche et les régiments (également allemands) laissés en Italie, le Conseil aulique avait fixé à 18,528 le chiffre du contingent que devaient fournir Ifô États héréditaires et décidé d'augmenter Tenrôlement de 3,000 hommes.

Quant aux neuf régiments d'infanterie hongroise et aux hussards employés en Bohême et en Bavière et auxquels il aurait fallu plus de 11 ,500 hommes pour les reporter à leur effecUf normal, non seulement on ne parvint pas à les compléter, mais leur effectif diminua au contraire très sensiblement pendant Thiver par suite de l'accroissement dès désertions.

Si la remonte de la cavalerie s*était effectuée sans trop de difficultés, il n'en fut pas de même de celle des chevaux de trait qu'on eût une peine extrême à se procurer et qui ne fut guère achevée, et qu'en partie seulement, dans les premiers jours de mai 1743.

Pour ce qui est des troupes des confins militaires on n'avait pris, au commencement de 1743, de dispositions définitives qu'à l'égard de celles de Karlstadt.

A la place des 8,000 hommes qui avaient appartenu, en 1743, aux armées de Bavière et de Bohême, mais qui étaient retournés dans leurs foyers, on avait fini par tirer d'abord 5,000 h 6,000 hommes du même généralat; les 2,000 autres ne rejoignirent qu'en juin. Le généralat de Warasdin ne put fournir en revanche que la moitié de ce qu'il avait donné l'année précédente, 4,000 au lieu de 8,000 hommes. On demanda, du reste, à tous les districts des confins militaires des contingents, qui tous, à l'exception des Liccaner et des Karlstâdter, ne rejoignirent qu'après la reprise des opérations.

Le remplacement et la reconstitution du matériel de guerre présentaient d'autant plus de difficultés que le Trésor autrichien était dans une situation déplorable. Aussi, lorsque le général Fcuerstein, commandant l'artillerie, reçut l'ordre de rejoindre Khcvenhûiler, il ne put lui amener en tout que 54 bouches à feu au lieu de 78, et sa colonne de munitions d'infanterie n'emporta, à son départ de Krems, au lieu de 30 cartouches par

homme, qu'un approvisionnement total de 720,000 cartouebcs, soit 24 cartouches par homme, en admettant un effectif total de 30,000 hommes.

On n'avait pu également satisfaire qu'en partie seulement les demandes présentées par le commandant des équipages de pont de l'armée.

On avait, en revanche, réussi h augmenter sensiblement le nombre des chariots de vivres. Quant au service de la solde, il continuait à laisser énormément à désirer par suite de Tinsuffisance et de la lenteur des rentrées. Enfin l'organisation du service de santé, des ambulances et des hôpitaux continuait à être aussi rudimentaire que par le passé.

Dès le milieu de janvier, la reine avait modifié Tordre de bataille de l'armée et décidé l'envoi immédiat, en Italie, où leur présence était reconnue indispensable, de deux bataillons d'infanterie, deux régiments de dragons et deux de hussards, en même temps qu'elle avait exprimé le désir de voir Khevenhûllcr étendre ses cantonnements dans la direction de l'Ouest. Bien que Khevenhûiler eût fait valoir les difficultés que rencontrerait dans ce cas le service des subsistances, la reine insista à nouveau sur l'utilité politique de cette mesure qui lui paraissait seule de nature à décider l'Angleterre et la Hollande à prendre pari à la lutte et à aider l'Autriche à remporter sur la France des succès décisifs qui seuls pouvaient donner h la reine une paix basée sur les conditions qu'elle désirait.

La Hollande lui avait, il est vrai, promis de faire entrer en ligne, au printemps de 1743, une armée de 20,000 à 30,000 hommes, mais l'Angleterre, travaillée, croyait elle, par Frédéric, ne pouvait pas se décider à fournir autre chose que des subsides malgré la pression qu'exerçait sur le gouvernement l'opinion publique unanime à vouloir la guerre contre la France. Afin de forcer l'Angleterre à sortir de sa réserve, Marie-Thérèse avait envoyé au feld-maréchal prince d'Arenberg, commandant l'armée autrichienne des Pays-Bas, l'ordre formel de se porter en avant et de commencer les hostilités, même si les Hollandais se refusaient à le suivre et à l'appuyer. Parlant ensuite h Khevenhûiler de l'impression que produirait sur les princes de rSmpîre l'attitude résolue et énergique de TAutriche, Marie-

Thérèse, qai les classait en trois catégories, hostiles, hésitants ci fidèles, affirmait au feld'-maréchal que a dès qu'ils verraient les puissances maritimes intervenir, tons les princes s'empresseraient de se ranger du côté de FÂutriche et que l'Électeur palatin entre autres serait le premier à retirer de Bavière les troupes qu'il y avait envoyées». Enfin, elle terminait en déclarant à Khevenhiiller que « politiquement et militairement il était de toute façon indispensable d'étendre sur le territoire bavarois les cantonnements occupés jusqu'ici par son armée * ».

En même temps qu'elle faisait connaître ses désirs à Khevrahuiler, la reine avait prescrit à Lobkowitz de concentrer ses troupes éparses dans la partie ouest de la Bohème et de les mener dans le Haut-Palatinat. En exécution de cet ordre, Lobkowitz s'était porté en avant, le 20 janvier, sa droite allant vers Weiden sur la Naab, son centre versNeuburg, sa gauche vers le cours moyen de la Regen.Trois régiments d'infanterie cantonnés auK environs de Schiittenhofcn, Strakonitz et Prachalitz vinrent au même moment s'établir, sur l'ordre de Khevenhuller, du côté de Grafenau, Zwiesel et Regen.

Le 35, lorsque les têtes do colonnes autrichiennes s!approobèrent de la Naab, les troupes françaises, cantonnées à proximité de ce cours d'eau entre Weiden et Schwandorf évacuèrent leurs quartiers et vinrent se concentrer plus en arrière vers Amberg, à droite de la Vils. Ces différents mouvements s'exécutèrent presque sans tirer un coup de fusil, si Ton en excepte quelques escarmouches msignifiantcs du côté de Nab burg, le 20 janvier.

Le 31, Lobkowitz mettait son quartier général à Neunburg am Walde et le 2 février, en envoyant à Vienne le tableau des cantonnements qu'il allait occuper, il faisait remarquer que ses troupes allaient être établies de façon à pouvoir se concentrer rapidement et se porter au premier signal soit contre Deggendorf, soit contre les positions de Belle-Isle du côté d'Âmberg ; du reste pendant qu'il procédait à rétablissement de ses troupes, les régiments de Bellc-Isle commençaient leur mouvement de retraite.

Quant à Khevenhuller qui se proposaitde s'entendre, le 8 février.

* Kriegs Archiv (Feld-Acten Bayern und Obcr-Rhein, 1743). Mane-Thtrése à Khevenhuller» Vienne, 19 janvier 1743, I, 38.

h Winterberg, avec Lobkowilz sur la nature et le caractère des prochaines opérations, il avait, dans l'intervalle, continué à déclarer à la reine qu'avant d^avoir assuré le ravitaillement de son armée il croyait impossible de la pousser dans un pays absolument épuisé par la dernière campagne.

Loin de renoncer à un mouvement qui lui paraissait militairement et politiquement indispensable et avantageux, Marie-Thércse, qui avait reconnu la valeur et la justesse des arguments de KhevenhûUer, avait pendant les derniers jours de janvier et les premiers de février tout mis en cBuv^e pour aplanir les difficultés sur lesquelles le feld-maréchal avait appelé son attention.

Le 8 février, Lobkowitz, qui avait confié pour la durée de son absence le commandement de son corps au feld-maréchal-lieutenant comte Wallis, se rencontrait à Winterberg avec Khevenhùller, et le feld-maréchal à la suite de celte conférence adressait, le 13 février, à la reine un long rapport dans lequel il lui exposait son plan d'opérations, dont, en raison môme de son importance, on ne saurait se dispenser de reproduire au moins les parties les plus essentielles.

L'armée bavaroise occupait, d'après le feld-maréchal, des positions qui lui permettaient d'ouvrir la campagne par surprise, au moment qui conviendrait à ses chefs et dô s'assurer dès le début des avantages considérables soit en poussant sur la Haute-Autriche, soit en prenant possession de l'évèché de Salzburg. Pour peu que les Français se portent en avant et donnent la main aux Bavarois, il semblait impossible à KhevenhûUer de songer h concentrer l'armée autrichienne puisque sa droite devait protéger Passau et Schârding et sa gauche couvrir la Haute-Autriche, et que de plus le corps de Lobkowitz aurait été entièrement affecté dans ce cas à la garde des routes menant en Bohême. L'armée autrichienne risquait donc de se trouver dès le début des opérations dans une situation des plus défavorables.

Il n'y avait pour KhevenhûUer qu'un seul moyen d'échapper aux dangers qu'aurait présenté un pareil état de choses : il fallait prévenir l'ennemi en commençant les hostilités avant lui ; mais il fallait pour cela que l'on se hâtât de mettre l'armée en mesure de tenir la campagne. Il importait donc de la faire rejoindre au plus tard vers le 15 mars par les jeunes soldats et les chevaux de remonte.

Le fcid-marécfaal informait en raèmc temps la reine qu î'. avait eu soin de faire remettre en étal le matériel de rarlillerie, de préparer la mise en route des colonnes de munitions, et qu'il s'était entendu avec le comte Salburg, intendant général de larmée, sur toutes les questions relatives aux subsistances. Il avait en effet étudié la création dans les principaux cantonnements de petits magasins contenant huit jours de vivres, magasins qii*ii s'efforçait de tenir sans cesse au complet, afin que ses Ironpi^s fussent à tout moment en état de partir avec leurs convois normalement et entièrement chargés. Quant aux troupes irréguliiTe> (droales et Confins militaires), il proposait de les diviser en lroi> groupes dirigés par les voies les plus directes, Tun sur Kufstein, l'autre sur Innsbruck et le troisième sur Tarmée.

Cette répartition des troupes irrégulières correspondait d'ailleurs aux opérations projetées par le feld- maréchal. Il voulait ouvrir les hostilités en poussant simultanément de Kufslein et d'Innsbruck sur Reiclienhall, par la Scharnitz sur Tôlz, afin de menacer les derrières de Seckendorfl', de l'obliger à porter une partie de ses forces vers la frontière du Tyrol et de le mettre ainsi dans l'impossibilité de tenter des opérations sérieuses contre la Haute-Autriche.

Il se proposait en même temps de concentrer son aile gauche et de la faire avancer sur Laufen, pendant que du Tyrol on pousserait sur Kufstein et Kitzbûhel afin de contraindre les Bavarob à évacuer Salzsburg. Dès qu'on aurait obtenu ce résultat, la gauche de l'armée se trouverait reliée aux troupes qui auraient pénétré dans l'évêché de Salzsburg.

Pendant ce temps, l'aile droite, qui se sera également concentrée, tiendra les Français en échec et les empêchera de prononcer un mouvement en avant par la rive gauche de l'Inn. On jettera en outre des ponts sur le Danube pour correspondre avec Lobkowitz, qui poussera vers ce fleuve toutes les troupes qui ne seront pas employées h Tinvestissement d'Eger et i\ la surveillance d'Amberg. Sans pouvoir aller jusqu'à exposer, jusqu'à prévoir le développement des opérations, Khevenhûller croyait toutefois qu'il conviendrait, après avoir obtenu ces premiers résultats, de se placer de façon h couper avant tout la communication des armées française et bavaroise par Braunau.

C'était là, h une époque où l'on se plaisait à discuter, k déter-

miner dans de longs mémoires jusqu'aux moindres détails des opérations, une manière nouvelle, simple et rationnelle de préparer une campagne.

Les propositions de Khevenhûller, qui avait de plus eu le soin d*indiquer les officiers qui lui paraissaient les plus aptes à prendre le commandement des trois groupes de troupes irrégulières (Trenck pour la colonne de Tôlz, Lùttwitz pour celle de Reichenhall, Helfreich et Minsky pour le groupe attaché à Tarmée), avaient produit une telle impression sur Tesprit de Marie-Thérèse qu'elle appela aussitôt le feld-maréchal à Vienne. Lors de son retour à son quartier général, dans les premiers jours de mars, il avait réussi à faire accepter presque intégralement son phn de campagne, à obtenir la mise en route de 3,000 hommes des confins militaires, dont iOOO cavaliers, sur la Bavière et de 2,000 Caristâdier sur le Tyrol.

Vers le 15 février, Lobkowilz avait poussé une partie de son corps de la Naab jusqu'à la Vils, séparant ainsi les cantonnements français des environs d'Aniberg des troupes en quartiers sur le Danube et la basse Naab. Le général Forgach, qu'il chargea de cette opération, occupa Rieden le 15, Schmidtmûhlen le 16, après une petite escarmouche dans laquelle il enleva une soixantaine d'hommes aux Français, et le lendemain Egelsee, coupant ainsi la communication entre Amberg et Burglengenfeld. Ce fut le 24 seulement que les Français s'émurent de ce mouvement et poussèrent du Danube vers Schmidtmûhlen une assez forte colonne, k l'approche de laquelle Lobkowitz fit revenir le général Forgach sur la Naab et massa quelques troupes aux environs de Schwandorf.

Pendant que Khevenhûller arrêtait ses dispositions, l'indécision la plus complète continuait à régner dans l'esprit des généraux français et bavarois, indécision qui n'était d'ailleurs que la conséquence forcée du courant qui divisait la cour de Versailles, du caractère du maréchal de Broglie, enfin de l'état lamentable dans lequel se trouvait l'administration militaire et civile de la Bavière.

A la cour de France, les résolutions se modifiaient à tout instant, par suite des changements incessants des influences qui exerçaient momentanément leur action sur l'esprit du roi. Pour atténuer au moins en partie les dangers et les inconvénients

Major l. i 2

d'une pareille situation, il aurait fallu avoir à la tète de rarmée un homme énergique, un caractère ferme, un esprit supérieur, un véritable homme de guerre et non pas le maréchal de Broglie, qui non seulement ne possédait pas cet ensemble si rare de qualités, mais qui, appartenant au parti opposé à la guerre, n'aurait, rien que pour cette raison, jamais dû être appelé aux fonctions dont on l'avait investi.

Seckendoriï, s'il avait assurément beaucoup de zèle et de bonne volonté, était paralysé à tout instant par la pénurie des ressources de tout genre et surtout par le manque d'argent. Il faut reconnaître cependant qu'il n'avait cessé de représenter à Broglie la nécessité inéluctable d'une action énergique, d'opéralions offensives intelligemment combinées, qui seules pouvaient mettre fin à un état de choses aussi critique. Tous ses efforts avaient été stériles. Ce fut en vain que, comme il l'avait déjà fait en décembre 1742, il supplia en janvier 1743 Broglie de faire occuper par ses troupes les localités situées sur la ligne Scbârding— Vilshofen et garder par celles de Maurice de Saxe les défilés de Zwiesel, Regen et Grafenau. Seckendorff et Charles Vil craignaient avec juste raison de voir les Autrichiens profiter de la retraite de Belle-Isle pour pousser dans le Haut-Palalinat les forces qu'ils avaient tenues jusque-là devant Prague. Ni l'empereur, ni le feld-maréchal ne parvinrent h triompher des idées préconçues de Broglie, et l'avant-garde de Lobkowitz occupa, comme on Ta vu, sans coup férir les défilés de la frontière de Bohème et put tout h son aise s'établir dans le Haut-Palatinat.

Ce fut seulement, lorsqu'il était déjà trop lard pour s'y opposer que Broglie se décida à pousser par Slraubing sur la rive gauche du Danube 12 escadrons sous les ordres du général Chanseron avec l'ordrf^ d'occuper Zwiesel, Grafenau et Regen, et quelques autres points sur le cours de la Haute-Regen. Mais les Autrichiens avaient eu tout le temps de s'établir solidement au débouché des défilés, lorsque cette cavalerie arriva à Slraubing. Elle ne tenta même pas de se porter contre eux et resta pendant pas mal de temps immobile et inactive entre Slraubing et Stadt am Hof.

^ 11 noas a paru carieax de rapprocher de ce» mouTements exécatés d*aoe part par les Autrichiens de Lobkowitz, de l'autre par les restes du ooqw de

Les quelques escarmouches, amenées par la marche de Tavantgarde du corps de Lobkowitz sur le Haut-Palatinat, n'avaient pas été la cause déterminante du retrait des postes français de la Naab.

L'évacuation de ces points était uniquement due aux mesures prises par Bclle-Isle en vue du départ prochain pour la France

Belle^lsle et quelqaes troupes tirées de Tarmêe de Broglie, la copie d'une pièce que Frédéric II joignait, à peu près à la même époque, à une lettre qu'il chargeait Yalory de transmettre à Louis XV. {Correspondance politique, n«« 1056 et 1057. A Valory. Polsdam. il février 1743.) Aussi prudent que rusé, il n'ayait naturellement pas manqué de commencer par dire à Yalory, en lui annonçant cette communication : « Je le fais sous la condition expresse qu'on ne saura jamais qu'elle est venue de ma part. » Après avoir pris cette précaution et s*étre mis en garde contre les conséquences d'indiscrétions qu'il tenait à éviter, il avait fait remettre à Yalory cette pièce intitulée :

Projet politique conforme aux véritabUt intérétt de la France.

<f Dans la guerre où la France se trouve engagée, il y a trois chances pour en sortir, savoir :

« Si la France fait le sacrifice aux Anglais de ses établissements de l'Inde;

M Si la France cède la Lorraine et une partie de la Flandre à la maison d'Autriche ;

« Ou si elle fait les efforts convenables en Allemagne, par mer contre les Anglais, en Flandre contre les Autrichiens, pour contraindre ses fiers ennemis à recevoir d'elle les conditions de la paix.

(( Si l'on s'imagine qu'en faisant revenir les troupes françaises d'Allemagne sur le territoire français ce serait finir la guerre, on se trompe beaucoup ; car les Anglais et les Autrichiens, fiers de la supériorité qu'ils gagneraient par-là, pousseraient les Français plus vivemont dans leur propre pays.

« Quant au premier des trois points, il semble que le commerce d'Orient est trop important pour la France pour qn*elle puisse le sacrifier aux Anglais en lenr faisant des cessions en Amérique.

u Quant au deuxième article.il est si humiliant, qu'il n'est pas à présumer que la France voulût acheter la paix par une pareille bassesse.

« Tout se réduit donc au dernier point, savoir : à faire la guerre avec vigueur.

(c Reste à savoir comment et quels moyens choisir pour se procurer une supériorité certaine.

« Le premier est que la France déclare la guerre à la maison d'Autriche et à l'Angleterre par terre et par mer. Qu'elle rassure les Hollandais sur leur barrière en cas qu'ils prissent ombrage. Il faut de plus entrer dans l'Empire et faire assembler à tout prix une armée de neutralité. L'armée française en Flandre doit être composée de 70,000 hommes complets. Il faut qu'elle en ait une dans le Brisgau et les Etats autrichiens de Souabe de 40,000 complets et une de 50,000 en Bavière. Les places garnies par des milices et un corps de 25,000 hommes du cAté de Trêves.

De cette façon, il est indubitable que les Français parviendront à leur but

de ses troupes qui, formant 12 échelons se suivant à deux jours d'intervalle commencèrent leur mouvement le !•'' février se dirigeant par Nuremberg, Ansbach, Krailsheim vers Wimpfen sur le Neckar et delà sur Lauterburg où elles passèrent le Rhin. Les 6 bataillons et les 12 escadrons retirés de Tannée de Broglie quittèrent à peu près h la même époque Donauwôrlh, allant par Harburg, Bopfingen, EUwangen, Halden, Hall, Oehringen, Neuenstadt sur Wimpfen et de là vers le Rhin qu'ils passèrent à hauteur de Spire. Le 9 mars le dernier de ces échelons arrivait sur la rive gauche du fleuve.

A partir du 1«' février, Broglie ne disposait plus sur la rive gauche du Danube que de 32 bataillons et de S escadrons répartis entre Amberg, Schmidtraûhlen, Burglengenfeld,Rieden, Hermsdorf, Stadt am Hof, Regenstauf, Donaustauf, Straubing et Deggendorf, auxquels il faut cependant ajouter 5 escadrons de cavalerie palatine ramenés de Prague à Amberg par Belle-Isie, un squelette de régiment de cavalerie bavaroise et 2 bataillons d'infanterie, enfin les 8 bataillons laissés en garnison à Eger. Ces troupes ne paraissaient pas suffisantes à Broglie pour lui permettre de tenir tète àLobkowitz et encore moins pour Tattaquer, comme Charles VII ne cessait de le lui demander. Il songeait au contraire à abandonner la ligne de la Vils, dès que Lobkowilz ferait mine de se porter en avant et il avait prescrit aux généraux Talleyrand et Clarisse commandant les troupes postées sur cette

avec un ordre à tous les généranx. de ne pas marchander à rennemi, mais de le combattre toute part avec viguenr et d'agir toote part oflensiTement.

K Le général Keith, des Russiens, a quitté le service : c*est un habile général. Il est à croire que la France en pourrait tirer de bons services.

i< Une armée française en Souabe contiendrait non seulement tout TEmpire dans son devoir vers l'empereur, mais encore empêcherait que les Anglais n'y viennent et, en cas que les Etats des Cercles ne se conduisissent pas bien, les Français et l'empereur y protiteraicnt des contributions, v

11 suffit de comparer celte piè<>e avec les instructions du roi de Prusse au département des alTaires étrangères {ibidem, n^ 1059) pour se convaincra qu'il est bien l'auteur de ce projet.

Il ne sera pas inutile non plus de rappeler à ce propos que, cinq jours avant la remise de cette pit^ce, parlant à Valory (Correspondance politique, n^ 1052. A Valory, Potsdam» 6 février 1743) de la marche des troupes anglaises, « qu'on assure devoir se diriger vers l'Allemagne », il lui avait écrit : « Au reste, il faut que je l'avoue, monsieur, il n'y a rien qui discrédite plus à présent les Français en Allemagne que la mollesse de leurs opérations et la mine qu'ils font de vouloir retourner en France. »

rivière de se replier dans ce cas sur Stadt am Hof. En même temps afin de mieux couvrir la défense du Danube, il dirigeait vers Straubing Balincourt avec les brigades d'infanterie Lyonnais et Monlmorin cantonnées entre Tlnn et la Rott, et la brigade des dragons de la Reine. Enfin, pendant qu'il reportait ses magasins de Straubing et de Tlsar plus en arrière à Donauwôrth, il déclarait à d'Argenson que « ne pouvant opposer que 35,000 hommes aux 60,000 de Khevenhûller il se trouvait forcément contraint par la faiblesse même de son armée à rester sur la défensive la plus absolue. »

Si Charles VII ignorait encore au commencement de février les intentions que Broglie avait communiquées au Ministre de la guerre, l'entrée des Autrichiens dans le Haut-Palatinat et la marche des deux brigades d'infanterie française d'Eggenfelden n'avaient pas tardé h lui donner ainsi qu'à Seckendorff de nouvelles inquiétudes. Tous deux en avaient conclu que le maréchal était plus que jamais décidé à ne prêter aucun concours, à ne donner aucun appui aux Bavarois établis sur le Haut-Inn. Aussi, dès que Charles VII sut que Broglie avait soumis à sa cour un projet de plan de campagne, il invita Seckendorff à lui faire tenir au plus vile à Francfort un contre-projet qu'il voulait proposer à Louis XV en le priant, aussitôt après l'avoir approuvé, d'envoyer à Broglie des ordres en conséquence *.

Seckendorff se mit aussitôt fi l'œuvre et adressa dès le 25 février son projet * à l'empereur. Évaluant à 52,000 hommes, déduction faite des garnisons des places, l'effectif total des troupes de campagne françaises et bavaroises, il proposait d'ouvrir les opérations dès les premiers jours du mois de mai dans le Haut- Palatinat, de rejeter Lobkowitz en Bohème, de laisser devant lui de Môring jusqu'à Grafenau un corps de 15,000 à 20,000 hommes et d'opérer sur la Haute- Autriche avec le gros de l'armée. 11 convient toutefois de noter, sans entrer pour cela plus avant dans le détail du projet de Seckendorft, que le feld-maréchal avait cru devoir prévenir l'empereur, qui approuva cependant ses propositions, que les armées alliées ne sauraient en aucun cas mettre en ligne au début des hostilités des effectifs aussi consi-

< Archives du Grand-É lai- Major, XXIIÏ. Î9. Tôrriug à Seckendorff. Francfort, 7 février 1743. Projet pour les opérations de la campagne de 1743,

dérables que ceux auxquels il était arrivé dans ses évalua* tions.

Plus le temps marchait et plus il devenait évident du reste, que sans vouloir le déclarer k l'empereur, Broglie s'entêterait h rester sur la défensive. C'étaient en effet ses ordres seuls et non le mauvais esprit des troupes ou la timidité de ses généraux qui, vers la mi-février, avaient motivé devant la simple apparition d'un régiment de cavalerie autrichienne du côté de Rieden et de Schmidtmuhlcn le mouvement rétrograde sur Stadl am Hof des fractions établies sur la Vils.

Bien qu'à ce moment les deux brigades Lyonnais et Montmorin fussent déjù arrivées sur le Danube, Broglie avait laissé passer dix jours avant de se décider à faire réoccuper des points aussi importants pour lui, à rétablir sa communication avec Amberg. Il ne s'y décida du reste que sur Tordre formel de la cour. Le parti de la guerre était plus puissant que jamais à Versailles depuis la mort de Fleury, et Broglie, obligé de s'incliner devant les injonctions de d*Ârgcnson, avait dû se résigner le 34 à pousser Balincourt avec une brigade et douze escadrons sur Schmidtmûhlen. Après la retraite volontaire des Autrichiens, Balincourt qui avait mis son quartier-général à Burglengenfeld fit, en conséquence, occuper Ensdorf, Rieden, Schmidtmûhlen, Vil.shofen, Egelsee et Katzenhull, pendant que Broglie envoyait vers la fin de février six bataillons tirés de Plattling et de Lindau sur la rive gauche du Danube, où ils allaient servir de réserve au détachement de Balincourt.

Le 28 février, le maréchal avait dû, quoique à contre cœur, accorder h Seckendorff, à Straubing, une entrevue dont le résultat n'était guère de nature à laisser au commandant de Tarroée bavaroise le moindre espoir, la plus légère illusion.

Broglie, sans aller jusqu'à déclarer ouvertement qu*il était Tadversaire décidé de toute opération offensive, lui avait répété tout ce qu'il avait déjà exposé par écrit à d'Argenson et lui avait réédité toutes les objections qu'il avait déjà soumises au ministre. Il ne s'en tint pas là du reste. Le prince de Conti, qui assistait à l'entretien, ayant pris parti pour Seckendorff en faisant remarquer au maréchal que le maréchal de Belle-Isle partageait l'avis du feld-maréchal, Broglie, après avoir laissé libre cours à son hostilité avérée contre Belle-Isle, déclara carrément

que leB alliés ne pourraient rien risquer en Bavière avant d'avoir acquis la certitude que les Autrichiens s'étaient sensiblement affaiblis en Bohème et sur Tlnn pour renforcer leur armée d'Italie.

Seckendorff ne devait, du reste, pas tarder à être encore plus complètement fixé sur les véritables intentions de Broglie et à apprendre que le maréchal avait profité du départ pour Versailles de Maurice de Saxe pour le charger de conseiller au roi de faire revenir en France la plus grande partie de Tarmée de Bavière *.

Seckendorff était d'ailleurs lui-même tellement découragé, que, trois jours avant son entrevue avec Broglie, il avait écrit à Tempereur pour lui conseiller de faire la paix*. Ce n'était pas, il importe de le noter de suite, par esprit d'opposition et parce qu'il cherchait à battre en brèche les projets de son souverain que Seckendorff s'était décidé à lui dire ce qu'il croyait être, ce qui était d'ailleurs la vérité. Malgré tout son désir de l'aider de toutes ses forces à réaliser ses desseins, il avait dû se rendre h l'évidence en présence des résultats lamentables de la levée, de l'apathie des populations, du mauvais vouloir des autorités, de l'augmentation sans cesse croissante des déserteurs, enfin des ravages effrayants causés par les maladies.

Charles VII ne put cependant se résigner à écouter ses sages conseils. Il espérait encore que la cour de Versailles, émue de sa détresse, l'aiderait h triompher des résistances de Broglie. Un moment même, au commencement de mars, il crut avoir obtenu gain de cause. Loin de rappeler la majeure partie de ses troupes de Bavière, comme le maréchal le lui avait demandé, Louis XV avait décidé de lui envover un renfort do 12,000 k

^ Ecrivant le 3 mars 1743 à Podewils, et lui parlant d'une lettre de Le Cbambrier relative au voyage de Maurice de Saxe à Paris, Frédéric lui en communiquait le passage suivant (art. Correspondance politique 1076) : « La cabale qu'il y a ici (à Ver<aille3) contre la guerre d'Allemagne, et qui est composée de tous ceux qui n'aiment pas la guerre hors du royaume» dont le nombre est très grand, des ennemis de l'empereur et de ceux du maréchal de Belle-Isle en particulier et des partisans secrets de la cour de Vienne et de la maison de Lorraine, fait de son mieux pour que le comte de Saxe réussisse dans sa commission »

« Areh. du Gi-and Etat-Major, Berlin. XXIII, 29. Seckendorff à Charles Vil, Undshot, S5 février 1743.

15,000 hommes et prescrit à Broglie de se conformer, dans la limite du possible, aux désirs de l'empereur.

Broglie se tira d*affaire en proposant et en faisant accepter au roi l'envoi sur Eger d'un corps chargé de ravitailler cette place et de relever sa garnison, et en concentrant à cet effet, dans les premiers jours d'avril, 13 bataillons et 54 escadrons sur la haute Vils.

Broglie avait naturellement eu le soin de cacher ses projets à Seckendorff, d'autant plus inquiet h ce moment que, d'après les rapports de ses émissaires, les Autrichiens se disposaient à tenter une opération sur Salzburg. Afin de savoir à quoi s'en tenir sur les intentions du maréchal, il lui envoya au commencement d'avril le général Montléon, auquel Broglie déclara d'abord que, loin de croire à un mouvement des Autrichiens sur Salzburg, il pensait au contraire qu'ils préparaient la mise en route de renforts destinés à leur armée d'Italie, et que, d'autre part, il avait eu vent de la marche de l'armée de la Pragmatique de Cologne sur Francfort et de l'ordre donné à Lobkowitz d'aller se joindre à elle, et que, sans ajouter foi à cette rumeur, il devait pourtant ne pas oublier que l'armée du maréchal de Noailles n'était pas assez forte pour pouvoir à elle seule empêcher cette jonction.

Il ne lui restait, par suite, le choix qu'entre trois partis : ou marcher sur Francfort, ou se porter sur la Bohème, ou pousser surPassau II croyait, quant à lui, que la sagesse commandait, au moins dans les circonstances présentes et jusqu'au moment où il serait possible de prendre l'offensive, de tenir l'armée française concentrée entre Ambcrg et Dingoifing, et d'établir entre ce dernier point et Braunau l'armée bavaroise, qui ne laisserait sur la Salzach que les garnisons strictement nécessaires.

Seckendorff" avait dès ce moment vu tout à fait clair dans le jeu de Broglie. Il avait pu se convaincre que les ordres venus de Versailles n'avaient produit aucun effet sur l'esprit du maréchal, et il ne manqua pas de déclarer à l'empereur qu'il ne lui fallait plus compter désormais sur l'appui et le concours de l'armée française, môme dans le cas où il viendrait à être sérieusement attaqué sur Tlnn.

Khevenhûller, encouragé par l'approbation donnée par la

reine h son plan d'opérations, avait, pendant le mois de mars, poussé ses préparatifs avec une activité fébrile.

Malgré tous ses efforts, il ne parvint pourtant pas à étendre, pendant le mois de mars, les cantonnements de ses troupes, et, si Ton en excepte quelques affaires d*avant-postes à Rott-Thalmunster, à Karpfham et du côté de Braunau, le mois de mars se passa sans qu'on ait rien de saillant à signaler.

Ce fut seulement vers la fin de ce mois que Kbevenhûller reçut rimportanle nouvelle qu'il attendait avec tant d'impatience. La reine lui mandait, en effet, que l'armée de secours, les troupes anglaises et hanovriennes, sorties des Pays-Bas, étaient entrées dans les duchés de Berg et de Juliers et sur les terres de l'électeur de Cologne, suivies dès le 5 mars par les troupes autrichiennes aux ordres du duc d'Arenberg *.

' Los mouvements de Tannée de la Pragmatique, qui inquiétaient si fort Charles Vil et Broglie, avaient depuis longtemps attiré l'attention de Frédéric et lui avaient, on le sait, suggéré l'idée d'arriver à la constitution d*nne armée de neutralité.

Nous emprunterons donc & la Corretpondance poUtique^ en suivant Tordre chronologique, les passsages les plus saillants de certaines lettres de Frédéric relatives soit, à Tarmée de la Pragmatique, soit au projet d'armée de neutralité.

Ecrivant à Tempereur, de Potsdam, le 8 février 1743 (u» 1053), Frédéric lui disait : « Les insinuations que Votre Majesté me demande de faire à ce sujet (marche de l'armée de la Pragmatique) ont été faites autant qu'il a dépendu de moi. Ausssi, elles ont eu Teiïet que la marche des troupes anglaises en Allemagne a été de nouveau suspendue, selon les nouvelles que j'en ai eues. £t comme, selon les apparences, ladite marche pourra rester suspendue jusqu'au printemps prochain, je crois avoir fait tout ce qu'on peut prétendre d'un bon patriote, qui n'a que la seule voie des bons offices et des négociations. »

Ce n'étaient, on peut bien le penser, ni le sentiment du devoir, ni le désir d'être utile à l'empereur qui avaient motivé l'intervention, d'ailleurs assez tiède, de Frédéric.

Tout en cherchant à se rapprocher de l'Angleterre, il n'envisageait pas sans inquiétude, le mouvement des Haoovriens et des Anglais. El, en effet, trois jours plus tard, le 11 février 1743 (Correspondance palitiqWj 1059), il écrivais à ce propos au département des Affaires étrangères : « Vous n'envisagez pas les conséquences de la marche des Anglais en Allemagne. Ils iront en Souabe, attireront à eux tous les princes de l'Empire et les forceront de joindre leurs troupes aux anglaises. Ils forceront les Français à sortir de l'Empire ; ils donneront la loi à l'Allemagne, feronfr'(c'était là une des choses qui convenait le moins au roi de Prusse) le Grand- Duc roi des Romains et se moqueront alors de toutes les déclarations qu'ils nous ont faites. Et ce sera votre faute que tout cela, parce que vous avez une prédilection inconcevable pour ces infâmes Anglais et que vous croyez que je serai perdu si je me fais valoir

Ces forces, il est vrai, n'avaient pas encore passé le Rhin, mais la reine se disposait à donner Tordre à d*Arenberg de mettre ses troupes en cantonnements sur la rive droite du Qeuve, entre Neuvvied et Montabaur, à Test de Coblence, en attendant le moment où il serait possible de pousser toute l'armée de^ Pays-Bas en avant sur Heilbronn, dès que l'Angleterre aurait donné son consentement h ce mouvement.

et qae je fais sentir au roi d'Angleterre qae je n'approuve pas sa coodaite et qne je sais d*hamear à m'y opposer n

Denx jours après, il revenait encore sur ce sujet : « On voit asses. écrit-il k Podewils, le 13 février (Correspondance politique, 106K) par toutes les manœuvres des Anglais que leur intention n*est point de parvenir à la paix, mais plutôt de jeter de Thuile dans le feu »

Krédéric était d'autant moins disposé à négliger une question qui Tiolérp:*sait si vivement à tant de points de vue qu'une lettre de TElectear Falalio avait appelé son attention sur des faits qui pouvaient être le prélude d'événements qu*il reJoutait.

Prévenu par une lettre du Palatin que. [CorreMpondanee politique, I0S5. \ Andriô, à Londres, Berlin, 9 mars 4743) u la disposition favorable qui s*f$t manifestée de la part des généraux hanovriens lors de leur entrée dans le duché de Juliers s*ost évanouie tout d'an coup...., que lord Stair a eommenré

à se comporter tout comme s'il était en pays ennemi », le Roi reot bien

croire « que lord Stair le fait de sou propre ctief » et charge Andrié « dans 1^ cas où lord Garteret se refuserait à apporter un prompt remède, de ne pas loi cacher que le roi ne pourra se dispenser de secourir TElecteur Palatin et de lui prêter l'assistance stipulée par le 6* article du traité d'Union et de P«rtage, dont copie a été communiquée in extemo à la cour d'Angleterre ■*

Et, quelques jours plus tard (Ibidem, 4090, à Fempereur des Roaiaio«. Polsdam, 45 mars 4743), revenant encore sur ce sujet, il informe cette fois Charles VU que u les menaces inconsidérées que lord Stair a faites sont impardonnables Qu'il a fait des représentations très sérieuses tant à la cour de

Londres qu'à lord Hyndford, qui Ta fait assurer que, si le lord Stair avait fait de pareilles démarches, il avuit absolument outrepassé ses ordres et qu'il aurait à en répondre..... »

Pendant ce temps, le roi de Prusfe avait moins que jamais renonc*^ à son idée de création d'une armée de neutralité et chargé Podewils de lui soumettre les lettres destinées à divers princes de l'Empire et relatives à cette armée. Toujours prudent, et toujours préoccupé avant tout de ne pas se compromettre directement, Fréd(^ric (Correspondance politique, 4066, à Podewils, 46 février 4743) lui expose en effet en réponse à ce projet la ligne de conduite qu'il lui convenait de suivre : « Il faut, disait-il, donner Tordre aux ministres de faire toutes ces insinuations de bouche et point par écrit. Mais il faut que l'empereur écrive une lettre-circulaire dans ce sens à tous les piincet d'Allemagne, et nos ministres l'appuieront, cependant toujours avec une déclaration que nous ne voulons pas rompre If s engagements que nous avons pris avec la reine de Hongrie, mais simplement défendre et protéger l'Empire contre Je danger qui le menace »

Et cependant, tout en se déclarant décidé à respecter les engagements pris avec Marie-Thérèse, il avait non seulement chargé Podewils (/6tiieiii, 1068, k

Il fallait, en effet, arriver à se mettre d*accord avec TAngleterre, à lui faire accepter un plan définitif d'opérations. Notons, à ce propos, que, dès la fin de 1742, il y avait dans les Pays- Bas 16,000 Anglais, autant de Hanovriens, 6,000 Hessois et 2,000 Autrichiens, à la tête desquels lord Stair voulait entrer en France, tandis que la reine désirait voir cette armée, Vannée de la Pragmatique, se diriger vers TAllemagne, d'où Marie- Thérèse tenait avant tout k chasser les Français.

Grâce à Thabileté déployée par le feld-maréchal comte de Neipperg, l'Angleterre finit par donner son consentement et par accepter le plan autrichien.

La cour de Versailles ne songea à réunir une armée destinée h combattre Tarmée de la Pragmatique que lorsqu'elle fut informée de la marche de celte armée vers le Rhin. L'armée française, placée sous les ordres du maréchal de Noailles, devait prendre position sur le Neckar, y rester sur la défensive, empêcher son adversaire de couper Broglie de sa ligne de retraite sur la France et se porter sur la Bavière dans le cas où Tarmée de la Pragmatique chercherait à opérer de ce côté. II convient toutefois de faire remarquer de suite que le maréchal de Noailles, loin de partager les idées en faveur à Versailles, se proposait au contraire de prendre l'offensive. Il voulait pousser jusqu'au Main, occuper Aschaffenburg et attaquer Tarmée ennemie dès

Podewils, Berlio, 21 février 1743) de faire tenir au lieutenant général comte de Dohna, à Vienne, des instructions « an sujet da choix da Grand-Duc comme roi des Romains et des projets de conquêtes de l'Autriche aux dépens de la France », projets qu'il traitait, d'ailleurs, de très chimériques , mais de plus il avait éprouvé le besoin d'écrire, le 26 février, à Dohna (Ibidem, 1072) pour lui recommander de redoubler de vigilance et de lui procurer u les listes exactes et circonstanciées des régiments que la reine a sur pied, soit réguliers, soi tir ré-

guliers» de faire de même à l'égard de l'artillerie ; de l'informer de Tordre

établi pour le payement des troupes et des fonds qu'on y emploiera » ; enfin, c( de n'oublier rien de tout ce qui pourra donner une idée juste et complète

de l'état militaire de la reine ».

Enfin, pour épuiser complètement la question de Varmée de neutralité et do la marche de l'armée anglaise, il importe de reproduire encore le passage suivant d'une dépêche ultérieure de Frédéric II à Podewils (Correspondance politique, 1094, à Podcwih, Berlin, 19 mars 1743). ci L'empereur, ayant lancé les réquisitorialet pour permettre à l'armée française, qui suit l'armée anglaise, de pénétrer sur le territoire de l'Empire, il ne reste plus, soit qu'à autoriser le passage des deux armées, soit à le leur refuser; mais, dans ce cas, il faut une armée de neutralité pour appuyer ce refus. Envoyez une estafette à Dohna pour qu'il sonde à cet effet la cour de Vienne ».

qu'elle s'approcherait de celle rivière. Malheureusement, lorsque Tarmée de la Pragmatique commença son mouvement, Noaille< n'avait encore presque personne autour de lui. Ce fut le 20 avnl seulement qu'il put faire passer le Rhin, à Spire, h 12 bataillons et 14 escadrons qu'il envoya sur le Neckar avec le prince de Dombes, et seulement vers la fin de ce mois, qu'il parvint à réunir 30 bataillons et 85 escadrons aux environs de Landau.

Au moment où Marie-Thérèse mettait KhevenhûUer au courant des événements et de la situation, il y avait donc tout intérêt pour rAutriche à brusquer les choses, et, comme h reine l'écrivait au feld-maréchal, c'était un coup heureax, un succès immédiat en Bavière qui, mieux que les négociationsjt^ plus habilement conduites, pouvait mettre fin aux hésitations de l'Angleterre, amener la déclaration officielle de la Hollande ft modifier l'altitude plutôt hostile de la Prusse. On courait d'autant moins de risques en se décidant à agir de suite qu'on connaissait la faiblesse des adversaires. Mais il fallait, d'autre part, ainsi que le feld-maréchal le fit observer à la reine, ne pas perdre de vue l'état dans lequel se trouvait l'armée autrichienne, considérer que ni les chevaux de remonte, ni les jeunes soldats n'avaient encore rejoint, tenir compte, d'une part du temps nécessaire pour achever les préparatifs de mise en route des parcs d'artillerie et des convois, et, de l'autre, de la saison qui n'était pa> encore assez avancée pour que la cavalerie puisse trouver du fourrage. Aussi, en attendant qu'il lui fut possible de reprendre les opérations, KhevenhûUer avait, dès ce moment, fait inquiéter l'armée bavaroise par un détachement poussé sur Neuniarkl et Strasswalchen. Il ne pouvait prévoir alors que la mort du feldzeugraeister Wallis, qui commandait en Tyrol, et rarrivéc trop tardive des Croates empêcheraient l'exécution des mouvements qu'il avait donné l'ordre de faire exécuter contre Tôlz et la frontière bavaroise.

Quoi qu'il en soit, le mouvement sur Strasswalchen et le rassemblement des troupes irrégulières en Tyrol avaient suffi pour appeler l'atlention de Seckendorff et pour lui révéler les grandes lignes du plan de KhevenhûUer. Afin de se couvrir du côté de Sal/hurg, il poussa dès le commencement d'avril une partie des troupes cantonnées sur l'Inn sur Traunstein, Trostberg et Reichenhall, et prescrivit à Minuzzi de faire occuper tous les pas-

sages de la Salzach. Malheureusement pour lui, et comme il l'écrivait à l'empereur, il n'avait aucun moyen de couvrir la frontière du côté du Tyrol, de faire garder une ligne qui d'Auerburg(prèsdeKufslein) h Hohenschwangau ne mesure pas moins de 100 kilomètres.

D*autre part, dès que KhevenhûUer eut reconnu, dans les premiers jours d'avril, que les mesures prises pour assurer l'existence de son armée progressaient rapidement, dès qu'il eut rassemblé à Passau des vivres en quantité respectable, il avait, sans plus tarder, poussé ses forces de droite jusque sur Vilsbofen (qu'il avait fait occuper quelques jours plus tôt), Ortenburg, Fûrstenzell et Kleeberg. Le terrain gagné de la sorte ne suffisant pas encore pour permettre au feld-maréchal de pouvoir concentrer son armée à cheval sur Tlnn, il donna le 7 avril Tordre d'occuper Griesbach, où les Bavarois venaient d'envoyer quelques compagnies en soutien des 25 Français qui y étaient postés. A l'approche des Autrichiens, les Bavarois s'enfuirent sans tirer un coup de fusil, abandonnant la petite garnison française, qui dut déposer les armes.

Le feld-maréchal avait eu d'autant plus soin de rendre compte h la reine de ces quelques faits, peu importants en eux-mêmes, que non seulement Marie-Thérèse venait de lui faire savoir que le prince Charles allait reprendre le commandement de l'armée, mais que, de plus, on venait de décider à Vienne que la reine se rendrait à Prague dans le courant d'avril pour s'y faire couronner. Absolument rationnelle et utile au point de vue politique, cette résolution n'en avait pas moins fait naître h Vienne des inquiétudes assez sérieuses. On craignait de voir les Français essayer d'empêcher le couronnement en opérant contre la Bohème, et l'on en était venu h penser qu'il serait sage de renforcer Lobkowitz et d'ouvrir les opérations, non plus en Bavière, mais dans le Haut-Palatinat par le siège d'Amberg ou d'Ëger. KhevenhûUer, mieux renseigné que sa cour sur la condition dans laquelle se trouvait l'ennemi, était loin de partager ces inquiétudes ; mais redoutant le contre-coup que pouvaient exercer les dépêches et les demandes de Lobkowitz, l'impression qu'elles auraient pu produire sur l'esprit de la reine et plus encore l'intervention de ses conseillers, craignant enfin de voir Marie-Thérèse consentir de guerre lasse à celte modification

néfaste de son plan d'opérations, il crut sage de prévenir l'adoption de mesures qui lui paraissaient dangereuses, en insistant plus vivement que jamais sur les avantages qu'une action énergique en Bavière pouvait seule assurer à l'Aulriche.

Malgré les explications et les arguments du feld-maréchal, on continuait néanmoins à Vienne à prêter à Broglie Tiiitendon d^* se porter d*Amberg sur Eger, et, lorsque Marie-Thérèse reçut, vers le 15 avril, l'avis que les Français concentraient des forces à Amberg, elle finit par donner son consentement à des mesures qui, sans un concours de circonstances exceptionnelles et fortuites, auraient pu sérieusement compromettre l'exécution da plan de Khevenhûller.

D'après les rapports de Lobkowitz(de Wernberg,18 avril), les Français réunissaient à Amberg 12,000 hommes pour débloquer Eger, et, d'après une dépêche de Gundel (Paris, 18 avril), le prince de Conli serait parti de Paris porteur d'un ordre prescrivant à Broglie de recommencer au plus tôt les opérations. La reine n'avait, du reste, pas attendu l'arrivée de ces renseignements et dès le 16 avril elle avait prescrit à Khevenhûller de soutenir Lobkowitz, qui, à la nouvelle de la marche des Français, avait aussitôt concentré les régiments cantonnés sur la haute Naab à Weiden et demandé des ordres à Vienne.

Le prince Charles, parti de Vienne le 15 et passant par la Bohême, était arrivé le 17 à Pfreimt. Il avait approuvé les dispositions de Lobkowitz et prévenu le grand-duc qu'aussitôt arrivé au quartier général, il comptait envoyer à Lobkowitz 2 régiments d'infanterie, 2 de cavalerie et des hussards. Le lendemain, la situation lui paraissait plus grave encore et il écrivait à son frère qu'évidemment l'ennemi avait conçu le projet de troubler le couronnement.

Heureusement pour les Autrichiens, la rapidité même avec laquelle les Français se portèrent sur Eger ne laissa ni à la cour de Vienne, ni au prince Charles le temps de mettre h exécution les mesures auxquelles ils s'étaient arrêtés.

La colonne française chargée de ravitailler Eger était, en effet, partie d'Amberg deux jours après que Lobkowitz eut reçu la première nouvelle des bruits relatifs à ce mouvement.

Le lieutenant-général marquis du Cbayla, qui, en l'absence de Maurice de Saxe, avait pris le commandement de ces 13 batail-

ons et 41 escadrons, se porta en quatre marches sur Eger, s'attendant à tout instant à être attaqué par Lobkowitz, dont la tAcbe aurait été d'autant plus facile que la colonne française, malgré toutes les mesures prises pour l'alléger, traînait cependant avec elle un nombre considérable de voitures.

Lobkowitz, s'exagérant les forces des Français, ignorant d'ailleurs et le but qu'ils se proposaient et les conditions dans lesquelles ils exécutaient cette marche, n'osa rien entreprendre contre eux.

Le 18 avril, il se porta, avec les 4 régiments d'infanterie et les 4 régiments de cavalerie qu'il avait réunis à Weiden, sur Vohenstraus et se fit rejoindre par Festetics, qui, à rapproche de du Chayla, avait levé le blocus d'Ëger, où le général français entra le 19, sans avoir rencontré en route le moindre parti autrichien. Après avoir vivement jeté son convoi de ravitaillement dans la place et et relevé la garnison, il reprit dès le lendemain le chemin d'Amberg.

Lobkowitz se décida alors seulement à le faire suivre par un détachement de cavalerie.

Mis en route trop tardivement, les cavaliers autrichiens, s'ils parvinrent à harceler quelque peu l'extrême arrière-garde, ne donnèrent aucune inquiétude à du Chayla, puisque, sans avoir eu besoin de s'engager, ni même de ralentir ou de modifier la marche de sa colonne, il était, dès le 24, de retour k Amberg,

Lobkowitz, de son côté, était revenu sur la haute Naab. Quelques jours après, il resserra ses troupes sur la ligne Weiden — Luhe— Schwandorf— Nittenan.

Festetics, qui avait repris le blocus d'Eger depuis le 24, lui demanda aussitôt, on ne sait trop pourquoi, des renforts. Il se croyait trop faible pour pouvoir garantir le maintien de l'investissement contre les entreprises d'une garnison qui n'avait encore rien tenté contre lui, mais qui, d'après des rumeurs dont il se faisait l'écho, se composait, disait-il, depuis l'expédition de du Chayla, de plus de 1600 hommes.