AVANT-PROPOS. VII

Mais le public ne veut pas attendre. Il veut revivre sans tarder les émotions, les battements de cœur que lui ont fait éprouver les péripéties de la lutte. Il accueille, avec un empressement bien Justifié, la belle publication, si remarquablement illustrée^ que M. Hanotaux, de r Académie française, a mise en train, au bruit du canon, pendant que la guerre se déroulait, comme dans Vantiquité i Athénien Thucydide avait écrit son immortelle « guerre du Péloponèse » au milieu des angoisses mêmes de la lutte. L'important ouvrage de M. Hanotaux aura, sans aucun doute, de nombreuses éditions, revues, corrigées, mises au point en raison de nouveaux renseignements; mais déjà tel qu'il est aujourd'hui, basé sur des indications bien choisies, bien contrôlées, puisées aux sources les plus autorisées, écrit avec un talent, une élévation d'esprit et de jugement, une connaissance des hommes et des nations tout à fait remarquables, il est bien fait pour répondre, au fur et à mesure de la publication de ses fascicules, au désir, à F impatience du public, et pour lui rappeler ce qu'a été la grande guerre, « la guerre de libération ».

Bien d'autres ouvrages de toute importance, d'innombrables récits de combattants encore tout noirs de poudre vont paraître, aussitôt après la dislocation de nos armées, et nous montreront au prix de quels périls effroyables, avec quelle valeur, quelle abnégation héroïques, nos soldats ont sauvé la patrie et effacé les humiliations de 1 870.

Mais pour bien lire ces œuvres, pour nd^ pas se perdre au milieu du dédale sublime de ces actions superbes de vaillance, qui se sont passées sur des théâtres d'opérations si énormes, il a semblé qu'un guide ne serait pas inutile; et qu'un « aperçu d'ensemble », écrit par un homme ayant réfléchi, toute sa vie, aux choses de la querr'e. et condamné par l'âge à ne faire que suivre ces