VIII AVANT-PROPOS

grands événements — mais avec un intérêt passionné — pourrait rendre de. bons services à ses lecteurs, et les empêcher de s'égarer dans les détails; à la condition de ne pas s'y noyer lui-même^ de nen retenir que quelquesuns^ juste assez pour montrer à quelle hauteur s'est élevé rhéroïsme de nos soldats, et de faire ressortir surtout les grandes lignes, les grands enseignements.

C'est là le but du présent ouvrage, qui comprend trois parties :

I. La première partie a trait à la préparation à la guerre, qui a eu tant d'influence sur la marche des événements, et dont l'insuffisance, du côté des Alliés, a prolongé, augmenté les dangers et les misères de la lutte.

La préparation à la guerre de nos adversaires a été incontestablement supérieure à la nôtre. Et il en sera toujours ainsi pour le parti qui veut la guerre^ qui est décidé à se jeter sur son ennemi à une époque bien 'arrêtée, qui, étant sûr de ne pas se préparer en pure perte, peut faire tous les efforts, toutes les dépenses nécessaires, et ouvrir la lutte, dans des conditions terrifiantes, écrasantes pour son adversaire.

Au contraire, le parti qui ne veut pas la guerre, qui ne songe qu'à se défendre, aura presque toujours, jusqu'au bout, l'espoir que la lutte pourra être évitée; et il aura, presque fatalement, des tendances à modérer, à rogner ses dépenses militaires, dont l'opportunité ne lui paraît pas absolument démontrée.

Notre préparation a donc eu des lacunes, surtout pour le matériel de guerre. Nous avons eu aussi, à certaines époques, à éviter des écueils graves pour le moral des cadres et des troupes de notre armée. Les fautes qui ont été commises doivent être rappelées sans tarder, pendant que notre nation en sent encore les fâcheuses consé-