AVANT-PROPOS. XI
grosse opération allemande de France; et ensuite pour parer aux offensives austro-allemandes^ quand elles se sont accentuées contre eux; pendant que la France et l'Angleterre se consacraient à remédier à Finsuf/isance de leur préparation matérielle. Nous joindrons à ce titre le récit des événements d'Italie, des Balkans, d'Asie... pendant la même période.
Le titre III « Effort franco -anglais en i91o » nous ramènera à V Ouest et fera ressortir comment r année 19 iô a été employée par les gouvernements anglais et français pour activer, intensifier la fabrication de leurs munitions, canons, avions..., et par le général Joffre pour préparer, entraîner ses vaillantes troupes à de nouvelles luttes.
Le titre IV « Verdun, et les premiers mois de 1916 » nous fera voir d'abord les Allemands revenant en masses sur larmée française, pour l'accabler en attaquant Verdun, et se brisant contre l'héroïsme merveilleux de nos soldats et de leurs chefs; ensuite l'offensive autrichienne arrêtée par larmée italienne.
III. L'échec sanglant des Allemands devant Verdun met fin à l'influence exclusive de leur initiative sur les opérations. Les Alliés sont désormais en état, et ont la volonté de prendre à leur tour l'initiative en stratégie comme en tactique, pour les opérations comme pour les batailles. A partir de juin i9i6, jusqu'à la fin de la guerre, nous assistons à la lutte complète entre deux volontés énergiques, dont l'une émane d'un commandement unique, indiscuté, solidement organisé, et dont l'autre, celle des Alliés, a malheureusement à surmonter toutes les difficultés de commandement, inhérentes aux coalitions.
Notre troisième partie — deuxième volume de notre ouvrage — est consacrée aux péripéties de cette lutte
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suprême^ qui se poursuit dans la deuxième moitié de i9i6, en 1917, et en 191 8.
Le titre V « Offensive générale des Alliés de 191 6 » nous montre les Alliés attaquant sur tous les fronts; jusqu'au moment où leurs offensives se sont éteintes successivement, soit par suite du mauvais temps, soit à cause de r insuffisance des mesures prises pour assurer la concordance et la continuité des efforts.
Le titre VI « En Allemagne — les derniers mois de 1916 — » nous fait assister au très gros changement survenu dans le commandement suprême allemand; et au regain d'initiative dû au nouveau généralissime Hindenburg qui écrase la Roumanie; enfin aux événements intérieurs, aux manœuvres pour la paix de V Allemagne.
A partir de 1917, la poursuite, l'intensification de Vusure allemande sont de plus en plus la question capitale pour les armées alliées. L'Allemagne apparaissait nettement comme une gigantesque place forte assiégée, cernée de toutes parts, capable de faire encore des sorties, et même de très grosses sorties, mais condamnée à tomber quand ses effectifs seraient suffisamment usés.
Cette usure a été, sous la réserve d'un temps d'arrêt français, poursuivie méthodiquement, énergiquement par les Alliés sur les fronts occidentaux; mais elle a été compensée par l'anarchie et la décomposition de la jRussie, qui ont dégagé nos ennemis de tout souci de ce côté. L'Allemagne en a profité immédiatement pour aider l'Autriche à faire échec à l'Italie, et pour remédier à l'usure de ses propres effectifs sur le front de France.
Ces grands événements, présentés par périodes assez courtes pour qu'on puisse en saisir la corrélation sur les différents fronts, font l'objet de notre titre VII, « 1 917, Usure allemande, dévolution russe ».
