FLEXION

a) Déclinaison.

Dans l'état où le Poëine nous est parvenu, personne ne s'attendra à y voir les règles de la déclinaison scrupuleusement observées. Par la date seule de sa composition, il appartient d'ailleurs à une époque où la flexion casuelle commençait à dépérir ; c'est en effet dans la première moitié du xiv" siècle que s'accomplit l'évolution grammaticale qui, en supprimant la déclinaison à deux cas, clôt l'ère de l'ancien français et ouvre celle du français moderne. Bien que la situation topographique du dialecte messin l'ait rendu moins accessible que les dialectes du centre à ces influences nouvelles, bien que les textes contemporains aient conservé des vestiges plus nombreux et mieux marqués de l'état primitif de la langue, nous ne nous sommes cependant pas cru autorisé à supprimer les fautes contre la déclinaison et à rétablir les formes correctes. C'eût été encourir le reproche fondé d'avoir voulu faire autrement et mieux que l'auteur lui-même, et de dénaturer le caractère ori^ ginal de l'œuvre sous prétexte de le restituer dans son intégrité native : dès lors le présent travail eût manqué de fondements certains.

Sans doute, parmi les fautes qui déparent le texte, il en est ^n bon nombre qui peuvent, en toute sûreté, être attribuées

au copiste du xv" siècle. Celles qui doivent retourner à l'auteur ne sont guère reconnaissables qu'à la rime. Tel est le vers :

Ils n'aimment pas murtrour ne lerre (248 g),

où la rime guerre forquerre est à la fois cause et excuse de l'infraction. Il en est de même pour empereire H S8. L'étude attentive de la langue démontre, du reste, que le texte original fut écrit avec une correction suffisante pour le temps.

Il n'y a pas lieu de s'arrêter plus longuement sur ce chapitre ; je ferai seulement remarquer lie, pron. 3* pers. sing. fém., dans lequel \'e a été introduit pour le distinguer du masc. li. Le dialecte classique ne connaît que H pour les deux genres, mais l'idiome populaire distingue : réservant li pour le masculin, il emploie pour le féminin lei (latin rustique illx) ; lie n'est qu'un doublet de lei, créé de toutes pièces sur le masculin. J'ai respecté cette orthographe, d'autant mieux que la mesure compte toujours lie pour une seule syllabe.

b) Conjugaison.

C'est surtout dans la conjugaison que le génie populaire a donné libre cours à. son action. Laissant de côté les formes dont les diverses modifications sont d'ordre purement phonétique (1), j'énumérerai rapidement les principaux traits de la llexion verbale dans notre texte.

Participe passé. — ie désinence féminine s'adjoint un i dans ijarnieis forbiei en rime avec batillies 114 P. De cette fausse assimilation de la quatrième conjugaison à la première, pourrait-on conclure que notre auteur (ou le copiste) avait le senti-

(1) Chacune de ces formes a trouvé son explication raisonnée dans la première partie de cette étude grammaticale. Je rappelle seulement ici les déformations les plus caractéristiques pour le verbe « estre » : ind. iro p. s»ing. sus 253 d, 260 d; imp. 3« pers. pi. irrent 215 b, 291 a; fut. 3» pers. sing. irent .59 d P. Le même manuscrit donne estcit .58 C en 2* pers. pi. Serait-ce déjà le patois actuel ateiis (d'où la l'o pers. atans), formée par analogie (chanteus) avec déplacement de l'accent? Les textes contemporains ne m'ayant pas fourni d'exemples similaires, j'ai eu scrupule de maintenir esteit en cette valeur.