GRAMMAIRE. - FLEXION VERBALE. Û

gaison (1). Grâce à l'orthographe locale, cette assimilation est plus formale encore dans le dialecte lorrain que dans tout autre (cf. le fr. chanta- abatiet, et le lorr. chantait-abatait, ce dernier ex. tiré d'un document en patois de 1338). Comme toutes les manifestations du génie populaire, celle-ci n'a pas failli à reculer les bornes de son domaine originel ; des verbes en -didi assimilé à -dedi, elle a passé d'abord aux verbes terminés au parfait par une dentale, soit latine soit romane, puis à tout verbe quelconque. Chacun de ces trois étiages est représenté respectivement dans notre texte par les exemples suivants : attenderent 73 d (et D) , pardeirent 2o4 f , parteirent desparterent il a (et M), 183 cP ; — ceindeirent 122 d (et MD), ardèrent 163 b, 167 c (etMD); ardeit 133 a conviendrait mieux pour le sens que ardoit donné par les manuscrits ; — fereit 129 c, prenerent 138 b P, revinnerent 187 e P. Là où les autres manuscrits n'ont pas maintenu la désinence de l'original, ils l'ont modifiée en diverses façons : entendirent M, perdirent MD, ardirent MD, tous trois malgré la rime -erent de leur couplet Tes])eci\î ; partent D, despairtent MD, prinrent M pj-ennent D ; fereit manque dans les deux manuscrits secondaires (2). Restreinte dans son emploi, cette désinence disparut promptement de la langue classique pour ne vivre plus que dans le parler populaire. Le style familier de notre poëme se l'est naturellement appropriée. C'est ainsi que, grâce à son peu de valeur littéraire, à sa physionomie de document personnel, de chronique privée, grâce aussi à la négligence de sa diction et aux autres traits caractéristiques de la littérature populaire, c'est ainsi qu'il enchâsse dans un même ensemble et les archaïsmes, rejetés par le mouvement continu de la langue polie, et les néologismes, produits plus ou moins organiques destinés à devenir les types les plus accentués de la langue future. On ne saurait trop faire remarquer avec quelle ténacité les patois

(1) Voy, les exemples réunis par M. Schuchardt dans son Vokalismuii des Vulyxrlateins, I, 35, et par M. d'Arbois de Jubainville dans Romania, II, 477.

(2) Un autre cas, mais tout local celui-là, d'assimilation à la l'e conjugaison est celui du verbe « recueillir » , dont les formes reculiez rectillerent semblent, à première vue, appartenir à « reculer » voy. au Glossaire s. v.

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maintiennent, en certains cas, les traditions primordiales des âges antérieurs. C'est le génie national qui les inspire aussi bien pour la conservation du passé que pour la préparation de l'avenir.

Ces considérations seront notre excuse pour l'étendue de ce travail. Les textes de littérature populaire sont si rares au moyen âge, les patois eux-mêmes sont si près de leur fin, que ce n'est pas un hors-d'œuvre d'analyser avec détail les éléments constitutifs d'un idiome menacé de disparaître sous nos yeux.

Syntaxe. — Deux faits seulement à noter : I"* La substitution de « être » à « avoir » dans la formation des temps composés de la voix passive (ce qui revient à dire que le verbe « être » se sert d'auxiliaire à lui-même) : fussent esteit reculiez, 82 b ; — 2* Un sujet collectif sing. peut gouverner le verbe au plur. : Pour si (jrmit gent sont esmaieit 76 d, on voiront F 168. En cette valeur sylleptique, le pronom indéfini on est d'un emploi Irès-fréquonl dans les Chartes de Metz.

Versification. — Je terminerai ce qui a trait à la constitution du texte par quelques observations sur la versification.

Le commentaire placé en tête de chacune des « Poésies diverses » indique le genre de mesure et de rhythme suivi par l'auteur. Le lecteur aura remarqué que les onze pièces ont été coulées dans trois moules seulement : 1° rimes redoublées pour A B C, 2» quatrains monorimes pour D, 3» sixains à deux rimes, divisés en deux parties égales qui se correspondent exactement suivant la coupe aab-aab ; tel est l'agencement des sept dernières pièces E-K.

La facture de toutes ces compositions a cela de commun, qu'aucune ne tient compte de la loi d'alternance des rimes masculines et féminines ; aucune ne se plie à cette prescription