XX PRÉFACE

cer dans la cité une prépondéraïuc sans rivale. Ce patriciat était à la fois en possession d'une grande partie de la fortune publique et de tous les pouvoirs de l'Etat. C'est à lui qu'appartenait en réalité le gouvernement de la Commune, et son action dirigeante s'exerçait par des commissions permanentes , les Septeries et les Treizeries, lesquelles étaient exclusivement formées dans son sein. Le Maître-échevin (c'est tout dire) devait être pris dans ses rangs, et c'est avec raison (jue les éditeurs de la Guerre des quatre rois ont donné à lem* livre, pour principale illustration, les armes des paraiges, Porte-Muselle, Jurue, Saint-Martin, Port-Sailly et Outre- Seilh^, auxquels il faut joindre le Commun. L'histoire de Metz est inséparable de l'histoire de cette aristocratie « paraigienne » , et l'on ne peut séparer ce que le passé a si intimement uni.

Nous nous la figurons volontiers, cette antique et fière cité de Metz; nous nous la figurons au moment où la guerre de 13^4 va éclater. Elle est assise au milieu d'un groupe de collines riantes qui sont chargées de vignobles, et n'est point sans ressembler quelque peu à la belle Florence. Telle est du moins l'opinion des Messins; mais il ne faudrait pas demander aux Morentins de la partager trop vivement. A tout le moins, la cathédrale de Metz vaut bien Sainte-Marie-des-Fleurs et offre un profd plus