XII PRÉFACE

nuées d'hommes ne venaient pas de la trop féconde ^ Germanie. On a dit avec raison qu'ils étaient la sentinelle avancée de la race gauloise. Toujours en alerte, toujours armés, toujours prêts, ils étaient forcés par leur situation géographique d'être une race vaillante et éveillée. Ils s'y hahituèrent aisément, et transmirent à leurs descendants ce tempérament viril qui est encore aujourd'hui le caractère des Messins. Est-il besoin de dire qu'ils résistèrent énergiquement à César, et faut-il rappeler qu'au nombre des derniers bataillons qui eurent la gloire de se grouper autour de Vercingétorix, il y avait cinq mille Médiomatrices? Après ce sublime et dernier effort, la vaillante tribu vit que son rôle, loin d'être fini, était seulement transformé. Avec cet esprit pratique qu'on retrouve encore aujourd'hui dans le fond de ce peuple, ils comprirent soudain toute la supériorité de leurs vainqueurs, et ces sentinelles gauloises acceptèrent volontiers de devenir des sentinelles romaines. (]e furent d'excellents alliés pour le grand Empire, et qui montèrent bien leur garde devant les invasions barbares, La tâche n'était pas mince. En 282, les Alamans massacrèrent cette héroïque population. En 45 1, les. Huns brûlèrent la noble ville. Le souvenir de cette effroyable catastrophe devait rester longtemps dans la mémoire des vaincus. Les Messins, d'ailleurs, mirent sur le compte des Van-