XVI PRÉFACE

moyen âge. On ne la saurait comparer qu'aux villes Italiennes; mais, par plus d'un coté, elle leur est véritablement supérieure. Vous voyez que les Messins sont de fins compères et qu'ils sont venus h bout, fort ingénieusement, des Césars et de leur fortune.

C'est une chose merveilleuse, en effet, que l'organisation communale de Metz. En apparence rien n'est plus compliqué; en réalité rien n'est plus simple ni mieux pondéré. C'est le triomphe de l'esprit pratique. Pour en arriver à se constituer en commune, les Messins, certain jour, ont dû entrer en lutte avec leurs évêques, qu'ils respectaient et aimaient : ils n'ont pas hésité à le faire, et ont aisément trouvé le moyen de demeurer bons catholiques, tout en se montrant vigoureux citoyens. Race curieuse à étudier et que notre vieux poëte a peinte en deux traits charmants : a Les Messins, dit-il, entendent très- dé- « votement la messe ; puis, chacun va à ses affaires. » C'est ainsi que, tout en sollicllantfort dévotement la bénédiction de ses évêques, Metz a fini par renverser très-énergiquement leur pouvoir politique. En résumé, ce peuple avait deux adversaires de son indépendance : ses Evêques et les empereurs d'Allemagne. Il a respectueusement abattu la puissance des premiers ; il s'est débarrassé de la suprématie des seconds en paraissant l'accepter et en accolant