PREUVES, Û

lettres, qui furent faites Tan de graice Nostre Signor mil trois cens vint et seine.

{^Archwes de la ville de Metz.)

Grand sceau et contre-sceau de Jean l'Aveugle,

roi de Bohême, comte de Luxembourg, 1296-1346.

(Arch. comm. de Luxembourg.)

Eglise Saint- Vincent, tciv« siècle.

Bibl. de Metz, xii<! siècle.

ANS l'intention de faciliter au lecteur l'étude de cette partie spéciale du volume, on croit devoir rappeler brièvement les traits principaux de la description des manuscrits, exposée cidessus pp. 263-264, 319 et ss.

Le manuscrit original, écrit en 1325 par un témoin oculaire, peut-être même par un acteur de la lutte , est perdu. Il en existe deux copies, peu différentes l'une de l'autre. Toutes deux sont du quinzième siècle; celle de Metz (ms. n°81) est un peu plus ancienne que celle de Paris (Bibl. nat., FR. S782), dont l'exécution est postérieure à la date de 1444, inscrite en rubrique au lieu de 1324, date véritable. Ces deux manuscrits seront désignés respectivement par les lettres M et P. C'est ce dernier texte qui est la base de la présente édition; il est plus complet que M, lequel occupe dans le recueil n° 81 les f"* 77- 134 avec 2031 vers, tandis que P compte 2072 vers, divisés en 296 septains, et remplit les 67 folios du manuscrit , avec une moyenne de 31 vers à la page. L'écriture accuse, par son caractère, la seconde moitié du xv<' siècle ; quoique assez soignée, elle n'est pas toujours d'une lecture facile. Le poëme paraît inachevé ; du moins il se termine d'une façon brusque et abrupte qui semble réclamer une suite, moralité ou épilogue. Peut-être

Ulli ETUDE DU TEXTE.

cette terminaison écourtée se justifie -t- elle par les considérations d'ordre moral exposées à la p. 390.

Une autre version de l'original, exécutée aussi au xv° siècle, existait encore au xvin«, en 1770, où Dupré de Geneste en prit copie. Ce ms. a disparu depuis, et n'est plus représenté aujourd'hui que par ladite copie qui figure à la bibl. de Metz, sous le n"> 82 des mss. (1). Cette copie est désignée par D. La leçon est parfois très-divergente de M et P, et la langue est systématiquement rajeunie : entre autres particularités, le groupe eu ne compte que pour une syllabe, alors que M et P le comptent pour deux et prononcent, avec la diérèse, eu; d'où la conséquence que D remanie tous les vers qui dans l'original admettaient eu en valeur de dissyllabe. En outre, D présente quelques lacunes intérieures, et il s'arrête au couplet 288, avec une lacune finale de 8 couplets^ 56 vers.

Ce détail suffît pour donner un aperçu du genre de difficultés auxquelles on s'est heurté en ce travail de reconstitution du texte. Dans quelle mesure les manuscrits sont défectueux, et la version originale modifiée et altérée ; comment celle-ci a été restituée au moins dans son esprit, sinon dans toute sa pureté native ; enfin quelle est sa valeur grammaticale et lexicologique ; c'est ee qui fait l'objet des pages suivantes, divisées en trois chapitres : la leçon, la grammaire, le vocabulaire.