ROANOKE

opérations actives en Virginie étaient, d'ailleurs, impossibles pendant la mauvaise saison.

Tandis que l'armée du Potomac restait Tarme au pied, la marine tendait à rendre effectif le blocus des Etats du Sud. Cette conception, inexécutable en apparence, devint pratique par Toccupation successive d'un certain nombre de points sur le littoral de la Confédération, les navires fédéraux purent s'y ravitailler et quelques batteries à terre furent plus efficaces que toutes les croisières : aussi voit-on le Ministre de la marine, bien inspiré, multiplier les entreprises de ce genre :

Expédition au Fort-Hatteras, qui ferme une des principales entrées du Pamlico-Sound (Caroline du Nord), sorte de mer intérieure par laquelle s'effectuait une active contrebande (i3-29 août 1861);

Expédition à Port-Royal (29 octobre-fin novembre 1861) qui donne un port de refuge excellent et une base d'opérations entre Savannah et Charlestown ;

Occupation de Ship-Island (décembre 1861) qui, par sa position aux bouches du Mississipi, favorise la surveillance de la Nouvelle-Orléans.

Enfin, l'expédition de Burnside, la plus importante et la mieux conduite;

A la tête de trois brigades, il fut chargé de s'emparer de l'île de Roanoke et d'intercepter le débouché septentrional du Pamlico-Sound. Le départ eut lieu de Fort- Monroë, en plein hiver (12 janvier 1862). Le convoi comprenait iOO navires de tout rang et 16,000 hommes, un important matériel composé de bâtiments du commerce réquisitionnés pour la circonstance; la flotte de transport reçut un affreux coup de vent à la hauteur du cap Hatteras; séparés de leur escorte, égrenés par la tempête, les bâtiments rallièrent un à un;

le S février, Texpédition mouilla au sud de Roanoke ; en quelques jours, des opérations, vigoureusement conduites, firent tomber les défenses de Tîle ; ensuite, successivement, Elizabeth-City, Newbern, Beaufort furent occupés par les fédéraux ; Charlestown et Savannah restèrent seuls ouverts dans cette région.

Le rôle de la marine fédérale n*a pas été suffisamment apprécié; les triomphes de Farragut, les exploits de Porter et Foote sur le Mississipi, ont seuls été conservés par l'histoire; Téchec de Dupont devant GharlestowQ a jeté la défaveur sur la tâche ingrate mais utile des escadres de blocus ; pendant des années, en toute saison, elles battirent la mer le long de côtes inhospitalières, interceptant les arrivages, empêchant l'introduction des armes étrangères, portant à la révolte les coups les plus sensibles. Sans leur dévouement, le Sud eût vendu son coton, reçu du matériel et peut-être assuré son indépendance.