CHAMP DE BATAILLE DE CLOSTERCAMP

assuré encore contre les caprices de la saison, je fis passer le soir du 13, cinq batteries et huit escadrons sous les ordres de M. de Bock. Contre tous mes avis de la Haye, de Cologne, etc... M. de Castries parut le 1% avec 5 batferies, 8 escadrons et les Fischer, l'après-dinée à # heures, aux portes de Rheinberg ; je n’y étais qu'avec les volontaires et les hussards, je m’enfermais dans la ville avec l’infanterie, mais prévoyant y être forcé au bout d’une heure, je me repliais en ordre sur Ossenberg où j'avais donné ordre à M. de Bock de marcher; j'avais également averti le général Waldegrave et Howard de marcher de Heins à tire-d'aile, pour me joindre. Les Fischer à cheval nous snivirent vers Ossenberg, je les fis rechasser, et mon cheval recut une contusion à cette affaire, qui fut assez vive. M. de Bock ne me joignit que le 15 au matin, et le pont qui s'était rompu deux à trois fois arrêtait tellement la marche du général Waldegrave, de Howard et des bataillons que j'avais tirés du siège, que le tout n’arriva que le 15 au soir à 8 heures. »

Le terrain où allait se livrer le sanglant combat de Clostercamp (1) ne nécessite pas une longue description. Du Rhin, à faible distance de la petite ville de Rheinberg, se détache, presque à angle droit, un canal dans la direction de Gueldres; sur la rive gauche, et à 3 kilomètres environ de ce cours d’eau, s'élève le plateau d’Alpen; sur la rive droite s'étend une plaine en cultures et en bruyères coupée par des marais et des bouquets de bois parmi lesquels quelques-uns d’une certaine superficie. Les chemins qui desservaient les hameaux de la contrée étaient, en général, bordés de haies. Au centre, le village de

(1) Le récit de la bataille est tiré des rapports et lettres de Castries, de Rochambeau et d’Auvet ; du bulletin des opérations de ce qui s'est passé à la brigade de Normandie, Archives de la Guerre; des Mémoires de Besenval, Paris, 1821; de la correspondance du prince héréditaire, de Granby et de Peirson,

Record Office ; de Westphalen, vol. IV ; de Manners, Life of lord Granby, etc. Voir la carte à la fin du volume.

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Campesbroeck dont la plupart des maisons, isolées les unes des autres, étaient ceinturées de taillis ou de vergers; en amont et sur la rive gauche du canal, le couvent de Clostercamp; en aval, et sur l’autre bord, la ville de Rheinberg ; le cours d’eau était guéable en plusieurs endroits.

Le soir du 15 octobre, l'armée française était campée dans la plaine, au nord-ouest du village de Rosenradt, ayant devant elle les maisons et les bois de Campesbroeck et le hameau de Holdopel. Le corps de Fischer était posté à droite et en avant du couvent de Clostercamp; l’avantgarde de Chabo était établie à Rheinberg. Les troupes du prince héréditaire étaient réunies au village d’Ossenberz, sur la route de Rheinberg au pont de Burick, ou en marche pour rejoindre.

Castries eut un instant la pensée de fai: franchir le canal au gros de ses troupes, mais la fatigue des hommes, épuisés par leurs marches forcées, et les démonstrations des confédérés firent remettre le passage au lendemain ; on se borna à oavrir des débouchés dans les bois, à améliorer Les gués :t à préparer des ponts. La première ligne des Français était formée par les brigades de Normandie, de ia Tour du Pin, d'Alsace et d'Auvergne, les trois der. nières composées des régiments du même nom; celle de Normandie, en outre des # bataillons du régiment, comprenait les 2 bataillons de Briqueville. Aïnsi qu'on le verra, les 18 bataillons de cette première ligne furent les seuls qui prirent une part sérieuse à la bataille ; ils étaient commandés par les lieutenants généraux d'Auvet et de Ségur et les maréchaux de camp Wurmser et Besenval En seconde ligne étaient rangées deux brigades de cavalerie aux ordres des généraux de Cursay et de Thiard; la gendarmerie, sous Lugeac, était en réserve à Rheinberg et au château de Strommers, par conséquent sur les derrières ou à l'extrème droite. Castries avait laissé à Rheinberg et à Strommers sous la direction Ge Roquepine

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