CRAINTES POUR LE MAGASIN DE HIRSCHFELD

arrètèrent momentanément les progrès des confédérés ; Ferdinand fit reposer son armée le 1% et se borna à jeter quelques bombes dans Fritzlar qui tenait encore. De son côté, de plus en plus préoccupé des mouvements tournants qui se dessinaient autour de lui, désireux de couvrir son magasin de Hirschfeld (1), Broglie avait quitté Cassel où il avait son quartier général depuis 5 mois et s'était rendu à Melzungen, localité située sur la rive gauche de la Fulda, à 18 kilomitres au sud de la capitale. Dans une dépêche (2) datée de ce bourg, il décrit la situation en sombres couleurs : « La journée d'hier (celle du 14) a été critique, monsieur le duc, les premières nouvelles que je reçus le matin par un volontaire de Dauphiné envoyé par M. de Jerain, commandant à Guntersberg, furent que les ennemis s’avançaient sur Fritzlar avec au moins 15.000 hommes et qu'ils allaient commencer à l’attaquer. » Le messager apportait en outre le bruit que des troupes se dirigeaient sur le pont de Feltzberg ; pour les éviter, il avait dû passer à gué l’Eder et la Fulda.

« Ce nombre de troupes, continue Broglie, et lamarche de cette colonne sur Feltzberg qui est le grand chemin de Melzungen me firent croire que les ennemis avaient un projet sur Hirschfeld ; je crus alors qu’il fallait me déterminer à les empêcher d'y venir brûler nos magasins, et rassembler la plus grande partie des troupes à Hirschfeld pour ne pas courir les risques de les voir séparées les unes des autres, et exposées à être battues en détail, soit par le corps d'armée des alliés joint aux Prussiens du côté de la Werra, soit par le prince Ferdinand du côté de la Fulda. J'envoyai donc des ordres à tous les quartiers qui étaient sur la Werra d’en partir ce matin et de marcher sur Hirschfeld; je donnai le même ordre aux Saxons, et

(1) Hersfeld dans les cartes modernes. ù (2) Broglie à Choiseul, Melzungen, 15 février 1761. Archives de la Guerre.

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je mandai à M. de Stainville de se retirer à Vacha pour couvrir le pays de Fulda. J'avoue que c'était avec un regret bien grand que je me décidais à abandonner la Werra, mais le danger de faire battre l’armée en détail me paraissait le plus grand des malheurs. Je m'y étais déterminé d'autant plus que je savais à n'en pouvoir douter qu'il y avait un gros corps des alliés qui avait marché sur Marburg. » Afin de surveiller ces mouvements, le maréchal a quitté Cassel où il serait exposé à être bloqué et coupé de son armée; avant de partir, il avait nommé gouverneur de la place, son frère, le comte de Broglie, comme étant « au fait de tous les ordres et détails concernant le commandement, les subsistances et la défense ».

Sur l'avis que l'ennemi n'avait pas franchi l'Eder, Broglie suspend l'exécution des instructions de la veille, se contente deramenerà Sontra, surla route d'Eschwege à Hirschfeld, le régiment de Picardie et les grenadiers de France qui appartenaient au corps de Saint-Pern, et de placer à Melzungen Ie régiment de Provence. Aux Saxons de Solms (1) et à la division de Stainville, il enjointde limiter leur retraite aux bords de la Werra. Le 15, les nouvelles sont meilleures; décidément l'ennemi n'a pas encore passé l'Eder; Fritzlar résiste toujours comme le prouve la canonnade qu'on a entendue toute la matinée. « Quant à la défense de Fritzlar, elle est la plus surprenante qu'on ait jamais pu voir à la guerre, tous ceux qui ont été dans cette ville savent qu’elle est détestable et j'en étais si persuadé... que j'étais convenu avec M. de Narbonne qu'il ne la défendrait pas, et se retirerait avant d’être attaqué. Cependant, il y a été attaqué avec la plus grande vivacité jeudi, y a tué 200 hommes aux ennemis, et blessé beaucoup davantage, et pris deux pièces de canon; il a été

(1) Le général Solms avait remplacé à la tête des Saxons, le prince Xavier, comte de Lusace, parti pour Paris.