EXPÉDITION DES ANGLAIS CONTRE NIAGARA

l'empêcha de frapper. L'officier voulut marquer sa reconpaissance en offrant à son sauveur une bourse de guinées que ce dernier refusa. Wolfe, informé de cette belle action, fit remettre à Vaudreuil une somme de vingt livres sterling destinée à son auteur; mais le gouverneur général la retourna avec la réponse que le soldat n'avait fait que son devoir en obéissant aux ordres du commandement.

Durant les premiers jours u août, rien à signaler que la reprise du bombardement de Québec et des tentatives de descente à la pointe aux Trembles, facilement repoussées par Bougainville, qui avait remplacé Dumas à la tête du corps volant et dans la surveillance du district en amont de Québec. Le 9 août, on reçut au quartier général la nouvelle de la défaite des contingents francais des pays d’En Haut et de la prise de Niagara. Rien ne paraissait s'opposer à une incursion des vainqueurs contre les postes du Saint-Laurent supérieur, et même contre Montréal, aussi fut-il décidé d’y envoyer le chevalier de Lévis avec 800 hommes dont 100 réguliers.

Pour apprécier les dangers qui menacaient ia colonie, il nous faut suspendre le récit de la campagne de Québec pour relater brièvement les événements qui s'étaient produits dans Les parages du lac Ontario. Revenant aux projets élaborés pour la première fois en 1756 par l'un de ses prédécesseurs, le gouverneur Shirley, le général en chef Ambherst s'était réservé l'invasion du Canada par le lac Champlain avec le gros des forces britanniques, et avait confié à son subordonné, le brigadier Prideaux, l’entreprise contre Niagara, fort important qui assurait la communication de la colonie avec Détroit, les grands lacs et la région de l'Ohio. Cet officier avait quitté Shenectady le 20 mai en route pour Oswego ou Chouagen, avec une division d'environ 5.000 combattants composée de 3 bataillons de ligne, 2 bataillons de provinciaux, un parc d'artillerie et une bande de sauvages dont la plupart avaient servi

naguère sous les fleurs de lys, et que l'influence de Johnson, et surtout le prestige grandissant des Anglais, avaient ralliés à la cause britannique. Prideaux laissa le colonel Haldemond à Oswego avec mission de rétablir les ouvrages détruits par Montcalm en 1756, et s'embarqua le 1°" juillet pour Niagara où il prit terre à 6 milles à l'est du fort.

Le nouveau gouverneur de Niagara, Pouchot, était arrivé le 30 avril au fort qu'il connaissait d'autant mieux qu'il en avait dirigé les travaux de restauration; s'inspirant des vues optimistes du gouverneur général (1), il crut à la fidélité des alliés sauvages et à la possibilité de reprendre position sur l'Ohio. A cet effet, il renforça de ses soldats disponibles l’ancien commandant du fort Duquesne, Ligneris, qui devait opérer de ce côté, et ne garda avec lui qu'une troupe de 600 hommes. Ses illusions duraient encore à la fin de juin (2), quoiqu'il ne dût pas se méprendre sur les mauvaises dispositions d'une partie des Indiens qui avaient retenu les officiers envoyés chez eux. Il fut d’ailleurs aussi mal servi par ses propres éclaireurs que par les sauvages: la flottille dont la construction venait de s'achever et qui avait pris la place des bâtiments incendiés par Bradstreet, quoique maitresse du lac Ontario, ne sut ni intercepter les berges qui transportaient les soldats de Prideaux, ni même signaler leurs mouvements. Pouchot n’apprit, le 6 juillet, la venue des Anglais que par les coups de fusil qu’ils tirèrent sur les vedettes de la garnison aux environs de Niagara. Dès le lendemain, il dépècha un courrier pour rappeler à son aide les détachements si malencontreusement expédiés sur l'Ohio. Le 9, le siège débuta par l'ouverture de la tranchée (3) et fut poursuivi avec ac-

(1) Pouchot à Lévis. Niagara, 5 mai 1759. Manuscrits de Lévis. Québec,

(2) Pouchot à Lévis. Niagara, 27 juin 1759. Manuscrits de Lévis. Québec,

(3) Haldemond à Amherst, Oswego, 18 juillet 1759. Record Office.

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