SORTIE DE L’ESCADRE DE TOULON

de mai 1758. Il en sortit Le 5 août de l’année suivante, avec 12 vaisseaux de ligne et 3 frégates; d’après les ordres de Ja cour, il devait se joindre à la grande flotte qui s’armait à Brest en vue de l'expédition contre l'Angleterre ; il était autorisé à faire relâche à Cadix et à y prendre des provisions (1). La navigation se fit sans incident jusqu’au détroit de Gibraltar. « Le 16 août à huit heures du soir, éci't La Clue (2;, je me trouvois à portée de donner dans le détroit; l'escadre marchoit sur deux colonnes, le vent à l’est et à l’est nord-est qui augmentoit à mesure que nous entrions; j'avois mes trois fanaux de poupe et chaque chef de division en avoit un, nous nous conservâmes bien jusques à deux heures après minuit, que nous eûmes passé le cap Espartel, l’on compta tous les vaisseaux et frégates. » Les vents étant contraires pour entrer à Cadix et les voiles françaises ayant été signalées par les coups de canon de la frégaie le Gibralter qui servait d’éclaireur aux Anglais, La Clue ne crut pas prudent de louvoyer dans les parages du détroit, éteignit ses fanaux, et tint pendant le reste de la nuit « la bordée au large ». Grande fut sa surprise au petit jour de ne plus apercevoir que six de ses vaisseaux. À six heures du matin, «les gardes d’en haut (3) l'avertirent qu'on voyoit au vent à luy huit vaisseaux qu’il prit pour les siens; il les attendit au plus près du vent avec ses basses voiles, mais voyant de moment à autre que leur nombre augmentoit et que l’on eu comptoit Jusqu'à dix-huit, ilne douta plus que ce ne fussent les ennemis; il prit le parti d'arriver vent arrière en forçant de voiles et il fit le signal aux vaisseaux qui étoient avec Iuy, mais il fut obligé d'attendre le vaisseau le Souverain qui

(1) Pugabry, consul de France à Cadix, au Ministre, 15 août 1759. Archives de la Marine,

(2) Rapport de La Clue au Ministre, 21 décembre 1759. Archives de la Marine. B. 4. XC.

(8) Journal de l’escadre. Lagos, 27 août 1759. Archives de la Marine.

ne marchoit pas, ce qui fut cause que les enuemis le joignirent plus tôt. » L'amiral Boscawen (1), averti dès la veille, était sorti de la rade de Gibraltar avec 14 vaisseaux de ligne et 2 brülots; aussitôt l’escadre de La Clue reconnue, il lui donna la chasse. « À deux heures et demie, le vaisseau français, le Centaure, qui faisoit l’arrière-garde, fut attaqué par deux Anglais, l’un à bäbord, l’autre à tribord, le Guerrier le fut après, ensuite l’Océan et le Souverain. Tout le fort du combat s’est passé entre ces quatre vaisseaux, qui se sont battus, bâbord et tribord, sans relâche. L'amiral Boscawen, qui venoit en toutes voiles sur l'Océan, le joignit par son travers à la portée du fusil sur les quatre heures; il Iâcha le premier sa bordée qui fut si violente, que dans peu de temps l'Océan *.i :+gréé, mais il riposta avec tant de justesse, que : axural anglois fut démâté de son mât d’artimon, » et subit de graves avaries. Boscawen dut transférer son pavillon sur le Newark. Cet incident ralentit le combat, qui, cependant, se prolongea jusqu’à la tombée de la nuit. Le Cenlaure, successivement engagé par quatre Anglais, dut amener son pavillon après une belle résistance qui fit honneur à son commandant, M. de Sabran-Grammont. Il avait perdu 200 hommes tués ou blessés et reçu 80 boulets « à l’eau :; aussi les Anglais eurent-ils quelque peine à ramener leur prise à Gibraltar. L'Océan, que montait le chef d’escadre, avait été également fort abimé ; La Clue lui-même fut grièvement blessé et dut remettre le commandement à son capitaine, M. de Carné.

Pendant la nuit, deux vaisseaux français, le Guerrier et le Souverain, se séparèrent de leur amiral et, après une tentative infructueuse pour entrer à Cadix, gaguèrent le large et purent éventuellement rallier Je port de Rochefort. Le lendemain, 19 août, l'amiral anglais ne découvrit

(1) Boscawen à Clevland à bord du Namur, 20 août 1759. Record Cfice

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