COMBAT NAVAL DE TRANQUEBAR

rendre compte alors de l'état où étoit l'escadre, et je vis que quelques-uns de nos vaisseaux étoient en fort mauvais état, entre autres l'Ulustre; j'appris en même tems avec douleur que le chevalier de Ruis, qui commandoit, avoit recu une blessure très dangereuse, et qui le mettoit absolument hors de service. Pour moi, avant la fin du combat, j'avois été frappé d'un coup au jarret qui n'avoit pensé casser la cuisse ; cependant, malgré mon accablement, et la triste situation où j'étois alors, je vis bien que le seul party que j'eusse à prendre étoit de me rendre à Pondichéry; je donnai les ordres en conséquence et y mouillai, en effet, le 15 du mois. »

Ainsi que l'indique ce? récit, d'Aché se plaint en termes amers de la conduite de plusieurs de ses capitaines au service de la Compagnie des Indes. Trehouart de Beaulieu, commandant du Fortuné, se justifia en alléguant des avaries dans sa mâture et dans ses voiles qui lui avaient fait perdre sa place dans la ligne et qui lempéchérent de la reprendre avant la fin de l'action. «Trop de précipitation, écrit-1 (1), trop d'éloignement de l'arrière-garde lors du commencement du combat, et notre ligne trop serrée qui ne nous permettait pas de manœuvrer, toutes ces choses ont occasionné notre faute. » Quelle que fût la raison de l'échec, qu'il fût dù aux défaillances de certains offi- “ers ou à la mauvaise direction de la bataille, il eut pour la domination francaise aux Indes des suites ruineuses.

Dans la bataille du 10 septembre, les Anglais (2), dont sept vaisseaux avaient été sérieusement engagés, eurent 569 hommes tués ou blessés, parmi lesquels plusieurs of-

(1) Tréhouart de Beaulieu à la Compagnie des Indes, 18 décembre 1759. Archives de la Marine. B, 4, XCIT. Le récit du mémoire de d'Aché, publié sept ans après les événements, diffère beaucoup de celui de son rapport; il ne fait pas mention de l'épisode du Fortuné,

(2) Cambridge. War in India, Londres, 1761; Clowes. Royal Navy, vol, HE.

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liciers ; trois de leurs vaisseaux, le Newcastle, le Tiger, le

Cumberland, avaient tellement souffert, qu'il fallut leur , sq

donner la remorque; aussi Pocock fut-il dans limpossi-

bilité de poursuivre et ne fit-ilrien pour empêcher l'esca-

dre française de gagner Pondichéry; le 15, il était en rade de Negapatam, où il s'employa jusqu'au 26 à remettre ses vaisseaux en état de tenir la mer. Le lendemain, il était au large de Pendichéry, offrant à d'Aché une occasion de revanche dont ce dernier ne profita pas; puis, après cette bravade, sur l'avis de ses capitaines, il renonça à l'idée d'une seconde affaire et vint mouiller à Madras, d’où il fit voile le 17 octobre pour hiverner à Bombay. Dès le jour après son départ, il rencontra l'amiral Cornish, venu d'Angleterre avec une escadre de sept bâtiments, dont quatre de ligne, et un renfort considérable de troupes. Du côté des Francais, les pertes furent très lourdes; elles se montèrent (4) à un total de 219 tués dont 11 ofliciers et 667 blessés dont 30 officiers. À eux seuls, les quatre vaisseaux du roi avaient eu #50 atteints: parmi ceux de la Compagnie, le Fortuné ne figure que pour 16 blessés, perte trop légère pour ne pas confirmer les aceusations de d'Aché, Comme dans les engagements de 1758, le Zodiaque qui battait le pavillon du chef d’escadre, fut fort éprouvé : sur un équipage qui ne devait pas dépasser 700 hommes de tous rangs, il en eut 166 mis hors de combat. Si l'amiral français ne paraît avoir été qu'un tacticien médiocre, il faut reconnaitre qu'une fois la bataille commencée, il savait payer de sa personne et montrer à ses subordonnés un exemple qui ne fut pas toujours imité. D'Aché, aussitôt à Pondichéry, y débarqua « les secours dont il était chargé en poudre, boulets et différentes munitions de guerre... la plus grande partie des noirs de l’es-

(t) D'Aché à Berryer, Port-Louis, 15 décembre 1759. Archives de la Marine, Indes Orientales.