PROTESTATIONS DANOISES CONTRE LES PROCÉDES ANGLAIS

Cheusse, son ministre à La Haye, à sonder les sentiments des magistrats de la République, de la province de Hollande et des négociants des villes d'Amsterdam et de Rotterdam, et à se renseigner discrètement sur la possibilité d'une action commune. La dépèche danoise fut probablement communiquée à Yorke par son collègue qui avait ordre de l’entretenir de la question; toujours est-il qu’elle passa sous les veux des principaux ministres anglais et qu'elle contribua certainement, avec l'avis des armements que faisaient la Hollande et le Danemark, à amener un changement dans la politique du cabinet de Saint-James. Celui-ci, comprenant qu'il était allé trop loin, fit voter au parlement, malgré une vive opposition des ermateurs, une loi punissant les excès des corsaires et permettant aux propriétaires des navires saisis d'obtenir leur libération moyennant le dépôt d’une caution en argent. Cette mesure et quelques jugements en faveur des neutres produisirent une détente dans le monde commercial. Sur ces entrefaites, une commission composée de délégufs hollandais était venue à Londres négocier un arrangement définitif, mais les pourparlers trainèrent en longueur, et nous apprenons par une note de Newcastle (1) qu'au commencement de juillet, il y avait encore en détention provisoire 110 bâtiments, sur iesquels 50 avaient été arrètés au cours d'une navigation dont le point de départ était un port des colonies hollandaises.

Ce conflit n'était pas apaisé que des difficultés surgirent à l'occasion du transit de canons que le ministère français avait achetés en Suède et fait débarquer à Amsterdam; une main-mise sur ce matériel, effectuée à la requète de Yorke (2), fut l'objet d'une protestation de l'ambassadeur

(1) Entrevue des députés hollandais avec Hardwicke, 5 juillet 1759. Newcastle Papers, vol. 32892.

(2) Mémoire présenté aux États généraux par le général Yorke, 28 sept. 17359, Annual Register.

français. Dans son mémoire (1) aux Hautes Puissances, Affry invoquait à l'appui de sa plainte les précédents de l'évacuation en 1757, par la Hollande, de l'artillerie prussienne de la place de Wesel, et la violation du territoire néerlandais par le prince Ferdinand, lors de son passage du Rhin en 1758. Malgré ces raisons qui ne manquaient pas d’à-propos, les Hautes Puissances résistèrent ei le litige s'envenima au point de devenir menaçant; Choiseul alla jusqu’à parler (2) d’empioyer la voie des armes pour se faire livrer les canons, dont on ne pouvait se passer pour les opérations en Allemagne. En fin de compte, la République se tira d'affaire très habilement par une déclaration (3) où on priait Sa Majesté Britannique « de ne point prendre mauvais que les Hautes Puissances, en considération de leur situation qui ne leur saurait permettre de favoriser l’une des puissances en guerre plus que l’autre, ou de refuser à celle-ci ce qui a été permis à cellelà, fassent difficulté de donner quelque ordre contre le transport de l'artillerie que M. le comte d’Affry déclare appartenir en propriété à la couronne de France et qui est entrée ici à l'exemple de plusieurs transports semblables faits pour les alliés de Sa Majesté Britannique. » Il était difficile de réfuter cette argumentation; aussi Yorke n'insista-t-1l pas () et la cour de Versailles put prendre livraison de ses canons, non sans de nouveaux retards, dus cette fois à la nécessité de trouver les fonds pour l’acquittement des factures.

En dépit de la satisfaction donnée, les rapports restèrent fort tendus entre la Hollande et la France; un moment, le langage de Choiseul à l’envoyé Berkenrode et l'attitude

(1) Mémoire présenté par le comte d'Affry, 19 octobre 1759. Annual Register.

(2) Starhemberg à Kaunitz, 30 novembre 1759. Archives de Vienne,

(3) Réponse des Etats généraux à Yorke, 9 novembre 1759. Record Office. (4) Yorke à Holdernesse, 27 novembre 1759. Record Office.

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