DESCRIPTION DE L'ARMÉE ET DES GÉNÉRAUX PRUSSIENS
leur drapeau, jamais de désertion et une activité infatigable; aussi fallait-il être constamment en garde contre leurs surprises, et dans ce but, ainsi que pour ménager l'infanterie régulière, les Prussiens avaient-ils formé des bataillons dits francs qui, ils étaient les premiers à le reconnaitre, ne valaient pas leurs adversaires.
Après la troupe, Yorke donne son appréciation sur les généraux les plus en vue de l’armée de Moravie; les portraits qu'il en trace sont intéressants : « Le prince Maurice de Dessau est d’un physique extraordinaire et son caractère est tout aussi extravagant que sa figure. Chacun sait que le père n’a eu aucun souci de l'éducation de son fils et s'en est rapporté à la nature; c'est à peine s'il sait écrire son nom. Il passe cependant pour un excellent officier, très actif, mais à mon avis trop agité. Le Roi lui témoigne beaucoup d’égards, non seulement à cause de ses talents militaires, mais par crainte qu'il ne quitte son service, ce qu'il avait envie de faire quand les affaires allaient mal et que le conseil aulique lança ses foudres contre les ennemis de l'Empire. »
« Le maréchal Keith est un homme de sens, d'un commerce aimable ct très respecté par le Roi... Sa Majesté le traite et parle de lui avec beaucoup d'estime; il le consulte plus qu'aucun de ses officiers. Le maréchal souffre cependant du désavantage d’être étranger et de ne pas parler l'allemand avec facilité ; il a soin de rester à l’écart de toutes les intrigues, tant à la cour qu'à l’armée, et s’est ainsi assuré l'affection et la considération de la troupe. »
« Le général Seydlitz est jeune, un peu plus de 30 ans, mais son mérite l’a fait passer sur la tête d'un grand nombre de ses camarades... Le Roi l’aime beaucoup et quand il était malade de sa blessure de Rossbach, Sa Majesté lui rendait visite tous les deux jours et passait une heure ou deux avec lui en tète-à-tête. IL dit ce qu'il pense avec franchise et en honnête homme; il a plus de lettres et de
sciences que la plupart de ceux que j'ai rencontrés. »
« Le général Zieten est un vieux serviteur de grande valeur et de conduite exemplaire. Il a quelque chose dans son visage qui appelle la sympathie, ets'acquitte de sa besogne avec beaucoup de sang-froid et de décision. On s'accorde à dire que personne n'a le coup d'œil plus sûr quand il s'agit de deviner le fort ou le faible de l'adversaire, et qu'aucun n'est plus rapide à l'exécution. Les soldats le suivent avec plaisir et le Roi montre en lui la plus grande confiance. Il prétend que Zieten ne vaut que sur le champ de bataille et devant l'ennemi; à une revue ou à une manœuvre il entasse fautes sur fautes, ce qui lui avait fait concevoir tout d’abord une médiocre opinion de sa capacité... Le général Fouqué est l'ami personnel du Roi... Il a l'œil vif, est prompt à la riposle et sévère en matière de discipline, il a été à l'école du vieux prince d’Anbalt dont il a été l'aide de camp; il conserve la vieille tenue prussienne de cette époque. »
Dans le tableau de Yorke les autres généraux viennent au second plan : « Le prince de Wurtemberg est un officier d'avenir, brave, humain, vigilant, très entendu pour le service de renseignements. Retzow, commissaire général de l’armée, est très estimé. Le margrave Charles, très affable et bien goûté de tous, n’est pa: un sujet d'élite, pas plus que le prince Ferdinand, le rl jeune frère du Roi, dont on apprécie la courtoisie et dent on admire le courase. »
Tout en distribuant tant d'éloges, l'envoyé britannique se permet quelques critiques : « Le service se fait, écrit-il, avec exactitude mais avec moins de zèle et d’entrain que j'en ai encore constaté. Une attitude réservée dans l’accomplissement du devoir est la note dominante; jamais jen’ai vu d'armée où les officiers sont moins communicatifs et où il est aussi difficile de se procurer des informations. Il faut mettre beaucoup de prudence dans les ques-
