SAINT-GERMAIN ÉVACUE BRÈME

une maladie de Clermont, qui entraina selon la clinique de l'époque force saignées, et lui enleva probablement une partie de ses faibles moyens. Il faut avouer que les avis de ses lieutenants n'étaient pas de nature à remonter le moral du généralissime. Ceux de Saint-Germain, qui commandait la gauche, étaient empreints d’un pessimisme exagéré. Le coup de main hardi du prince de Brunswick, par lequel il s'était emparé de Hoya et de son pont, avait eu pour les confédérés des suites plus heureuses qu'ils n'eussent osé espérer. Aussitôt prévenu, le 2% février à 5 heures du matin, Saint-Germain juge « que le prince ne pouvait être là qu'avec un très gros corps », et que s’il ne quittait pas Brême, il y serait « immanquablement enfermé ». Il ordonne à ses régiments de se rassembler à Bassum, sur la route de Brème à Mindeu, sauf à se rabattre dans la direction d’Osnabruck si on était talonné par un ennemi supérieur. Parvenu à Bassum le soir du 24, il renonce avec raison à tenter la reprise de Hoya et informe Clern: ont, dans une lettre datée de Lechte, qu'il se portera sur Minden; mais, à en peser Le contenu, on sent bien qu'il n’est pas rassuré sur le succès de son opération (1). «Je suis arrivé hier ici; une partie de l'infanterie n’est arrivée qu'à 11 heures du soir, et elle est si harassée que j'ai cru devoir la laisser reposer aujourd'hui; cela me donnera le temps de me défaire des éclopés et des malades que j'envoie sur Osnabruck. Je n'ai pas cessé de marcher depuis le 24 pour pouvoir rejoindre V. A. S. et lui être utile. Comme nous sommes suivis par un gros corps de troupes légères et de cavalerie, nous avons perdu presque tous nos équipages que nous avons sacrifiés volontiers dans la vue de sauver les troupes du Roi et de nous rendre utiles à son service. J'envoie aujourd'hui la cavalerie et les dragons en avant; ils me sont inutiles parce qu'ils

(1) Saint-Germain à Clermont. Lechte, 27 février 1758, Papiers de Clermont. Archives de la Guerre.

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n'ont ni bottes, ni selles, ni armes. Je marcherai demain à Dant et successivement entre Osnabruck et Minden; je voudrais pouvoir me jeter dans ce dernier endroit; les chemins sont si horribles que l'infanterie met 10 heures à faire # lieues, et il faut encore faire de fréquents et longs circuits à cause des marais. » Eu même temps qu'il écrivait à Clermont, Saint-Germain annonce sa venue prochaine à Minden et demande &u commandant de la place, M. de Morangies (1), de lui faire cuire du pain pour les 28 bataillons et 30 escadrons qu'il amène avec lui, Cependant, si l'on consulte l'itinéraire suivi par la colonne, il sera permis d'émettre des doutes sur la sincérité de l'avis donné à Minden. En effet, le 28 février, Saint-Germain était à Worde, et le 1” mars à Osnabruck. De cette ville, il mande à Clermont (2) qu'il lui avait adressé 7 à 8 courriers sans avoir de réponse, et que ses troupes « sont fort diminuées et fort harassées par les mauvais chemins et l'indiscipline »; que les «ennemis dont il ignore la force » lui ont enlevé beaucoup de traineurs. « Si l'ennemi arrive ici (à Osnabruck) avant l’arrivée des ordres du quartier général », il ne restera pas dans la ville, mais choisira, pour l’attendre, un poste qu'il n'indique d’ailleurs pas.

Après un séjour de trois jours à Osnabruck, et quoiqu'il ait été renforcé par le régiment de Champagne et par un régiment de cavalerie, S-int-Germain est de plus en plus inquiet. Il est toujours sans nouvelles du généralissime, mais il apprend que Nienburg est aux mains des Hanovriens et que Minden est menacé. Que doit-il faire? Se maintenir sur l’Ems ou poursuivre la marche rétrograde jusqu'à Wesel? « Je pense, écrit-il (3), que ce serait le

(1) Morangies à Clermont. Minden, 1° mars 1758. Il est fait mention de cette lettre dans la réponse de Clermont en date du 2 mars.

(2) Saint-Germain à Clermont. Osnabruck, 1°" mars 1758. Papiers de Clermont.

(3) Saint-Germain à Clermont. Osnabruck, 4 mars 1758, 11 heures du matin. Papiers de Clermont. Voir aussi Saint-Germain à Duverney, 5 mars

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