UNANIMITÉ POUR LE RETOUR AU RHIN

Au surplus, à l’acquit de l'infortuné Clermont qui supportait la peine des fautes de son prédécesseur, on doit reconnaitre que la cour partageait ses vues et approuvait ses plans. Le ton des premières lettres de Belleisle est énergique : Il faut retarder le recul sur le Weser (1), s'attacher à évacuer les magasins qui, d'après Duverney, contenaient des vivres pour jusqu'à la fin de juin. Mais à la réception des avis de l’échec de Hoya et de l'abandon décidé de Hanovre, il suggère (2) l'adoption de la ligne de Wesel à Cassel en passant par la rive gauche de la Lippe, ligne que Clermont allait préconiser à son tour. Quelques jours plus tard (3), c’est le Rhin qui devient l'objectif. « Le Roi et son conseil pensent donc, Monseigneur, qu’il faut, par préférence à tout, placer nos troupes sur le Haut et sur le Bas-Rhin, de manière qu’elles puissent pendant deux ou trois mois être tranquilles et en sûreté. » A la fin de sa dépèche, le vieux maréchal revient sur le thème : « J'ai discuté cette matière amplement avec le comte de Maillebois, Montazet, Bourcet et de Vault... V. A.S décidera ce qu’elle croira le meilleur, mais toujours dans le principe qu'il faut, préférablement à tout, que les troupes jouissent deux ou trois mois d’un repos certain. » À ces autorités, Belleisle eût pu ajouter celle du remplaçant de Crémille, le comte de Mortaigne, qui, aussitôt informé de sa nominalion, donna son avis (4) sur la position militaire : « C’est un grand malheur que la retraite de l’armée, mais il n’y a pas d'autre parti à prendre que de la porter le. long du Rhin, entre Wesel et Dusseldorf. » Aussi n'est-il pas surprenant de voir le ministre encore plus explicite dans la dépêche du 15 mars (5) : « Je finirai par où j'ai

(1) Belleisle à Clermont, 2 mars 1758. Archives de la Guerre. (2) &elleisle à Clermont, 4 mars 1758. Archives de la Guerre.

(3) Belleisle à Clermont, 12 mars 1758. Archives de la Guerre.

(4) Mortaigne à Belleisle, Metz, 5 mars 1758. Papiers de Clermont. (5) Belleisle à Clermont, 15 mars 1758, Archives de la Guerre.

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