DISGRACE DU CHANCELIER BESTUSCHE W

hôème. De l’autre allié, la Tzarine, non seulement on avait reçu les promesses les plus chaleureuses, mais l'accord sur la conduite de la prochaine campagne était sur le point d'intervenir : En réponse à un mémoire russe du 26 janvier, l'ambassadeur autrichien, Esterhasy, avait demandé l'envoi à Cracovie d’un corps de 30.000 hommes pour coopérer à la défense des États héréditaires, et une offensive de l’armée principale, qui serait portée à un effectif de 50 à 60.000 hommes. Les Russes, déjà maitres de la Prusse Royale qu'ils avaient occupée sans coup férir, envahiraient le Brandebourg, menaceraient Berlin et donneraient la main aux Suédois: dans le cas où le détachement des 30.000 hommes serait considéré comme préjudiciable à l’entreprise contre Berlin, le projet accessoire serait abandonné et toutes les troupes réunies sous les ordres du général Fermor. Pour faciliter et activer la mobilisation, la cour de Vienne verserait un acompte de 500,000 écus. Le concours de la Russie était d'autant mieux assuré qu’un événement d'ordre intérieur, le renvoi de Bestuschew, qui eut lieu à cette époque, pouvait à bon droit être interprété comme un gage des intentions amicales de la Tzarine, En effet, bien que le crédit du grand chancelier eût singulièrement baissé devant l'influence de Schouvallow, et qu'il se füt rallié, tout au moins en apparence, au nouveau système politique de la cour de Pétersbourg, son passé était trop connu, l'acceptation des subsides du gouvernement anglais était trop récente, pour qu’on ne se défiat pas à Vienne et à Versailles des conseils qu'il pouvait encore insinuer à sa souveraine. Les causes immédiates de la chute de Bestuschew (1) semblent avoir été son rapprochement de la grande-duchesse Catherine pendant une

(1) Voir à ce sujet, Vandal, Louis XV et Élisabeth, et Waliszewski, La dernière des Romanotw.

GUERRE DE SEPT ANS. — T. Il. 27

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maladie d’Elisabeth, et sa participation à la correspon dance secrète échangée entre la princesse et le maréchal Apraxine. Quel que fût le motif réel de la disgrâce, elle se traduisit par l'arrestation de Bestuschew, en pleine conférence, le 26 février 1758, et par une instruction criminelle qui se termina par son exil après plusieurs mois de procédure,

En attendant la reprise des hostilités, à Versailles on n'avait pas perdu de vue les négociations relatives à la neutralité du Hanovre, que la cour d'Autriche avait recommandées maintes fois au cabinet de Louis XV. Bernis, dans ce but, avait eu recours aux bons offices du Danemark ; il espérait entrainer dans l'alliance autrichienne cette puissance, ou tout au moins la déterminer à prendre une attitude de neutralité bienveillante. Pour arriver à ces fins le ministre francais à Copenhague, le président Ogier, avait été autorisé à faire au Danemark l'offre de la province de l'Ost Frise, occupée par les alliés depuis plusieurs mois, et dont la cession serait imposée à la Prusse.

Par malheur, l'irruption du prince Ferdinand en Hanovre et ses succès sur le Weser firent crouler le chàteau de cartes si laborieusement édifié, Stainville, qui avait annoncé à Clermont le rétablissement des armées de l'Impératrice et lui avait parlé des opérations à combiner avec elles, reçut du prince une réponse qui jeta la consternation à Vienne. Clermont lui mandait (1) de Hameln ses embarras, le danger de Minden qu'il ne pouvait secourir, sa prochaine retraite sur le Rhin et l’impossibilité de détacher 24.000 hommes pour la Bohême. De Versailles, les avis étaient tout aussi décourageants. «Le Danemark, écrivait le Ministre (2), marque une oppo-

(1) Clermont à Stainville. Hameln, 16 mars 1758. Archives de Vienne. (2) Bernis à Stainville, 17 mars 1758. Affaires étrangères. Autriche.

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