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nos troupes et par l’armée des Cercles, les 30.000 hommes que le Roi a promis à l'Impératrice marcheraient aux époques convenues... J'ai de plus fait sentir la nécessité au Roi de se procurer les moyens de continuer la guerre autant que le bien de l'alliance et la dignité des couronnes l’exigera. Ainsi on va travailler plus sérieusement que jamais à soutenir la guerre avec plus de courage et de constance que jamais. Dieu veuille donner aux gens d'affaires le même zèle qui anime le Roi et les ministres de la Guerre et de la politique. Vous pouvez donc, Monsieur, annoncer à votre cour les résolutions les plus vigoureuses et les plus constantes. »

Tout en enregistrant cette énergique déclaration, que le langage antérieur de son auteur ne faisait pas prévoir, Starhemberg reste sceptique sur ses effets; il recherche la cause de ce retour belliqueux et se demande si le changement n’est dû « qu’à l’inconséquence et à la légèreté naturelle à ces gens-ci qui saisissent toujours avec emportement les premières idées qui se présentent à eux, sans trop faire d'attention aux choses qui ont précédé et à celles qui doivent s’ensuivr: ».

Si peu flatteuse que fût l'appréciation de l'ambassadeur, elle se trouva justifiée par les événements. Peu d'heures après avoir expédié le billet que nous venons de citer, Bernis recoit l'avis du passage du Rhin par le prince Ferdinand. Comme on aurait pu le prédire, le ton de sa correspondance se ressent (1) de cette mauvaise nouvelle : « Nous touchons au dernier (sic) période de la décadence, écrit-il (2) à son ami Stainville; la tête tourne à Montmartel et à Boulogne. Ils ne trouvent plus un écu. La honte de notre armée est aussi à son comble... Nous

(1) Starhemberg à Kaunitz, 4 à 5 juin 1758, deux heures après minuit. Archives de Vienne.

(2) Bernis à Stainville. Personnelle, G juin 1758. Mémoires et Lettres du cardinal de Bernis, vol. II.

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