VIOLATION DU TERRITOIRE HOLLANDAIS

partielle dont ses lieutenants viendraient à bout, dut se rendre à l'évidence et informer son gouvernement que le gros de l’armée du prince Ferdinand était passé sur la rive sauche du Rhin.

Il était impossible de nier que le débarquement des hussards prussiens et l'établissement du pont eussent eu lieu en tetrain hollandais; aussi cette viclation flagrante de la neutralité fut-elle l'objet d'une plainte de l'ambassadeur francais, M. d'Affry, d’une enquête des autorités des Provinces-Unies et d'explications fort embarrassées de Ferdinand. D'après celui-ci (1), c’est « un pur hasard qui m'ait porté sur le territoire de la République, ayant eu pour conducteurs des guides qui savaient le chemin, sans connaitre avec une entière précision les limites ». On avait pu se tromper de quelques centaines de mètres; la faute incombait d’ailleurs aux députés hollandais qui auraient dû indiquer la frontière. Au surplus, le prince s'offrait à rembourser les dommages, qui furent évalués, en fin de compte, à 1.195 florins. Dans son rappor‘ à Holdernesse, il se console d’un incident qui n'aura pas de suite en observant qu'il « n’a rien fait que les Francais n'eussent fait de même de plusieurs manières sans nécessité avant moi ».

Cette reprise inattendue des hostilités n’entrait pas dans le programme que le généralissime et ses conseillers s'étaient tracé, car elle avait pour conséquence de troubler les préparatifs indispensables pour la campagne d'été. « Je ne laisse pas d’être embarrassé, écrit Clermont (2, les incorporations des miliciens n'étant pas achevées, n'ayant de subsistances ni fourrage nulle part; une grande partie de mon !‘;fanterie n'ayant ni téntes, ni marmites, ni bidons, ni réparations de faites, et une partie de la cavalerie

(1) Ferdinand à Mw Ja Gouvernante, 8 juin 1758. Papiers de Clermont. (2?) Clermont à Belleisle, Wesel, 3 juin 1758. Papiers de Clermont.

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