ÉMOTION A VERSAILLES

prises; « mais, ajoutait-il avec mélancolie, l'ennemi eût-il été repoussé, qu'il aurait passé plus bas ». On peut s'imaginer l'effet produit à la cour par les mauvaises nouvelles et par les prophéties de malheurs encore plus grands. « Quelle humiliation, Monseigneur! s'écriait M"° de Pompadour (1) au reçu des premiers avis; laisser débarquer 6.000 hommes et établir un pont sur ie Rhin! Je ne peux vous peindre l'excès de ma douleur; elle est proportionnée à l'avilissement où nous sorimes. » Belleisle ne dissimule pas l'émotion que lui fait énrouver le contenu des dépêches, mais après une allusion à l’imprévoyance qui n’a pas su découvrir les prodromes du passage, il s'attache (2) surtout à relever la confiance du général en chef et de son mentor. La situation des Hanovriens avec le fleuve à dos lui parait trs aventurée : « Je sens et je conviens que cette entreprise prématurée vous aura d’abord extrèmement dérangé, mais je veux espérer que la célérité de vos mouvements, les bons propos de M. le comte de Clermont et le bon exemple d'un général prince du sang, feront oublier et aux officiers et aux soldats le ton plaintif, et que l'honneur et la volonté française se renouvelleront pour une occasion aussi sérieuse. » Il discute avec son ami la position des deux armées ei Jui suggère une diversion par la rive droite du Rhin contre le pont des Hanovriens : « Si le prince Ferdinand est battu, il est perdu sans ressource. si au contraire vous êles repoussé, vons ne serez guère en pire état. »

A Clermont (3), le ministre affirme qu'il n’a rien à craindre du côté des Provinces-Unies : Ferdinand ne franchira pas la Meuse, tant que les Hollandais ne se déclareront pas, ce qui n’est pas probable; « les Anglais ne sont

1) Mure de Pompadour à Clermont, 5 juin 1758. Papiers de Clermont.

(2) Bel'eisle à Mortaigne, 7 et 10 juia 1758. Archives de la Guerre, Allemagne, 3476.

(3) Belleisle à Ciermont, 10 juin 1758. Papiers de Clermont.

pas de la partie ». On ne doit pas songer À\ quitter le ; Rhin : « Si V. A. prenait le parti de remonter sur Liège, elic abandonrerait et ses deux places et ses approvisionnements. » Il conseilie l'offensive : « Vous êtes si supérieurs en nombre et en qualité qu'il ne parait pas que le succès puisse être douteux. » En serait-il autrement, la cavaierie est assez puissante pour couvrir la retraite de l'infanterie | 2 en cas d'échec. Bernis prend aussi part à la correspondance (1) : « Si V. A.S. obtenait un avantage décidé sur l’armée hanovrienne, non seulement elle changerait le A ton des affaires mais elle assurerait la neutralité des Provinces-Unies et décèlerait l'argent qui ne cirerie plus par la crainte des événements. » Il ajoute, à propos du débarquement que les Anglais venaient de faire en Bretagne : « Nous sommes fort rassurés sur Saint-Malo. Il faut espérer que le Marlborough (2) d'aujourd'hui ne ressemblera pas à celui de la reine Anne. » À Dans le camp ennemi on se rendait bien compte du désarroi des Français. « Si je puis entamer M. de Villemeur, écrivait le prince Ferdinand le 9 juin (3), et si j'ai le bonheur de le battre, je ne doute pas que toute l’armée francaise se replie. Il se peut même que dans ce cas ; ils prennent le parti d'abandonner Wesel pour en sauver la garnison. » Clermont ne fournit pas à son adversaire l'occasion de tomber sur le corps isolé laissé à Xanten; il le rappela à lui et réunit ainsi tout son monde à Rhein- E berg. Encouragé par cette concentration, stimulé peut- : être par une affaire heureuse d'avant-garde à Alpen, le général en chef eut, d'accord probablement avec Mor- 1 taigne, une inspiration géniale dont il entretint Bel- | leisle (4) sans se douter que ce dernier avait eu le même

(1) Bernis à Clermont, 11 juin 1758. Papiers de Clermont. (2) L'expedition anglaise était commandée par le duc de Marlborough.

(3) Ferdinand à Holderresse. Sousbeck, 9 juin 1758. Record Office.

(4) Clermont à Belleisle. Rheinberg, 9 juin 1758. Papiers de Clermont.

er le

iège,

onne-

“jeurs

succès alerie nterie :spondé sur rait le té des À 1e plus 1 pos du

en Bre- Malo. 1l 1 hui ne

npte du le Villet si j'ai l'armée ce cas sauver versaire hnten; il Rheiné peut- Ipen, le ec Mornt Belle mème

rough.

ffice.

b Clermont.