CLERMONT SE RETIRE NE NEUSS A COLOGNE

cher la balance en faveur des soldats de Saint-Germain qui, livrés à eux-mêmes, surent repousser pendant trois heures l'assaut des Hanovriens. Ferdinand qui, dès le commencement de l'après-midi, avait engagé toute l'infanterie de son aile droite et qui n'avait en réserve que quelques esc:.drons, eût été forcé de céder à des troupes fraiches et eût été refoulé en désordre dans les bois et les vergers d'Anrath. Une poursuite poussée avec vigueur et secondée par une marche en avant du reste de l’armée française dans la direction de Saint-Tonis, aurait complété le succès et contraint l'ennemi à repasser le Rhin au plus vite.

Tout au contraire, Clermont ne sut pas profiter des imprudences de son adversaire, se laissa tromper par la fausse attaque, permit aux confédérés de développer à loisir leur mouvement tournant, ne secourut pas son aile menacée, ne tenta rien pour ressaisir la victoire, et après la bataille, au lieu de chercher à réparer les fautes commises, parut avoir à cœur d’exagérer la portée de sa défaite, en fuyant devant celui qu’il proclamait ainsi son vainqueur. Aussitôt arrivé à Neuss, le prince écrivit (1) un billet, daté de minuit, par lequel il annonçait son échec et la retraite de l’armée derrière l’Erfft, où d’ailleurs il n’espérait pas se maintenir. Le lendemain 2%, deux lettres; dans la première il parle de remarcher à l'ennemi, dans la seconde (2) il renonce à ce projet énergique parce que les confédérés sont à Osterad, « ce qui rend mes débouchés impossibles sans mettre l'armée dans un danger certain, l'ennemi pouvant être sur moi dans deux heures et ne pas me donner le temps de me mettre en bataille » ; il ira camper à Weringen et « successivement jusqu'à ce que je trouve une position où m'arrêter et où je puisse at- (1) Clermont à Belleisle, Neuss, 23 juin 1758 à minuit. Papiers de Cler mont, (2) Clermont à Belleisle. Neuss, 24 juin 1758. Papiers de Clermont.